Capítulo 164 ─ Competencia por Ed Rothtaylor (4)

Cuando todo esto termine, regresemos a casa.

Es una frase que suelen pronunciar los comandantes que deambulan por el campo de batalla.

Accionando el gatillo en primera línea por sus propias razones, todos tienen pensamientos fugaces de su ciudad natal.

Tener un lugar al que regresar a veces proporciona la fuerza para soportar la dura realidad, ya sea el hogar familiar o el abrazo de la familia. La noción de terminar esta vida infernal y volver a los cimientos de la propia existencia quizás no sea tan extraña después de todo.

Mientras floto en el mundo brumoso de la inconsciencia, recuerdos de tiempos tan difíciles se han filtrado.

Desafortunadamente, en este mundo, no hay un lugar que pueda llamar hogar.

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—El senior Ed ha resultado gravemente herido, Princesa Sella.

El ambiente se congeló con la aparición de Sella y no mostraba señales de descongelarse.

Un frío peculiar circulaba entre las figuras reunidas alrededor de Ed Rothtaylor y Sella. Incluso la multitud de nobles que la seguían contuvo el aliento, sintiendo que el ambiente distaba mucho de ser normal.

—Por supuesto, yo también quedé atrapada en la masacre de la familia Rothtaylor y sufrí heridas significativas. La Ciudad Sagrada no tomará este asunto a la ligera.

La Santa Clarice movilizó toda la justificación que pudo reunir para asegurar la custodia de Ed frente a Sella.

—Aunque el superior Ed es un creyente bautizado por la Orden de Telos, existen acusaciones de que contribuyó a dañarme a mí, una santa. Es un cordero que debe ser llevado a la Ciudad Sagrada para un Juicio por Ley Sagrada.

—…

—Las leyes sagradas de la Orden deben respetarse, pero las leyes reales de nuestro imperio tampoco son algo que pueda ignorarse fácilmente.

Sella habló en voz baja, mirando hacia abajo.

Las leyes sagradas de la Orden y las leyes reales del imperio. La supremacía entre ambas ha variado con las épocas.

Durante siglos, los poderes eclesiástico e imperial se habían opuesto ferozmente. A veces la ley sagrada tenía precedencia, otras veces la ley real.

Recientemente, con el auge del dominio del Emperador Kloel, la ley real comenzó a tener más peso. Si estallara un conflicto, parecía que los sacerdotes de la Ciudad Sagrada saldrían inevitablemente perdiendo.

—Nuestro imperio ha perdido más de una docena de nobles de alto rango, y muchos han resultado gravemente heridos. ¿Cómo podría nuestra familia real Kloel quedarse de brazos cruzados ante esto?

La Princesa Sella originalmente no deseaba oponerse a la Ciudad Sagrada.

Sin embargo, la situación en sí es completamente irregular.

Ed Rothtaylor es como una llave en la próxima lucha de poder dentro de la hegemonía imperial.

Incluso si no fuera por Sella, aquellos que deseen ejercer influencia apuntarían a asegurar la custodia de Ed y Tanya.

Sella, sin embargo, fue la primera en llegar al par debido a estar en el lugar.

Pero aquellos que bloqueaban el lado de Ed eran todas figuras influyentes.

—…

Enfrentándolos de frente, Sella sintió repentinamente la necesidad de tragar saliva seca.

Estas no eran meras amigas con las que solía mezclarse en la Academia Sylvania, sino una guardia desesperada decidida a proteger a Ed.

Janica y Lucy, famosas por sus acciones durante la incursión contra Krepin, también lanzaron miradas frías a Sella.

La razón por la que se enfrentaron a la tragedia en la propiedad Rothtaylor fue más por la inquebrantable intención de proteger a Ed Rothtaylor que por el deseo heroico de reducir bajas.

Mirando a Lucy Maeril de pie ausente frente al roble, su cabello blanco ondeando, Sella finalmente se dio cuenta: estaba más cerca de un desastre descontrolado que de una heroína.

No actúa basándose en lógica política o cálculos de intereses. Dinero, poder, honor: no le preocupan los valores que la gente común tiene en alta estima.

Comportándose como considera correcto, sin prestar atención a nada más… Es una existencia más allá de este mundo mundano.

¿Podría volver incluso a la familia real en su enemigo si así lo deseara? Sella intuyó tal presagio.

Interferir descuidadamente con ese hombre podría significar un desastre.

Pero dejar las cosas así podría invitar problemas aún mayores más adelante.

Ed parece no tener nada ahora, pero figuras tan influyentes ya lo siguen.

Si llegara a ganar incluso el más mínimo poder o comenzara a formar una fuerza, seguramente amenazaría la autoridad imperial.

Sella comprendió por qué la Princesa Phoenia Elias Kloel estaba tan consciente de ese hombre.

El poder que ese hombre tiene para reunir gigantes en un solo lugar no está claro de dónde viene, pero hay algo.

El brote que se convertirá en un gran problema debe aplastarse mientras aún es débil. Sin embargo, Sella aún no tiene una solución inmediata.

La Santa Clarice parece dispuesta a movilizar influencia política, y sin desplegar las fuerzas centrales del ejército imperial, ni siquiera pueden intentar un desafío usando fuerza absoluta.

Si no pueden asegurar a Ed Rothtaylor aquí, quién sabe cuándo podrían encontrar un pretexto para someterlo nuevamente.

La intuición de Sella grita. Esta es la última oportunidad.

Si la fuerza no puede presionarlo, entonces engañar o negociar: de alguna manera, debe ser llevado a la capital real.

La próxima vez que encuentren a Ed Rothtaylor, quién sabe en qué posición podría estar.

—El arduo trabajo de Ed Rothtaylor merece elogio.

Sella bajó la mirada y luego habló.

—Lo llevaremos a la capital real para su tratamiento, y luego informaré de sus dificultades a mi padre, asegurando que reciba una recompensa adecuada.

Ante las palabras de Sella, el estado de ánimo entre las partes se revirtió.

Sella había capitulado, un giro increíble para los nobles, que intercambiaron murmullos perturbados.

Ninguno se atrevió a expresar abiertamente su descontento hacia Sella, pero la respuesta inesperada los dejó intercambiando miradas confusas.

—Por supuesto, lo mismo ocurre con Tanya Rothtaylor. Mi insistencia en asegurar a ambos es porque entiendo mejor sus posiciones y puedo representarlos de manera más efectiva dentro del palacio.

Al ver la respuesta de Sella, Lortelle sonrió discretamente bajo su túnica.

Sella proponía entregar la custodia de Ed Rothtaylor no al lado real, sino a la Compañía Comercial Elte.

Incluso si la negociación tuviera éxito, Ed Rothtaylor quedaría bajo la gestión de Lortelle. Luego podría recuperarse con el apoyo de la Compañía Comercial Elte e idear un nuevo plan de acción después de recuperar la conciencia.

Un callejón sin salida.

Habiendo llegado tan lejos, Sella se encuentra arrastrada a una situación que finalmente favorece a Ed Rothtaylor, sin importar qué opción elija.

De cualquier manera, conduce a un acantilado sin retorno.

Es la razón por la que los comerciantes de Oldec nunca hacen un enemigo de Lortelle.

Naturalmente, todos dirigieron miradas dudosas a Sella.

Que Sella, conocida por su adhesión al estatus y la autoridad, adoptara una postura tan cooperativa era sospechoso.

Sin embargo, las grandes promesas de Sella eran como una tentación del diablo.

Si Sella realmente se pone del lado de Ed, pueden ganar una posición ventajosa en la investigación real que sigue.

Con el apoyo de la Princesa Phoenia a Ed… el resultado podría no ser un castigo, sino una reivindicación.

—…

Ni que decir tiene, una vez que el bienestar de Ed se entregue al palacio real, no hay vuelta atrás.

Una vez que la vida de Ed sea tomada como rehén, todos los compañeros ya no podrán actuar imprudentemente. Eso dificulta simplemente transferir la custodia de Ed a Sella.

Pero no pueden continuar siendo presionados por el palacio real. Ed Rothtaylor necesita descansar urgentemente.

—La investigación y la audiencia no necesitan realizarse únicamente dentro del palacio, ¿verdad?

En ese momento, Tanya, cubierta de polvo, se levantó y habló.

—Me quedaré en esta propiedad.

Ante sus palabras, no solo Sella, sino todos los ojos se volvieron hacia Tanya.

—Puede que todavía haya sirvientes sobrevivientes, y debemos comenzar las restauraciones en los terrenos de la propiedad. No podemos dejarla descuidada. Y el cuerpo de mi padre debe ser reclamado. Todos los miembros de la familia dentro del palacio real también deben regresar.

—Entonces…

—Asumiré la responsabilidad de las fuerzas familiares restantes.

La juventud todavía brilla en los ojos de la joven Tanya.

A pesar de no tener nada en sus manos, no hay sensación de desesperación o vacío. En cambio, una voluntad resuelta permanece.

—Ya sea encarcelada o recompensada, quiero terminar lo que debo hacer.

Tanya sacó un trapo andrajoso de sus prendas, la capa rasgada que una vez usó Arwen.

Con polvo incrustado y deshilachada por todas partes, la capa había visto días mejores, pero el emblema del águila audaz de la casa Rothtaylor todavía era prominente.

Tanya envolvió la capa alrededor de sí misma, ató su cabello volando con el viento detrás de ella y declaró:

—Me guste o no, siempre he sido la heredera legítima del nombre Rothtaylor. Así que… ahora soy la cabeza de la casa Rothtaylor.

Frente a la devastada y quemada propiedad Rothtaylor, Tanya habló como para decir: "¿Y qué?".

—Las decisiones sobre los asuntos de la casa son mías. Y decidiré sobre el paradero de mi hermano. Al fin y al cabo, yo soy la cabeza.

Ante sus palabras, todos se quedaron congelados como convertidos en hielo, solo Lucy miraba con sueño.

Reclamar el papel de cabeza para una familia casi arruinada equivalía a declarar su propia perdición.

La casa Rothtaylor había sido acusada de conspirar contra la familia real, masacrar a nobles de alto rango e incluso planear convocar a una deidad maligna.

Sin embargo, dado que la investigación precisa aún no ha concluido… hasta que se pruebe su culpabilidad, la ley familiar le otorga el derecho a tomar decisiones.

—Ya sea que el hermano Ed se dirija a Pulan, Oldec, la Ciudad Sagrada… o incluso al palacio real… eso es para que él decida.

—Pero el senior Ed está inconsciente ahora.

—No. Acaba de despertar. Por eso yo también me desperté.

Lucy refutó la afirmación de Clarice, y siguió un sonido extraño.

—Thwack.

El sonido de una daga clavándose en el roble.

Luchando por ponerse de pie entre fiebre y escalofríos, Ed se apoyó en la daga y se levantó lentamente. Los compañeros de Ed, que se enfrentaban a Sella, se volvieron sorprendidos en su dirección.

—¡Ed!

Rápidamente, Janica corrió a sostener el cuerpo de Ed. El calor de solo tocar su hombro hizo que Janica tragara en seco. La condición de Ed era mucho peor de lo previsto.

—Ed, necesitamos llevarte a un lugar para tratamiento rápido…

—¡Tos, tos…!

A través de su flequillo despeinado, los ojos de Ed emergieron lentamente. Los rostros de todos sus compañeros entraron en su mirada.

—Ugh, huh, tos, tos…

—Hermano Ed. Ahora mismo…

—Escuché vagamente… lo que se discutía…

Aferrándose a su conciencia vacilante, Ed estabilizó el centro de gravedad de su cuerpo.

Aunque su mente no funcionaba bien, Ed apretó los dientes y habló:

—Yo soy… huuk… huh…

La tensión se tejió en el grupo.

Todavía quedaban muchas vacaciones en la Academia Sylvania.

Janica Faylover debe regresar a Pulan según lo planeado, y Lortelle Kecheln tiene negocios que concluir en Oldec.

Clarice también tiene el estatus para regresar a la Ciudad Sagrada, mientras que Lucy parecía indiferente.

La Princesa Sella quiere concluir el asunto llevando a Ed a la capital real.

Elegir a quién seguir no es difícil. Ya Lortelle ha sentado todas las bases, por lo que cualquier camino que elija Ed, finalmente debería beneficiarlo.

Por eso, efectivamente, no hay una respuesta correcta. Ed Rothtaylor simplemente habla según se le ocurre.

—Huuk, huuk, huu…

Entonces, al final, ¿a quién se seguirá? En el lugar de la mansión en llamas, Ed Rothtaylor había concluido algo así como su destino largo y cansado atado a la familia Rothtaylor. Sin embargo, todavía quedaban muchos asuntos sin resolver. El viaje de "El Espadachín Fracasado de Sylvania" estaba lejos de terminar.

A pesar de esto, Ed Rothtaylor… solo quería tomar un descanso por ahora.

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El Ejército Central Imperial irrumpió en el sitio de la mansión. Los soldados bien entrenados rápidamente tomaron el control de la escena y dividieron hábilmente su mano de obra para comenzar a investigar el incidente. La Princesa Sella se pasó la mano por el rostro, recordando al hombre casi muerto que miraba a todos con expresión moribunda.

—Ed Rothtaylor.

Frente a un imponente carruaje imperial, atendida por Dest, la Princesa Sella miró hacia la destruida mansión Rothtaylor.

—¿Qué tipo de valor podría tener él…?

La Princesa Sella no podía ver en él las cualidades que importarían. Sin embargo, cada uno de los talentos reunidos alrededor de Ed Rothtaylor era inalcanzable.

La intuición que tenía ahora era que su presencia jugaría un papel mayor de lo esperado en la futura competencia por la autoridad imperial.

—Entonces otra vez, no veo a Phoenia.

Phoenia, habiendo abandonado la tienda con ojos fríos, no apareció al final.

—El Ejército Imperial informó que inmediatamente montó un caballo hacia el palacio imperial después del incidente.

—¿Qué? ¿Regresó al palacio?

—Parece que ha… tomado algunas decisiones y se está moviendo rápidamente para llegar al palacio antes que la Princesa Sella.

Sella frunció el ceño y apretó la boca. Incluso Phoenia, que antes era impotente, parecía haber encontrado algo de fuerza de voluntad. No será difícil descubrir lo que está planeando, pero ciertamente requerirá trabajo de campo. Si Phoenia también comienza a mirar el poder imperial, las cosas se complicarán, considerando que solo Persica es suficiente para preocuparse.

De todos modos, Ed Rothtaylor es un campo minado en muchos sentidos. Manipularlo o intentar desmantelarlo descuidadamente podría tener enormes repercusiones.

Sella tragó en seco.

Aun así, no podía simplemente dejar las cosas así. Parecía necesario tenerlo en cuenta. Sentada junto al carruaje, vio a muchos nobles concluir su investigación y regresar a sus territorios. Una procesión de lujosos carruajes levantaba polvo mientras se dirigían a sus dominios, incluidos los carruajes en los que iban Janica Faylover y Lortelle, así como el de la Santa.

Desde la perspectiva imperial, necesitaban un testigo principal del incidente de la mansión. Si bien Ed Rothtaylor era el más adecuado, Sella no pudo asegurarlo debido a una fuerte oposición.

En cambio, tuvo que comprometerse teniendo a otra persona relacionada con el caso para testificar en su nombre hacia el palacio.

Sin embargo, este sustituto era alguien que no podía ser tomado como rehén ni movido por las intenciones de Sella. Era la persona más incontrolable del grupo de Ed.

Llevada por Dest al carruaje, Sella vio frente a ella a una niña tumbada perezosamente, balanceando las piernas sin el menor respeto por la decoración. Su cabello platino enredado y el sombrero de bruja que intentaba empacar eran bastante notables.

La niña se acostó en el carruaje y dejó escapar un suspiro tembloroso, como preguntándose qué estaba pasando con la princesa frente a ella.

Lucy Maeril.

La bruja que accedió a asistir a la investigación de la situación actual del palacio en nombre de Ed Rothtaylor era una bomba de tiempo más allá del control de Sella.

También parecía poco probable que fuera cooperativa, lo que significaba que la única opción de Sella sería devolverla una vez concluida la investigación.

Fue un compromiso completamente fallido.

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Aunque la villa recién terminada de Lortelle no era tan grande como se esperaba, Belle Maya ladeó la cabeza, considerando su riqueza. Después de ver la vista completa del campamento de Ed, comprendió. Una morada demasiado grande para Lortelle crearía una sensación de discordia, ya que deseaba vivir cerca de Ed, sin eclipsarlo con su riqueza extravagante.

Por lo tanto, el tamaño modesto de la villa era comprensible.

—Una vez que terminen las vacaciones, podrías residir aquí inmediatamente —notó, de pie en medio de la luna creciente que brillaba tenuemente en el bosque del norte.

Después de un día de trabajo, revisando el campamento, Belle Maya sintió un vacío de nuevo. Su mayor satisfacción como Jefa de Doncellas de Ophelius era ayudar a los estudiantes que luchaban por adaptarse a entornos desconocidos, sustentando sus vidas.

Por eso se sentía vacía durante este período de vacaciones cuando los estudiantes dejaban la isla Acken. A pesar de haberse acostumbrado un poco, deambular por el vacío Ophelius y el campus de la academia a menudo evocaba un sentimiento peculiar.

Mientras que el semestre traía ocupación, nunca había un término medio. Adicta al trabajo como era, este no era un entorno terrible para ella.

Después de asegurar la modesta villa de Lortelle, Belle Maya se estiró para relajar su cuerpo cansado.

Sus estiramientos mecánicos parecían un poco antinaturales a falta de testigos, quizás porque bajó la guardia por un momento.

Seguramente, ella también fue influenciada por la atmósfera liberadora de las vacaciones de verano tardías.

Sombras de insectos rozaron la luna creciente, y los susurros de hojas susurrantes en la brisa nocturna sobresaltaron los edificios del campamento en una composición lejana.

Se sentía tan pacífico que podría ser otro mundo.

Con estos pensamientos, cuando se volvió para regresar a Ophelius, un chico apareció de entre los arbustos.

—…!

Incluso la normalmente estoica Belle Maya se sobresaltó.

Ed Rothtaylor, de quien se sabía que había regresado a casa, se balanceó mientras caminaba hacia el campamento.

Claramente, su rostro enrojecido y sus pies arrastrados no eran normales.

Aprovechando la sorpresa de Belle Maya, el joven se desplomó contra un tocón de árbol cerca del sitio de la fogata, derramando una bolsa de cuero que llevaba.

—¿Maestro Ed? ¿No se suponía que regresarías al final de las vacaciones? Los demás… ¿Cómo…?

Tomada desprevenida, Belle Maya preguntó, a lo que Ed Rothtaylor, reuniendo algo de pensamiento lúcido, se pasó la mano por la cara.

—Estabas en el campamento, Belle.

—… ¿Sí? Ah, sí…

—Por favor, enciende un fuego. Estoy teniendo algunas dificultades con la magia en este momento.

Con su voz agonizante, Belle levantó una pequeña llama con magia de luz.

Dando la bienvenida a su dueño ausente durante mucho tiempo, el fuego de este campamento iluminó suavemente sus alrededores.

Sentado frente a él, Ed se secó la cara, apoyando sus antebrazos sobre las rodillas, con la cabeza agachada.

El calor suave acarició su rostro.

Los familiares sonidos nocturnos de insectos y el aroma de las hierbas le hicieron cosquillas en la nariz, aliviando la tensión en sus hombros y relajando sus músculos.

Belle observó, sin palabras por un momento detrás de él.

Las sombras recién desplazadas del campamento bailaban alrededor del campamento, y el calor de las llamas parecía amasar el cuerpo.

—… ¿Fue difícil tu viaje?

Belle, que había esperado diligentemente, finalmente preguntó con suavidad.

Ed reflexionó sobre la pregunta.

Los vagabundos del campo de batalla, al final, buscan su lugar. ¿No era él muy parecido?

Arrojado a este mundo, luchó, tropezó y mordió con fuerza en sus esfuerzos: todos los rastros quedaron aquí, en este campamento.

El primer refugio, la primera caña de pescar, la primera fogata, cabañas, lanzas, herramientas de caza, broches, pieles de animales salvajes, libros sobre entrenamiento mágico, un banco de carpintería, martillos, redes de pesca…

Después de todos los giros y vueltas, ¿podría ser que este campamento era el lugar correcto al que regresar?

Más apegado a este campamento de lo que esperaba, arrastró su cuerpo destrozado de regreso, queriendo regresar.

Ed rechazó firmemente las invitaciones de sus compañeros para regresar juntos y encontró su camino de regreso al campamento solo.

Ignorando los intentos de Janica de descartar los planes de regreso, la disposición de Lortelle a soportar pérdidas comerciales para seguir, los intentos de Clarice de reorganizar todo el horario de la Ciudad Sagrada, incluso Tanya lo animó a recuperarse mientras ella terminaría los asuntos en la mansión.

Echando un vistazo a la luna creciente… Ed reflexionó sobre la pregunta de Belle.

¿Fue difícil el viaje durante estas vacaciones?

Ciertamente lo fue.

Luchó por su vida regresando a la mansión Rothtaylor, terminó la enemistad con la familia Rothtaylor, quedando agotado por la batalla. Aunque breve, el viaje fue arduamente duro, suficiente para hacer que incluso Ed, que nunca se queja de las dificultades, hiciera una mueca.

Y quedaba mucho por manejar.

Terminando los asuntos con el clan Rothtaylor, parecía haber influido inadvertidamente en la estructura de poder imperial y se quedó reflexionando sobre los restos de los poderes de Rothtaylor. Todavía sin un plan claro para abordar al Dragón de la Lanza Sagrada Wellbrock y acumulando las tareas académicas del próximo semestre.

Por supuesto, mirando hacia atrás, no había un camino fácil. Viviendo en el bosque, sobrevivió día a día lleno de esfuerzo.

Así que el lugar al que deseaba regresar y terminar todo… estaba aquí, frente a esta fogata.

—Por supuesto que fue duro. Casi muero varias veces.

Finalmente, Ed respondió.

—Por eso… quería volver aquí rápidamente.

—…

Belle examinó disimuladamente la espalda de Ed, notando que parecía necesitar cuidado, pero deseando estar solo en ese momento.

Sin embargo, no podía dejarlo así con preocupaciones, contemplando qué hacer cuando de repente sintió una sensación de disonancia.

—Por cierto… finalmente me has tratado de manera informal.

—Sí, ganaste.

—Agradezco tu comprensión. Sin embargo, ¿algo cambió tu opinión…?

—Oye, Belle.

Ed llamó su nombre en voz baja, todavía con la cabeza agachada.

A través del viaje durante las vacaciones, sintió como si hubiera vivido una vida de experiencias.

El Espadachín Fracasado de Sylvania Acto 1 Escena 1. La vida de un villano de tercera categoría, saliendo primero.

Recordó a la Doncella Mayor que lo había detenido de terminar con su vida y evitándolo en ese momento inicial…

—Tú, eres incluso mejor de lo que pensaba.

—…

—Estoy muy agradecido.

Tomada por sorpresa por sus palabras, Belle vaciló, luego inclinó ligeramente la cabeza.

—Eso es exagerado.

Diciendo esto, lo dejó junto al fuego y salió silenciosamente del campamento.

Mirando hacia atrás, la silueta tenue del chico descansaba bajo el suave resplandor de la fogata.

Seguramente comprobaría su condición mañana, pero por ahora, parecía correcto dejarlo empaparse de la atmósfera del campamento solo durante la noche.

La Jefa de Doncellas de Ophelius siempre fue hábil en su trabajo, incluso sabiendo cuándo dejar a su empleador en paz, leyendo sus deseos sin una palabra.

Así, Ed Rothtaylor se sentó junto a la fogata por un tiempo.

Con mucho por resolver, pero por ahora, necesitaba un descanso para olvidarlo todo.

La tranquila noche de verano se profundizó, la pálida luz de la luna creciente filtrándose entre los árboles.

Las largas vacaciones de verano estaban llegando a su fin.