Capítulo 141 ─ Evaluación de Fin de Semestre (5)

─ Jaja…

La risa brotó. Había sido un giro extraño de eventos.

Krayd había quitado incontables vidas de la Tribu Ain en los campos de batalla.

Ahora, aquellos días de gloria eran un recuerdo lejano. La vida sobre el campo de batalla, cada día caminando sobre hielo fino, era algo que nunca podría olvidar.

Los enemigos jurados que encontró allí tenían ojos rebosantes de intención mortal. La opción de rendirse no existía.

En una situación desesperada, reconocer la disparidad de habilidad y aceptar la derrota humildemente solo conducía al frío abrazo de la muerte.

─ Sí… tú ciertamente eres más fuerte que esos mediocres oficiales subalternos.

Con las manos hundidas en los bolsillos, Krayd sonrió con amargura.

La sensación de embriaguez y resaca había desaparecido por completo. Ahora parecía comprender el frío que persistía en los ojos de Ed.

Era la intención mortal que solo podía residir en los ojos de alguien que había rozado repetidamente la línea entre la vida y la muerte.

Cuando recorría los campos de batalla regularmente, se enfrentaba docenas de veces al día a quienes tenían esos ojos, arriesgando sus vidas en combate.

La sensación afilada que ahora olvidaba lentamente hizo que a Krayd se le erizara el vello de la nuca.

El espíritu de viento superior, Merilda.

Para ella, del tamaño de una casa, incluso esta expansiva arena de duelo parecía estrecha.

Y con el público llenándola, un movimiento imprudente podría dañar a los estudiantes circundantes.

Incluso motivado únicamente por la victoria, había líneas que observar.

Así que, por poderosa que fuera el espíritu de viento de alto rango, había demasiadas restricciones para utilizar su poder. El campo de batalla en sí era una desventaja para ella.

En verdad, Krayd enfrentaba el mismo problema.

Usar magia de relámpagos de alto grado podría poner en peligro a los estudiantes a su alrededor, requiriendo un objetivo cuidadoso. Si esa forma de lobo gigante era el objetivo, ciertamente no sería menos problemático.

Crack.

Mientras Krayd saltaba hacia atrás y reunía poder mágico en su mano, Ed lo siguió, saltando tras él. Como Krayd había predicho, Ed no tenía intención de usar a Merilda como herramienta de combate físico.

Sin embargo, las varias técnicas espirituales y magias de viento que Merilda blandía seguían siendo problemáticas.

Detrás de Ed, el poderoso lobo permanecía firme como una montaña. Cuando rugió, vibraciones mágicas llenaron la arena de duelo.

─ ¡Aaaaah!

─ ¡Argh…! ¡Me zumban los oídos…!

Decenas de cuchillas de viento brotaron del lobo. Cada cuchilla era un problema en sí misma, pero la cantidad era extraordinaria.

Cualquier mago promedio concentrado lanzaría cuchillas de una en una, pero la abrumadora cantidad asaltó a Krayd, dejándole aparentemente sin posibilidad de evasión.

La magia de congelación de grado medio Muro de Hielo se manifestó. El muro de hielo que surgió bloqueó las cuchillas, pero al interceptar la mitad, se hizo añicos.

Crash.

Tras esto, las cuchillas de viento restantes avanzaron como para destrozar a Krayd.

Logró neutralizar las cuchillas restantes con un hechizo defensivo conjurado apresuradamente, exprimiendo poder mágico, apenas. Pero para entonces, le había dado demasiado terreno a Ed.

Una daga, sostenida al revés, voló hacia Krayd.

La magia defensiva ya había sido neutralizada por el hechizo de Merilda.

Con la neblina de embriaguez completamente despejada de sus ojos, Krayd torció bruscamente su cuerpo, atrapando la muñeca de Ed. No era magia, solo movimiento físico puro.

Instantáneamente, Ed tiró de su muñeca capturada. El equilibrio de Krayd vaciló, pero plantó una pierna con firmeza, apretó los dientes y resistió la fuerza de Ed.

─ Tu fuerza física… es impresionante.

De haber sido un mago mediocre, habría sido derrotado allí mismo. Krayd estaba seguro de esto.

Enfrentó al lobo gigante sin turbación emocional. Krayd había pasado por muchas batallas. Naturalmente, decidió su próximo movimiento.

Krayd materializó la magia de fuego de grado medio Explosión Puntual.

La magia, especializada en ataques rápidos, solo brillaba cuando el lanzador lograba conjurarla antes que el oponente.

Sin embargo, contra Ed, era la elección equivocada.

¡Boom!

Llamas estallaron desde el interior de Ed.

Incluso la rápida Explosión Enfocada, manifestada por Krayd con sensibilidad de maná llevada al extremo, era simplemente imposiblemente veloz.

Pero Ed no necesitaba reaccionar.

Whoosh.

Las llamas envolvieron el brazo de Ed, que se extendió para agarrar el cuello de Krayd. Había vuelto a enfundar su daga.

─ ¿La resistió…? ¿Con la mano desnuda?

En la presencia de Ed, el terror persistía. Incluso si Explosión Enfocada era la más débil entre las magias de fuego de grado medio, resistirla a mano desnuda era impensable.

Entonces, la posibilidad de la Bendición del Espíritu surgió en la mente de Krayd.

La Bendición del Manto Ígneo.

Normalmente otorgada por espíritus inferiores, la bendición del ahora espíritu de nivel intermedio, Muk, podría resistir incluso la intensidad de magia de clase media.

Mientras Ed canalizaba maná hacia el bastón en su otra mano, la técnica espiritual de Muk Explosion envolvió nuevamente la arena de duelo.

El fuego por naturaleza quema todo por igual, pero esta vez su influencia fue cualquier cosa menos justa.

Ed era temporalmente inmune a la influencia de la magia de fuego. La enorme explosión solo mostró sus colmillos a Krayd.

─ Este tipo… es todo un producto…

Satisfecho, Krayd se preparó para desplegar toda su capacidad mágica.

─ Sí… perder esta batalla también sería una buena experiencia para él.

¡Boom!

Los dos intercambiaron golpes rápidos demasiado veloces para que la multitud los siguiera.

La mayor parte del público ya había renunciado a seguir sus movimientos. El polvo y la magia velaban su vista, haciendo difícil incluso mirar.

Una vez que las llamas y el polvo se asentaron… Krayd había sido lanzado por los aires por la explosión.

Murmullos surgieron de la multitud. Ed realmente había derrotado al profesor superior.

… Sin embargo, Ed no bajó la guardia. Él ya lo sabía.

Incluso en ese momento crítico… Krayd podría haber bloqueado el ataque de Ed. Definitivamente había reunido una cantidad absurda de maná.

Krayd no falló al bloquear; eligió no hacerlo. La razón era clara.

Era una finta.

Whoosh.

Un viento surgió desde el centro de Ed, envolviéndolo.

No era una magia lanzada por Ed. Era la Bendición de la Tempestad que lo rodeaba.

La aparición de esta protección significaba que había habido ataques que Ed no había logrado captar.

Ed entrecerró los ojos y examinó los alrededores. Alrededor de media docena de lanzas de hielo fueron detenidas por la protección, impedidas de perforar su espalda.

Mirando hacia adelante, el rostro de Krayd estaba siniestramente cerca. Era como una escena sacada directamente de una película de terror.

─ En el campo de batalla… un momento de falta de atención puede costarte la vida.

Resistir la Formula espiritual Explosion con la menor cantidad de defensa mágica e invertir el resto en manifestar lanzas de hielo era una estrategia planeada.

Después de ver la Bendición del Manto Ígneo de Muk, Krayd anticipó la Bendición de la Tempestad de Merilda.

Con las manos en los bolsillos, Krayd sonrió levemente frente a Ed, habiendo ya lanzado otro hechizo.

La magia de congelación avanzada Permafrost.

Un hechizo simple que congela indiscriminadamente todo a su alrededor.

A veces, es la simplicidad la que resulta ser el arma más poderosa.

El piso de la arena de duelo ya se había congelado. Los suministros mágicos esparcidos por Ed para crear variables se habían convertido en grumos de chatarra congelada, mientras que detrás de él, Merilda se había convertido en una estatua de hielo gigante, inmóvil.

Ed había evitado el hechizo porque Muk, el espíritu ígneo intermedio, había alejado rápidamente el frío.

Sin embargo, incluso con la ventaja del elemento, un espíritu de grado medio no podía anular completamente un hechizo de alto grado.

El hielo hasta los tobillos de Ed estaba sólidamente congelado, pegado al piso.

─ Terminemos esto.

Estaba a punto de lanzar un hechizo final cuando Ed metió la mano en su pecho mucho más rápido.

¡Bang!

Una bola de energía mejorada con impacto. Una herramienta de ingeniería mágica básica pero poderosa.

Guardada hasta el último momento posible para emergencias, ahora cumplía su propósito.

El cuerpo de Krayd fue lanzado hacia atrás por el impacto, mientras que Ed extrajo su maná para derretir el hielo a sus pies.

─ Maldición… ¡No importa que use, otra cosa sale…!

El hielo que envolvía a Merilda también comenzó a agrietarse. Incluso la magia de alto grado tenía sus límites; solo podía atar momentáneamente a un espíritu de viento superior.

Krayd se puso de pie y miró fijamente a Ed.

El hielo aún atrapaba firmemente a Ed. Aunque lo estaba derritiendo rápidamente, no iba a ser fácil.

Merilda pronto recuperaría su libertad, pero aún no.

La Bendición de la Tempestad ya había sido extraída. Sin libertad de movimiento y con el espíritu de viento más problemático temporalmente sometido, era hora de terminar esto. Krayd comenzó rápidamente a conjurar el siguiente hechizo.

Magia de congelación de grado medio Lanza de Hielo. Más de una docena de enormes lanzas de hielo se alzaron detrás de él, marcadamente diferentes de las de los estudiantes.

Agachado, Ed apretó los dientes y vertió maná hacia sus pies. Parecía continuar lanzando magia elemental de fuego, pero el hielo formado por magia de alto grado no se derretiría tan fácilmente.

El público contuvo la respiración en tensa anticipación. El impacto directo de tantas lanzas de hielo parecía seguro de causar lesiones significativas.

Sin embargo, un Krayd maliciosamente rencoroso no mostró piedad.

Incluso se le cruzó por la mente que Ed podría manejar esta situación también.

Pero este era el momento de la verdad.

Si no es ahora, la situación se complicará aún más cuando Merilda recupere su libertad.

Mientras Ed recuperaba el control de su cuerpo, la situación en el campo de batalla se volvió aún más complicada. Una lanza de hielo voló hacia Ed, que había sido completamente sometido.

En el momento en que Ed levantó bruscamente la vista en esa dirección—

—¡Crash!

—Un hombre que usaba nudillos irrumpió en el campo de entrenamiento.

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—¡Kagagagang! ¡Pababak!

Numerosas lanzas de hielo fueron desviadas. La velocidad de los puñetazos lanzados era casi comparable a las balas.

El hombre tenía el cabello corto, marcado aquí y allá con rasguños. Su inmensa y corpulenta constitución era verdaderamente notable. Era como si no fuera una persona, sino un oso que estaba causando estragos.

Ed ya sabía quién era.

Un superior, el representante de cuarto año de la Academia Sylvania, y el ejecutivo interino del consejo estudiantil: Deke Elfellan.

─ Profesor Krayd.

Habiendo desviado todas las lanzas de hielo, Tyke luego habló con voz grave desde su posición.

─ Esto… parece bastante fuera de lugar, Profesor. Ed Rothtaylor ya está incapacitado.

─ ¡Ed Hermano…!

Tras él, Tanya Rothtaylor, la presidenta del consejo estudiantil subió al campo de entrenamiento.

Corriendo hacia donde las piernas de Ed estaban congeladas, agarró su brazo y revisó su semblante.

─ ¡Ed Hermano…! ¿Estás bien? ¿Estás gravemente herido…?

Fue el consejo estudiantil el que finalmente intervino, incapaz de permanecer al margen por más tiempo.

En este punto, los estudiantes ya sentían una gran disonancia. El combate había sido demasiado intenso como para simplemente descartarlo como un examen práctico final.

A partir de la mitad, incluso el profesor Krayd se había dejado llevar por la emoción y no había mantenido los límites adecuados del examen. Esto claramente sería motivo de acción disciplinaria si se informaba a las autoridades académicas.

Consciente de esto, el profesor Krayd dejó escapar un suspiro profundo, incapaz de negar que había ido demasiado lejos, recordando sus días desparramado en el campo de batalla.

Krayd se acarició la barbilla varias veces antes de mirar a Ed, que aún intentaba descongelar el hielo a sus pies, permaneciendo de rodillas.

La presidenta del consejo estudiantil, Tanya, con el rostro lloroso, corrió hacia Ed y sacó un pañuelo para limpiar la suciedad de su rostro.

Al verla, Krayd tuvo que enfrentar cuán irracional había sido.

─ Suspiro…

─ Profesor Krayd.

─ Entusiasmarme con esto a mi edad… Supongo que mi esposa tiene razón cuando dice que los hombres nunca maduran, sin importar su edad.

Burlándose de sí mismo, Krayd luego disipó todo su poder mágico.

Krayd, que había estado parado frente a Ed, inclinó profundamente la cabeza.

─ Gracias por su comprensión.

─ Olvídalo, comprender qué. Ya estoy emocionado con la idea de escribir una reprimenda.

Después de ofrecer una despedida cortés, Deke giró la cabeza para verificar la condición de Ed.

Si la lanza de hielo lo hubiera golpeado, habría sido un golpe fatal seguro. Debió haber estado abrumado por un miedo considerable.

En un intento por tranquilizar a Ed, Deke estaba a punto de decir algo cuando….

—Whooosh.

Un aura mágica rojo intenso estalló alrededor de una de las manos de Ed, luego se disipó en el aire.

Deke, y Tanya también, abrieron mucho los ojos ante la vista. Incluso Krayd sintió algo extraño y miró hacia ellos.

─ Ed Rothtaylor. Tú recién ahora…

─ Gracias por su ayuda, superior Deke.

Ed lo saludó cortésmente y le estrechó las manos.

Deke luego miró el hielo que ataba los pies de Ed, que no se había derretido en lo más mínimo.

Considerando que Ed había estado tratando de descongelarlo todo este tiempo con magia de fuego… no era que no pudiera, sino que no había estado intentándolo.

En cambio, se había arrodillado deliberadamente y reunió Magia Aspectual, que era distintivo en su color rojo brillante, y a diferencia de la magia normal, fácilmente hacía sospechar su uso en Magia Aspectual.

Entonces, Ed fingió derretir el hielo mientras reunía en secreto Poder de Soberanía.

En el último momento, pretendía usar Aglomeración Forzada para atraer a Krayd y bloquear la lanza de hielo entrante, usando su cuerpo como escudo.

Y con la daga ligada al espíritu en su otra mano lista para terminar con un golpe, sostuvo firmemente la daga imbuida de magia.

Uno podía imaginar el escenario: una lanza de hielo volando hacia él, Ed levantándose repentinamente, cambiando de color y blandiendo Magia Aspectual, atrayendo a Krayd frente a la lanza de hielo, incluso si Krayd de alguna manera lograba lidiar con ello, Ed todavía estaría detrás con la daga ligada al espíritu.

Usar la situación dada al máximo, incluso en un estado sometido, fue un movimiento rápido.

Después de presenciar esto, Krayd se dio cuenta de que, si Deke no hubiera intervenido en el último minuto, el resultado habría sido incierto para cualquiera.

En términos de habilidad mágica, experiencia en el campo de batalla y capacidad de combate, Krayd claramente tenía la ventaja.

Pero la habilidad de encontrar la mejor solución en cada momento, esta adaptabilidad… incluso Krayd tuvo que admirarla.

─ Ed Rothtaylor.

Krayd puso sus manos en los bolsillos de su abrigo y, con sus habituales ojos apagados, dijo:

─ Realmente eres un loco, ¿verdad?

─ ¿Debo tomarlo como un cumplido?

─ ¿Sería un insulto de otra manera? Ah, sí que es un insulto.

El profesor Krayd se rio y luego miró hacia las gradas. Todos tenían los ojos muy abiertos.

No era de extrañar, ya que el duelo había sido feroz. Demasiado intenso para un simple examen de fin de semestre.

Incluso invocando espíritus superiores e intercambiando golpes con un profesor superior de estudios elementales, el combate había ido más allá de cualquier disgusto.

─ El examen práctico de estudios elementales es puntuación completa. Ed Rothtaylor.

Estudios elementales era una asignatura clave dentro de los exámenes mágicos en la academia.

─ Si te fue bien en la prueba escrita, convertirse en representante de tercer año podría no ser un sueño imposible.

Hubo un murmullo entre la multitud. La posición de representante de tercer año en la Academia Sylvania generalmente la ocupaba un estudiante indiscutiblemente destacado.

─ Bueno, la actual representante de tercer año, esa invocadora de espíritus tampoco parece muy bien de la cabeza… Si podrás tomar la posición o no, no estoy seguro…

Krayd también conocía bien a Janica Faylover, la celebridad de la academia.

¿No era conocida como la chica que parecía haber salido directamente de un cuento de hadas? Nacida con gran sensibilidad, bien educada y con buenas calificaciones, caminaba un camino de color rosa.

Krayd pensó en esa chica y miró a Ed, que parecía haber estado luchando a través del barro, apretando los dientes todo el tiempo.

Todos tienen diferentes estándares para juzgar el valor, y por lo tanto la opinión de Krayd no podía representar la de toda la academia. Era meramente su propio punto de vista.

─ Al menos a mis ojos, tú eres más adecuado para el puesto.

Diciendo esto, el profesor Krayd se tambaleó fuera del campo de entrenamiento.

En medio de encender un cigarrillo, quizás pensó en tomar un descanso hasta el próximo examen mientras tropezaba hacia el pasillo.

─ Bueno, de todos modos, si estás pasando por un momento difícil con tu vida de soltero, o si la profesora asistente Claire se está comportando extraño, ven y bromea conmigo.

Después de agitar las manos para despedirse, salió tambaleándose al pasillo, con la esperanza de tomar un descanso antes del próximo examen.

─ También te enseñaré sobre el manejo de magia de alto nivel la próxima vez.

Esa fue verdaderamente la forma de hablar de Krayd.

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─ ¡¿Cómo puede haber tal persona…?!

Tanya estaba pisoteando fuerte, continuando expresando su ira.

─ ¡Deambulando borracho durante las horas de clase! ¡Usando magia avanzada en un examen práctico…! ¡Realmente necesitamos protestar formalmente ante la academia! Me haré responsable y perseguiré este asunto…

Con Tanya furiosa a mi lado, salí del edificio del consejo estudiantil.

No fue exactamente una experiencia agradable salir por las gradas con el apoyo de la presidenta del consejo estudiantil. Los murmullos y las miradas hacían sentir como si fuera alguna personalidad famosa.

Después de todo, la presidenta del consejo estudiantil, usualmente mimada, ella misma me escoltaba, haciéndolo todo más sensacionalista. Para mí, fue agradecido y a la vez abrumador.

─ Presidenta del consejo estudiantil, yo lo apoyaré.

─ No, está bien… Superior Deke, eres demasiado grande, debe ser incómodo para mi hermano.

Incluso mientras temblaba, Tanya apretó la mandíbula y me apoyó, lo que hizo que Deke y yo nos riéramos involuntariamente, ya que se parecía a un animal pequeño y decidido.

─ Estoy agradecido por lo de antes. Estaba realmente en un aprieto, superior Deke.

─ Hablas bien. Estabas listo para lidiar con ello, pero fui yo quien terminó interfiriendo, ¿no es así?

─ Mientras obtuve una buena calificación para el práctico, ¿qué sentido tiene hacer más?

Con eso dicho, Tanya me apoyó mientras íbamos directamente al edificio Obel. Ella insistió en brindar primeros auxilios básicos, así que no hubo más remedio que acceder.

─ De todos modos, es la primera vez que nos encontramos cara a cara, Ed Rothtaylor. Aunque estábamos al tanto de la presencia del otro. Fuiste bastante comentado, y como fui primero en el rango desde el primer año.

Deke Elfellan extendió su mano hacia mí.

─ Parece que lentamente estás alcanzando el rango para el representante de tercer año. No pasará mucho tiempo antes de que puedas aparecer en lugar de Janica en las reuniones de representantes.

Apreté la mano de Deke.

─ ¿Quién sabe? Como sabes, Janica no es una oponente fácil.

─ Sí, los resultados deberían desarrollarse antes del receso. Por lo que he visto, tú serás el próximo representante. Janica es agradable, pero… cómo debería decirlo.

Deke señaló sus ojos con su dedo índice y sonrió con malicia.

─ Tienes cierta ferocidad que a ella le falta.

─ También es parte de su encanto.

─ Ella es tu buena amiga, he oído. Oh, no debería haber dicho eso… realmente no fue hablar a espaldas.

Encogiéndose de hombros, Deke miró hacia el edificio Obel, el centro de actividades del consejo estudiantil.

─ Se siente como una amenaza cuando los juniors comienzan a ascender… Yo también siento un poco de presión.

Deke se rio a carcajadas, como un oso, mientras contemplaba el cielo enrojecido.

─ Los anuncios de calificaciones terminarán la próxima semana, y luego el tiempo de receso… Habrá mucho que hacer para la preparación de la graduación…

Murmurando para sí mismo, Deke se adelantó.

De alguna manera, ese podría ser yo alrededor de esta época el próximo año. Una sensación peculiar me invadió.