Capítulo 134 ─ Tres Monedas de Oro (2)

El aire del amanecer no es demasiado frío. 

Al levantarme de la cama, encuentro humedad adherida a mi cuerpo en varios lugares. Parece ser sudor frío. 

No logro recordar qué sueño tuve, pero ciertamente no parece haber sido placentero. 

Al salir de la cabaña hacia el campamento, la suave oscuridad residual del amanecer me recibe con su ambiente familiar. 

El inicio de mi rutina diaria siempre es similar. Comienza con estiramientos en medio del bosque envuelto en neblina. 

Últimamente, Lucy no ha estado haciendo sus visitas habituales al campamento. Parece que algún asunto la retiene, aunque no es de las que suele ocuparse en otros asuntos. 

Se siente extrañamente vacío no verla recostada en algún lugar cercano; quizás debería preguntarle a Belle cuando tenga la oportunidad. 

—¿Me desperté un poco temprano? 

Para prepararme para el examen de fin de período, necesito repasar mis libros de historia mágica por la mañana, reavivar la fogata y comenzar a preparar una comida sencilla. 

Normalmente no preparo desayunos cocinados al fuego. Un trote ligero al Edificio de Profesores cada mañana se ha vuelto tan rutinario como respirar. Una comida pesada antes del ejercicio sirve de poco. 

Sin embargo, recientemente he encendido el fuego como algo habitual, ahora que hay otra boca que alimentar. 

Con Janica aún sumida en un sueño profundo, reúno mi energía mágica para preparar un desayuno simple antes de que despierte. 

La magia se acumula en mis yemas de los dedos y, al dirigir mi enfoque hacia la fogata, se manifiesta el hechizo de ignición de fuego. Coloco una gran olla de hierro sobre el soporte sobre las llamas y procedo a hervir agua que traje del río. 

—… 

Recupero un volumen de mi colección de libros de historia mágica y me siento en un tocón de árbol cercano. 

El aire del amanecer en el bosque aún está cargado de humedad. 

De vez en cuando, el silencio es interrumpido por el canto de los pájaros, y alguna ardilla ocasional se precipita por la maleza. 

Perdido en estos sonidos del bosque, paso las páginas de mi libro. 

—…… 

Siento que alguien se acerca. 

Sin levantar la vista, sé que la figura se ha sentado en el tocón de árbol a mi lado. 

Es una chica de rostro familiar, sentada en silencio. Su flequillo proyecta una sombra sobre su rostro, oscureciendo su expresión, pero sus labios se curvan en una sonrisa de satisfacción. 

A primera vista, parece sonreír felizmente… pero la visión de sangre manando de ella no podría ser más antinatural. Cabello amarillo adornado con flores bellamente bordadas está enmarañado de sangre, que corre por el tocón hasta el suelo. Una lira empapada en sangre se apoya inocentemente contra el tronco. 

A pesar de todos los esfuerzos por salvarla, la barda ha muerto. 

Continúo pasando las páginas de mi libro con calma. 

Ante esta visión peculiar, no muestro reacción alguna, ni me molesto en sacudir la cabeza para disipar la alucinación. 

A pesar de la rabia que hierve mis ojos, el ritmo al pasar las páginas se mantiene constante. 

Perder la compostura por una reacción emocional fugaz sería necio. 

Sin huir ni alterarme, simplemente me siento junto al fuego, pasando las páginas de mi libro. 

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—Creo que ahora puedo manejar espíritus inferiores —declara Janica. 

Ha pasado más de una semana desde que invocó a un espíritu supremo mediante su anillo. 

Desde entonces, con la ayuda de Belle y mía, Janica ha estado gestionando la vida diaria, expresando constantemente su gratitud, lo que indica un sentido de deuda. 

Poder manejar espíritus inferiores significaba que podía ocuparse de las necesidades básicas por sí misma, un signo positivo sin duda. 

—¿En serio? ¿Lo has intentado? 

—No, por temor a que mi magia falle… pero me gustaría intentarlo ahora que estás aquí, Ed. Debería comenzar a asistir a clases pronto, con los exámenes acercándose. 

Unas semanas en cama no harían mucha diferencia para una estudiante del calibre de Janica, pero aún necesitaba presentarse para los exámenes. 

Sentada junto al fuego, Janica concentró su energía espiritual. Pronto, una magia sutil comenzó a irradiar de sus yemas de los dedos. 

Las palabras susurradas suavemente son un hechizo para convocar a los espíritus inferiores. Sonaba bastante familiar.

En verdad, para alguien de su habilidad, manejar espíritus inferiores debería ser tan natural como respirar, sin necesidad de hechizos. No habría invocado a cientos de espíritus inferiores recitando conjuros individualmente. 

Pero su estado debilitado y el uso infrecuente de magia requerían un enfoque cauteloso. 

A pesar de su condición, pensé que no tendría problemas para invocar un espíritu inferior. Una maga espiritual dispuesta a enfrentar la muerte debería manejar incluso a los espíritus superiores sin problemas. 

—Uh, ah… 

Janica comenzó a vacilar. Me levanté rápidamente del tocón para apoyarla. 

Mientras la sostenía, una gran llama brotó de la magia en sus yemas de los dedos. Surgiendo desde dentro del fuego, apareció Muk, un espíritu ígneo inferior. 

[¡Guau! ¡Por fin me invocaste! ¡Señorita Janica!] 

—¡Tos… tos…! 

Tosiendo y retrocediendo hacia mí, el rostro de Janica se sonrojó con un rojo febril, revelando que su temperatura volvía a subir. 

Tomé un poco del agua reservada cerca y la ayudé a beber, lo que logró tragar con dificultad. 

—Esto, esto es extraño… mi magia no debería agotarse tan… rápido… 

[ Señor… yo… ¿es por mi culpa…?] 

Muk se acurrucó culpablemente en una roca cercana. 

—¿Estás bien? ¿Puedes oírme? 

—Sí… sí… No esperaba que la carga mágica fuera tan pesada… Entré en pánico… 

[ ¿Es… es realmente…? Es incomprensible pensar que un espíritu menor insignificante como yo pueda agobiar tanto a la señorita Janica, especialmente en su estado…] 

Al mirar a Muk, me di cuenta de que la cantidad de magia que lo rodeaba era extraordinaria. 

—Muk. 

[ ¡Sí, sí, señor! ¡Maestro Ed!] 

Al llamarlo suavemente por su nombre, Muk levantó la vista culpablemente, poniéndose alerta. 

—Pareces estar al borde de una transición de fase. 

Mientras canalizaba mi magia hacia Janica para liberarla de la carga de Muk, consideré el inusual consumo mágico. 

La respiración de Janica se estabilizó, su expresión se suavizó en calma. 

[ ¿¡Disculpa!?] 

—Incluso antes, manejarte requería una cantidad inusual de magia. Siempre en el lado alto para un espíritu inferior, tus demandas recientemente se asemejaban a las de un espíritu intermedio. 

[ Eso… eso significa…] 

—Probablemente porque, de todos los espíritus que manejo, eres el de uso mágico más eficiente. En cada batalla que hemos tenido, has sido mi recurso principal, y esto probablemente aumentó nuestra afinidad… Además, tu propia resonancia mágica parece haber mejorado. Janica no lo habría notado, pero yo lo percibí. 

Desplegar repetidamente a Muk en batalla, junto con frecuentes asaltos físicos menores, parecía haber elevado al espíritu al borde del nivel intermedio. 

Desde el principio, las habilidades de Muk eran impresionantes entre los espíritus inferiores. Su transición a intermedio no era sorprendente. 

[ ¿Puede ser realmente…?] 

—¿Muk? 

[ Tras años agonizantes como un espíritu menor, soportando penalidades… ¿ese tiempo finalmente es recompensado?… ¿De verdad me convierto en un espíritu intermedio…?]

—¿…? 

[ Incluso entre los espíritus inferiores elogiados por su habilidad, siendo invocados en todas partes, tomando el mando de comandarlos y siendo injustamente responsabilizado por otros de mí mismo rango, recibiendo culpas desagradables… ¿Podría realmente estar terminando…?]

La frustración de Muk era evidente. 

El espíritu ígneo superior Tarkan era probablemente la raíz de este estrés. 

[ Maestro Ed… Estoy verdaderamente agradecido… Sin ti, no habría acumulado tanta experiencia de combate en tan poco tiempo… Aunque las bendiciones de la señorita Janica son profundamente apreciadas, entre la multitud de espíritus inferiores, las oportunidades de combate directo eran limitadas…]

—Ahora mismo no parece el mejor momento para celebraciones. 

Al dirigir el foco de nuevo hacia Janica, Muk detuvo abruptamente su alboroto, aleteando involuntariamente. 

[ ¡Ciertamente…! Mi mera presencia agobia a la señorita Janica, así que me retiraré de inmediato…!]

—Verificaremos tu transición de fase durante el próximo entrenamiento de resonancia espiritual. 

[ ¡Sí…! ¡Je… jejeje…! ¡Ajajajaja…! ¡Ajajajajajaja——-! ¡Ajajajajajaja!]

Con un grito a medio camino entre el triunfo y la agonía, Muk desapareció en una explosión de llamas. 

Para un espectador, parecería consumido por el fuego. 

—… 

Apoyo mi mano en la frente de Janica, aun ardiendo de fiebre. 

Como sospechaba, Muk consumía magia cercana a niveles intermedios. Normalmente, Janica podría manifestar espíritus intermedios con facilidad, pero en su estado actual, manejar incluso un espíritu inferior era difícil. 

Con Muk en transición a intermedio, se abriría una vacante para un nuevo espíritu inferior. 

Adquirir un espíritu potente es indudablemente positivo, pero la ausencia total de espíritus inferiores sería problemática. 

Superior, intermedio, inferior; para los no iniciados puede parecer preferible escalar hacia arriba, pero en realidad los roles de los tres niveles son bastante distintos. 

En El espadachín fracasado de Sylvania, quienes manejaban espíritus lo hacían de manera consistente. 

Los espíritus inferiores servían como base, los intermedios como fuerza principal y los superiores asestaban el golpe final. Cada uno poseía diferentes eficiencias y responsabilidades, lo que exigía conocer el manejo de uno de cada nivel. 

Eso significaba que la necesidad de un nuevo espíritu inferior estaba ahora en el horizonte. Considerando las opciones, quizás un espíritu de tierra, o de las familias de luz u oscuridad, serían elecciones convenientes. 

Bueno, tales consideraciones son largas… 

Era un asunto que requería profunda contemplación y, por ahora, la prioridad era cuidar de Janica. Apoyé su cabeza sobre mi rodilla y dejé correr el agua un buen rato. 

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—Ha llegado una carta de la familia Rothtaylor. El remitente es el cabeza de familia, Krepin Rothtaylor. 

Lortelle tragó saliva. 

La carta traída por la secretaria personal de Lortelle estaba escrita en papel de alta calidad, sellada con un bonito emblema. En el reverso del membrete, bordado con el símbolo de la familia Rothtaylor, estaba la firma manuscrita de Krepin Rothtaylor. 

Tras indicar a su secretaria que se retirara, Lortelle, sentado en su escritorio, desdobló la carta y la leyó a solas. 

—Al estimado jefe interino de la Compañía Comercial Elte, señorita Lortelle Kecheln. 

Recibir respeto de un duque que maneja el mayor poder del continente es el más alto honor para un comerciante. 

Lortelle leyó la carta, esperando a medias que mencionara a Ed Rothtaylor, pero sorprendentemente no había mención de él en absoluto. 

En cambio, contenía un contenido demasiado predecible. 

—Respecto a la compra del Sello del Sabio, creo que es momento de llegar a una conclusión. 

El Sello del Sabio. 

Actualmente propiedad de la Compañía Comercial Elte y gestionado por Lortelle, debía venderse a la familia Rothtaylor algún día, según un acuerdo. 

Krepin Rothtaylor había delegado completamente los derechos de negociación en Tanya Rothtaylor, pero como Tanya se había visto envuelta en varios problemas desde las elecciones del consejo estudiantil, no había tenido tiempo de ocuparse del documento. 

Ed Rothtaylor parecía no muy dispuesto a ceder el Sello del Sabio a los Rothtaylor. 

Al fin y al cabo, las negociaciones directas serían con Tanya, bastante favorable hacia Ed Rothtaylor… era probable que actuara según sus deseos. 

Sin embargo, ¿qué hay de su propia relación con Tanya? 

No había forma de endulzar la relación de Lortelle con Tanya: siempre había sido hostil. 

Desde su primer encuentro, Tanya y Lortelle mantuvieron una relación adversaria. 

Aunque los pensamientos de Tanya eran desconocidos, Lortelle sentía que ella había creado esta dinámica. 

Si deseas tragar a Sylvania entera, a veces es necesario permanecer como un leviatán oculto bajo la superficie. El dominio de Lortelle en la vida diaria de la academia era un secreto a voces, pero a pesar de eso, aún quería mantener su oposición con Tanya. 

Una fuerza dominante siempre está bajo control. 

Manteniendo esta tensión aguda, sería difícil para el Decano Obel Forcius favorecer abiertamente a un lado. 

—Un poco más de disputas sería lo mejor… al menos hasta que termine esta negociación del Sello del Sabio… 

Lortelle sonrió con ironía e inclinó profundamente la cabeza, leyendo rápidamente la última parte de la carta. 

—Además, la propuesta de construcción que presentó a la corte real ha sido rechazada. 

—¿…? 

—El bosque del norte en la Isla Acken está siendo considerado para la futura expansión de la Academia Sylvania, por lo que el decreto real prefiere que permanezca inalterado. Su Majestad Kloel tampoco estuvo a favor. No se comprende claramente por qué la Compañía Comercial Elte querría extender su edificio hacia el bosque norte cuando el extremo sur de la Isla Acken cumple bastante bien su papel como distrito comercial. 

Lortelle había planeado construir una base en el bosque norte de la Isla Acken para gestionar el inventario de bienes que entraban a la isla. 

El plan era centrarse alrededor del campamento de Ed y crear un dominio para Elte, ya que había una necesidad reciente de expandir la sucursal de Sylvania de la Compañía Comercial Elte de todos modos. 

Tener una gran base construida aparte del área residencial fusionaría gradualmente Sylvania y Elte en una sola entidad. Una vez cruzada cierta línea, la academia no podría separarse de Elte. 

Lortelle tenía planes de hacerse cargo de la academia antes de graduarse. 

Se suponía que era el primer paso significativo de su plan. 

—Thud 

Lortelle enterró su rostro en sus manos sobre el escritorio. 

—Creak 

Cuando un empleado de la Compañía Comercial Elte entró en la habitación, se sorprendió ante la visión de Lortelle con el rostro pálido. 

—Jefa interina de la compañía… ¿Qué sucede…? 

—Oh, no es nada… Solo algunas complicaciones con los planes de expansión… Tendré que abordarlo de otra manera ahora. 

—Señorita, hay un informe que… 

—Solo déjalo allí y, eh… ¿podrías contactar con la Residencia Ophelius? Preferiblemente con la doncella principal, si es posible. 

El empleado parecía desconcertado, pero Lortelle fue al grano. 

—Planeo abandonar la Residencia Ophelius. Si preguntan por una razón, diles… um… que he decidido que quiero vivir en un ambiente más libre y abierto. 

—… 

—Ah, sí. Y por favor presenta otra propuesta también. 

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—Me dijeron que quiere vivir en un ambiente más libre. 

Es como si pretendiera mudarse al campamento. 

La doncella principal de la Residencia Ophelius, Belle Maya, sintió que su cabeza palpitaba una vez más. 

Recientemente, había estado ocupada durante días sin fin, causando que su mente fuera un torbellino. 

Con todo el trabajo de la doncella principal, encontraba tiempo para ayudar con el cuidado de Janica en el campamento. 

La condición de Janica parecía estar mejorando lentamente, así que justo cuando Belle Maya pensaba que un respiro estaba a la vista, ahora parecía que Lortelle estaba causando problemas. 

—La señorita Lortelle no es conocida por sus hábitos de vida enérgicos y siempre requiere que alguien la atienda… Me pregunto si realmente hay necesidad de que sufra inconvenientes al dejar la Residencia Ophelius. 

—Yo también lo creo… 

La doncella superior respondió de acuerdo. 

Belle Maya antes de comenzar su rutina vespertina, revisó el estado de limpieza de las doncellas en la Residencia Ophelius. 

Una de las tareas más importantes de una doncella de la Residencia Ophelius es limpiar a fondo y ordenadamente las instalaciones internas y las habitaciones individuales mientras los estudiantes asisten a clases en el edificio académico. 

A medida que se acercaba la tarde y algunos estudiantes comenzarían a regresar temprano de las clases, necesitaban terminar la limpieza rápidamente. 

Para Belle Maya, que había trabajado como doncella superior durante mucho tiempo, era casi una prueba. 

Mientras inspeccionaba, la mayoría de las habitaciones estaban bien limpias, pero de vez en cuando encontraba una con una limpieza claramente deficiente: manchas dejadas en las sábanas, polvo cayendo al sacudir las cortinas, o incluso una pata de silla rota pasada por alto. 

Las doncellas de la Residencia Ophelius siempre deben realizar sus deberes a la perfección. Aunque la mayoría no comete tales errores, ocasionalmente nuevas doncellas cometerían tales errores. 

Uno o dos errores son soportables. Sin embargo, al revisar y gestionar una residencia tan grande como esta, se descubren errores similares repetidamente. 

Belle Maya pensó para sí misma: ¿Es esto lo que sienten los entrenadores frustrados? 

Estas tareas no son complicadas: simplemente revisar bien las sábanas al lavarlas, eliminar el polvo de cada rincón y asegurarse de que los muebles estén bien mantenidos. Honestamente, estas cosas no toman más de 5 minutos. 

Las doncellas están incesantemente ocupadas. Belle Maya lo entiende, habiendo estado involucrada durante muchos años, pero aun así, deseaba que estas tareas básicas se completaran con más diligencia. 

Pero tomar la fregona y la ropa en sus propias manos causa estrés a las otras doncellas. 

No es agradable cuando otros se sienten incómodos por tus acciones, así que, a pesar de haber trabajado en un rol gerencial durante mucho tiempo, Belle Maya comenzó a sentir una inquietud. 

Especialmente ahora, después de cuidar la enfermedad de Janica, sintió una certeza. 

Llevar paños limpios y preparaciones sencillas de comidas a la cabaña, ayudar con la limpieza y atender a la enferma: sintió una ola refrescante que la recorrió, conmovedora y simple. 

En medio de sus días agitados consumidos por la gestión, encontró un parentesco en el cuidado genuino proporcionado a alguien necesitado. 

—Ah, cierto… Jefa de Doncellas. 

—¿Sí? 

—Hay otro mensaje de la señorita Lortelle. Es… bastante delicado de expresar… 

—¿Qué podría ser tan delicado…? 

La doncella superior, acompañando las rondas, sacó una carta doblada prolijamente de su ropa y se la entregó a Belle Maya. 

—Dice… que encontrarán un reemplazo para usted… si está considerando cambiar de puesto. 

—… ¿Qué? 

—Yo también dudé de mis oídos… pero el salario diario es tres monedas de oro Flen. 

Veinte monedas de oro Flen pueden comprar un carruaje grande. Tres al día es un salario que incluso los caballeros de alto rango en el servicio real luchan por ganar. Era casi el equivalente al salario de un comandante de caballería. 

Claro, Belle Maya es una doncella de élite con amplia experiencia, lo que la hace valer su peso en oro. Merece reconocimiento no solo como doncella sino como asistente personal, o simplemente como un individuo excepcional. 

Incluso considerando eso, tal compensación era tan asombrosa que resultaba increíble. 

—La señorita Lortelle le pide que se convierta en su doncella personal… para gestionar la nueva villa que está construyendo. 

—……. 

—No necesita responder ahora mismo… pero, um… ¿renunciará…? 

Cuando Belle Maya tomó los papeles, sus manos comenzaron a temblar. 

Un torbellino de pensamientos giró en su mente, luego, encontrando su compostura, dio una sonrisa irónica. 

—… Bueno, eso es sorprendente. He trabajado aquí en la Residencia Ophelius durante años. Prácticamente desde que alcancé la mayoría de edad, siempre he servido como doncella aquí… 

Su permanencia en la Residencia Ophelius es larga. 

Las experiencias y conexiones que ha formado allí difícilmente podrían medirse en dinero. 

Pero… la breve línea escrita en la esquina del documento le picó en la comisura de los ojos. 

—…. 

Salario diario, tres monedas de oro Flen. 

No mensual, no semanal… 

¡¡Diario… tres monedas de oro Flen…!! 

Su rostro permaneció sereno mientras cerraba los ojos, pero sus pupilas temblaban incontrolablemente.