Capítulo 165 ─ La Melancolía del Lobo (1)

—Para los espíritus, es difícil conectar con los humanos. Los humanos siempre parecen tener prisa porque su tiempo es breve. 

—Hablas como si no fueras humana. A mis ojos, no eres diferente. 

Esta historia precede al establecimiento de la academia en la vasta extensión de la Isla Acken. 

Al norte del imponente Monte Orun se extendía un amplio bosque; al sureste, una gran llanura; al oeste, zonas costeras; y al sur directo, pastizales. Al recorrer los bosques caducifolios en los acantilados más al norte, escalar las laderas del Monte Orun o pasear por las riberas del bosque, a menudo se revelaban diversos espíritus etéreos. 

Para Merilda, que acababa de convertirse en un espíritu superior, este paisaje sereno era profundamente impresionante. Como resultado, se encontró quedándose en la Isla Acken por períodos prolongados, hasta quedar tan apegada que nunca la abandonó. 

La Isla Acken, escondida en el rincón suroeste del continente, no carecía de nativos. Colonos que buscaban una nueva vida lejos del territorio de Jazhul o aventureros atraídos por recursos como las piedras mágicas en las cuevas costeras visitaban con frecuencia. 

Algunos colonos con sus propias historias formaron pequeñas aldeas de unas siete u ocho familias, viviendo allí también. 

Los humanos eran seres impredecibles: a veces en armonía con la naturaleza, pero amenazándola cuando era necesario. Merilda, que había llegado a amar el bosque del norte, encontró a estas personas difíciles de tratar. 

Aunque es complejo de explicar, hubo numerosos conflictos y períodos de armonía. Hubo momentos en que se unieron contra desastres que azotaban la isla, y momentos de ira hacia humanos que cazaban y talaban excesivamente. 

—Voy a construir una escuela. 

Entre estos humanos, la más notable era una joven. Con su cabello plateado brillante recogido, vistiendo una túnica de cuero favorita de los magos y una semi toga dorada, siempre irradiaba vitalidad. Sus sencillos anillos de varios colores, un collar con forma de colmillo de dragón y ropas incrustadas de joyas rebosaban energía mágica. 

Se rumoreaba que era una genia expulsada por incursionar en magia prohibida usando las instalaciones de investigación real, pero sus logros eran tan significativos que no fue procesada. 

Desterrada a esta isla árida, para Sylvania Robester —una renombrada investigadora de magia—, la privación solo avivó su pasión. 

Al llegar, chocó con Merilda al talar árboles del bosque norte para varitas mágicas y experimentar con magia de transmutación de materiales. Sus interacciones eran mayormente combativas. 

Los esfuerzos impredecibles de Sylvania, como crear riberas para convertir la energía del agua en poder mágico o intentar inscribir "Magia de Transmutación" (una de las magias prohibidas) en un monolito gigante, preocupaban a Merilda. Aun así, Sylvania continuó su diversa investigación mágica con una sonrisa constante. 

Sin siquiera un cilindro de investigación básico, Sylvania logró escribir numerosos artículos históricos en la isla. 

La desaprobación de Merilda no logró apagar su entusiasmo académico. Siempre involucrada en acciones impredecibles, el anuncio de fundar una escuela fue inesperado. 

—Bueno, es más una academia que una escuela, dado su tamaño. 

—¿Qué clase de disparate repentino es este ahora? 

La propensión de Sylvania a causar problemas significaba que nunca había un día aburrido en la Isla Acken después de su llegada.

Para Merilda, que disfrutaba de los vientos serenos en las laderas medias del Monte Orun o junto al lago del bosque norte, fue una época desafiante. 

—Planeo establecer un pequeño edificio de madera en las llanuras orientales para enseñar magia y habilidades básicas de combate. Alquimia también, si es posible. 

—Debes tener mucho tiempo libre. 

—En realidad no. Siempre he dicho que, a diferencia de los espíritus, los humanos no tienen el lujo del tiempo y deben vivir siempre ocupados. 

Sylvania, con los brazos en jarras y sonriendo con picardía, ya parecía causar inquietud. 

—Si algunos niños son expulsados de la familia real o de zonas sin ley y vienen a la Isla Acken... Todos son notables, probablemente enviados aquí porque la familia real quería mantenerlos fuera de problemas bajo el cuidado de alguien. Todos parecen tener sus propias historias. 

—Bueno, tú has estado causando problemas desde que te desterraron aquí. La familia real debe darte algo para mantenerte ocupada. 

—Bueno, me molestó pensar que solo querían que cuidara a estos niños... Pero sorprendentemente, todos son buenos y diligentes. Y sus antecedentes son tan impresionantes que me di cuenta de que debe haber una razón por la que se los confiaron a una gran sabia como yo~. 

Sylvania luego enumeró a los niños entrantes: Teslyn McLore, descendiente del legendario espadachín Luden; Glockt Eldervein, un joven mago bendecido por las estrellas; y Philona Bloomriver, una bruja alquimista que elaboró el "Elixir del Esfuerzo" antes de su mayoría de edad. 

Estos tres, sobresaliendo en combate, magia y alquimia, algún día dominarían el continente bajo la tutela de la gran sabia Sylvania, pero eso aún era un futuro por desarrollarse. 

—De todos modos, vine a contarte sobre establecer algo como una academia en las llanuras orientales. No tocaré el bosque norte y me aseguraré de que permanezca natural, así que espero que lo pases por alto sin problemas. 

El paisaje de la Isla Acken, aún más cercano a una tierra de naturaleza que de estudio. 

Independientemente de los asuntos humanos, sentarse en silencio en la cima del Monte Orun, viendo los árboles mecerse con el viento. Frente a ella, la gran sabia siempre tarareaba una melodía alegre. Al principio, esto molestaba a Merilda, pero últimamente se había acostumbrado y no le importaba. 

La adaptación es realmente aterradora. Como gotas de agua que finalmente perforan una roca, la joven se había integrado perfectamente en su vida, convirtiéndose en una presencia innegable. 

Merilda se dio cuenta, mediante esta experiencia, que acercarse a los humanos podría no ser tan malo después de todo. 

—Relacionarse con humanos no es tan malo como pensaba. Simplemente es más molesto de lo esperado. 

Dejando atrás un sentimiento tan desalentador, el lobo contempló el paisaje de la Isla Acken durante un tiempo.

El tiempo de los espíritus fluye de manera distinta al humano, divergiendo en su ritmo. Mientras el sol sale del mar del este y se pone en silencio en el oeste, el paisaje de la isla cambia significativamente con el tiempo. Florecen los cerezos, el follaje se espesa, caen las hojas y, finalmente, se acumula la nieve.

Cada momento en la Isla Acken era hermoso, pero siempre cambiante. 

La academia de Sylvania, inicialmente una pequeña instalación en el lado este de la isla, se expandió gradualmente. El número de estudiantes aumentó, y pronto se erigieron impresionantes edificios y agujas. Lo que comenzó como una mera academia ahora era conocida como la Academia Sylvania, conmemorando sus logros sin igual de manera grandiosa. Así, la academia del este evolucionó con el tiempo en el 'Distrito de Facultades'. 

A medida que la academia crecía, los pequeños asentamientos humanos del oeste comenzaron a expandirse. La población aumentó ligeramente, formando su propio mercado y atrayendo a diversas personas en busca de oportunidades. En consecuencia, la aldea occidental se conoció como el 'Distrito Residencial', incorporando incluso dormitorios gestionados por la academia. 

El paisaje de la isla se ha transformado significativamente con el tiempo. La Isla Acken, alguna vez salvaje y deshabitada, ahora es un recuerdo del pasado lejano. Al observar los edificios que ocasionalmente se alzan y los estudiantes que pululan por la academia, uno puede percibir verdaderamente el paso del tiempo. 

El armamento ha avanzado, y los estudios en técnicas y estrategias de combate se han expandido, diversificando el plan de estudios de combate en docenas de ramas. El Departamento de Combate de la academia ahora produce no solo guerreros, sino también generales y estrategas renombrados. 

El campo de la magia también ha evolucionado. Una vez, dominar un solo hechizo intermedio era suficiente para ser considerado un mago de élite, pero ahora la academia cuenta con magos capaces de manejar el nivel más alto de magia. Aunque estos individuos son excepcionalmente poderosos, representan una nueva era de la capacidad humana. 

La alquimia se ha desarrollado en una dirección completamente diferente, sin detenerse en la simple mezcla de pociones o mineralogía, sino extendiéndose a la ingeniería mágica, herbología, artesanía y biología mágica. Parece que cada área no cubierta por la magia ha sido devorada por el campo de la alquimia. 

El flujo del tiempo y el avance de la academia son rápidos y vastos. 

[De nuevo, la época avanza sin mí.] 

Merilda, en forma humana, posada en un árbol particularmente alto en las laderas del Monte Orun, miró el panorama de la Academia Sylvania y murmuró suavemente: 

[Siempre ha sido así.]

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[Estoy pensando en escaparme.] 

Declaraciones tan inesperadas se vuelven menos impactantes con el tiempo. 

—¿De qué estás hablando ahora? 

[Últimamente, parece que todos me dan por sentado, así que pensé en desaparecer un poco. Considera que es gestionar mi valor. Jaja.] 

—... 

La fogata se bañaba en la cálida luz solar del día. A pesar de ser finales de verano, el clima era agradablemente fresco, un momento complicado en que vestirse demasiado ligero podría provocar un resfriado debido a las diferencias de temperatura. 

En cuanto a mí, resfriarme era la menor de mis preocupaciones, dado mi estado actual de salud. 

Mientras me sentaba mirando en blanco las llamas, Belle Maya cortaba cebollas en una mesa de trabajo. 

El sonido pacífico del cuchillo golpeando la tabla de cortar continuó durante un rato. 

—¿Me llamaste? 

—No, es solo Merilda... Es decir, el espíritu con el que tengo contrato, diciendo tonterías. 

—Ya veo. 

Mi magia estaba agotada, así que ni siquiera podía manifestar a Merilda en su forma humana. Belle, sin la habilidad de percibir espíritus, no podía ver a Merilda. 

Tras una breve respuesta, Belle volvió a preparar varios ingredientes de una canasta. La temporada de vacaciones parecía traer un respiro a los deberes en la Residencia Ophelius. 

Siempre que había un descanso, Belle venía a cuidarme, dada mi mala salud, ocupándose de varias tareas del campamento. Le estaba agradecido, ya que me permitía descansar completamente antes del final de las vacaciones. Planeaba corresponder a su amabilidad una vez que mi condición mejorara. 

[Cómo te atreves a decir que son tonterías. He deliberado mucho.] 

Merilda se levantó desde el otro lado del fuego, su falda blanca ondeando mientras saltaba ligeramente del suelo. Sin esfuerzo, flotó hasta un tocón de árbol a mi lado, sentándose y estirando las piernas hacia el fuego con una sonrisa pícara. 

[Podrías decir que de repente siento ganas de irme. Si desapareciera de repente, sin dejar a nadie que gestione el bosque norte, los espíritus etéreos e inferiores que se asentaron aquí entrarían en pánico, ¿no?] 

—Tienes mala personalidad. 

[Es solo gestión periódica de valor. La bondad continua se da por sentada como un derecho. Así es como te aprovechan. Necesito recordarles periódicamente los problemas que tendrían sin mí. Sí.] 

Merilda rio y se ajustó el vestido. 

[Como estamos de vacaciones de todos modos, pensé en manifestarme y recorrer la academia. Planeo dejar el bosque norte a su suerte por unos días.] 

—Entonces solo quieres un descanso. Pero con Lucy en la corte real, ¿de qué magia planeas valerte para manifestarte? 

Merilda generalmente extrae magia tanto de Lucy como de mí, pero actualmente no hay una fuente suficiente de magia en la Isla Acken. 

—Si se agota la magia almacenada, no podrás mantener tu forma. Probablemente usaste la mayor parte de tus reservas en la última batalla de Krepin, así que ahora estás prácticamente en la ruina. 

[Tu bastón está ahí. Sin magia, no puedo realizar magia espiritual, pero simplemente manifestarme en forma humana debería ser posible con las habilidades inherentes del bastón. Como no necesito habilidades de combate, no debería ser un problema.] 

—Así que hiciste esa declaración inesperada solo para pedir prestado el poder del bastón. 

[Siempre pido permiso antes de escaparme, ¿sabes?] 

¿Quién ha oído hablar de pedir permiso para escaparse? 

Pero dado su estatus único como espíritu contratado, tenía pocas opciones. 

[Solo recorreré la academia por un tiempo, así que a menos que haya algo urgente, piensa que solo tengo un poco de ansia de vagar y déjalo estar.] 

—Está bien. Te mereces un descanso después de todo tu arduo trabajo. 

Me esforcé por sentarme, pidiéndole a Belle que trajera mi bastón. 

Belle, que había estado hirviendo agua junto a la fogata, asintió en silencio antes de dirigirse a la cabaña. 

[Janica y Lucy dijeron que volverían hacia el final de las vacaciones, ¿verdad? Hasta entonces, concéntrate en recuperarte. Has pasado por mucho, Ed.] 

—Dejar al humano con el que tienes contrato en el campamento y vagar no parece apropiado para un espíritu. 

[Belle siempre está aquí para ocuparse de las cosas. Está llena de planes astutos por dentro, pero no puede mostrar su verdadera naturaleza porque siempre estoy merodeando, ¿verdad?] 

Cuando Merilda dijo esto con una sonrisa maliciosa, simplemente la miré con el ceño fruncido. 

[Nunca entiendes mis bromas, ¿verdad?]

—Esta es la única vez que puedo descansar. 

[Tiene sentido. Probablemente escucharás noticias de las fuerzas restantes de tu familia antes de que terminen las vacaciones, y una vez que comience el semestre, estarás ocupado con el plan de estudios. Sí, debes estar muy ocupado y cansado.] 

Merilda juguetonamente pateó unas cuantas piedras cercanas con sus pies descalzos, enviándolas rodando por la hierba antes de asentarse cerca de la fogata. 

Mientras me desconcentraba, Belle emergió de mi cabaña con mi bastón. 

—Aquí lo tienes. ¿Planeas usar magia? Es mejor no esforzarse demasiado. 

—No, ni siquiera tengo magia para usar. Solo dependo del poder del bastón. 

Concentrándome un momento con el bastón en mano, su poder comenzó a manifestarse. Incapaz de cualquier habilidad de combate, Merilda se materializó con éxito en su forma humana. No era más que una manifestación, sin sensación mágica, solo una chica bonita con cabello blanco. 

Belle, fascinada por la visión de la chica manifestada en el tocón, miró con asombro. Merilda, familiarizada con Belle, sonrió con gracia y saltó del tocón. 

[Ah, me encanta la sensación de pisar hierba cuando estoy manifestada.] 

Sus pies delicados parecían que fácilmente se lastimaría, pero a Merilda no le importó, levantando ligeramente su falda y moviendo las piernas juguetonamente como si bailara. 

[Entonces, descansa hasta que tengas noticias de tu familia. Estaré fuera por un tiempo.] 

Con eso, Merilda agitó la mano y se alejó con paso ligero. Me pregunté si le dolía caminar descalza así, pero decidí que estaba bien y lo dejé pasar. 

Hurgando la fogata varias veces con un atizador, suspiré profundamente y relajé mi cuerpo. 

No podía saborear nada. Toda la comida se sentía como masticar arena. Un oído apenas oía, y mi pierna izquierda estaba débil. Alternaba entre fiebre leve y alta, ocasionalmente con náuseas o escalofríos. 

Estaba completamente sin magia. Ni siquiera había convocado completamente a un espíritu de alto rango, solo manifesté una cabeza y usé un solo hechizo.

Incluso esa breve manifestación había dejado mi cuerpo destrozado. Considerando que Janica había convocado a un espíritu acuático de rango supremo por un período prolongado, me preguntaba sobre sus impresionantes habilidades sensoriales. 

A pesar de que Janica también tuvo que ser atendida durante mucho tiempo después de convocar a Fride, su nivel de poder sensorial era extraordinario. 

—...

Pensar en Janica me trajo recuerdos de su expresión preocupada al abordar el tren a Pulan. Lortelle y Clarice se sentían igual. 

Sin embargo, no sería correcto pedirles que pospusieran su preciosa vuelta a casa o sus deberes gubernamentales solo para cuidarme, que necesitaba descansar. La mejor manera de corresponderles era mostrar una mejora significativa para el final de las vacaciones. 

Mi mayor preocupación era Tanya. 

Después de presionarme para regresar a la Isla Acken, Tanya llevaba una capa con el emblema del águila de nuestra casa. Cerrando los ojos, podía verla, con el cabello recogido, mirando hacia la arruinada mansión Rothtaylor. 

Aunque preocupado, mi mente nublada y mi cuerpo maltratado dificultaban hacer algo útil. Probablemente sería más una carga que una ayuda. 

Por ahora, la recuperación era la prioridad. Sabiendo esto, me obligué a comer la comida insípida. 

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Cuando el Comandante de la Legión Magnus Callamore llegó a la mansión Rothtaylor, todo ya había concluido. Había planeado visitar hacia el final de la temporada social, pero una reunión militar repentina retrasó su llegada. 

Al ver la mansión completamente arruinada y las tiendas erigidas frente a ella, quedó atónito. 

—Comandante Magnus, lamento que no podamos ofrecer una hospitalidad adecuada en estas circunstancias. 

En la mesa central de la tienda más grande, una chica estaba gestionando la situación actual. 

Tanya Rothtaylor, presidenta del Consejo Estudiantil de la Academia Sylvania y actual cabeza de la familia Rothtaylor, se dirigió a Magnus Callamore, el comandante de la legión. A pesar de su apariencia juvenil, marcada por un atisbo de fatiga, Tanya conversó hábilmente con Magnus, quien era varias veces mayor que ella. 

—Como puede ver, el estado actual de la mansión Rothtaylor es así... 

—¿Qué pasó aquí? 

Magnus, cepillándose el cabello desaliñado, preguntó cortésmente, reconociendo inmediatamente la elevación de su estatus. 

Tanya sonrió con ironía, mirando hacia abajo en respuesta a la situación. A su alrededor, algunos nobles aún discutían el estado de la mansión. Mientras la mayoría había regresado a sus dominios, algunos nobles clave permanecieron para ayudar a manejar la crisis, incluida Sinir Bloomriver, la cabeza de la familia Bloomriver. 

Sinir, una mujer mayor con algunas arrugas reconoció a Magnus con una inclinación de cabeza. Magnus correspondió al gesto y luego tomó asiento frente a Tanya. 

Tanto Sinir como Magnus tenían hijos asistiendo a Sylvania, con Wade Callamore, hijo de Magnus, siendo el mejor estudiante de primer año, y Trissiana Bloomriver, hija de Sinir, liderando el departamento de magia de cuarto año. 

Conociendo bien a la presidenta del Consejo Estudiantil de la Academia Sylvania, Tanya Rothtaylor, y su doble carga de liderar tanto el cuerpo estudiantil como su atribulada familia, no pudieron evitar mirar su pequeña figura con preocupación. 

Sin embargo, Tanya comenzó sin vacilar: 

—Iré al grano. Estoy en una situación difícil y no tengo tiempo para rodeos. 

Magnus, sin conocer los eventos específicos que habían ocurrido, solo podía encontrar su manera directa un tanto abrupta. Aun así, Tanya habló con franqueza. 

—Voy a derrocar a la Princesa Sella. 

En medio de una lucha tripartita por el poder imperial que involucraba a Sella, Persica y Phoenia, Tanya tuvo que decidir qué camino aseguraría su supervivencia. 

—¿Estarías dispuesto a cooperar? 

Magnus, un gran general que comandaba las vastas praderas del norte, y Sinir, la matriarca conocida por su destreza mágica.

Si quieres persuadir a dos personas para que se pongan de tu lado, debes tener algo, ya sea una causa o un poder.

Sin embargo, Tanya es ahora la cabeza de familia a cargo de una familia que está al borde de la extinción. No hay ningún tonto en el mundo que siga a alguien que está acorralado de esta manera.

Aunque no lo sabía, Tanya hablaba con confianza. No había la menor vacilación en la forma en que lo afirmaba como si fuera la respuesta correcta.

A pesar de esto, Tanya apeló con confianza a su apoyo como si fuera la única opción lógica, sin mostrar vacilación. 

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—Buenos días, Maestro Ed. 

—Buenos días, Belle. Lamento perturbar tu descanso, pero ha llegado una carta para ti. 

—¿Una carta? 

Era la mañana siguiente. Mientras me recuperaba junto a la fogata, la visita temprana de Belle fue inesperada. 

—¿Para mí? 

—Sí. Estaba dirigida a ti en la Residencia Ophelius, así que la recogí y la traje aquí. 

—¿Cuándo estuve por última vez en la Residencia Ophelius para que las cartas aún se enviaran allí? 

—También estoy perpleja... 

Al recibir la carta de Belle, la abrí rápidamente. A pesar del sobre gastado, la tinta estaba fresca. 

El mensaje no era extenso, así que lo leí rápidamente. 

"Al peor secuestrador y captor, Ed Rothtaylor".

—¿¿¿???

Belle y yo intercambiamos miradas confundidas mientras continuábamos leyendo. 

"Tu acto atroz contra una niña vulnerable, que no podía resistir ni siquiera hablar, no será perdonado. Reportaría todas tus fechorías al consejo de la academia, pero por respeto al último deseo de clemencia de la víctima, pospondré tu castigo si te presentas y te disculpas de inmediato. Preséntate en el Edificio Glockt de una vez."

"Enviado por Patrissiana Bloomriver del Departamento de Magia."

—¿...? 

—¿¿?? 

Belle y yo nos miramos, desconcertados, antes de intercambiar miradas inciertas una vez más. 

—¿Has secuestrado o encarcelado recientemente a una niña pequeña? 

—... 

—...Mis disculpas. 

En efecto, incluso en el malentendido, la profesionalidad de Belle como doncella de primer nivel era evidente.