Capítulo 149 ─ Regreso a la Mansión Rothtaylor (7)

A lo largo del evento social, los rumores proliferaron sin control.

La Santa Clarice, cada vez que tenía tiempo libre durante su agenda, visitaba en privado a Ed Rothtaylor. Para la alta nobleza, parecía existir algún vínculo entre la familia Rothtaylor y la Santa.

Ciertamente, considerando la magnitud del poder de las mayores autoridades del continente, no sería extraño que tuvieran algún intercambio con el sector religioso.

Por supuesto, uno no llegaría tan lejos como para considerar la participación de alguien del nivel de un Obispo, mucho menos una conexión con la Santa de la Orden misma.

—¿Le importaría bailar conmigo?

—Oh, superior Ed, sería un honor.

El punto culminante del evento fue el banquete celebrado esa noche.

El salón del segundo piso, donde se llevó a cabo el festín, era, a ojo de buen cubero, al menos el doble de grande que el evento del primer día.

Los invitados distinguidos recién llegados el segundo día fueron recibidos con comida y música aún más meticulosamente preparadas y lujosas. Varias obras de arte decoraban las paredes del salón, y aquí y allá, se instalaron escenarios donde actuaban narradores y artistas, amplificando la festividad.

Yo, sin estar en posición de rechazar la propuesta de la Santa, me acerqué con audacia y le pedí un baile.

Después de todo, reportaba muchos beneficios ser reconocido con orgullo como miembro de la casa Rothtaylor. No solo autoridad y poder, sino que también imposibilitaba que Krepin Rothtaylor me desestimara a la ligera.

Anunciar al mundo entero que se cuenta con el apoyo de una figura poderosa como una Santa está directamente conectado con la propia seguridad.

—Miren allí, ese es la oveja negra de la familia que ha regresado.

—Lo vi en la fiesta ayer también. Parecía una persona totalmente diferente.

—No importa el cambio, esa naturaleza infame no desaparecería así nomás.

Como la infamia era grande, entre los invitados, las palabras amables escaseaban.

Ya fuera que Clarice captara sus murmullos desde dentro de mi abrazo mientras seguíamos el ritmo del baile, su expresión se agrió.

En silencio, con la cabeza inclinada como si mantuviéramos una conversación casual, susurré a Clarice:

—No necesita tomarlo a pecho.

—¿Fue mi expresión tan desagradable?

—Parecía que le molestaba.

—Es solo… me preguntaba si he hecho algo innecesario.

Seguí los pasos de Clarice al compás de la música. Aunque parecía no estar acostumbrada a bailar, logré igualar sus movimientos adecuadamente.

Definitivamente, estar repentinamente vinculado con alguien de alto estatus como Clarice significaba atraer más atención de la necesaria.

Podría haberme integrado gradualmente en la sociedad noble… pero recibir su favor abruptamente significaba soportar lo peor de sus miradas severas.

Clarice, aparentemente preocupada, no tuvo la expresión más brillante durante el baile.

—Está bien, Santa Clarice. Sea lo que sea, me ha sido de gran ayuda.

—Si es así, entonces me alegro. Si necesita algo más, no dude en llamarme. Planeo quedarme en esta mansión hasta el final del encuentro social, ya que tengo muchas personas que conocer.

Clarice era una invitada de honor inquebrantable incluso ante Krepin Rothtaylor. Su autoridad podía aportar una voz significativa en momentos críticos.

Cuando el baile concluyó y la música terminó, me miró con pesar y tiró de mi manga.

—Es raro que podamos bailar así, y aquí estoy perdiendo el tiempo preocupándome.

—Suspiro…

Diciendo esto, Clarice soltó mi mano. Sus dedos delicados parecían pálidos a la luz.

—Todavía queda mucho del encuentro, así que hablemos de nuevo, superior Ed.

—Sería un honor, Santa Clarice.

Después de escoltar a Clarice de vuelta a su asiento, me escabullí del centro de la multitud.

La intensa mirada de los nobles observadores se sentía pesada sobre mí. Algunos se acercaron para conversar, pero me desentendí con respuestas superficiales y salí de entre ellos.

Con la segunda noche terminando y amaneciendo el tercer día, el prolongado encuentro social de la casa Rothtaylor alcanzaba su punto de inflexión.

Más de la mitad de la agenda del encuentro había pasado, pero había poco que mostrar en términos de logros.

El primer día, mantuve un perfil bajo. Actuar precipitadamente al llegar podría levantar sospechas.

Sin embargo, a partir del segundo día, planeaba ser más proactivo. El tiempo no era un recurso infinito.

No hay que olvidar el objetivo. La razón por la que arriesgué peligro y regresé a la mansión Rothtaylor era encontrar evidencia de las fechorías de Krepin Rothtaylor.

Lo que sabía era que Krepin Rothtaylor había llevado a cabo todo tipo de experimentos atroces para profundizar en la magia de la inmortalidad.

Probó los poderes de deidades malignas a costa de la vida de sus sirvientes, engañó a la casa real para contrabandear sustancias prohibidas, e incluso asesinó niños en su locura por la inmortalidad.

Su interés en la magia aspectual probablemente también se debía a su relación con el poder de la inmortalidad.

Era un loco que investigaba cualquier cosa por sus objetivos. La fachada de un Duque benevolente era solo una cáscara.

Sin embargo, si estaba realizando investigaciones a tal escala… tenía que haber un laboratorio oculto o un almacén secreto. Es probable que estuviera ubicado dentro de su propia mansión, donde pudiera gestionarse fácilmente y accederse con frecuencia.

—Siempre tan ocupado, Ed Rothtaylor.

Fue en el momento en que intentaba abrirme paso rápidamente entre la multitud y salir de la fiesta.

—Es extraño que te hayas convertido en el centro de atención en la fiesta, pero por que no aprovechas la oportunidad para conversar más con los invitados.

En medio de la multitud murmurante, me abordó la Princesa Sella, sosteniendo una copa de vino blanco. Se apoyó contra una pared con indiferencia, observando a la banda que se preparaba para tocar su siguiente pieza.

Una vez más, mi presencia atrajo el foco del evento. Los nobles, conscientes de su dignidad, fingían interés en otros asuntos… pero sus miradas fugaces traicionaban la atención que aún me prestaban.

—Princesa Sella.

—Tus ojos… están preguntando por qué te hablo. Qué refrescante.

Tras mi conversación privada con la Santa Clarice, un baile y luego un diálogo con la Princesa Sella, mi asociación con dos individuos cercanos a la cúspide de la autoridad religiosa e imperial… ciertamente atrajo la atención colectiva de los presentes.

Personalmente, era una situación en la que luchaba por mantener la compostura.

—¿Sabías? La gente común considera que hablar conmigo una vez en su vida es motivo de orgullo de por vida. Considerando eso, tu reacción podría haber sido mejor.

—Yo también lo tomo como un honor, Princesa Sella.

—Pareces tan molesto, como si agregaras una molestia a tu lista de tareas.

Una mujer innecesariamente perceptiva.

De reojo, miré hacia la terraza. La luna estaba alta en el cielo.

Luego, planeaba escabullirme discretamente del banquete para reunirme con Janica esperando afuera.

Entonces, bajo el pretexto de sentirse indispuesto, me escabulliría a mi habitación con una excusa para infiltrarme secretamente en el estudio de Krepin. El plan con Janica ya estaba finalizado.

—No parece muy sabio abandonar una gala tan espléndida por el exterior.

—Agradezco su perspicacia, pero estoy algo indispuesto… Planeo descansar un poco durante la noche antes de regresar.

—¿Ah, sí? Parecías bastante bien mientras bailabas con la Santa Clarice.

Ante sus palabras, cerré la boca y simplemente miré a la Princesa Sella, quien rio y aplaudió.

—Jaja, bromeo. Ríete también.

—Me temo que carezco de sentido del humor.

—Podría decirse que eso es aburrido. O quizás, para decirlo amablemente, solo eres serio. Bueno, parece que tu suerte con el acompañamiento femenino es bastante buena.

La Princesa Sella dejó su copa de vino, observando a la orquesta que se preparaba para su siguiente composición. Un hermoso rasgueo de violín comenzó, con otros instrumentos aumentando luego la melodía en una armonía elegante.

Perdida como si estuviera en la música, Sella se acercó más, susurrando en mi oído:

—Estoy segura de que es obvio que sales para salirte con la tuya con esa mujer plebeya de antes, ¿verdad?

Ciertamente, acertaba al suponer que tenía planes con Janica, aunque de una manera muy diferente a como Sella imaginaba.

No obstante, mi tiempo era limitado.

Krepin solía visitar su estudio habitualmente, ya fuera por la mañana o por la tarde… Solo durante eventos como este, donde no podía abandonar sus deberes de anfitrión, tendría la oportunidad de investigar su estudio con seguridad.

—A menudo has dicho cuán beneficioso sería para tu ascenso mantener compañía con tus iguales.

—Agradezco su consejo. Lo tendré en cuenta y actuaré con cuidado.

—¿Qué tal si probamos si eso es una promesa vacía?

—¿Perdón?

La Princesa Sella dejó descuidadamente su copa sobre una mesa del banquete.

Entonces, de repente, el vaso se balanceó y volcó, derramándose sobre el fino mantel.

Los invitados circundantes se sobresaltaron, y por un momento, todas las miradas en el salón del banquete se dirigieron a la escena.

El vino derramado empapó la costosa tela, y los sirvientes presentes comenzaron rápidamente a limpiar el desorden.

El personal de primera clase fue rápido con sus deberes, pero no pudieron deshacer tan fácilmente la atención ya captada.

Aprovechando el momento, la Princesa Sella habló:

—¿Compartimos un baile?

El silencio envolvió nuevamente el espacio.

—He notado que tienes habilidad para el baile.

En ese breve silencio, vi la expresión de ojos abiertos de la Santa Clarice.

Era costumbre que los hombres pidieran a las mujeres bailar, preferiblemente con un hombre de estatus social más bajo invitando a una mujer de rango más alto.

No es del todo común que una mujer de estatura significativa como Sella haga audazmente la solicitud de baile, especialmente no a mí, habiendo terminado de bailar con la Santa Clarice.

Estar asociado solo con la Santa demandaba atención, pero agregar otro baile con Sella ciertamente centraría la atención de la fiesta en mí.

Más importante aún, mi pareja era la mismísima Princesa Sella, la Princesa de la Escarcha.

¿No era ella la primera princesa del Imperio Kloel, con quien todos los nobles de alto rango estaban ansiosos por hablar entre sí?

Nadie elegiría la opción del rechazo allí.

—No me atrevo a tomar la mano de la Primera Princesa. Mi condición actual no es buena, y temo que solo causaría inconvenientes.

Con esas palabras, me incliné cortésmente ante Sella y me retiré del salón de la fiesta.

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Aunque nadie lo hizo obvio, había una corriente inusual de murmullos revoloteando entre los asistentes a la fiesta.

Justo después de que Ed Rothtaylor abandonara el salón de baile, Sella se quedó sola junto a la puerta, con expresión de incredulidad. Él había rechazado la invitación de baile de una Primera Princesa.

Aunque declinó cortésmente, dando razones aparentemente plausibles, un rechazo seguía siendo un rechazo.

― ¿Acabas de ver eso?

― ¿Rechazó la solicitud de baile de la Princesa Sella? ¿Estoy equivocado?

―¿No bailó con la Santa Clarice? ¿Le pasó algo en el intervalo?

―Conversar con la Princesa Sella es una oportunidad; saldría a bailar incluso si perdiera un brazo.

En medio de la nobleza murmurante, Sella se burló.

Su insolencia no conoce límites.

Ella no había conocido sus conexiones con la Santa Clarice. Sella había pretendido ganarse a Ed, ya que parecía ser un confidente de la influyente Princesa Phoenia y había construido una relación especial con la Santa.

A pesar de sus esfuerzos por acercarse, Ed Rothtaylor rechazó sus avances sin esfuerzo y se fue. Su actitud fue demasiado audaz en presencia de la Primera Princesa del Imperio Kloel. Uno podría empatizar con estar ocupado, pero esto cruzaba la línea.

Sin embargo, no se puede expresar ira abiertamente; incluso si mañana fuera el fin del mundo, un miembro de la realeza debe mantener su gracia y dignidad.

Una oportunidad de oro pateada con sus propios pies.

Sella tomó una nueva copa de vino y rio de manera majestuosa. La nobleza circundante, cautelosa de su estado de ánimo, vaciló en hablar.

Mientras tanto, la Santa Clarice presenció los eventos, con la cabeza gacha, luchando por contener la risa, aunque para otros podría haber parecido abrumada por los repentinos acontecimientos.

Haber bailado con Clarice, pero no con la princesa noble le había quitado el aliento inesperadamente. Verdaderamente, era una circunstancia extraña.

Bueno, una vez más a la refriega.

Sella arregló su atuendo y se mezcló de nuevo entre la multitud.

Tener conexiones con la Santa Clarice era ciertamente sorprendente, pero era tonto desafiar la presencia de una princesa solo por eso.

En este momento, los nobles reunidos aquí estaban todos observando las señales de Sella, incluido el padre de Ed, Krepin Rothtaylor.

No sería difícil para ella influir en la opinión pública para enterrar a Ed Rothtaylor bajo su arrogancia. Pero por ahora, se centraría primero en otras conexiones.

El Comandante de la Legión Magnus y el Inversor Roland.

Si bien debía mantener un exterior amistoso con la Santa Clarice, estaba decidida a ganar a estos dos últimos para su círculo interno.

Este encuentro social era una oportunidad excepcional.

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[¡Está al final del pasillo del cuarto piso! Los sirvientes rara vez transitan allí; ¡parece que el cabeza de familia ordenó acceso restringido…! ¡La señorita Janica también espera cerca!]

Muk, posado en mi hombro, batió sus alas mientras transmitía la información que había reunido.

La mansión Rothtaylor de noche zumbaba con el ir y venir de numerosos sirvientes, pero cuanto más altos eran los pisos, menos bullicio había.

La mayoría de las instalaciones esenciales estaban ubicadas en las plantas inferiores.

La mansión Rothtaylor de seis pisos se volvía más privada cuanto más se subía, utilizada solo por los miembros internos de la familia.

Hasta el tercer piso era accesible para invitados. Por lo tanto, los invitados externos que deambulaban no atraían atención indebida. Sin embargo, a partir del cuarto piso, el intento de entrada de extraños sería inmediatamente verificado por los sirvientes.

Por supuesto, como alguien del interior de la familia Rothtaylor, podía moverme libremente.

—Maestro Ed, escuché que no se siente bien.

—Puede irse; me las arreglaré solo.

—Sí, entendido.

Convenciendo sin esfuerzo a los sirvientes encontrados para que se apartaran, llegué a la biblioteca privada de Krepin, en la esquina del cuarto piso. Qué comodidad tener la autoridad para entrar directamente.

Antes de entrar al estudio, me giré y desbloqueé todos los pestillos de las ventanas del pasillo.

―Click.

Como resultado, una de las ventanas se abrió. Una chica, montando un espíritu en forma de águila de buen tamaño, se coló y entró en el pasillo.

Sin duda, era Janica, ahora tan familiar como de la familia.

Janica estaba vestida con una falda azul pulcra y una blusa blanca prístina, viniendo directamente de la fiesta, al parecer.

—¿Cómo lograste escaparte?

—A diferencia de Ed, si alguien como yo desaparece, a nadie le importa notarlo. Vine temprano para explorar, nadie ha pasado por aquí.

—¿Y Lucy?

—Está durmiendo en el techo.

Así que estaba allá arriba, en la cima de este gran edificio. Apenas era algo nuevo.

Detectando la energía mágica de la mansión y lista para interceptar cualquier anomalía al instante, es más conveniente para ella estar en la parte superior.

Ella probablemente ya se había preparado para irrumpir en un momento dado. Podría parecer perezosa y desesperanzada, pero en momentos críticos, es completamente confiable.

Con un breve asentimiento, giré el pomo de la puerta y la abrí de par en par —crujió lentamente mientras revelaba el interior.

De uso regular, la puerta no estaba cerrada. Después de todo, desde la esquina del cuarto piso en adelante, está restringido a no internos.

Abrí la puerta de par en par.

―Y en el centro del estudio, sentado en su escritorio ejecutivo, estaba Krepin Rothtaylor.

—…¡Oh…!

Janica se cubrió rápidamente la boca con ambas manos, tratando de no resoplar. Me quedé quieto, sosteniendo el pomo de la puerta, tratando de no mostrar mi alarma.

—Estás aquí.

Era Krepin, quien hasta momentos antes había estado oficiando la fiesta.

No tenía sentido que un anfitrión abandonara un evento tan grande. Menos aún retirarse a su estudio para leer libros, a menos que hubiera otra razón.

Esto indicaba claramente que había anticipado mi visita.

—Tengamos una charla privada, solo nosotros dos, sin nadie más alrededor.

Krepin cerró el libro y lo colocó sobre su escritorio antes de hablar con calma.

—Siento curiosidad por tu historia: cómo sobreviviste a las innumerables pruebas y regresaste triunfante…

—Padre.

El siguiente comentario tomó por sorpresa tanto a Janica como a mí.

—Así que todavía me llamas "padre".

Él… nunca me consideró Ed Rothtaylor para empezar.

—Hay muchas formas de huir de la carga familiar. No importa qué, el hecho de que mi hijo Ed Rothtaylor huyera deshonrosamente permanece inalterado. Puedo decirlo con certeza. Así que debo preguntar.

Detrás de la ventana del estudio, la luna llena brillaba intensamente, proyectando su luz serena.

—¿Quién eres?

Con cuidado, alcé la daga oculta en la funda de mi muslo mientras adoptaba una postura defensiva.

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A mi querido hermano Ed Rothtaylor, a quien tanto aprecio.

Ha pasado más de una semana desde la ceremonia del bautismo, y ahora estás oficialmente en la posición del heredero.

Con dos hermanos tan excepcionales, a veces me pregunto si puedo seguir manteniendo mi posición como la hija mayor.

De cualquier manera, Tanya todavía está lejos de madurar, así que tu papel, Ed, va a ser más importante. Parece que fue ayer cuando Tanya comenzó a garabatear, y ahora ya está comenzando el entrenamiento mágico: el tiempo vuela, ¿no es así?

Han pasado más de tres años desde que comenzamos a correspondernos con cartas. Si hubiera sabido que nuestros intercambios de notas en la puerta durarían tanto, habría pedido a los sirvientes que entregaran cartas desde el principio.

Pero entonces te quejarías de la falta de romance. Siempre tan peculiar.

La vida en la torre es claustrofóbica en muchos sentidos, pero lo estoy sobrellevando. Recientemente, he sido más propensa a debilidades y enfermedades menores, pero no tan mal como antes.

Por otro lado, he progresado en el entrenamiento de espada y magia. ¿Recuerdas cuando todos se preocuparon cuando insistí en empuñar una espada grande del tamaño de mi torso? Ahora me siento cómoda con la magia de reducción de peso y puedo manejar la espada como si fuera parte de mí.

Durante la última ceremonia, incluso demostré esgrima ceremonial con la espada ceremonial. Los ancianos quedaron impresionados. Todos desean ver tu rostro, Ed.

… Espero que tú y Padre también puedan avanzar un poco. Es difícil estar atrapada entre ustedes dos.

Independientemente de cómo te sientas, creo que nuestro padre tiene grandes sueños y visiones. Seguirlo y confiar en él es un deber que tenemos como familia.

Por favor, no uses palabras tan duras.

"No volveré a llamarte 'padre' a menos que renazca".

Es desgarrador ver palabras tan duras intercambiadas dentro de una familia. Por favor, discúlpate la próxima vez que tengas la oportunidad.

Que el Padre esté investigando tu inscripción en la escuela de Sylvania no es del todo algo bueno.

Es solo una forma de desestimar problemas a la lejana Isla Acken. No quiero que nuestra familia se desgarre, sobre todo.

¿Recuerdas lo que dijiste? Que te inscribirías en Sylvania tan pronto como tuvieras la edad.

Puedes estudiar magia aquí en la mansión Rothtaylor. Por favor, piénsalo detenidamente.

Estamos unidos por los lazos de la familia hasta la muerte; no tomes esa conexión a la ligera.

Escribiré de nuevo pronto.

Tu única hermana,

Arwen Rothtaylor.