Capítulo 148 ─ Regreso a la Mansión Rothtaylor (6)

—El sacrificio acompaña a la causa, y el precio sigue al progreso.

Su cabello, una vez dorado lustroso, se había vuelto opaco, y sus ojos radiantes ahora estaban nublados. Sin embargo, la doncella reía sin preocupaciones, sentada con delicadeza en la terraza, mirando al cielo despejado. La vista del dominio Rothtaylor desde la habitación de Arwen, en lo alto de la mansión, era hermosa, lo suficientemente pacífica como para ser el paraíso mismo.

—Mire hacia adelante, padre. Cumpliré mi papel, así que no necesita preocuparse.

Cuando un resplandor encantador envolvió a Arwen sentada en la terraza... fue entonces cuando Krepin abrió los ojos.

—…

Al sentarse y mirar a su alrededor, estaba en la habitación más opulenta y espaciosa de la mansión Rothtaylor: el dormitorio de Krepin Rothtaylor.

Después de saludar a Santa Clarice, recuerdo que traté de dormir un poco antes de que comenzara el horario de la mañana. A pesar de que solo pudo dormir unos treinta minutos, Krepin se levantó sin dudarlo.

Sentirse un poco letárgico era una carga cotidiana; este nivel de fatiga no era nada.

Sin embargo, su estado de ánimo no era el mejor.

Ese sueño que se colaba en su subconsciente una y otra vez. Al recordar esa escena, una oleada de náuseas amenazaba con subirle por la garganta.

Los ojos de Krepin centellearon con veneno mientras inclinaba la cabeza en silencio.

Aunque no era un hombre que mostrara abiertamente fluctuaciones emocionales, no necesitaba usar su máscara cuando estaba solo en su cámara personal.

El deseo de descansar era fuerte, aunque era hora de que el segundo día de la velada se desarrollara a mayor escala. Muchas tareas y preocupaciones aguardaban la atención de Krepin.

Faltan dos días para la llegada del Gran Alquimista Balvern, que siempre ha sido una espina clavada en mi costado. Hasta entonces, era necesario mantener la grandeza del encuentro social.

Aun así, un breve respiro no era un lujo excesivo.

Con ese pensamiento, Krepin se sentó en la cama un momento más, mirando las sábanas con ojos venenosos.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Incluso en el encuentro social de los Rothtaylor, donde se congregaban todas las figuras influyentes, la presencia de la Santa Clarice era absolutamente singular. Siempre la reclusa que rara vez abandonaba la Ciudad Imperial Sagrada. Ni siquiera la nobleza más prestigiosa tenía oportunidades frecuentes de conocerla.

Quizás no ejercía una gran influencia política, pero como símbolo religioso, poseía la máxima autoridad en el continente. Esa autoridad era inmensa dentro de la Orden de Telos, hasta el punto de que nadie, excepto el Santo Papa Eldein mismo, podía influir en ella.

Es inevitable que todo tipo de interés se centre en ella, ya que se la clasifica fácilmente entre los tres invitados más distinguidos que acuden al encuentro social.

Entre la plétora de dignatarios, la atención que comandaba Clarice era inevitable.

La curiosidad abundaba sobre cómo pasaría su tiempo tras llegar al dominio Rothtaylor.

La habitación asignada a ella era tan grandiosa como las estancias del propio maestro, y con amplio tiempo hasta la cena vespertina, seguramente tenía tiempo libre para entretener visitantes o entablar discursos con propósito.

Las acciones de la santa significaban más que simplemente pasar el tiempo; podía remodelar dinámicas de poder con su respaldo político.

Por lo tanto, Sella, una ambiciosa conspiradora, ya había comenzado a tejer sus conexiones.

—Las flores de Hyang-ran simbolizan pureza, inocencia y amistad eterna. No hay flor que le quede mejor, Santa Clarice. También encarnan la esperanza de relaciones fluidas entre ustedes dos.

—Ciertamente tienes talento para seleccionar regalos, Dest.

—Es una exageración.

Sella desestimó levemente los cumplidos de Dest mientras aceptaba el ramo bellamente arreglado.

Aunque a Sella no le agradaba particularmente la fragancia, no había necesidad de mostrar aversión.

—Advertí al Arzobispo Samuel de antemano, así que no debería ser difícil conversar con la Santa Clarice. No hay necesidad de un enfoque demasiado agresivo; solo esfuérzate por dejar una impresión positiva.

No todos los invitados notables habían llegado aún al dominio Rothtaylor.

Incluso entre los altos y poderosos, la única persona de estatura igual a la Santa Clarice era Sella, la Princesa de la Escarcha.

Incluso el Santo Papa Eldein agradecería la oportunidad de darse a conocer ante Sella durante este evento. No importa cuánta autoridad tuviera dentro de la Ciudad Imperial Sagrada, Sella era una de las principales contendientes al poder imperial.

El respeto era una necesidad mutua, así que Sella resolvió ser lo más cortés posible.

Con un séquito de sirvientes, mientras atravesaba los pasillos, las miradas de los nobles gravitaban hacia ella.

Aunque cada noble podía ser el centro de atención en sus propios territorios, eran meros telones de fondo ante Sella.

La dignidad que emanaba de su estatus hacía que incluso los saludos simples fueran desafiantes, y solo los más estimados se atrevían a preguntar sobre su bienestar o comentar el clima agradable.

Sella respondió a estas miradas con una sonrisa elegante y procedió a la habitación donde residía la Santa Clarice.

Al observar su dirección, los nobles reunidos asintieron en acuerdo de que la persona más adecuada para interactuar con la Santa Clarice no era otra que Sella.

—La Santa Clarice actualmente no está.

Cinco minutos después, Sella enfrentó un rechazo.

—¿...Qué?

El Arzobispo Samuel vaciló con los ojos bajos, transmitiendo la noticia.

Un arrebato aquí solo sería indecoroso. En cambio, Sella clavó sus ojos en Samuel, presionándolo sin palabras por la verdad.

Dos imponentes caballeros templarios bloqueaban la cámara de la santa, con el Arzobispo Samuel jugueteando torpemente con sus lentes al frente.

—Insinué, más bien sutilmente varias veces, que la Princesa Sella estaba aquí, pero su santidad lo desestimó y se fue a encontrarse con alguien más.

—¿Se fue? ¿Quiere decir que la Santa fue a verlos en lugar de pedirles que vinieran aquí?

Era una situación inusual. No había nadie en el dominio Rothtaylor que pudiera exigir la presencia de la santa. Si alguien tenía el potencial, tal vez era Krepin, anfitrión de la velada.

—Aunque es difícil de creer… ¿acaso Lord Krepin convocó a la Santa Clarice?

El Arzobispo Samuel negó con la cabeza.

Y ante el nombre que apareció, Sella entrecerró los ojos y no pudo evitar creer lo que escuchaba.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

—Es una espada grande de hierro de la montaña Caldorn. Colocarla en el centro de la habitación le da al lugar una sensación inquietante…

La ubicación era la habitación de Arwen Rothtaylor en el piso superior de la finca.

Era inusual preservar intacta la habitación de alguien fallecido hace tiempo.

Por otra parte, mi propia habitación exiliada permanece igual… Quizás simplemente hay demasiado espacio en esta gran mansión como para molestarse en ocuparlo.

No obstante, ¿no era un desperdicio dejar una habitación tan espaciosa con vista?

Parecían ser órdenes expresas de Krepin que la habitación permaneciera imperturbable.

—Santa…

Tras recibir su asignación de habitación, Clarice rechazó todas las solicitudes de varios dignatarios e irrumpió en mi cámara.

Si quería reunirse, convocarme habría sido suficiente. En cambio, decidió sorprenderme, tomando mi mano y presionando sus pulgares contra el dorso, casi matándome con el peso de las miradas de los espectadores.

Clarice planeaba recorrer la mansión ese día, pero tras mi sugerencia, decidió seguirme.

Así, bajo el pretexto de mostrarle a la Santa Clarice el dominio Rothtaylor, pasé toda la tarde a su lado, soportando miradas de cada invitado. Para la cena, es probable que la noticia se hubiera extendido por toda la mansión.

—Santa, ¿no debería ser usted más consciente de que cada movimiento que hace está bajo escrutinio?

—Cuando estoy enterrada bajo la multitud en la Ciudad Imperial Sagrada, sí.

Clarice detuvo su inspección de la habitación de Arwen, girándose para enfrentarme.

—Aunque… parece que me he dejado llevar demasiado por las aguas de Sylvania.

Una sonrisa radiante traiciona la imagen habitual del mensajero divino de alta cuna.

—Y… me siento bastante emocionada. No puedo quedarme quieta por alguna razón. Es extraño… durante la Pascua, podía pasar doce horas seguidas en oración.

—¿Qué la tiene tan animada, si puedo preguntar?

—Es el hogar del Superior Ed.

Ella sonríe, levantando mis manos juguetonamente.

—Se siente bastante diferente a la vida en Sylvania… Y pensar que el Superior Ed pasó su infancia aquí me hace sentir bastante especial.

—Sinceramente, mi infancia no fue algo de lo que presumir. Hice más enemigos que amigos.

—Y eso es lo que no sabía. Normalmente las personas se vuelven más profundas cuanto más las conoces. Apuesto a que el Superior Ed se sorprendería si me viera dirigiendo oraciones en la Ciudad Imperial Sagrada.

Diciendo esto, trazó un signo sagrado, luego juntó sus manos, guiñando juguetonamente. La actitud de la representante divina desapareció, reemplazada por la de Kylie Echne, su alter ego en Sylvania.

Su exterior santificado cambia al de una chica de su edad, desafiando incluso a mi yo experimentado para mantenerse al día.

—Estaba sinceramente preocupada.

Sentada en la cama que Arwen usó alguna vez, Clarice dejó escapar un suspiro.

—Cuando escuché que el Superior Ed fue reinstalado, estaba emocionada, pero supuse que el trato no sería amable.

—Bueno, no era exactamente conocido por ser bien recibido, así que eso es inevitable.

—Por eso… si alguien se atrevía a dañar al Superior Ed o hablaba mal, estaba preparada para decirles cuatro verdades… Afortunadamente, eso no pareció necesario.

Resonó, mirando hacia el alto techo antes de golpear ligeramente sus talones contra el suelo.

—Esta es… la habitación de Arwen Rothtaylor de la que hablaste.

—Sí. Ha sido bien conservada, lo cual es bastante asombroso.

—Era una persona muy respetada.

—Era mi figura más estimada.

Al menos para el antiguo Ed Rothtaylor, Arwen ejemplificaba admiración y respeto.

He leído casi la mitad de las cartas escondidas en el escritorio; la reverencia hacia ella es clara en el intercambio.

Sin embargo, me pregunto sobre su intención al guardar todas esas cartas ahí.

Aun descifrando el núcleo…

Parecía que no podía llegar al corazón del asunto lo suficientemente rápido, y quería descubrir la verdad cuanto antes. Sin embargo, esconderme en mi habitación solo leyendo cartas solo despertaría sospechas. Necesitaba participar en al menos actividades mínimas para disipar cualquier duda de la mente de Krepin.

Bueno, la participación de Clarice en el proceso fue una noticia bienvenida. Al menos los rumores se habrían extendido con certeza.

—…Ya veo. Eso debe ser problemático para usted, Superior Ed. Fallé en leer el ambiente.

—No, no hay necesidad de eso. Todo es pasado ahora.

Después de decir eso, eché un vistazo más alrededor de la cámara de Arwen Rothtaylor. No parecía haber nada importante que notar.

Entre los muebles lujosos, me llamaron la atención artículos femeninos como peines, horquillas y espejos de maquillaje.

En una esquina de la pared, había una gran puerta de vidrio que conducía a la terraza, y más allá, una porción del dominio Rothtaylor se veía hermosamente.

No pude evitar admirar el paisaje. No sería exagerado decir que esta era la habitación con la mejor vista de la mansión.

Clarice también se levantó de la cama y pisó la terraza. Sorprendida por la vista, abrió los ojos y se paró a mi lado.

—Es un lugar maravilloso. Seguramente crecer aquí moldearía a alguien tan espléndido y entrañable.

—…

—La señora Arwen de esta casa debe haber sido tal persona.

Clarice dijo suavemente, luego de repente tomó mis manos en las suyas nuevamente.

—¿Santa?

—Superior Ed. Desde su reinstauración, estoy segura de que ha sido agitado. Aunque quizás no lo verbalice, dada su naturaleza, debe haber sentido muchas miradas despectivas. El escándalo de haber sido desheredado trajo gran desgracia. Aún hay quienes lo miran como si fuera un matón.

—¿Qué puedo hacer? Es una carga que debo soportar.

—No la soporte solo.

Clarice dijo, llevando ambas manos cerca de su pecho, y habló como en un susurro.

—Podemos soportarlo juntos.

—¿Qué quiere decir?

Mientras me veía visiblemente confundido, Clarice pareció perder un poco su compostura… hablando con un dejo de prisa en su voz.

—Umm, lo que quiero decir es… debería usar mi autoridad. Si se queda a mi lado durante la cena de esta noche, nadie se atreverá a menospreciarlo o estar en guardia contra usted, Superior Ed…

—Es bastante extraño sugerir tan descaradamente que me aproveche de usted. Quien acepte eso sería visto como raro…

—No, no me refiero a eso. Simplemente es bueno ser bueno. Sería mejor si las cosas se movieran en una dirección que lo beneficiara, Superior Ed. Y al hacerlo, tal vez incluso yo podría, umm…

Clarice comenzó a decir algo más, pero terminó suspirando profundamente.

—Ahhh… me enredo todo tratando de justificarlo. Bien, no amontonaré razones.

—…

—Necesito una pareja para esta noche. ¿Bailará conmigo en el banquete?

Con eso, Clarice lanzó sus palabras y, después de encontrarse con mi mirada, de repente bajó la vista.

—Porque mostrar esa relación sería bueno para su estatus, Superior Ed, y bueno, podría haber beneficios para mí también… o tal vez no, ¿pero hay una buena posibilidad de que traiga más pros que contras…?

—¿No acaba de decir que no mencionaría esas justificaciones extrañas…?

—No necesita señalar todo, Superior Ed.

Luego soltó mis manos abruptamente, agarró mis hombros y se puso de puntillas para susurrarme al oído.

—De todos modos, rechazaré todas las solicitudes de baile esta noche en el banquete.

Se aseguró de no olvidar agregar una sonrisa pícara.

—Excepto por una persona.

En la terraza durante el día, estábamos siempre conscientes de que otros podrían estar observando… era una sensación emocionante. Los caballeros de la catedral custodiaban la entrada a la habitación de Arwen.

Más bien, quizás disfrutando de esta sutil sensación de crisis, Clarice rio y dio un paso atrás.

—Me iré ahora. También debo reunirme con otros invitados distinguidos. Algunas personas podrían ofenderse solo porque me apresuré a ver primero al Superior Ed.

—No sería algo muy bueno.

—No es algo tan malo.

Tras hablar tan tranquila, Clarice giró.

—De repente miré hacia la entrada de la terraza y vi a Tanya parada allí con el rostro teñido de pálido.

—…

—…

—Ah...hola, Santa Clarice. Mi hermano me pidió revisar el traje que usará en la cena más tarde así que vine con él para ver su ropa…Yo... escuché que estaba aquí... no, no quise verlo.

Normalmente, Clarice se habría sorprendido más y armado un alboroto.

Sin embargo, Clarice respiró hondo y sonrió con incomodidad.

Eventualmente, incluso una sensación de tranquilidad se filtró en esa sonrisa.

—Ahí estás, señorita Tanya.

—Ahora que lo pienso, recordó mi nombre. Gracias…

—Por supuesto. Hablamos mucho en la cena.

Clarice ya tiene mucha intimidad interna con Tanya.

Por supuesto, Tanya, que no conoce la situación, simplemente inclina la cabeza en desconcierto. Lo primero que la sorprenderá al saber es que es la misma persona que Kylie Echne, quien se derrite ante las palabras de Tanya.

Clarice reaccionó con ligereza y rápidamente abandonó la habitación.

—… ¡Hermano…!

Lo que vi en la Academia Sylvania, lo que vi en el carruaje de camino aquí y lo que acabo de ver en la terraza.

Todo lo que podía ver era a Tanya temblando, pero las razones de su temblor eran diferentes.

Tanya corrió hacia la terraza a paso rápido, agarró el borde del cuello de mi chaqueta, la arrastró y golpeó el suelo con el pie, volviendo su tez aún más pálida.

—Tanya…

—¡¿Qué estás intentando hacer…?! Si la Superior Janica, la Superior Lucy… y ahora incluso la Santa Clarice son así… ¡¿entonces cómo se supone que debo tratar a las tres…?!

¿Usó toda clase de imaginación como hermana menor? Parecía que había concebido diversos futuros, considerando todo tipo de escenarios… pero no había mucho que pudiera decir desde mi perspectiva.

—Simplemente sucedió…

Tanya de repente se sintió mareada y retrocedió, sosteniendo su cabeza.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Un rubor apareció en el rostro de Clarice mientras caminaba por el pasillo a paso rápido.

Bajó la cabeza temerosa de que los guardias vieran su expresión, pues su compostura se había derrumbado. No estaba segura de si eso tuviese mucho significado.

¡Uh, de todos modos… Primero que todo, tengo la máxima autoridad en esta Mansión Rothtaylor…!

Clarice repitió eso. Por supuesto, había algunas personas que podían rivalizar con la autoridad de la santa, pero estaba claro que todos respetarían a la santa basados en su rango superficial.

Así que, si lo desea, puede monopolizar a Ed Rothtaylor.

Escuché que Lucy Maeril y Janica Faylover también están en esta Mansión Rothtaylor… pero muchas personas lo ven así, así que no pueden ignorar la autoridad de la santa y tomar medidas inesperadas.

Esta no es la Academia Sylvania, donde la virtud del aprendizaje rigen, sobre todo. Las calificaciones son solo números.

¡Al menos en la cena de esta noche… no hay nadie que pueda contenerme…!

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

—No necesita subir al carruaje.

Aquí es donde casi todos los suministros destinados a la Capital Imperial hacen escala. Ciudad comercial Oldec.

En una ciudad de mercaderes cuyos negocios solo giran en torno al dinero, un hombre de mediana edad con cabello plateado estaba parado frente a un carruaje.

—¿Qué?

El carruaje tenía un gran letrero de la Compañía Comercial Elte. Incluso en la calle comercial de Oldec, repleta de grandes comerciantes, era uno de los tres grandes mercaderes con alta reputación.

—¿Es usted Roland Bellatrax, inversor de la sucursal central de la Compañía Comercial Elte?

El cochero confirmó la identidad del hombre una vez más.

Mi asociado más cercano que solo ha trabajado en la Compañía Comercial Elte desde su juventud y ha manejado personalmente la mayor parte de los fondos.

Era una persona de alto rango que podía representar la mayor parte de la autoridad de decisión del dueño de la compañía.

—Su jefa ha cancelado su orden de viaje de negocios. Puede regresar a la oficina principal y reenfocarse en su contabilidad.

—¿Qué? ¿Cómo puede un viaje de negocios obtener aprobación de cancelación en solo un día? ¿Qué tan importante es esto? ¿No hubo algún malentendido?

—Por favor, revise la disposición. Está aquí.

Era una situación incómoda para Roland.

Roland tenía programado reunirse con la Princesa Sella en la residencia Rothtaylor y hablar sobre la distribución de varios intereses. Él es la única persona en la Compañía Comercial Elte adscrita al lado de Sella.

Roland recibió el formulario de disposición del cochero y verificó minuciosamente el contenido. El contenido era exactamente lo que el cochero dijo.

El número de personas que tienen la autoridad para disponer sumariamente decisiones tan importantes… es tan pequeño que apenas pueden contarse.

Finalmente, en el momento en que vio el sello del representante estampado al final del documento, Roland contuvo el aliento.

—¿...Esta persona...va a ir en persona? Aunque está en la Isla Acken durante el semestre, probablemente no ha podido ver mucho del trabajo de la oficina principal…

—Es una persona ocupada. Lo sé, pero ¿qué podemos decir sobre su decisión?

—Necesito reunirme con usted y hablar en persona. Me siento incómodo si no lo verifico.

—Entonces hablemos ahora.

—¿Qué?

El conductor negó con la cabeza y señaló hacia el carruaje. Sabía que actualmente la persona en cuestión iba en el carruaje.

Roland levantó la mirada y miró dentro del carruaje.

Dentro de un carruaje lujoso, hay una chica sentada sola con una túnica.

Es difícil ver su rostro, pero está sentada con los brazos cruzados y las piernas extendidas, como si estuviera incómoda. Sus piernas estiradas golpeteaban el extremo del sencillo escritorio dentro de carruaje.

La directora ejecutiva interina de la Compañía Comercial Elte con quien Roland ni siquiera puede hablar.

Un libro enorme, El Sello del Sabio, está extendido sobre el sencillo escritorio… pero la chica no parece estar leyendo el libro en absoluto.

—…No creo que necesitemos hablar de ello.

Tan pronto como Roland vio la figura, bajó la cola inmediatamente. El cochero asintió.

Desde el punto de vista de Roland, incluso si tuviera que hablar con ella, sería solo irritante.

Las cosas parecen estar yendo mal. Roland sintió eso, pero no había forma de hacer algo de inmediato.

Aunque solo los que están al tanto lo saben… la situación en la Mansión Rothtaylor era bastante terrible.

Cabezas de nobles de alto rango o familias famosas. O celebridades de familias influyentes. Incluso la primera princesa de la familia imperial.

Además, hay espiritistas de alto rango y raros genios magos, y al final, incluso ha llegado una Santa de la Iglesia de Telos. Además, era difícil imaginar qué tipo de mal se desarrollaría una vez que se agregara a la situación la representante del presidente de la Compañía Comercial Elte.

Desde el punto de vista de Ed Rothtaylor, puede que no haya sido más que una guerra de nervios con Krepin… pero le gustara o no, estaba claro que terminaría en una situación completamente diferente a sus intenciones.

Dicen que es el caos.

Desafortunadamente, toda la responsabilidad de soportarlo era de Krepin Rothtaylor.