Capítulo 161 ─ Competencia por Ed Rothtaylor (1)

Aunque estaba cubierta de polvo, ni una sola gota de sangre fue derramada. 

Su camisa holgada y falda estaban desgarradas aquí y allá, volviéndose harapientas, y la cantidad de poder mágico aparentemente capaz de trastornar el mundo había disminuido significativamente. 

Aun así, Lucy Maeril se negó a caer. 

—¡Kwaaaah! 

Era imposible contar cuántas veces se invocó la magia elemental de máximo nivel. 

Los rayos golpearon docenas de veces desde el cielo, las llamas surgieron del círculo mágico y cientos de lanzas de hielo bordaron los cielos, pero Mebuler no fue sometido. 

De no ser por la preocupación por los alrededores, habría sido un poder de fuego que requeriría rehacer los mapas. La magia de Lucy Maeril trascendía el sentido común hasta ese punto. 

Cada vez que Lucy, flotando en el cielo nocturno, movía su mano, los ojos de Mebuler la seguían. El duelo consistía en ver quién se quedaba primero sin energía mágica. 

¿Hasta dónde podía llegar el poder de un humano? Era un prodigio que tal fuerza viviera en un ser no destinado a durar mucho más de un siglo. 

Sin embargo, no había necesidad de verlo hasta el final aquí. 

Mebuler había perdido su razón para descender. 

El plan había sido descender a este mundo usando el poder de un sacrificio, pero el intermediario, Krepin, había perdido la vida. 

Incluso con el suministro infinito de poder mágico de Mebuler, este terminó a manos de Ed Rothtaylor. 

—¿…? 

De repente, un círculo mágico gigante apareció en el cielo. No era ni el círculo de sacrificio convocado por Krepin ni el círculo elemental de Lucy. 

El círculo producido por Mebuler era un círculo de transporte, que llevaba fuera de las restricciones de este mundo… a la dimensión donde Mebuler existía inicialmente. 

Era la decisión de Mebuler de retirarse. Todo por culpa de un solo mago. 

— ¡¿A dónde crees que vas…?! 

Lucy reunió poder mágico en su mano una vez más, enfrentándose a Mebuler en retirada. Un círculo de ese nivel podría ser destrozado fácilmente si concentraba su mente. 

Sin embargo, mientras sus hombros palpitaban dolorosamente… Lucy frunció el ceño. 

Miró hacia abajo a la propiedad Rothtaylor con expresión vacía. Parecía que Krepin Rothtaylor había encontrado su fin, y el alboroto dentro de la mansión parecía estar calmándose. 

Sirvientes y tentáculos yacían todos derrumbados, sin fuerzas. Los duendes también se retiraron, y los Caballeros de la Orden de Telos y la Guardia Imperial avanzaron uniformemente hacia los terrenos de la propiedad. 

La situación estaba llegando a su conclusión. En última instancia, Mebuler no pudo penetrar las defensas de Lucy hasta la muerte de Krepin. 

Un mero humano había bloqueado el camino de un dios malvado. La importancia de esto no necesitaba explicación. 

—Adelante, vete. 

Todos los ojos de Mebuler, vistos a través del círculo mágico, miraron directamente a Lucy. Parecía declarar una retirada temporal, pero el hecho seguía siendo que era una derrota. 

—Ni siquiera pienses en volver. 

El cabello plateado de Lucy, brillando bajo la luz de las estrellas, ondeaba contra el cielo nocturno. Incapaz de atarlo como de costumbre, su cabello volaba salvajemente, dejando una impresión duradera. 

Lucy miró a Mebuler con expresión aturdida, sin la alegría de la victoria. Era una pelea que había terminado sin conclusión, dejándola insatisfecha. 

Lentamente, mientras la figura de Mebuler desaparecía del cielo nocturno, Lucy descendió al suelo. 

—¡Está descendiendo…! 

—¡Ella enfrentó a esa bestia monstruosa… sola…! 

—¿Cuántos hechizos de máximo nivel usó…? Ni siquiera pude contarlos… ¿y aún está ilesa? 

Mientras aterrizaba suavemente en el jardín central, los soldados instintivamente abrieron paso. 

Sola se enfrentó a un dios malvado y sola descendió a la tierra, como un ángel divino. 

Los soldados que entraron en el jardín central no tenían palabras, simplemente contemplaban la forma de Lucy tocando suavemente el suelo. 

Ella era alguien que podía, si lo deseaba, traer devastación total a los terrenos de la propiedad con un solo movimiento de su mano. 

Ese hecho fue claramente confirmado a través de la batalla de hace un momento. Los perpetradores están en una situación en la que ni siquiera pueden decir nada.

Lucy, sin importarle sus miradas, se sacudió el polvo de sus ropas andrajosas. 

Miró a su alrededor rápidamente. Para la mayoría, solo había soldados con los ojos abiertos por la sorpresa, pero si cerraba los ojos y sentía la energía mágica, podía percibir el familiar aroma a hierba en algún lugar lejano. 

Con eso, enderezó su ropa y rebotó entre la multitud. Un camino se formó naturalmente dondequiera que iba. 

Finalmente, encontró a un chico de cabello dorado tirado bajo el enorme árbol zelkova. 

Su cuerpo estaba cubierto de sangre, inconsciente, apoyado contra el árbol como si hubiera pasado por mucho. 

A su alrededor había dos soldados realizando primeros auxilios y, detrás, una Maestra de Espíritus y una Santa observando. Lucy los miró brevemente con ojos penetrantes, pero luego, con un resoplido que decía que no podía importarle menos, se acercó al chico. 

—¡Ah, oh…! 

Uno de los soldados que realizaban primeros auxilios se volvió y jadeó de sorpresa. La reacción fue la misma para la maestra de espíritus y la santa a su lado. 

Comenzaron a hablarle a Lucy, pero ella los rechazó como si no estuviera interesada, empujando suavemente al soldado a un lado antes de colocar sus dedos cerca del plexo solar del chico. 

Había sufrido abrasiones, quemaduras, contusiones, laceraciones y fracturas, una letanía de pruebas, pero era la primera vez que sufría lesiones de esta gravedad. 

Además, había forzado su poder mágico al extremo, causando un completo desorden en su flujo mágico interno, y el retroceso había enviado su temperatura a las nubes. Ver la escena era suficiente para romperle el corazón, pero lo único que Lucy podía hacer de inmediato era canalizar su magia para desenredar el flujo retorcido de su energía.

Después de ajustar el flujo de magia por un tiempo, Lucy se apoyó contra el árbol zelkova y se sentó junto a Ed. 

Ambos estaban completamente deshechos. Mientras Lucy aún tenía control sobre su cuerpo, estaba completamente agotada. 

Con su cabeza apoyada en el hombro de Ed, dejó escapar un profundo suspiro. Debido al agotamiento por el uso excesivo de su magia, comenzó a sentir sueño… y sus ojos comenzaron a cerrarse. 

—Traigan mi sombrero… de la propiedad central… 

Dijo en voz baja, y luego cerró los ojos en silencio. Le siguieron suaves sonidos de respiración. 

Los soldados observadores y las dos chicas perdieron palabras en su asombro. 

Estaba claro; en este momento, nadie podía tocar a Lucy. 

Ella era la heroína de la gran masacre, habiendo hecho retroceder a un dios malvado con sus propias manos. 

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— ¿Qué dijiste? 

La Princesa Phoenia dudó de sus oídos. 

—¿Estás diciendo que fue Persica quien obligó al Príncipe Lindon a renunciar a su derecho al trono? No sé exactamente cómo presionó al Príncipe Rindon, pero ya que ha llegado a tales extremos, está claro que debe estar hambrienta del trono. 

Había pasado más de una hora desde el caos en la reunión social de los Rothtaylor. 

Llegó la noticia de que un equipo separado de la familia real estaba en camino, lo que significaba que el incidente pronto estaría bajo la jurisdicción de la familia real para su resolución. 

Actualmente, solo unos pocos miembros de los Caballeros de la Orden de Telos y la Guardia Imperial controlaban la escena. 

Estaban manejando el fuego, asegurando sobrevivientes y administrando primeros auxilios a los heridos mientras esperaban el apoyo médico adecuado. 

La Segunda Princesa Persica siempre había estado encerrada en la biblioteca, absorta en sus libros. En consecuencia, circulaban rumores entre los cortesanos de que albergaba interés no en el poder, sino en la sabiduría. 

—Si nos quedamos de brazos cruzados, ya sabes, Persica nos devorará. Tanto a ti como a mí. 

—… Pero como te dije, no tengo interés en la autoridad real. 

—Eso no es lo importante, Phoenia. El problema es que estamos posicionadas para desafiar el trono cuando lo deseemos. 

Estaban en una tienda instalada por los Caballeros de la Orden de Telos justo frente a la propiedad, un área de descanso temporal preparada para la familia real. 

La Princesa Sella había convocado a Phoenia para discutir la situación, explotando el momento tenso mientras el incidente se calmaba. 

—Así que había planeado reforzar mi posición un poco… pero ¿quién sabía que llegaría a esto? 

—¿Has estado en esta propiedad todo este tiempo, hermana? 

—Así es. Pero ¿cómo diablos galopaste por estas tierras lejanas hasta el dominio Rothtaylor en solo una noche? 

—Eso es…

Phoenia desvió la mirada. Sintiendo algo significativo en su vacilación, Sella se permitió una sonrisa de complicidad, luego volvió rápidamente a su semblante severo. 

—¿Estás preocupada por Ed Rothtaylor? El sello en la carta parecía sugerir que confías considerablemente en él. 

—Había algo que necesitaba confirmar. 

—De cualquier manera, es poco probable que nuestro padre esté complacido. Apresurarse a estas tierras lejanas, sin reportar y a caballo. 

—Esa es mi responsabilidad. 

—Bueno, es un alivio escuchar eso. 

Sella jugueteó con el borde de su taza de té antes de arrojar finalmente el asa, girando la taza mientras continuaba. 

—Phoenia. No obstante, debes entender que actualmente estamos en un predicamento extremadamente serio. 

—Eso es cierto… hay muchas bajas en este momento…

—Durante mucho tiempo, la familia Rothtaylor fue una voz en el centro del poder real y ahora ha sido llevada a la ruina. Este incidente probablemente pasará a la historia como la "Masacre de la Mansión Rothtaylor" en los anales de nuestros escribas historiadores. Estamos viviendo un momento histórico. Debes ser consciente de eso. 

—¿A qué te refieres, hermana Sella? 

—Mi punto es que debemos cumplir bien con nuestros deberes. 

Los ojos de Sella se volvieron severos, y Phoenia sintió inquietud por la intensidad. Aun así, permaneció sentada, escuchando en silencio lo que se iba a decir. 

—¿Quién, si no nosotras, que heredaremos la autoridad real, es apta para lidiar con tal desastre? 

—Ciertamente, la única persona capaz de hablar en igualdad de condiciones con los Caballeros de la Orden de Telos, la Guardia Imperial y varias familias nobles reunidas en esta propiedad probablemente somos nosotras, tan cercanas al poder real. 

—Así es. Quien resuelva el asunto debe tener la autoridad para liderar. Idealmente, yo habría tomado el mando, pero no había anticipado que tú también estuvieras aquí en la escena. 

La Princesa Sella sonrió significativamente mientras hablaba con Phoenia. 

—¿Qué tal esto, entonces? ¿Qué tal si las dos nos hacemos cargo y manejamos adecuadamente la situación para mantener a raya la influencia de Persica antes de que decida moverse?

—Pero, no quiero… 

—Tu desinterés no significa que otros asuman lo mismo. Especialmente Persica, que probablemente te desafiará activamente. 

Phoenia dudó ante las palabras de Sella. Entendía que Persica era ambiciosa, pero dudaba si llegaría tan lejos como para apuñalarla por la espalda. 

—Y seamos realistas, es nuestro deber, como gobernantes potenciales, antes de que surjan preocupaciones de rivalidad real. 

—Eso es… correcto. 

—Bien. Es por eso… que necesitamos mantener el orden en la propiedad, recompensar a quienes lo merecen y castigar a quienes lo merecen. 

Sella parecía haber estado planeando esto por un tiempo, ya que continuó su discurso sin problemas. 

—La pequeña maga que detuvo a ese monstruo y la maestra de espíritus que protegió a los invitados deberían ser honrados por la familia real. Sugeriré directamente a nuestro padre que, aunque no podamos ofrecer títulos, al menos… 

Al menos, parece posible otorgarles el honor y la riqueza que merecen. 

—Estoy de acuerdo. Las dificultades que han soportado deberían ser debidamente reconocidas. Después de todo, salvaron muchas vidas. 

—Sí, es verdaderamente lamentable que alguien con tanto poder permanezca invisible y viva como un plebeyo. Si pudiéramos otorgarle incluso un pequeño título, como el de un baronet fronterizo…

Sella ladeó la cabeza pensativamente por un momento. 

Bueno, esa usuaria de espíritus podría ser una cosa… Pero la maga no parece interesada en oro, tesoros o títulos. 

—La gente así siempre es difícil de leer. 

—Ciertamente. Especialmente los genios. Pero aún debemos recompensar a los dos, y también considerar el castigo para los culpables. 

Su discusión se movió rápidamente. Phoenia sintió que lo que venía a continuación era el punto principal de Sella. 

Todos los descendientes de la familia Rothtaylor involucrados en la trama deberían ser colgados en la horca. 

—… 

—Pareces preocupada, Phoenia. 

Phoenia estaba mentalmente preparada y permaneció en gran medida imperturbable. 

—Ed Rothtaylor no participó en las maquinaciones de Krepin Rothtaylor. De hecho, se enfrentó a él y finalmente lo terminó. 

Su voz tranquila estaba impregnada de resolución, dejando una profunda impresión en Sella. 

—Lo vi claramente con mis propios ojos. 

—Lo que viste fue solo el resultado final de todo, ¿no? 

—Incluso antes de eso, tenía mis propias sospechas. Ed Rothtaylor era consciente de la oscuridad dentro de la familia Rothtaylor desde el principio. Su inscripción en Sylvania fue un intento de escapar de ella. 

—No es bueno hablar como si tu especulación fuera toda la verdad, Phoenia. 

Mientras Phoenia entrecerraba los ojos, Sella sonrió con más despreocupación. 

—Si yo fuera Ed Rothtaylor, enfrentándome a una hechicera que sola podría enfrentarse incluso a un gran dios malvado, o a un usuario de espíritus que luchó contra varios monstruos solo, habría pensado en traicionar a Krepin primero. Con un plan tan temerario destinado al fracaso, en su lugar lo traicionaría a mitad de camino y actuaría como si fuera noble desde el principio. 

—Entonces, ¿quieres decir que le dio la espalda a Krepin cuando pareció que el plan fallaría? 

—Sí. Si podía tomar la vida de Krepin con sus propias manos, podría aparecer como un héroe que luchó contra la injusticia, sin verse afectado por la desgracia de la familia. 

La expresión de Phoenia se volvió progresivamente severa, pero el semblante relajado de Sella permaneció sin cambios. 

Con una voz profunda y firme, Phoenia habló. 

—Pero sabes que eso no es cierto, Sella. 

Sus palabras apuntaban al corazón del asunto. 

—¿No son Janica Faylover y Lucy Maeril completamente gente de Ed Rothtaylor? Si vieras cómo se enfrentaron a Krepin, ¿no lo sabrías? 

El tono desafiante de Phoenia dejó claro que no estaba complacida. 

—Pobres cosas, solo están siendo manipuladas por el cruel Ed Rothtaylor. Inicialmente traídas a la mansión como sacrificio para Mebuler, pero cuando parecieron lo suficientemente fuertes para dominar a Krepin… fue como si fueran nobles desde el principio. 

—¡Slap! 

Sella no pudo terminar su frase porque su cabeza se había girado bruscamente. 

Sucedió en un instante; incluso la propia Sella se quedó simplemente mirando a Phoenia con los ojos en blanco. 

El repentino ruido fuerte sobresaltó a los soldados dentro de la tienda. Phoenia había abofeteado a Sella. 

Sella encontró los ojos de un soldado y negó con la cabeza. Él asintió, sudando, y retrocedió hacia afuera, dejando la atmósfera tensa dentro de la tienda. 

—Phoenia, ¿has perdido la cabeza? 

—Veo las intenciones de Sella. Y entiendo por qué interpretarías las acciones de Ed Rothtaylor tan maliciosamente. 

Otra pausa. 

Entonces, Sella abrió los ojos y habló. 

—Al influir en las masas, siempre hay necesidad de un chivo expiatorio que cargue con todos los pecados y arda en la hoguera. 

—¿Entonces Ed Rothtaylor debería ser esa persona?

—Te lo dije. Es mejor manejar los asuntos limpiamente y sin problemas persistentes. La imagen de Ed Rothtaylor ardiendo en la hoguera enviará un mensaje claro de que todo está bien resuelto. 

—… 

La Princesa Phoenia Elias Kloel, la Princesa de la Compasión. 

Nunca se había opuesto a ningún reclamante de poder, simplemente cumpliendo con su deber en su papel como tercera princesa. 

Ahora, miraba directamente a Sella, con desafío escrito en todo su rostro. 

—Qué despreciable. 

—La política es así. Aún no eres completamente una adulta. 

—¿Crees que los demás que lo apoyan se quedarán de brazos cruzados? Janica Faylover y Lucy Maeril seguramente tomarán su partido. 

—Todo lo que necesitamos hacer es llevarlo a la corte real. Las cosas sucederán rápidamente entonces. Las fuerzas que me apoyan en la corte son considerables. Allí, también podemos aprovechar la autoridad real y movilizar poderosas fuerzas militares y vasallos leales. 

Añadiendo a esto el peso de tu palabra, Phoenia, el proceso será aún más fluido. Desacreditar a los dos testigos no será difícil. Simplemente se convertirán en víctimas que fueron engañadas. 

Phoenia miró a Sella, temblando. 

—Piensa detenidamente, Phoenia. Si Persica toma medidas, tengas o no interés en la autoridad real, no estarás a salvo. Para sobrevivir desde lugares tan altos, uno debe elegir sabiamente de qué lado estar. 

—… 

—Las próximas horas son tan buenas como el oro. Si de alguna manera podemos llevar al hombre inconsciente a la corte real, todo lo que sigue puede proceder rápidamente. Ni siquiera tendrá la oportunidad de responder. 

Sella habló continuamente, pero Phoenia no respondió. 

—Tenemos justificación suficiente. ¿No somos responsables de manejar las consecuencias? Entiendo que confiaste mucho en Ed Rothtaylor, pero… 

Sella habló decisivamente. 

—Si sigues aferrándote a una carta destinada a ser desechada, eventualmente te hará tropezar. Piensa en ello desde la perspectiva del bien mayor. 

Phoenia colocó silenciosamente su mano sobre la mesa y se puso de pie. Sus fríos ojos se clavaron en Sella. 

—No pongas un dedo sobre Ed Rothtaylor. 

—Pensé que esta podría ser tu postura… Pero aferrarte a ella incluso después de tal charla… 

Las palabras de Sella estaban teñidas de frustración, pero Phoenia la vio como nada más que un monstruo cegado por el poder. 

No siempre fue tan miserable. ¿Qué podría haber pasado entre Persica y ella mientras Phoenia estaba en Sylvania para que estuviera tan decidida a contrarrestar? 

—Escucha. Quien maneje al hombre que actualmente está inconsciente es un asunto realmente importante. Será una figura significativa en la resolución de esta catástrofe, independientemente de… lo que suceda. Si tiene algún sentido político, podría convertirse en un individuo aún más molesto. 

—…

—Ya sea que se convierta en un héroe o un traidor, cómo se utilice tendrá un valor político significativo. El descendiente caído de los Rothtaylor y un hombre en el centro de todo, incluso sin involucrarse en una lucha de poder, bien podría ser una herramienta política. 

Sella reconoció la verdad en sus propias palabras, pero Phoenia no podía mirarla favorablemente. 

—El Comandante de la Legión Magnus y el inversor Roland también se dirigen a esta propiedad Rothtaylor. ¿Crees que la Gran Legión del Norte y la Compañía Comercial Elte se quedarían de brazos cruzados en una situación tan babeante? Tenemos que dar el primer paso. 

Esta es una oportunidad preciosa para ejercer influencia en la corte real. El colapso de la familia noble más poderosa del continente reorganizará la estructura del poder real, y dónde uno se ubique en ese caso es crucial. 

Ed Rothtaylor tiene suficiente influencia como para afectar significativamente la lucha por la posición. 

—La estructura del poder real es nuestra responsabilidad como princesas. ¿No es así, Phoenia? ¿O planeas entregar las riendas a la Gran Legión del Norte o a la Compañía Comercial Elte? 

—Lamento informarte que no tengo interés en las estructuras de poder real~. 

En ese momento, una chica entró por la entrada de la tienda. 

Instantáneamente, los ojos de Phoenia y Sella se dirigieron a ella. ¿Quién se atrevería a interrumpir la conversación entre dos princesas? 

No hay muchos en el imperio lo suficientemente audaces como para actuar con tanta presunción como una plebeya. 

Sin embargo, una vez que las princesas vieron el rostro de la recién llegada, sus expresiones se congelaron. 

—Oh, cielos, me disculpo por la intrusión. Pero, verás, estoy mucho más preocupada por llenar mi bolso con unas cuantas monedas de oro más que por reorganizar el poder real. 

Lortelle Kecheln, la jefa adjunta de la Compañía Comercial Elte y una de las personas más ricas del imperio. 

Con cabello castaño rojizo cayendo y adornada con un vestido encantador, entró en la tienda con una sonrisa zorruna. 

—Tú eres…

Reconociendo a Lortelle, Sella inclinó la cabeza en saludo, y Lortelle tomó asiento junto a la mesa de negociación. 

Habiendo escuchado algo de la conversación desde afuera, Lortelle sacó a colación un tema escalofriante para Phoenia. 

—Así que… escuché algo sobre alguien siendo colgado en la hoguera…

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El jardín central de la mansión estaba lleno de soldados manteniendo el lugar seguro. 

La atmósfera inicialmente frenética se había calmado un poco con cierto control establecido. 

Algunos guardias imperiales recorrieron la escena en busca de testimonios básicos mientras los caballeros de la Orden de Telos custodiaban los alrededores de la Santa Clarice. 

La Santa Clarice se quedó cerca del roble donde Ed Rothtaylor descansaba como si no se fuera a ir, por lo que los caballeros también se quedaron mayormente en esa área. 

Bajo la protección de los caballeros y contemplando el estado de los asuntos, Clarice miró pensativamente hacia el roble donde Lucy y Ed se apoyaban, dormidos. 

—Hmm…

Clarice carecía en su mayoría de lo que se llamaría sentido político, habiendo vivido su vida reverenciada como un ser sagrado en lo alto del trono sagrado. 

Sin embargo, el dicho reza: incluso un ermitaño de montaña conoce los asuntos mundanos después de tres años. En medio de un incidente tan importante, varias facciones se apresuraban, analizando la situación para su propio beneficio. 

En el centro de todo esto, sin duda, estaba Ed Rothtaylor, actualmente inconsciente y bajo tratamiento. 

En medio de toda esta intriga política, debería haber estado lúcido, sin embargo, allí estaba, inconsciente, posiblemente convirtiéndose en un peón político o siendo explotado para el ascenso al poder de otra persona sin su consentimiento. 

Quizás sería mejor llevarlo primero a la ciudad sagrada para tratamiento y luego resolver las cosas lentamente con tiempo a su favor. 

Afortunadamente, era la temporada de vacaciones: existía tiempo suficiente para descansar y recuperarse. 

Sin embargo, tendría que observar la situación sobre el terreno más de cerca; una decisión sobre dónde llevarlo era fundamental. 

Todas las fuerzas reunidas en esta mansión parecían estar mirando atentamente, evaluando cautelosamente el ambiente.