Capítulo 135 ─ Tres Monedas de Oro (3)

La Batalla de Subyugación de Lucy.

El escenario de mayor escala que marca el gran final del Acto 3, implica detener a la Archimaga Lucy Maeril, quien por sí sola aplasta a los apóstoles de la Orden de Telos y busca arrancar sus cimientos. 

El grupo de Taylor, sin idea alguna sobre la oscuridad de la Orden de Telos, solo podía percibir las acciones de Lucy al destrozar a los apóstoles como una locura sin explicación. 

Aun así, quien incitó a Lucy fue Clarice, la Santa de la Duda que cayó en la desesperación tras perder a Adele. 

Cuando Lucy fue informada de la oscuridad arraigada dentro de la Orden de Telos, no dudó en atacarlos. 

Mientras el poder divino de Adele menguaba, Lucy comenzó a recordar vagamente memorias del tiempo que se rebobinaba sin fin. No le habría tomado mucho darse cuenta de que todo lo dicho por Clarice era cierto. 

… La Academia Sylvania es un legado y tesoro dejado por Glockt. 

Además, Lucy le había prometido a Glockt proteger la escuela si alguna vez enfrentaba una crisis insuperable. 

Para cumplir esa promesa, partió sin dudar a golpear a los apóstoles de la orden… 

El acto de forasteros, inconscientes de las circunstancias de Lucy, intentando bloquear su camino… constituye la batalla final de este capítulo. 

Tras derrotar a Lucy, Taylor se da cuenta tardíamente de la oscuridad de la Orden de Telos y procede a eliminar al Arzobispo Verdio y a los apóstoles restantes… Durante este proceso, la nueva técnica de espada obtenible de la reliquia en posesión de Clarice se convierte en la Espada Asesina de Dioses.

Una técnica también usada para matar al jefe del Acto 4, la deidad maligna Mebuler. 

Tan detallada como es esta explicación, ahora hay un problema. 

Las premisas de todo este escenario se han derrumbado. 

La Santa Clarice no cayó en la corrupción. Al final, optó por confiar una vez más en el Santo Papa Eldein y observar sus acciones. 

Verdio ya ha sido expulsado y llevado a la ciudad sagrada. Ya no puede llevar una vida como clérigo. 

Por lo tanto, la Subyugación de Lucy… ha perdido toda razón para ocurrir. 

─…… 

Estaba en el techo de una cabaña, reforzando una chimenea. 

Golpeé la base del mango de un hacha pequeña en la ranura de un soporte. Las piezas de madera encajaban limpiamente. 

No parece algo que debamos dejar así… 

Murmurando para mí, ordené mis pensamientos. 

La Subyugación de Lucy recibió atención significativa incluso en El Espadachín Fracasado de Sylvania. 

Dejando de lado el peso y escala del escenario, las competencias de habilidades y niveles, junto con las varias habilidades únicas obtenidas de ello, sin duda ayudarían enormemente durante el Acto 4. 

Por encima de todo, un retraso significativo en el crecimiento de Taylor es una causa importante de preocupación. 

Aunque uno no puede aferrarse para siempre a una historia distorsionada, el crecimiento de Taylor aún sirve como una especie de seguro. Incluso en una historia sesgada, uno debería tener al menos los medios para abordar una crisis. 

¿Realmente la Subyugación de Lucy no ocurrirá? 

El remanente sentido de deuda en el corazón de Lucy. La última promesa que compartió con Glockt se resuelve, dejándola solo días libres por delante para vivir como desee. 

Quería encontrarme con Lucy en persona para confirmar tales cosas, tan ansioso como una chimenea… Pero desde hace varios días, Lucy no había aparecido en el campamento. 

La chica que usualmente se pegaba como escenario de fondo, siempre durmiendo la siesta, recientemente dejó de visitar el campamento. ¿Cuál podría ser la razón? 

En cualquier caso, debe estar durmiendo en la Residencia Ophelius, así que pensaba pedirle al señor Belle que la llamara la próxima vez que nos viéramos. 

—¿Eres tú, señor Ed? 

Una voz me llamó desde abajo de la cabaña. 

Estaba en el techo de la cabaña, reforzando la chimenea y el techo. Me deslicé por el perímetro y miré abajo para encontrar a un hombre y una mujer que nunca había visto antes. 

Sentado al borde del techo, miré hacia abajo a los dos. 

—Ah, estabas allí arriba. 

El hombre tenía una mirada astuta. Flaco, siempre sonriente pero aparentemente taimado. 

Llevaba una boina marrón y sostenía una gran caja de madera en sus manos. 

La mujer tenía una apariencia bastante común. 

Cabello negro largo colgaba recto hacia abajo. Tenía un aspecto pulcro sin joyas o accesorios destacables. 

—Hola, señor Ed. Mi nombre es Durin, y esta es Lien. 

—Oh, hola. En-can-… gusto en conocerlos. 

Salté del techo, aterrizando apenas en la tierra. Al estabilizarme y sacudirme la ropa, Durin se presentó con una sonrisa. 

—Actúo bajo las órdenes de la Jefa en funciones Lortelle. Mi título oficial es gerente de negocios de la sucursal de Sylvania de la Compañía Elte, pero, bueno… es solo un título elegante. 

—¿Lortelle te envió? 

—Sí, correcto. Y esta es Lien, la secretaria. Aunque es la secretaria directa de la Jefa en funciones, como ella maneja la mayoría de las cosas, ella principalmente sirve té o limpia. 

—No tienes que presentarme como si fuera solo una chica del té, Durin. 

—Es solo una broma~ Solo una broma, nos estamos riendo. 

Absolutamente no gracioso. Ni Lien ni yo nos reímos. 

Solo Durin continuó riendo, levantando la caja de madera que sostenía para explicar. 

—La Jefa en funciones planea construir una villa aquí, así que solo pasamos a hacer un estudio básico. Para el informe. 

—Eso… ¿en serio? 

—Si dice que lo hará, lo hará. Como sabes, señor Ed, él está especialmente interesado en asuntos relacionados contigo, así que tenemos que movernos rápido, ¿verdad? Somos sus empleados, después de todo. 

Aunque no parecía tan viejo, le hablé casualmente, pero no pareció importarle. 

El encanto sin esfuerzo parecía inherente en él. Quizás una sociabilidad característica de los comerciantes. Una forma bastante pegajosa de tratar. 

—Conocer al señor Ed es realmente un honor. Bueno, técnicamente, podríamos vernos en cualquier momento, pero dado que estamos en la mira de la Jefa en funciones...

—Es más incómodo seguir agregando "Señor Ed". Parecemos compañeros; ¿es necesario usar un título tan formal? 

—He llegado a manejar dinero a esta edad, todo gracias a estar bajo observación. 

Durin lanzó casualmente varias herramientas de estudio a Lien, quien las atrapó frenéticamente. 

—De todos modos, como mi empleador tiene en alta estima al Señor Ed, no está de más causar una buena impresión. Puede parecer materialista decirlo en voz alta… 

─…… 

─Bueno, la gente puede ser un poco risueña. ¿Acaso no lo cree, Señor Ed? ¿Cómo pueden las relaciones humanas estar completamente divorciadas de los intereses? Ahora tomemos esto y vayamos al otro lado.

Lien, sosteniendo un extremo de la gran cinta métrica, caminó apresuradamente hacia atrás hasta llegar al otro lado del claro.

Mientras caminaba, accidentalmente perdió el equilibrio y cayó, causando bastante revuelo, pero Durin solo observó la escena riendo.

—Bueno, incluso La Jefa en funciones Lortelle no aprecia que un empleado de la compañía comercial se reúna directamente con el Señor Ed así. Hoy no puedo evitarlo. "Resulta que fui el único disponible".

—¿Hay alguna razón para desagradarle? Dire que me reuní con algunos empleados y hablaríamos de lo grandioso que era todo.

—Estoy seguro de que sabe muy bien lo inútil que parece la Jefa en funciones Lortelle cuando usted se reúne con el Señor Ed.

Durin tensó la cinta métrica, verificó la escala y anotó unos números en el papel. Y gritó a Lien que diera toda la vuelta.

—Dicho crudamente, es completamente distinto a trabajar en una empresa comercial. "Es de sangre tan fría que uno se pregunta si por sus venas fluye hielo en lugar de sangre".

—Dices que eres su empleado y que la respetas, pero tus palabras son bastante duras.

—¡Oh, lo decía como cumplido! Entre nosotros, estas palabras se consideran secretamente un halago.

—...

Vislumbré la naturaleza despiadada de Lortelle en la Panadería Laplace. 

Pero ese incidente aparte, no ignoraba su comportamiento habitual. 

—Es tan fría y calculadora normalmente, pero se suaviza como una florista frente al Señor Ed… No es exactamente una vista orgullosa para los empleados de la compañía. Es risible para mí. 

Durin sostuvo el extremo de una cinta métrica larga, cruzando el campo para tomar medidas en todo el perímetro. 

Mientras se alejaba, la voz de Durin se elevó. 

─ ¿Que?

─Escuché que paso por el campamento ayer por primera vez en mucho tiempo. ¿Tuvieron alguna conversación interesante?

—Nada especial. Solo revisándonos… ¿También algo sobre la Compañía Elte tramando algo? Hubo charlas sobre comprar útiles escolares con anticipación. 

—Como se esperaba, estás bien informado sobre los asuntos internos de la compañía. Estar cerca del jefe tiene sus ventajas. 

Durin rio y agregó con un tono afable. 

—De todos modos, si hay algo difícil de preguntar a La Jefa en funciones directamente sobre la compañía, o algo que quieras discutir, no dudes en buscarme a mí, Durin. Parece más conveniente para mí también, si puedo ganar algunos puntos con el señor Ed. 

—Bueno… Puede que no haya nada que valga la pena preguntarte por encima de Lortelle, quien realmente toma las decisiones finales. 

—No hay necesidad de ser tan estricto~ La vida es impredecible, después de todo. Traje un regalo también, solo para causar buena impresión. 

Durin giró su cabeza. Allí, junto a la fogata, era visible un paquete de regalo bien envuelto. 

Dejando a Durin con su estudio, abrí el paquete para encontrar una botella de licor de aspecto bastante lujoso. 

—Es un espíritu destilado de Clentru del territorio del Conde Drex. Producido solo 500 botellas al año, tendrías que desprenderte de al menos una moneda de oro en el mercado negro de Oldec para obtenerlo. Es una bebida nueva introducida usando métodos de destilación del continente oriental, bastante potente, así que aquellos no acostumbrados a los espíritus deben tener cuidado. 

─……

—Si no eres inmune al alcohol, un sorbo podría noquearlo. ¡Lien tomó uno y estuvo inconsciente toda la tarde, tuvo que tomarse un permiso! 

—¡No divulgues tan casualmente los momentos vergonzosos de otros, Durin! ¡Fuiste tú quien lo ofreció! 

Ignorando la protesta de Lien desde lejos, Durin rio a carcajadas. 

—Incluso los aficionados lo beben con moderación. 

—Me estás sobreestimando. 

—¿Qué, sobreestimando? 

Durin, que sostenía la cinta métrica, dio una pequeña sonrisa… y con una mano hojeando documentos, dijo. 

—Quizás eres tú, el profesor, quien se subestima a sí mismo. 

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Después de despedir a Durin, revisando el estado de Janica, me dirigí a las zonas residenciales. 

Janica ha mejorado enormemente y parece que pronto podrá manejar su vida diaria sola. Viéndola sentada sola en la cabaña, convocando a varios espíritus menores, parece que no faltará mucho. 

Decidí dirigirme a la tienda general para abastecerme de libros y útiles escolares con anticipación, como aconsejó Lortelle. 

Ubicada en la plaza principal de las zonas residenciales, la Tienda General Claven es tan famosa como la Panadería Laplace y posee la estructura comercial más grande del vecindario, abarcando hasta cinco pisos. 

En las zonas residenciales, solo hay tres edificios de más de cinco pisos de altura. 

El Centro de Control de Entrada del Puente Mekses, la sucursal de Sylvania de la Compañía Elte y la Tienda General Claven. 

Su importancia dentro de las zonas residenciales es evidente. Naturalmente, su logística depende completamente de la Compañía Elte, por lo que no puede escapar de la influencia de la compañía. 

—Hmm… 

Los libros podrían comprarse al por mayor en una librería más adentro, pero por ahora, pensé en comprar artículos de primera necesidad en la tienda general. 

Podría llamarse tienda general, pero maneja todo desde comestibles simples hasta muebles grandes. 

Tal tienda sería común en una ciudad comercial como Oldec, pero incluso este tamaño es casi como unos grandes almacenes en la remota Isla Acken. 

La ubicación es tan privilegiada que siempre está abarrotada de estudiantes, profesores y residentes de las zonas residenciales. 

Pero una vez dentro, se siente bastante espacioso a pesar de la entrada concurrida. 

Me abrí paso entre la multitud y entré en la tienda. 

No podía llamarse exactamente ordenado. El edificio era bastante viejo, mostrando áreas desgastadas aquí y allá, y los estantes de madera donde se exhibían los productos mostraban signos de edad. 

Pero mantener este estándar en un lugar remoto como la Isla Acken ya es motivo de gratitud. 

Reuní artículos como cuerda, bolas de cristal para clases de ingeniería mágica, tintas simples y pergamino para dibujo rúnico. 

Con suficiente habilidad para fabricar la mayoría de las cosas a mano, mi botín consistió principalmente en útiles escolares y consumibles. 

Mientras vagaba por varias secciones de la tienda reflexionando, sucedió. 

─…… 

─…… 

Parada extrañamente frente a una exhibición de ingredientes simples, una chica se cubría la cara con un libro. 

—… ¿Qué estás haciendo…? 

─…… 

¿Pretendía no reconocerme aquí…? 

Parecía una movida discreta. 

Cualquiera podría decir que se cubría la cara para evitar el reconocimiento. Sentí un ataque de resentimiento hacia mí mismo por no darme cuenta antes, pero era demasiado tarde—ya la había reconocido. 

—Annis… 

—Oh, Ed. Qué bueno verte. Parece que estás aquí para comprar algo, ¿eh? 

Annis de repente retiró su cabeza y abrazó su hombro en una postura defensiva. Sostenía una bolsa de papel simple en una mano. 

Pero ¿por qué la postura defensiva de repente…? No tenía intención de hacer nada, pero me sentí injustamente antagonizado, lo que me dejó con una sensación peculiar. 

—Estoy aquí para comprar cosas, no esperaba encontrarte aquí. No has venido al laboratorio recientemente, ¿has estado ocupado? También he oído sobre Janica. Dicen que ha estado bastante enferma. Debo admitir que me sorprendió cuando de repente decidió ir de campamento, pero parecía que se estaba adaptando bien hasta que se enfermó, dejándote una carga bastante grande. He explicado tu situación a la profesora adjunta Claire, así que no te preocupes. Asegúrate de terminar tu trabajo ocupado y regresar. De todos modos, Klebius y Onyx son bastante buenos manejando las cosas, y podría facilitarte la vida si puedes asegurar algunos fondos de beca, ¿verdad? 

Si estaban angustiadas, tanto Janica como Annis tendían a volverse locuaces. Mientras Janica traicionaba su incomodidad con su tartamudeo, Annis tenía una precisión escalofriante en su respuesta. 

No obstante, su flujo verbal era el mismo. Como para probar que eran amigas, aquí había otro rasgo en común. 

Annis también pertenecía al laboratorio de la profesora adjunta Clair y era una de las pocas compañeras que conocía. 

Aunque no estaba exactamente encantado de verla, sentí la necesidad de extender un saludo cortés. 

—Eso es amable de tu parte. ¿Viniste a comprar algo también? 

Mientras echaba un vistazo a la bolsa de papel, ella la apretó con fuerza en un arrebato teatral, cubriéndola con su cabello castaño grisáceo ondulado como una cortina. 

─… 

Su reacción fue sorprendente, dejándome momentáneamente sin palabras. 

—… Lo siento, me disculpo. 

Fue una disculpa involuntaria. 

Annis escuchó mi disculpa, apretando la bolsa con fuerza, y finalmente movió la cabeza con vergüenza. 

—No, es solo… un reflejo. ¿Por qué soy así? No es como si tuviera nada impresionarte. Ugh. Hahaha… 

—… ¿Estás bien? 

—Estoy bien. Puedes mirar. No hay nada importante dentro. 

Sus manos temblaban mientras ofrecía la bolsa de papel. Intentó parecer serena manifestando una actitud despreocupada, pero el rubor que se extendía por su rostro también me resultó incómodo. 

No tenía tanta curiosidad por ver su contenido. Sin embargo, cuando Annis estaba dispuesta a mostrarlo con tal determinación, era difícil decir que no estaba interesado. 

Finalmente miré dentro de la bolsa de papel. 

—¿Por qué has comprado tanta alga marina…? 

—Porque es barata… y hay mucha… 

—Y las cáscaras de fruta… ¿por qué están aquí…? ¿También se venden estas…? 

—Las recogí de la tienda de comestibles de al lado… puedes comerlas frescas, o como cáscara de sandía… son buenas si se mezclan con otros alimentos… 

—Y esta baguette… solo queda la corteza… oh, no importa… 

Dejé de hurgar y sellé mis labios. 

Annis Halelan era una asistente destacada en la academia, renombrada por atraer la tentación de todos los profesores para reclutarla en sus laboratorios. Conocida por sus acciones y apariencia serenas, era más noble que la nobleza a pesar de ser plebeya. 

Sin embargo, el contenido de la bolsa de papel contaba una historia diferente de indigencia, incluso incluyendo lo que parecían hierbas recolectadas a mano. Más preguntas habrían parecido crueles, así que me abstuve. 

La familia de Annis había caído en ruina inmediatamente después de entrar en la academia. El trabajo de becaria podría cubrir la matrícula, pero cómo manejaba sus gastos de manutención seguía siendo un misterio… Resultó que estaba en una lucha constante por sobrevivir. El estado de su dieta hacía que incluso mi estilo de vida en el campamento pareciera lujoso en comparación. 

La Academia Sylvania tenía una ética distintivamente aristocrática. Mantener una apariencia de dignidad mientras vivía tan frugalmente requería recurrir a medidas tan desesperadas. 

Sin embargo, exponer un estado tan lamentable a otros debía ser mortificante. 

—… No tenías que mostrármelo… No habría importado… aunque supongo que ahora es inútil decirlo… 

—¿Por qué debería importarme? ¿Es la pobreza un crimen? ¿Qué tiene de malo mostrarte mi lado miserable? ¿Acaso estamos en ese tipo de relación? No hay necesidad de que gane tu favor, ¿verdad? ¿No es mejor ser honesta que avergonzada? ¿Eh? 

─…… 

Después de intercambiar estas palabras, cayó un silencio incómodo entre nosotros. 

Annis se sentó con un aire de dignidad por un momento antes de que su rostro se sonrojara gradualmente, comenzando por las puntas de sus orejas. 

Finalmente, jugueteando con su propia cara, se derrumbó. 

—Quiero morir… 

No había nada que pudiera decir para consolarla. 

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—Fue un caos debido a la escasez de personal, pero a partir de la próxima semana, parece que finalmente tendremos suficiente personal a mano. 

—¿En serio? 

—Sí. Las vacantes que teníamos eran principalmente en puestos de alto nivel. Tomó tiempo encontrar reemplazos, especialmente alguien como el profesor Glast, que tuvo una larga carrera y estuvo muy involucrado. Virtualmente nadie podía llenar sus zapatos. 

Estábamos sentados uno al lado del otro en un banco junto a la fuente en la plaza central de las residencias, comiendo bocadillos simples. 

Annis había comprado rápidamente algunos pasteles, presumiendo de la membresía anual para la Panadería Laplace que compartía con Clara. 

No necesitaba mencionar que la compartía con Clara… mi corazón no pudo evitar estremecerse un poco. 

—El sucesor del profesor Glast, el profesor Krayd, comienza la próxima semana. Como están reemplazando al profesor Glast, naturalmente asumirán el papel de guiar a la profesora adjunta Clair también. 

—Entonces la profesora adjunta Clair vuelve a ser la más joven otra vez. Aunque originalmente era la más joven también, ¿verdad? 

—Sí, exactamente. Y por lo que escucho, el profesor Krayd tiene bastante temperamento… Así que la profesora adjunta Clair probablemente tendrá un tiempo aún más difícil…. Bueno, qué se le va a hacer… 

Profesor Krayd, un colega del profesor Glast. 

No se sabe mucho sobre su vida personal, pero sé que se le considera algo excéntrico, a menudo estallando en ira e intimidando a todos a su alrededor. 

Aun así, es la mejor persona para un puesto de mando intermedio porque está seguro de hacer las cosas y tiene sentido de la responsabilidad. Por supuesto, las personas así lo pasan mal con sus subordinados.

Ofrecí un momento de silencio a la profesora adjunta Claire por la carga que asumiría. 

—Por cierto, Ed, es bastante inusual para ti. Normalmente haciendo cosas tú mismo, pareces haber comprado más de unos pocos artículos… 

—Bueno… Escuché un rumor de que los precios de los artículos de papelería están a punto de subir, así que me abastecí con anticipación. 

No revelé la fuente directa del rumor. No beneficiaría a Lortelle. 

—¿En serio? Tienes razón, últimamente los precios de los artículos de la tienda general han estado fluctuando inusualmente. Reviso diariamente, y en el último mes, han aumentado casi un 10 por ciento. Se siente como si alguien estuviera manipulando el mercado… pero es solo una corazonada. 

—Revisas los precios todos los días…

─……

Casi lloré imaginando a Annis memorizando el precio de las manzanas cada día, luchando por ahorrar incluso un centavo. Quizás percibiendo mis pensamientos, Annis se estremeció y su rostro se sonrojó. 

—Ed… escucha. Realmente no hay necesidad de contarles a otros sobre mi estilo de vida, ¿verdad? 

—Por supuesto, sé cuándo callarme… No te preocupes. 

—Es extraño sentirse en deuda por esto. No he hecho nada malo. 

Aunque no fuera un crimen, ciertamente era necesario. 

Como he dicho, la academia de Sylvania tenía una extraña cultura aristocrática. La mayoría de los estudiantes venían de entornos económicamente cómodos, y vivir en la pobreza solo servía para hacerte destacar. 

Yo no era una excepción. Había enfrentado la vida en el campus con una voluntad firme, pero como resultado, realmente no me relacionaba con mis compañeros. 

Si las conexiones son una forma de riqueza, no tiene sentido hacerse demasiado visible. 

—Podría sonar extraño, pero creo que somos bastante similares, Annis. 

─…… 

—¿Dije algo extraño? 

—No. 

Annis movió los hombros y bajó la mirada. 

El abundante cabello cubrió su rostro, oscureciendo su expresión. 

—En realidad, pensé lo mismo cuando te conocí. 

Mirando el edificio de la tienda de comestibles, Annis parecía distante. 

El edificio, todas las estructuras a su alrededor y las oficinas de los profesores más allá parecían monumentales. 

Debía sentirse como un perro callejero vagando entre rascacielos, luchando por sobrevivir en tierra extranjera. 

Todos los días, la asistente cargando pilas de libros entre los edificios de la academia parecía tan perdida como un cachorro sin hogar. 

—Para mí, esta escuela es un bosque, una jungla. 

Cualquiera que se enfermara y no pudiera trabajar como estudiante becario perdía todo: matrícula, cuotas de residencia, todo. 

Annis debía haberse acostumbrado tanto a navegar por un camino traicionero que incluso en días de enfermedad, se habría arrastrado para cumplir con sus deberes. 

—Me das envidia, Ed. 

—¿A mí? 

—Eres tan hábil y capaz, puedes vivir bien por tu cuenta en el campamento. 

—Lo aprendí todo a través de golpes duros. E incluso ahora, hay muchos problemas. 

—¿En serio? Bueno, supongo que subestimé tus esfuerzos demasiado fácilmente. Lo siento. 

Habiéndose sacudido las prendas, Annis se levantó de su asiento y empacó los pasteles restantes. 

—De todos modos, antes de que los precios suban aún más, mejor compro el resto de los suministros que necesito. Me costará, pero es mejor que pagar aún más después. Gracias por el consejo. 

—Claro. 

—Me iré ahora. Independientemente, es peculiar. Si alguien está manipulando el mercado a tal escala, es probable que la Compañía Comercial Elte esté detrás. Pero me pregunto por qué irían a tales extremos. 

Una asistente destacada, Annis era rápida para analizar cualquier fenómeno inmediato. 

—¿No deberían la academia y el consejo estudiantil quedarse de brazos cruzados en tales situaciones? Simplemente quedarse quietos les permitiría monopolizar la logística de las residencias y obtener ganancias consistentes. No puedo entender por qué incitarían al conflicto. 

Deteniéndose, Annis movió la cabeza. 

—Bueno, debe haber una razón. Como La Jefa en funciones, Lortelle Kecheln tiene un ingenio más agudo y conocimientos más profundos que yo. Aun así, tengo curiosidad por sus intenciones. 

Dejando esas palabras atrás, Annis se despidió con la mano y partió. 

Curiosidad por las intenciones de Lortelle… Mi curiosidad también estaba picada. 

Hay varias formas de descubrir motivos. 

Pero la forma más confiable y precisa ya me es clara. 

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—El espiritu destilado de Clentru no es particularmente bueno como regalo. 

Y la mejor forma era preguntar directamente. 

No había necesidad de buscarlo. 

Después de terminar las tareas del día y regresar al campamento bajo la luz de la luna, con los brazos llenos… allí estaba Lortelle sentado en un tocón de árbol, haciendo rodar una botella de licor. 

Parecía que a medida que el período de vacaciones se acercaba, la carga de trabajo en la casa mercantil se había vuelto más manejable. 

—Durin realmente es algo… Si vas a malversar gastos logísticos para licor, deberías comprar vino… No todas las bebidas caras son buenas. 

—Pero ¿por qué debería importarte? Recibí esta botella. 

—Verás, es una especie de regalo mío también. 

Dejé mi equipo en el banco de trabajo cercano y me senté a su lado. 

—En esencia, es mi bebida. Durin asume que no sé qué malversa los fondos logísticos para su uso privado. Pobre tipo, pensando que soy ignorante. 

—… ¿Por qué fingir no saberlo? 

—Porque es más fácil golpear cuando vuelve arrastrándose. 

La descripción de Durin de Lortelle como "alguien de corazón frío" ahora tenía sentido. 

Era una cadena dejada suelta para estrangular a Durin si albergaba otras intenciones. 

Hacer público su crimen era una opción que Lortelle había guardado para cuando llegara el momento. 

—¿Bebes mucho? 

—No, no bebo. 

—Oh, qué lástima. 

La luz de la luna iluminó a Lortelle, encaramado en el tocón de árbol, mientras sonreía levemente y dejaba la botella de destilado en una roca. 

—Es un mal hábito mío. Cualquiera en quien quiera confiar, primero debo atarlo con grilletes, como este destilado. 

—No necesariamente tiene que ser un mal hábito. 

—Adulándome así, estoy bastante complacida. 

La sonrisa de Lortelle transmitía un toque de soledad. No era una observación nueva, pero aun así… 

—No hay nadie más que el superior Ed que no baile al ritmo de mi melodía. 

─…… 

—Llamarlo trato preferencial se siente un poco pretencioso. Para ser franco, si intentara manipularte, el superior Ed probablemente me daría la vuelta primero. Considerando nuestra comprensión mutua, es probablemente por eso que podemos estar en igualdad de condiciones. 

La luz de la luna fluía a través del destilado, proyectando un brillo efímero en la piedra. 

—No está tan mal. 

Y así, nos sentamos en silencio, contemplando la luna. 

Después de que pasó un tiempo, Lortelle rompió el estado reflexivo, golpeando el corazón del asunto. 

—Pareces tener una pregunta para mí. Soy rápido para notar, ¿no? 

La sonrisa zorruna de Lortelle era tan seductora como siempre.