Capítulo 162 ─ Competencia por Ed Rothtaylor (2)

El prestigio de la familia imperial Kloel atraviesa el cielo. 

Hojear los libros de historia revela que no siempre fue así. Los duques fronterizos que detentaban poder militar y formaban ejércitos privados, y los grandes duques que se adentraron profundamente en el poder central imperial, en ocasiones disfrutaron de una autoridad comparable a la del Emperador Kloel. 

Pero bajo el Emperador Kloel, considerado el monarca más perfecto de la historia, ningún noble pudo extender sus alas. 

Comenzando por poner fin a la guerra con los Ain, redefiniendo la distribución logística y el sistema monetario para aumentar la eficiencia comercial, reclamando los territorios de las llanuras del norte e interviniendo personalmente en el establecimiento de procedimientos de entrenamiento militar para elevar el nivel de las fuerzas. 

Además, fue lo suficientemente diligente como para mediar directamente en las disputas grandes y pequeñas entre los feudos y, al emplear funcionarios, solo miraba la capacidad; siempre tierno con la Emperatriz y estricto con sus subordinados. 

—Ya han pasado dos años desde que el hermano Lindon se encerró en su habitación. 

—Hmm… 

El jardín privado del Emperador Kloel. 

Para un jardín mantenido únicamente para el Emperador, era excesivamente grande. Más bien sería apropiado llamarlo parque. 

En la glorieta de madera en el centro, la segunda princesa, Persica, y el Emperador Kloel jugaban ajedrez. 

—Desearía que pronto se animara… 

Aunque el Emperador Kloel era famoso como un monarca impecable, carecía de algo en comparación con otros: un sucesor claro para el trono. 

Había pasado un tiempo considerable desde que el Príncipe Heredero Lindon renunció a sus derechos de sucesión y se encerró en su habitación. Si ahora gritara que quiere asumir la sucesión, el Emperador Kloel estaba listo para llamar inmediatamente a un tutor imperial. 

Sin embargo, se convirtió en un verdadero dolor de cabeza ya que Lindon simplemente se quedaba en su habitación con una manta sobre la cabeza, limitándose a aceptar comida… 

—Mi único hermano está indispuesto, y mis dos hermanas han dejado la ciudad imperial… Es bastante solitario no tener a nadie con quien hablar abiertamente. Padre. 

—Pasas tu tiempo encerrada en la biblioteca y rara vez sales, pero tienes bastante descaro. Persica. 

—Aún así quiero ver los rostros de mi familia. Por eso he venido a ver a padre. 

Persica sonrió entonces al Emperador Kloel. 

El inmenso prestigio y poder de la ciudad imperial emanan principalmente del Emperador Kloel. 

Junto con el ejército central que comanda la ciudad imperial, incluso los famosos magos y alquimistas que pertenecen a la realeza admiran al Emperador Kloel. 

Todos los miembros del palacio imperial que lo han visto manejar los asuntos nacionales sin problemas durante un largo período tenían el mismo respeto. 

El problema radicaba en su sucesor. Entre las tres princesas, ¿quién heredaría ese elevado nombre? 

Inicialmente, las fuerzas de Phoenia eran las más fuertes, y después de que se unió a la Academia Sylvania, las fuerzas de Sella aumentaron. 

Personal clave del imperio… desde primeros ministros hasta capitanes de los caballeros y mayordomos, todos tenían estrechas asociaciones con Sella. 

Cada uno de estos individuos poseía una inmensa sabiduría y poder. Sella era tan formidable que todos deseaban alinearse con ella. 

Solo unos pocos como Magnus, comandante de la legión del norte, y el alquimista real jefe Delrum permanecieron en silencio sin apoyar a ningún bando. 

Estos dos eran anticuados y solo se preocupaban por la voluntad del Emperador. No eran del tipo que se preocupara por quién sería el próximo Emperador y de qué lado debían estar. Excluyendo a tales individuos, todos los demás se apresuraron a ponerse del lado de Sella. 

Todo lo que Persica había hecho hasta ahora era sumergirse en la biblioteca y leer libros. 

Podría necesitar comenzar a tomar algunas medidas pronto. 

La familia imperial Kloel había demostrado sus logros y fuerza durante un largo período, ejerciendo un poder omnipotente. Las tres princesas a menudo se habían beneficiado de esa inmensa autoridad. 

Quién heredaría directamente ese vasto poder era de gran interés. Era hora de que Persica iniciara algunos movimientos. 

—Padre, por cierto, ¿ha oído la historia sobre el tesoro dejado por la gran sabia Sylvania? 

Fue el momento en que Persica intentó cambiar seriamente el tema. 

Antes de que el Emperador pudiera responder, de repente un soldado corrió hacia adentro, saludó cortésmente e informó algo. 

Un informe repentino a esta hora tardía significaba que debía ser un asunto urgente. 

Escuchando el relato del soldado sobre la tragedia en la propiedad Rothtaylor, las expresiones de la Princesa Persica y el Emperador Kloel se endurecieron. 

Ambos parecían haberse sumido en una larga reflexión. 

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—¡Nos has salvado la vida, mereces una recompensa adecuada! 

—Realmente agradecido… ¡Informaré personalmente a Su Alteza y Su Majestad para que reciba una gran recompensa! 

—¡Te debemos nuestras vidas…! Casi caemos víctimas de las sucias manos de los Rothtaylor… esos seres despreciables… 

Janica Faylover jugueteaba con las puntas de sus dedos, sin saber qué hacer. 

Mirando aquí, un barón; allá, un conde—noble tras noble se agolpaban a su alrededor, expresando gratitud a Janica… una situación abrumadora para alguien que había vivido como plebeya toda su vida. 

En la Academia Sylvania, había visto a muchos nobles, aunque en su mayoría eran jóvenes estudiantes aristocráticos, y las políticas de la academia no requerían que mostrara tales modales escrupulosos. 

Pero ahora, después de salir de Sylvania y recibir grandes elogios de los propios nobles, se sentía mareada sin saber cómo comportarse. 

Estoy exhausta… 

Mientras esperaban la llegada del ejército imperial, aquellos estacionados en la propiedad Rothtaylor, Janica entre ellos, sudaban profusamente en medio de la tensión. 

Después de que los aristócratas terminaron su recorrido de agradecimiento, la última persona en llegar fue la Santa Clarice de la Orden de Telos. 

—Aquí estás, superior Janica. 

—Oh, ah… Santa. Estoy realmente agradecida por lo de antes. Gracias a ti… 

—Necesitamos sacar a Ed de aquí. 

Sin tiempo que perder, Clarice abordó directamente el tema principal después de asegurarse de que nadie escuchaba. 

—… ¿Qué? 

—Ahora mismo, Ed es perfectamente vulnerable a la manipulación política. Por supuesto, se habría manejado bien si estuviera consciente, pero no lo está ahora. Necesita tiempo para recuperar el equilibrio y reevaluar la situación después de despertar. 

Clarice miró directamente a Janica y susurró. 

—El nombre Rothtaylor está recibiendo una terrible reacción pública entre la nobleza afectada. Mi testimonio e influencia podrían calmar temporalmente el sentimiento negativo, pero solo será un fenómeno momentáneo. La familia ha cometido una traición colectiva contra el poder imperial. 

—Pero eso no es cierto… Ed fue quien luchó vigorosamente contra el señor Krepin. Tú lo presenciaste, santa, y también la Princesa Phoenia… 

—Incluso así, el poder puede torcer hasta la verdad si es necesario. 

Nadie podía atestiguar mejor las manipulaciones del poder que Clarice, quien había vivido en su misma cúspide. 

Aunque el apoyo de Clarice podría ser significativo, si una princesa entrara en escena desde el lado opuesto, las cosas podrían complicarse. Si escala a un conflicto entre la autoridad imperial y el poder eclesiástico, ya no es solo un problema de Ed Rothtaylor. También sería perjudicial para él. 

La posición de Ed Rothtaylor era particularmente delicada. 

Mejor encontrar cualquier pretexto aceptable para llevar a Ed Rothtaylor a la Ciudad Imperial Sagrada, un enfoque mucho más limpio sin el ruido. 

—No hay razón para ejecutarlo. Esto… algo no está bien, santa. 

—Ed tiene la sangre Rothtaylor más pura. 

Los titulares del poder en el imperio querrían borrar el nombre Rothtaylor después de este incidente. 

No solo aquellos en puestos clave dentro del imperio, sino cualquiera implicado por asociación con la familia Rothtaylor debe renunciar al cargo. 

Así que, en los espacios vacíos, los jugadores de poder competirán para colocar a su gente: un combate no verbal de oportunismo que no necesita explicación. 

Desde esa perspectiva, es mejor eliminar los restos del linaje Rothtaylor. Si surge alguien capaz de continuar la gloria de Rothtaylor, los viejos poderes simplemente persistirían. 

Por lo tanto, los titulares del poder enmarcarían el incidente no como una "desviación individual de Krepin" sino como "un problema con la familia Rothtaylor en su conjunto" para derribar toda su influencia. 

Cuando el poder es grande, todos lo alaban y sostienen, pero cuando se avecina la caída, se abalanzan como hienas para destrozarlo. Esa es la naturaleza constante de las luchas de poder. 

La Santa Clarice, sentada en lo alto de la capital, había visto el final de muchas luchas tan sórdidas. Los altos clérigos no eran diferentes. 

Siempre trató de mantener su conciencia limpia, enfocándose en la oración, pero no ignoraba las manchas del poder. 

En tales circunstancias, nadie sabía cómo podrían explotar al inconsciente Ed. Sin embargo, la intuición de Clarice susurraba presagios ominosos. 

—Entonces, si puedes encontrar una premisa razonable… 

—Incluso si es la Ciudad Imperial Sagrada… ¿sería diferente…? 

Eso era algo que nunca debería decirse ante la santa representante de la Orden de Telos. 

La razón por la que esto podría decirse es que Janica no era una seguidora de Telos. 

—¿Cierto…? 

—No creo que estés conspirando para usar o dañar a Ed, santa. Pero… las opiniones superiores podrían diferir. 

La pura Janica señaló el punto ciego sin restricciones. 

¿Quién en la Orden de Telos está por encima de la Santa Clarice? Si se presionara para nombrar a alguien, hay uno. 

No es otro que el Santo Papa Eldein. 

Con el jugoso cebo de Ed Rothtaylor ahora al alcance, ¿realmente curarían sus heridas, le proporcionarían un santuario pacífico y lo enviarían de regreso desde la capital? 

Lógicamente, eso parecía improbable. Las decisiones grupales no se ven influenciadas por el sentimiento humano: siguen la eficiencia y la racionalidad. 

Si bien los altos sacerdotes son controlables por la Santa, el Papa Eldein no lo es. 

Si Eldein alberga una intención separada, Clarice no tiene medios para intervenir. 

Sin embargo, el carácter de Eldein no es tan tortuoso. Aunque bien versado en la política mundana, no es alguien que vendió su alma a asuntos temporales. Es incómodo confiar únicamente en el sentimiento, pero hay una posibilidad de que el Papa escuche a Clarice si apela con vehemencia. Parecía una posibilidad que valía la pena considerar. 

Aun así, Janica no confía en Eldein. Es inevitable. 

Ed Rothtaylor había luchado amargamente con los Apóstoles de Telos y resultó gravemente herido, mientras el Santo Papa Eldein se quedó al margen. 

La aparición de Eldein en la Academia Sylvania fue indecisa y comprometedora, un hecho mejor conocido por aquellos que lo vio de cerca, como Janica. 

—Pero… incluso así… 

Clarice vaciló en su respuesta. 

Janica se recostó con Lucy, que se durmió junto a Ed, perdida en sus pensamientos. 

El número de tropas estacionadas en la propiedad Rothtaylor no es abrumador. Están fatigadas por mantener vastas legiones duendes, pero podrían escapar con Ed. 

A medida que las fuerzas imperiales comienzan a asegurar la propiedad Rothtaylor, escapar se volverá más difícil. 

—¿En qué estás pensando, superior Janica…? 

—Eh… 

Sorprendida por la repentina pregunta de Clarice, Janica tragó saliva y ofreció a Clarice una sonrisa tímida. 

Solo por esa expresión, Clarice pudo deducir los pensamientos de Janica. 

—¿No estás entreteniendo ideas temerarias… verdad? 

—Depende de la situación… 

En este punto, Janica concluyó que Ed no debe caer en manos de ningún grupo de poder. 

Sería mejor que Janica huyera con Ed de regreso a su tierra natal, Pulan. 

El pueblo natal de Janica es un valle remoto y tranquilo, libre de luchas de poder. 

Los aldeanos, todos de buen corazón, viven en un área abundante en hierbas medicinales, con aire fresco, excelente para la convalecencia, y la tierra no es fácil de encontrar. Si Janica lo solicita, todo el pueblo se uniría para ocultar la presencia de Ed. 

Serían incapaces de rastrear a Ed. El grupo de búsqueda podría buscar por cien días y no lo encontraría, no se puede esperar superar a los lugareños en conocimiento geográfico. 

Por lo tanto, ningún grupo de poder podría encontrar fácilmente a Ed, proporcionando amplia oportunidad para que se recupere y restablezca su curso de acción. 

—Aunque puede haber riesgos, Ed debe ser llevado a la Ciudad Imperial Sagrada. Permíteme asegurar que su situación permanezca estable. Si apelo a Su Santidad con feroz determinación, seguramente cumplirá. Que tú sola cargues con esto es demasiado peligroso. 

—No creo que sea peligroso. Puedo protegerme lo suficientemente bien. 

—Pero senior Yenika, eres una heroína. Pronto vendrán tus recompensas imperiales. Tales acciones imprudentes podrían convertirte en fugitiva en un abrir y cerrar de ojos. 

—Si es necesario, estoy preparada para ser fugitiva. Heroína, recompensas… eso no me importa. 

Janica se volvió hacia el inconsciente Ed, sin dudar en confirmar su postura. 

—¡Superior Janica...!

—Ed necesita huir a algún lugar donde nadie pueda encontrarlo.

Su conversación se desvió. Al percibir algo fuera de lo común, los soldados cercanos parecían mirarlos. 

Dado que los temas no estaban destinados a otros, Clarice se inclinó cerca, suplicando en voz baja a Janica. 

—A decir verdad… ¡estás albergando sentimientos personales…! ¡Es un asunto de seguridad…! ¡Las decisiones basadas en tales sentimientos podrían ser problemáticas…! 

—Sentimientos personales… tal cosa… 

De hecho, si preguntaras si hubo algún romance involucrado en una escapada solo para nosotros dos, ese no sería el caso.

Los momentos en que Ed y yo nos refugiamos de la lluvia en una cueva bajo un acantilado durante las elecciones del consejo estudiantil… Para Janica, esos recuerdos aún permanecen como memorias hermosas.

Los recuerdos de abrazarnos adecuadamente por primera vez y mirarnos con sonrojos vuelven a inundarme, haciendo que mi cabeza se caliente.

Además, la personalidad de Janica es innecesariamente honesta. Es pésima mintiendo.

—Oh, para nada… No es que no exista, pero…

—¡Mira esto…!

—¿Y la santa que habla así? ¿Acaso no solo quiere escaparse con Ed y mantenerlo bajo su control…?

—¡De ninguna manera…!

Debo responder definitivamente: no.

Clarice también tiene la experiencia de huir con Ed docenas de veces para escapar de la magia de El Dragón de la Lanza Sagrada Wellbrock.

Los recuerdos de dar palabras de consuelo a Clarice incluso cuando estaba aplastada por un edificio derrumbado por una roca y golpeada hasta la muerte por escamas florecen en mi mente.

La verdad no dicha comenzó a desarrollarse. 

Los recuerdos de palabras reconfortantes pronunciadas incluso en la puerta de la muerte surgieron en mi mente. 

Clarice rápidamente regula su respiración mientras el calor sube a su rostro. 

De alguna manera logra replicar las observaciones de Janica con naturalidad. 

—Podría ser… ¿no lo crees? ¡No es necesario! 

No, no lo logró. 

—¡Mentiras! 

—¡Por qué mentiría sobre algo así! ¿Realmente crees que llevaría al senior Ed a la Ciudad Sagrada para alardear de mi posición y autoridad, viéndolo maravillarse y presenciar cómo pasa sus días recuperándose? ¿O tal vez sospechas que quiero invitarlo a la cima de la Orden de la Ciudad Sagrada para disfrutar de la vista mientras compartimos té y bocadillos…? 

—¡¿Por qué ser tan específica…?! 

Tomando respiraciones cortas, Janica y Clarice intercambian miradas, entrando en un momento de silencio y una pausa temporal. 

—Lo siento, santa. Creo que me emocioné demasiado. 

—No, es mi culpa, superior Janica. Me disculpo por levantar la voz. 

Después de un intercambio de disculpas corteses, siguió otro momento de silencio incómodo. 

—De todos modos, me aseguraré de llevar al superior Ed al lado de la Ciudad Sagrada. Como se amenazó mi vida, puedo justificar la celebración de un juicio en la Ciudad Imperial Sagrada allí… Mientras el lado Imperial no cambie de opinión… 

—No… Quizás necesitemos reconsiderar esta estrategia… 

Ya sea en las tierras de Pulan o en la ciudad sagrada Carpea… 

Naturalmente, no hubo convergencia entre sus opiniones. 

Mirándose fijamente con dagas en sus ojos, era un problema sin solución porque ninguno de los dos tenía margen para compromiso. 

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Es como adquirir un ejército de diez mil. 

Este pensamiento llega a Phoenia después de que ve el rostro de Lortelle. 

Lortelle es amigable con Ed Rothtaylor. A pesar de no llevarse bien con Phoenia, el enemigo de mi enemigo es mi aliado. 

Incluso si Lortelle es conocida por ser codiciosa de ganancias y no se apartará del trabajo sucio para mantener buenas relaciones con los que están en el poder… la historia cambia por completo cuando la vida de Ed está en juego. 

Aunque las relaciones entre Phoenia y Lortelle son pésimas, Lortelle se pondrá de su lado esta vez. 

Y así, Phoenia habló con confianza. 

—Ed Rothtaylor debe ser tratado como un héroe. La familia imperial debe elogiar su arduo trabajo y dejarlo restaurar a la familia Rothtaylor, que fue arruinada. Es capaz de corregir los errores de la familia. 

—Oh, Dios mío, Phoenia. ¿Estás diciendo que deberíamos salvar a la familia que se rebeló contra la familia imperial y casi fue derrocada? "¿Quién puede entender eso? 

—Porque la persona que detuvo el golpe es de la misma familia. 

Después de decirle a Sella sus puntos de vista, Phoenia miró a Lortelle, que había permanecido en silencio. 

La intrusión de Lortelle en la mesa de negociación entre princesas seguramente era para hacer oír su voz. Lortelle Kecheln es una comerciante experimentada en cada batalla, una maestra de la negociación. 

Usando su posición y situación a su favor, propondrá un compromiso que podría resolver el problema sin problemas. Especialmente ahora que la vida de Ed está en juego. 

—Bueno, al menos, la nobleza que fue tomada como rehén no quedará convencida. 

—¿Y? 

Sin embargo, Lortelle habló en contra de las expectativas de Phoenia. 

Incluso si es una oportunista de sangre fría, la vida de Ed Rothtaylor era su talón de Aquiles. 

Aun así, Lortelle continuó su discurso con un aire de indiferencia y confianza desbordante. 

—Por el contrario, para Su Alteza, ¿no sería políticamente conveniente que la familia Rothtaylor saliera completamente del escenario? Después de todo, la familia Rothtaylor dominó los puestos reales, compartiendo el poder como reyes. 

—Parece que el talento para liderar un gremio mercantil tan grande a una edad temprana realmente te da una perspectiva diferente. 

Sella miró a Lortelle con una expresión satisfecha. En este punto, Phoenia se dio cuenta. 

Las relaciones humanas son finalmente un acto de equilibrio. De quién sostiene la cuerda es la clave. 

Lortelle sentada entre Phoenia y Sella. 

Entre ellas, Lortelle eligió la cuerda de Sella. 

Sella parpadeó naturalmente, sin un atisbo de temblor. 

Si se les preguntara quién parece más probable que se convierta en emperador, apoyarían a Sella sin dudarlo. 

Phoenia no podía negar esto. Ella misma no había mostrado ambiciones de poder. 

Normalmente, el hecho de que Lortelle se pusiera del lado de Sella no habría sido extraño… pero dada la gravedad de la situación, esto no era un asunto trivial. 

—Usar esta oportunidad para lidiar con Ed Rothtaylor de una vez por todas podría ser ventajoso para fortalecer el poder imperial en el futuro. Es astuto y capaz. Si no nos ocupamos de él ahora, podría convertirse en un obstáculo importante más adelante. 

—Lortelle Kecheln. 

Incluso al dirigirse a la joven con frialdad, Lortelle no mostró ni un ápice de agitación. 

En cambio, con una leve sonrisa, dejó claro a la Princesa Phoenia: 

—La verdad no siempre trae beneficios. Soy alguien que solo persigue el beneficio. 

Y enfáticamente añadió: 

—Solo para que veas, he juzgado que crear una conexión con la Princesa Sella sería más rentable. 

—¿Crees que Janica y Lucy se quedarán calladas? 

—Hay formas generalizadas de silenciar a las dos. Si simplemente aseguro y oculto a Ed Rothtaylor, no se atreverán a actuar con prisa. Con el poder sobre su vida y muerte en mis manos, eso sería suficiente. 

La amenaza de que podrían tomar la vida de Ed Rothtaylor en cualquier momento. Eso evitaría acciones precipitadas. 

Sin embargo, si Ed Rothtaylor fuera realmente asesinado… la propia vida de Lortelle Kecheln tampoco estaría segura. No hay forma de que ella no lo supiera. 

Entonces, ¿tiene otros medios adicionales para suprimir a las dos? Phoenia ni siquiera puede empezar a imaginarlo. 

—Lortelle… tú eres… 

La Princesa Phoenia sintió que la ira subía por su columna. 

Siempre había sido consciente de su falta de afinidad personal con Lortelle Kecheln. 

Incluso para un personaje de sangre fría como Lortelle, pensó que debía haber al menos un estándar mínimo… 

Pero Lortelle era del tipo que pisaría incluso estas líneas mínimas por beneficio y poder. 

Un comerciante tan consumado era un ser despreciable. 

Al darse cuenta de eso, los ojos de Phoenia se volvieron fríos mientras miraba directamente a Lortelle. 

Es la misma mirada despectiva que Lortelle tuvo alguna vez cuando miró a Phoenia, confundida frente a Tarkan. 

Ahora, era Phoenia proyectando ese desprecio puro y sin adulterar. 

Phoenia y Lortelle son dos humanos paralelos, líneas que nunca se encontrarán. 

Con un profundo suspiro de resignación, Phoenia se puso de pie y habló con un tono helado. 

—No pienses que me quedaré de brazos cruzados. 

Ya no deseando participar en la conversación, se dio la vuelta y salió silenciosamente de la tienda. 

Sus ojos ardiendo de ira no son dignos del apodo "Princesa de la Benevolencia". 

Pero Phoenia no podía quedarse de brazos cruzados. 

—La gente ve potencial en ti, por eso pudiste convertirte en una figura tan grande a una edad temprana. 

—La ambición de poder y éxito son rasgos humanos naturales. Aquellos que intentan ocultar tales deseos son aún menos confiables. Entonces, mi sentimiento de camaradería con la Princesa Sella podría considerarse natural. 

Después de que Phoenia se fue, la tienda compartida por Lortelle y Sella estaba significativamente más relajada. 

Para Sella, que había querido establecer relaciones con el gremio mercantil de Elte, no podía haber una mejor oportunidad. 

Al abiertamente ponerse del lado de Sella, se demostró que Lortelle, al menos, no se pondría del lado de Phoenia. 

La importancia que esto tuvo en la lucha por el poder imperial estaba más allá de toda declaración. 

—Si preguntas quién tiene más posibilidades de ser emperador entre las dos, tendría que ser la Princesa Sella. 

—Ciertamente. Phoenia carece de las cualidades de un emperador. Es perfecta como una princesa compasiva. 

Sella dijo con un suspiro, tomando un sorbo de su té. 

—Phoenia debería darse cuenta de eso. Se necesita más que retozar en parterres de flores para enriquecer al imperio. Un gobernante debe caminar su camino. 

—También es valioso vivir como princesa. La Princesa Phoenia llegará a comprender esto con el tiempo. 

—Sí. Eso sería afortunado. 

Sella sonrió satisfecha, luego se volvió hacia Lortelle. 

—Tener a la Compañía Comercial Elte de mi lado es muy tranquilizador. Si tomo el trono, tal vez pueda soñar con que todo el puerto occidental de Oldec se convierta en territorio de Elte. 

—Hago lo mejor dentro de mis posibilidades. Pero, no deberías ignorar por completo a la Princesa Phoenia. 

—Sí, lo sé. Las fuerzas detrás de Phoenia también son bastante fuertes. 

Sella frunció los labios, organizando sus pensamientos por un momento. Lortelle dejó su taza de té y habló suavemente: 

—Cierto. Por eso traer a Ed Rothtaylor a palacio a ciegas podría ser un mal movimiento. Aunque ahí es donde la influencia y el poder de la Princesa Sella son más fuertes, también es donde la voz de la Princesa Phoenia se hace más fuerte, ¿verdad? 

—Phoenia perdió muchas de sus fuerzas mientras estudiaba en la Academia Sylvania. 

—Pero todavía está la variable de la Princesa Persica. Si planeas usar a Ed Rothtaylor como peón en la disputa imperial, tenerlo donde están los competidores podría simplemente proporcionar nuevos problemas y oportunidades para ellos. 

—Cierto… He considerado ese peligro hasta cierto punto… 

Lortelle susurró en voz baja, lentamente, su voz filtrándose en los oídos de la Princesa Sella de una manera que no podía ser resistida. 

La misma persona que abiertamente se puso del lado de Sella incluso en presencia de la misericordiosa Princesa Phoenia. Es como si hubiera cruzado un río irreversible. 

Una chica susurrando palabras seductoras en silencio como si fuera por genuina preocupación. 

—No solo eso, sino que variables como Janica y Lucy son más difíciles de controlar de lo que imaginas. Son más fuertes y problemáticas de lo que la Princesa Sella imagina. Para controlarlas, el paradero de Ed Rothtaylor debe ocultarse, dando el matiz de que su vida podría ser tomada en cualquier momento. 

—Ciertamente… 

Sella también reconoció el poder de Janica y Lucy. Entendió que las palabras de Lortelle no eran alardes vacíos. 

Incluso con el alto respaldo de la autoridad de la Familia Imperial Kloel, eran oponentes que no podían ser fácilmente sometidos. Se había dado cuenta de esto, pero la idea de que arriesgarían el prestigio y el futuro de su imperio para irrumpir en palacio no se le había ocurrido. 

—En ese caso, podría ser más adecuado ocultar al hombre en algún lugar que no sea el palacio. Algún lugar no fácilmente descubrible por nadie. 

—Princesa Sella. 

La voz de Lortelle continúa fluyendo. 

Es una maestra negociadora que ha frecuentado numerosas mesas de negociación desde sus días de madurez. 

—Un gran espacio abierto con muchos almacenes grandes se encuentra a lo largo de la bahía occidental de la ciudad de Oldec, hacia el norte. 

Pero la línea entre un negociador y un estafador es delgada. 

No es solo una negociadora, sino también una estafadora nata. 

Negociación o estafa. 

Jugar con contratos, caminar una delgada línea de ambigüedad: esa es la habilidad de un comerciante. 

—Allí encontrarías carga para el comercio transcontinental, almacenada. El enorme volumen del comercio de Oldec significa un amplio espacio de almacén, y debido a la rotación diaria, incluso los dueños de los almacenes a menudo no saben todo lo que hay dentro. A menos que seas el dueño de la mercancía, rara vez te acercas a los almacenes. 

—¿Es así? 

—Dado su tamaño, que la gente pierda su camino dentro ocurre casi semanalmente. ¿A quién le importa lo que hay adentro? Ya sean frutas para el Oeste, ropa de moda, libros o minerales… 

Lortelle insinúa sutilmente, sonriendo levemente. 

—O incluso una persona. 

Por supuesto, se referían a una persona en particular sin decirlo explícitamente. 

—Si pudiéramos gestionar en secreto la custodia de Ed Rothtaylor de esa manera, sería muy ventajoso de muchas maneras. Si luego se vuelve políticamente inconveniente ejecutarlo públicamente, podríamos envenenarlo o estrangularlo en secreto y afirmar que murió de hemorragia excesiva. Incluso si hubiera controversias sobre su muerte, la Compañía Comercial Elte soportaría el peso, no tú, Princesa Sella. 

—¿Estás diciendo que la Compañía Comercial Elte aceptaría toda la culpa sin preocuparse? 

—Vivimos de la confianza. Y deseo establecer una nueva relación de confianza contigo, Princesa Sella. Este es el proceso de verificación. 

Si llega ese momento, ella cree que la Princesa Sella la cuidará bien. Es una postura que parece una aceptación deliberada de desventaja, debido a las diferencias en estatus y autoridad. 

Esto implica formar una relación simbiótica a largo plazo mientras se apoyan mutuamente en sus vulnerabilidades. 

Una relación en la que cada uno sostiene firmemente la debilidad del otro no es menos confiable. 

—La gestión de riesgos es fundamental para lograr grandes cosas. Esto es lo que hacemos mejor. 

Las palabras de una comerciante salen de su lengua, entrando silenciosamente en los oídos de Sella. 

Ella eligió el lado de Sella, incluso antagonizando a Phoenia. 

Ella entiende el peso del poder mejor que nadie y está dispuesta a vender su alma por ganancias. 

—¿Le gustaría hacer una compra? 

La respuesta de Sella fue un leve rizo de sus labios. 

Debajo de su túnica, una sonriente Lortelle asintió y se puso de pie. 

—Entonces, la custodia de Ed Rothtaylor será tomada por la Compañía Comercial Elte. Lo escoltaremos a Oldec. 

Cuando recobre el sentido, todo lo que deseo estará en mis manos.

Cualquiera en el mundo atrapado por esa lengua de tres pulgadas caerá en el encanto como poseído, tomará el tesoro entre sus manos y lo ofrecerá. Erróneamente pensé que era una elección razonable.

Así es como los estafadores atrapan a sus víctimas.

Ed Rothtaylor nos lleva a Oldec.

Lortelle salió de la tienda sacudiendo el dobladillo de su túnica… Sonreía de manera siniestra, como un zorro.

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—...

Lortelle, que salió al jardín central para verificar el estado de Ed, se quedó completamente sin palabras.

Al ver a Ed en un estado de completo deterioro e inconsciencia, contuve la respiración, pero no perdí la compostura.

Nadie en el mundo iguala la capacidad de Lortelle para mantener la calma.

Aún más preocupante era la visión de Janica y Clarice lanzándose miradas encendidas, librando una batalla nerviosa.

Con solo escuchar un fragmento de su discusión, pude adivinar por qué peleaban.

—Uf….

—Lortelle…

—¿Superior…?

Clarice y Janica contuvieron la respiración al ver aparecer a Lortelle en la escena.

Solo con observar ese panorama, mi cabeza ya comenzaba a palpitar.

Esto… no será una pelea fácil.