Capítulo 163 ─ Competencia por Ed Rothtaylor (3)

Lortelle Kecheln comprendió la situación rápidamente. Examinando el área, reveló su identidad a los soldados, les deslizó algo de dinero para recopilar información sobre el incidente y pudo formular un plan de acción con solo organizar sus pensamientos.

Durante el viaje en carruaje de Lortelle, el caos parecía haber estallado en la residencia Rothtaylor, con Krepin desafiando el poder imperial y convocando a deidades malignas; al parecer, Ed y sus compañeros, Janica y Lucy, frustraron de alguna manera la conspiración.

La caída de la familia Rothtaylor parecía predestinada. Los miembros del hogar y los sirvientes parecían todos comprometidos, y aquellos que ocupaban puestos reales probablemente serían expulsados.

Una batalla por el vacío de poder asombroso se desataría. Para instalar a sus aliados en estas posiciones, los jugadores de poder comenzarían a correr, intensificando la disputa de sucesión imperial entre las princesas.

El conflicto intensificado desprende el aroma del dinero.

Uno puede montar la ola y crear una corriente, lo que invariablemente conduce a una mayor riqueza.

Sin embargo, este caso era especial. Ed Rothtaylor estaba directamente involucrado.

—Hmm…

Francamente hablando, Lortelle, quien albergaba una considerable admiración racional por Ed Rothtaylor, encontraba su juicio nublado cada vez que Ed estaba involucrado.

Cuando Ed Rothtaylor se convirtió en un peón político, Lortelle priorizó extraerlo primero.

Habiendo ganado la confianza de la Princesa Sella con su hábil politiquería, logró extraer a Ed hacia la Compañía Comercial Elte. Aun así, el problema era que Lortelle no era el único con esa idea.

—Ed está gravemente herido. Es apropiado que se recupere en Pulan y observe la situación. No hay mejor lugar para la curación y recuperación durante las vacaciones. También es ventajoso para sacudirse la persecución.

—Solo el buen agua y el aire fresco no curarán las heridas. Los sumos sacerdotes y el personal médico de la Ciudad Sagrada podrían ser mejores…

Lortelle, presionando su palpitante cabeza, continuó:

—Asegurar un escondite en un lugar con buen agua y aire, preparar un equipo médico capaz—puedo proporcionar todo eso. El problema es la estrategia futura, ¿no?

Acercándose a Janica y Clarice, Lortelle bajó la voz:

—Mientras medias conflictos entre facciones políticas, ¿realmente podéis mantener a salvo al senior Ed?

Ante esa observación, Clarice y Janica se quedaron sin palabras.

Lortelle era un maestro de la intriga.

Vivir en el frente empresarial agudizó su sentido para navegar y moderar los intereses de las personas—un talento que ni Janica ni Clarice poseían.

Bajo el pretexto de custodiar a Ed en la Compañía Elte, podría llevárselo y enturbiar la situación, ganando tiempo para encontrar una solución alternativa.

Una vez que Ed estuviera bajo la custodia de la Compañía Comercial Elte, estaban preparados con toda razón para no entregarlo al palacio.

—Llevaremos al senior Ed a Oldec; es lo más seguro.

Una vez se recupere en las instalaciones de la compañía, el propio Ed determinaría y decidiría sus próximos pasos.

—Pero si la familia real se involucra, no tenemos medios de respuesta.

Clarice contraargumentó ese punto.

—La inteligencia y habilidades de negociación de la Compañía Comercial Elte son reconocidas, pero esencialmente, todo esto es solo astucia. Si te anulan con fuerza bruta sin lógica, solo una demanda contundente de entregar al superior Ed… ¿La Compañía Comercial Elte asumirá entonces un rol adverso contra la familia real? ¿Incluso cuando su supervivencia depende de las redes comerciales del imperio?

—Precisamente por eso trabajamos para evitar que tales situaciones ocurran en la Compañía Comercial Elte.

—La Ciudad Sagrada tiene la presencia para oponerse directamente a la casa real.

Ante eso, Janica y Lortelle volvieron a quedarse sin palabras.

La Santa Clarice, estaba dispuesta a arriesgar un conflicto entre la Ciudad Sagrada y la familia real con tal de no entregar a Ed.

La Ciudad Sagrada no intervendría abiertamente para salvar a un solo hombre. Tenía que haber otro pretexto.

—El senior Ed necesita enfrentar el Tribunal Sagrado dentro de la Ciudad Sagrada. Me ha causado daño.

Este fue el pretexto que la Santa Clarice ideó.

Ed Rothtaylor, habiendo recibido el bautismo de la Orden de Telos durante su ceremonia de mayoría de edad, es un devoto. Dañar directamente a una santa requiere que enfrente el Tribunal Sagrado según la ley sagrada.

Los derechos del Tribunal Sagrado pertenecen únicamente a la Ciudad Sagrada. Antes de entregar a un pecador, tienen la autoridad de gobernarlo según la ley sagrada.

Naturalmente, con la santa a favor de Ed, es poco probable un castigo severo. Es incierto si el error de Ed causó daño directamente o si la santa cayó por su propio descuido.

Era solo un pretexto necesario para el Tribunal Sagrado. Por ahora, sirve para detener a Ed, y una vez que el asunto se calme, pueden simplemente decretar una absolución.

—La distancia entre la Ciudad Sagrada y la casa real de Kloel es verdaderamente vasta. Si por tu discreción, tú santa, proteges al senior Ed y no accedes a varios fragmentos de información esencial para la reestructuración política o la negociación, ¿cuáles son tus planes?

—… ¿Qué?

—Es esencial no solo asegurar su seguridad ahora, sino también resolver la situación y dirigirla favorablemente. Por eso es correcto que el senior Ed reciba protección por parte de la Compañía Comercial Elte.

Nadie podía superar en razonamiento a Lortelle.

No estaba claro si la Ciudad Sagrada protegería a Ed, e incluso si lo hiciera, mezclarse en la refriega entre la Ciudad Sagrada y la casa real convertiría a Ed en un blanco fácil, difícilmente una situación ideal.

—¿Tenemos que tomar a Ed bajo custodia para protegerlo?

Janica no se quedaría callada tampoco.

—Si el problema es ser usado por los poderosos, ¿no es la solución escapar a algún lugar sin esas figuras…?

Aunque sus palabras eran vagas, Janica claramente apuntaba a un punto crítico.

Necesitaban primero sacar a Ed del pantano político.

—Puedo escapar inadvertida si me lo propongo. A diferencia de Lortelle o la santa, no estoy atada.

Agotada pero decidida, Janica estaba lista para huir con Ed hasta los confines de la tierra.

—Mientras estoy huyendo con Ed, ya sea luchar o persuadir para resolver el problema por el resultado más seguro.

Si escala a una confrontación de iglesia y corona, o manipulando hábilmente a la Princesa Sella.

En última instancia, todo eso depende de las maniobras de Clarice y Lortelle… no hay una razón directa para que retengan a Ed.

Sin embargo, las otras dos eran poco probables de aceptar esta realidad. Sin asegurar personalmente la seguridad de Ed, no podrían proceder sin problemas con las medidas de seguimiento.

Así, la contienda por quién se llevaría a Ed se volvió inevitable.

Aunque la razón es aparentemente noble y conmovedora—competir por la seguridad de Ed Rothtaylor—la situación es peligrosamente despiadada.

La invocadora de espíritus, Janica Faylover, quien podía, con esfuerzo, alcanzar los escalones más altos de los espíritus elementales.

La magnate comercial adinerada, Lortelle Kecheln, quien podía comprar una fragata solo con los fondos en su billetera.

La santa reverenciada y sagrada, Clarice, venerada dentro de la Orden de Telos como el ser más elevado.

Las miradas entre las tres generaron tensión, haciendo que incluso los soldados distantes tragaran saliva.

Los murmullos de su intercambio insinuaban una discusión política crítica.

En realidad, es meramente un concurso de emociones sobre quién debería llevarse a Ed Rothtaylor, asegurado con pretextos pomposos.

Si se redujera a eso, son del tipo que haría un berrinche solo para llevarse a Ed.

Pero para el propio Ed Rothtaylor, estos matices no son fácilmente discernibles.

Ya sea a Pulan, la Ciudad Sagrada o Oldec—su destino definirá marcadamente su postura en la lucha por el poder imperial.

Un fugitivo, un resistente, un manipulador—cada elección conlleva sus méritos y consecuencias, y cualquiera podría considerarse una selección razonable.

Sin embargo, para las tres chicas, no se trata solo de lo que Ed debería hacer…

Si seguir a Janica, Clarice o Lortelle—si se reduce a esto, entonces, en última instancia, Ed debe elegir a alguien.

Si incluso recuperara levemente la conciencia y declarara a quién seguirá… las otras dos sentirían un agudo sentido de derrota.

Se había formado una atmósfera tensa como si casi pudiera sentirse.

Una y otra vez, solo he hablado sobre la ruta de escape de Ed.

Fueron las tres chicas quienes comenzaron a atribuir su propio significado, tratando de justificar que Ed viniera con ellas. A medida que la atmósfera se calentaba, terminó en una conclusión demasiado entusiasta. Fue obra suya.

—Las fuerzas imperiales llegarán pronto y comenzarán a evaluar la situación mientras se mueven por los edificios medio demolidos. Con su gran número y buen entrenamiento, terminarán el trabajo rápidamente.

Habría personal mezclado para limpiar la escena y recoger cuerpos. Por supuesto, las fuerzas destinadas a llevarse a Ed también llegarían.

Eventualmente, Ed caería naturalmente en manos de la Compañía Comercial Elte. Así había diseñado Lortelle la situación.

—¡Clack! ¡Clack!

Justo entonces, se escuchó el sonido de las lanzas ceremoniales siendo sacudidas por los soldados que custodiaban el jardín. Señalaba la llegada de un VIP.

El lugar había estado lleno de dignatarios desde el principio. Enfrentarse a un visitante de tan alto rango que los soldados incluso levantaron sus lanzas debía significar que alguien notablemente importante estaba llegando.

Pasando por la entrada del jardín y caminando directamente adentro estaba… la Princesa Sella de la Escarcha.

—Ah, ahí estás, Ed Rothtaylor.

Estaba acompañada por todo tipo de nobles.

La nobleza enfurecida gritaba que el linaje Rothtaylor debía ser cortado. Sella, ignorándolos y avanzando, miró a las chicas.

La falta incluso de una cortés inclinación indicaba que su interés estaba únicamente en Ed Rothtaylor, quien estaba sentado apoyado contra un árbol.

Para la Princesa Sella, el joven, aparentemente insignificante y con los ojos cerrados, parecía ser una llave que podría reorganizar todas las estructuras de poder.

Mantenerlo con vida solo serviría como punto de reunión para cualquier fuerza Rothtaylor restante.

La mano de Janica se apretó alrededor de su bastón. Si alguien se atrevía a dañar a Ed, estaba lista para invocar a Tarkan y huir inmediatamente.

Sin embargo, no fue Janica quien interceptó a la Princesa Sella.

—¡Swoosh, bang!

Una cuchilla de viento que se elevó desde el cielo partió el espacio entre Sella y Ed, dispersándose y desapareciendo en el aire, dejando solo su estela para perturbar el cabello de las personas cercanas.

Cuando el polvo se asentó, la figura de una chica apareció a la vista, bloqueando frente a Ed.

La chica, completamente cubierta de polvo, con su cabello usualmente elegante salvaje y desenredado, no parecía en absoluto una noble.

Esa chica—Tanya Rothtaylor—se paró cortando el camino entre Sella y Ed, mirando a la princesa.

—No lo toques.

Una desobediencia al mandato imperial.

Era una frase difícil de surgir de Tanya, quien siempre había vivido cediendo a la autoridad.

Janica, Lortelle y Clarice tenían planes de llevarse a Ed por cualquier medio necesario, ya que tenían destinos alternativos en mente.

Aquellos con alternativas tienden a dirigir la situación en la dirección más positiva posible.

Pero Tanya era completamente diferente.

Para ella, la propiedad Rothtaylor era la base de la vida misma. Era una chica que había vivido solo anhelando la gloria de la familia Rothtaylor.

Habiendo perdido mucho y sido manipulada hasta el agotamiento, sus puños apretados no sostenían nada más.

Ante ella estaban nobles llenos de ira, exigiendo reparaciones por los daños causados por las maquinaciones de Krepin.

Habéis vivido como reyes bajo el nombre de Rothtaylor, y ahora es hora de pagar el precio.

Con una lógica tan ridícula, alzó la voz ante Tanya, quien finalmente apareció en escena.

Tanya, que bloqueaba a Ed con los brazos extendidos… abrió lentamente la boca y habló:

—Para mí… él es la última persona que queda… que puede considerarse un pariente cercano.

Arwen se perdió, el honor familiar se perdió y todas sus posesiones quedaron reducidas a cenizas.

No le queda nada para resistir, con los brazos abiertos ante el mundo.

No es muy diferente de Ed sentado solo en una roca en el bosque norte de la isla Acken y comenzando a construir un refugio de madera.

Me imagino a mi hermano apretando los dientes y creando un nuevo hogar, aunque no tenía razones para vivir.

Solo entonces Tanya, que había llegado al principio, comprendió cuán largo había sido el viaje.

Pero la situación de Tanya era un poco mejor que la de Ed.

La vasta mansión y el poder familiar descomunal han desaparecido como castillos de arena… pero los parientes de sangre de Tanya permanecen.

El chico apoyado contra el árbol zelkova con los ojos cerrados es ahora el último bien que le queda a Tanya.

Por eso Tanya no huyó ni se escondió, sino que salió al frente del jardín central.

—Tanya Rothtaylor. Y Ed Rothtaylor.

Al ver la aparición de Tanya, Sella y los nobles contuvieron la respiración. Su elegancia y nobleza habituales estaban ausentes.

Solo Sella, que suavemente llamó el nombre de Tanya, frunció el ceño.

—Como los hermanos que portan la sangre Rothtaylor más pura, ambos nos acompañarán a la corte imperial para una investigación.

Las disputas políticas son en última instancia batallas por la justificación.

La excusa de la Princesa Sella para la investigación parecía trivial, como si la verdadera razón fuera algo completamente diferente. Tanya sintió un escalofrío siniestro, pero no vaciló en su postura.

Sella soltó un suspiro profundo y examinó los alrededores.

Mucha gente estaba dispersa alrededor de Ed, incluida Lucy, descansando sobre su hombro, y Tanya bloqueando su camino.

Con Janica y Lortelle presentes, y la Santa Clarice mirando con ojos fríos, parecía como si la élite se hubiera reunido para decidir el destino de Ed.

La Princesa Sella pretendía concluir todo antes de que Ed recuperara la conciencia.

Como Lortelle lo habría querido, Ed Rothtaylor era un hombre inteligente y capaz, mejor eliminado.

Aunque Sella estaba algo de acuerdo con esta opinión, su intención era seguir adelante con esa recomendación, pero…

—Bostezo.

Como si anunciara el final de este tenso enfrentamiento, se escuchó un pequeño bostezo.

Frotándose los ojos como si cuestionara el alboroto, y levantándose temblorosamente, estaba Lucy Maeril.

—¿Qué…?

Con su tono despreocupado, comentó, echando un vistazo a la multitud reunida.

—¿Por qué está tan tenso aquí?

El ambiente cambió con la presencia de la chica. Sella sintió una extraña incomodidad, pero no detuvo sus acciones.

—Que se sepa que todos deben alejarse de Ed Rothtaylor…

—¡Whoosh!

Sin embargo, un bastón cayó en ángulo, bloqueando el camino de Sella.

Fue Janica quien había blandido su bastón, obstruyendo el camino de Sella como si se le enfrentara.

Los ojos de Sella se entrecerraron mientras evaluaba la atmósfera. Detrás de ella, los nobles enfurecidos gritaban, pero la escena ante ella era tranquila y silenciosa.

Ante ella estaba el camino hacia Ed Rothtaylor.

Recostado contra el árbol del jardín central, estaba inconsciente.

Sin embargo, aquellos que lo rodeaban no estaban solos con sus expresiones frías.

Seguramente, si uno pudiera asegurar a la persona en cuestión Ed Rothtaylor, la mejor oportunidad sería ahora mientras estaba inconsciente.

Sin embargo, hay más de una persona bloqueando el camino adelante.

Janica Faylover sosteniendo un bastón más grande que su cuerpo.

Lortelle Kecheln vistiendo una túnica con expresión inescrutable, a pesar de estar claramente del lado de Sella.

Clarice mirando fríamente a Sella mientras sostiene el dobladillo de su falda. 

Tanya, que temblaba, pero no se apartaba.

E incluso Lucy, que clavaba la mirada en Sella mientras giraba los ojos.

Era un camino que podía recorrerse a pie, pero una mirada extrañamente fría y escalofriante apareció entre las chicas… Sella tragó saliva seca.

Cada método es diferente, pero el objetivo es el mismo.

En el momento en que se acerca a Ed Rothtaylor, la atmósfera parece cambiar por completo, y la sensación de caminar sobre hielo fino envía un escalofrío por la espalda de Sella.

Existe una Caja de Pandora en el mundo que no debe abrirse.

No sabes si es un cofre del tesoro o una Caja de Pandora hasta que lo abres. Sin embargo, la intuición a veces insinúa mágicamente su contenido.

Ed Rothtaylor yace inmóvil, inconsciente, apoyado contra un árbol zelkova.

Aunque tiene una expresión tranquila sin el más mínimo movimiento, las personas que lo rodean tienen expresiones frías.

Claramente, si se desea asegurar la persona de Ed Rothtaylor, ahora que está inconsciente es la oportunidad perfecta.

Sin embargo, Sella tragó saliva seca inconscientemente.

Había oído que el grupo conocía a Ed Rothtaylor, pero no esperaba que el ambiente fuera así.

Hacía casi diez años que no sentía tal tensión.