Capítulo 172 ─ Reclamando la Compañía Comercial Elte (1)

Era un recuerdo probablemente de hace más de un año. 

Era un día lluvioso que arruinaba tu estado de ánimo. 

Las palabras que escuchó entonces a menudo persistían en la mente de Lortelle. 

—¿No te dije antes que el poder obtenido mediante la traición eventualmente se pierde por traición? Aunque estuve tan alerta y cuidadoso, no hizo ninguna diferencia. 

El Rey Dorado Elte, capturado, sentado en el convoy rumbo a la corte imperial mientras miraba a Lortelle a través de los barrotes de madera. Tenía una expresión fría y una sonrisa burlona. 

—Mírame. ¿Me veo ridículo? 

La túnica que llevaba, siempre lujosa, ahora estaba rota aquí y allá y cubierta de suciedad. Su poblada barba y bigote también estaban empapadas de sangre. 

La imagen de él sentado en el suelo de un carruaje sucio, 

empapado por la lluvia... Parecía demasiado arruinado para ser considerado un comerciante que una vez gobernó el continente. 

Tan pronto como el convoy partió, Elte Kecheln miró directamente a Lortelle mientras hablaba. 

—Es mejor no reírse. Mírame directamente. 

Ella esperaba que maldijera y se enfureciera con ella, pero... inesperadamente, habló con calma mientras miraba a Lortelle. 

Al mirar sus brazos, podía ver que sus mangas estaban completamente rotas y sucias, no aptas para ser llamadas prendas de un hombre rico. 

En la parte trasera del estrecho convoy, tan pequeño que ni siquiera podía extender los brazos, sonrió irónicamente mientras hablaba a Lortelle. 

—Este es tu futuro. 

Mientras observaba el carruaje alejarse, Lortelle sintió una extraña sensación desagradable.

Aquéllos que prosperaron traicionando a otros eventualmente caerían en la ruina por ser traicionados. 

Esa era una frase que escuchaba a menudo, desde las iglesias hasta los comerciantes. Era un dicho bastante 

común. 

La traición era como una espada mágica. Una vez empuñada, se pegaba a ti hasta la muerte, dejando una maldición. 

Una vez etiquetado como traidor, nadie volvería a confiar en ti. Así que solo cuando era necesario la gente continuaba su relación contigo, basada en sus propios intereses. 

Sin embargo, nadie quería hacer negocios a largo plazo con alguien que tuviera antecedentes de traición, ni querrían construir una relación de confianza que fuera más allá de sus intereses personales. Si uno obtenía poder mediante la traición, debía vivir en soledad hasta el día en que alguien usurpara ese poder. 

El momento en que uno se volvía complaciente y bajaba la guardia, la espada de la traición que una vez empuñó pasaría a otra mano mientras atravesaba el pecho del traidor original. 

Una vez que esa arma prohibida caía en tus manos, no había forma de escapar.

Especialmente en el mundo del comercio, donde la confianza y la credibilidad no tenían precio.

Mientras te dirigías hacia tu inevitable caída, luchando por aferrarte un día más... Cuando llegara el momento, no tendrías más opción que enfrentar tu muerte con humildad.

Hasta que llegara ese día, nadie creería en Lortelle Kecheln. 

Al menos en el mundo de los comerciantes, aquellos que ascendieron al poder mediante la traición siempre terminaban así. 

La lluvia torrencial. 

Lortelle Kecheln frunció el ceño mientras observaba el convoy que partía. 

Para ella, que siempre sonreía como una serpiente, era una expresión bastante seria. 

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—¿Qué pasa con este ambiente? 

La misma pregunta se hizo una vez más, pero esta vez la persona a la que se le preguntaba era diferente.

Dentro de la limpia y lujosa villa privada, después de cambiarse de ropa y sentarse en una mecedora junto a la chimenea, Lortelle miró a Belle mientras estaba de pie en silencio a su lado y preguntó directamente. 

—¿Por qué hay un ambiente extraño entre Ed y Janica? ¿Como si estuvieran siendo cuidadosos y respetuosos el uno con el otro, como recién casados que acaban de pasar una noche juntos? 

—....

—¿Y por qué sigues evitando el contacto visual, Belle? 

La pregunta de Lortelle era aguda. Belle rompió en sudor frío mientras su cerebro funcionaba a toda velocidad.

Mientras trabajaba en la Residencia Ophelius, había pasado por todo tipo de crisis. Era la primera vez que enfrentaba un jaque mate así. 

Intentó usar su ingenio para encontrar la manera de manejar la situación de algún modo, pero por supuesto no había solución. 

Así que, al final, Belle solo tenía una opción. Simplemente transmitir los hechos tal como eran. 

—La Señorita Janica y el Maestro Ed se besaron. 

Logró resumirlo en una línea. 

Solo pronunció una oración, pero Belle casi se atraganta al decirlo. Luchando por mirar la expresión de Lortelle, se sorprendió al ver que estaba más bien relajada. 

No, simplemente estaba congelada. 

—¿Estás desconcertada? 

—... ¿Un poco? 

—Es suficiente para tomar a cualquiera por sorpresa. 

—No. En realidad, mirando atrás, no fue algo para estar tan desconcertada. Después de todo, yo fui la que lo besó primero. 

—¿Perdón? ¿Ustedes dos se han besado?

Preguntó Belle asombrada mientras Lortelle jadeaba. 

—...Se me escapó. 

—...Está bien. Soy buena guardando secretos. 

—No, no es algo para ocultar en primer lugar. De hecho, podría ser mejor presumirlo en público si es posible. 

Lortelle, que llevaba pijamas de estilo falda con el cabello trenzado a un lado, transmitía una sensación diferente a la habitual. En lugar de ser una comerciante de corazón frío, parecía más una chica. 

A diferencia de la Residencia Ophelius, donde siempre tenía que mantener dignidad, o en la Compañía Comercial Elte, donde debía mantener la naturaleza de corazón frío de una comerciante... En su villa privada, era aceptable que Lortelle actuara con relajación. 

Era mucho mejor y más cómodo de lo que esperaba, así que Lortelle estaba bastante emocionada por volver a la escuela. Aunque había acumulado tanta riqueza, no había muchos lugares donde pudiera descansar cómodamente sin esa carga sobre sus hombros. 

—¿Quieres presumirlo en público? 

—Sí, eso es... Soy la primera persona que besó al superior Ed... Probablemente sea mejor ir y hablar de ello para aclarar los hechos... 

—....

—....

—....

—...No, no es eso. También tengo sentido de la vergüenza. 

Aunque era un poco como una zorra astuta, Lortelle también era una chica de esa edad. 

No podía presumir con orgullo de haber besado a alguien. Y en términos de citas, no estaba en un nivel superior al de Janica. Más bien, estaba más cerca del fondo. 

—Haah... 

Soñaba con vivir en el campamento, donde podría encontrarse con Ed siempre que tuviera la oportunidad. Sin embargo, tan pronto como llegó, su estado de ánimo se arruinó al ver a Janica y el ambiente que flotaba en el aire.

Estaba algo preparada para luchar contra Janica, pero era 

mucho más dolor de cabeza de lo que había anticipado. 

Lortelle respiró profundamente mientras se presionaba la cabeza palpitante. 

—Después de ocuparme de todo el trabajo acumulado en 

Oldec y liberar tiempo para volver temprano, la Isla Acken terminó siendo completamente diferente a lo que pensaba. Parece que no puedo tener un solo día de paz. 

—Entonces... Señorita Lortelle. 

—... ¿Qué pasa? 

—¿Planea usar otros medios...? 

Belle hacía una pregunta bastante personal, diferente a su actitud habitual. Era una doncella talentosa, asegurándose siempre de trazar una línea con su empleadora y de no cruzarla... Pero ahora preguntaba eso con una expresión desesperada en su rostro. 

De hecho, Belle ya esperaba esa reacción. En cuanto a las locas relaciones que giraban alrededor de Ed Rothtaylor, ya había renunciado a controlarlas.

Era cierto que había estado tratando de impulsar el progreso con Janica, pero en realidad eso no arregló la situación en torno a Ed. 

Más bien, terminó añadiendo más caos. No podía 

considerarse una solución al problema. 

Así que Belle tuvo que preguntarle. ¿Estaría tramando algo más? 

—No estoy segura... Bueno, ciertamente no puedo quedarme quieta. 

¡Era tan difícil! 

Belle Maya no quería apoyar a una en particular. 

Eso se debía a que todas las mujeres alrededor de Ed tenían sus propias razones o sus propias historias de vida complicadas. 

Había aplaudido al ver a Janica progresar, pero más allá de eso, simplemente estaba feliz de que hubiera algún avance en las relaciones de Ed. 

Como doncella jefa de la Residencia Ophelius, veía de cerca a todas las chicas. Así que no sería extraño decir que Belle en realidad las conocía mucho mejor que el propio Ed. 

Al final, Belle seguía siendo solo una intermediaria, pero... no se quedaba atrás de nadie en cuanto a buen juicio. 

—La señorita Lortelle ya está tan ocupada... pero supongo que hay cosas que no se pueden evitar. 

Al final, como su doncella, lo único que Belle podía hacer era 

responder adecuadamente a Lortelle.

Era una posición frustrante, pero Belle no estaba en un lugar donde pudiera tomar la iniciativa para arreglar la situación. 

—Aun así, no tuve más remedio que volver a Oldec durante las vacaciones. 

—Parece que estuviste bastante ocupada en Oldec. 

—Más que ocupada... 

Lortelle estaba a punto de decir más, pero luego cerró la boca. Desde el punto de vista de Belle, no era tan extraño.

Por muy cómoda que estuviera con ella, Lortelle aún estaba en una posición en la que debía tener cuidado con lo que decía. Trabajando en la Residencia Ophelius, Belle había crecido viendo constantemente a personas en tales posiciones. 

Lo mismo ocurría con Lortelle. No, más bien, Lortelle estaba en una posición bastante especial. 

—Esos viejos zorros en Oldec... viven solo pensando en cómo quitarles a los demás. 

Ya había sido apuñalada por la espalda antes por la ex doncella jefa, Alice. 

Ella misma también había intentado apuñalar por la espalda al anterior jefe de la Compañía Elte, Elte Kecheln. Naturalmente, iban a haber innumerables comerciantes en Oldec que también intentarían apuñalar por la espalda a Lortelle. 

Por eso Lortelle era mucho más cautelosa que antes. 

No había nadie en el mundo en quien pudiera confiar completamente. Solo tendría asociaciones con otras personas siempre que sus intereses estuvieran alineados.

Lamentablemente, las relaciones de Lortelle habían sido así toda su vida. 

—Si no vuelvo periódicamente a Oldec para deshacerme de todos los traidores al acecho, nunca sabré si algún día despertaré con un cuchillo clavado en mí. Cuando el peso del poder de uno es pesado, más personas intentarán codiciarlo.

—Entonces debes haber tenido un tiempo bastante agitado estas vacaciones. 

—Cosas como la manipulación de libros y el desfalco son adorables. Sin embargo, los viejos zorros corruptos que han estado en la alta sede desde que Elte Kecheln era el jefe, están empezando a reunirse para traicionarme. Después de todo, soy la hija adoptiva de ese hombre... Eso es más que suficiente razón para expulsarme. 

Belle tuvo que tener cuidado con lo que decir después de escuchar eso. 

Parecía un tema delicado, incluso para Lortelle. Por eso Belle, que era buena conduciéndose, estaba bastante indecisa. 

—Oh, no quise ponerte en esa... Lo siento. Cuento una historia tan deprimente. 

—No. Trabajando en la Residencia Ophelius, veo a mucha gente con circunstancias complicadas. No tiene que sentirse incómoda por mí. 

—De todos modos, tienes un ambiente que ablanda los corazones de la gente, Belle. Hizo que terminara hablando de cosas inútiles... 

—Gracias por el cumplido. 

Mientras Lortelle volvía a hundirse en su sillón, Belle limpió la comida restante de la mesa mientras hablaba. 

—De todos modos, parece que está haciendo todo lo posible por mantener su lugar y vivir una vida fructífera. Así que, ni que decir tiene, pero no creo que tenga que preocuparse y estresarse por esas cosas. 

Belle siempre hablaba en términos teóricos. Aunque era 

teórico, al final era lo correcto. 

No ofrecía palabras que la ayudaran, pero eran lo suficientemente honestas como para tener un poder misterioso para sanar el corazón de otro. 

—En este mundo, ¿no está todo el mundo haciendo todo lo posible para intentar ganarse la vida? Así que habrá momentos en que sucedan cosas buenas y cosas malas. 

—Siempre tienes una manera con las palabras, Belle. 

Lortelle cerró los ojos mientras dejaba escapar un profundo suspiro. 

—Cuando tienes dinero y poder en tus manos, sucede algo bastante interesante. Cuando vuelves en sí, te das cuenta de que te estaba carcomiendo la vida. Al final, dificultándote 

vivir una vida sin dinero ni poder. 

—Nunca he tenido ambos, así que no puedo empatizar con eso... 

—De lo que estoy segura es de que, ya sea dinero o poder, es mejor no tener ninguno en primer lugar. 

¿Qué quería decir Lortelle? ¿Por qué decía algo así? 

Tratando de descifrar sus intenciones poco a poco, Belle continuó escuchando sin responder.

—Enredarse con el dinero y el poder se convierte en toda tu 

razón. Así que, si perdiera ambos... Entonces, por el resto de mi vida, no tendría nada más que soledad. 

—Señorita Lortelle... 

—Sí, pero ¿qué tengo de diferente? Por supuesto, yo también tengo miedo. Mis habilidades mágicas, mi talento para la conversación y mis logros pasados todo será en vano. 

Lortelle había vivido en el cruel mundo de los comerciantes desde que era una niña, cuando apenas podía leer. 

—Si pierdo dinero y poder, ¿qué me quedará? Tanto yo como quienes me rodean, todo estará vacío. 

—No tiene que pensar así. 

—Gracias por intentar hacerme sentir mejor, pero también sé cómo verme objetivamente hasta cierto punto. 

Lortelle, hundida en el sillón, se sentía más relajada de lo habitual. 

Cada vez que iba a Oldec, sentía que la realidad la carcomía más y más.

Después de todo, la autoridad de Lortelle provenía del dinero y el poder. 

Sus numerosos logros a una edad temprana y la habilidad para traer ganancias a manos de la gente, por eso la gente la admiraba y bajaba la cabeza. Los empleados de la tienda, sus socios comerciales, los jefes de su competencia, el jefe del callejón trasero de Oldec, e incluso el capitán a cargo del barco... El núcleo de cada relación humana que Lortelle había construido fue a través del dinero y el poder. 

A los ojos de Belle... Lortelle parecía extremadamente solitaria. 

Tenía una edad en la que aún no debería conocer las duras realidades de este mundo. En un lugar romántico como Sylvania, tenía una edad en la que debería tener sueños y metas para llegar lejos. Terminó convirtiéndose en adulta demasiado pronto, ya que tuvo que pararse en el camino sola, sin nada. 

No pudo haber sido una experiencia agradable. 

—Así que arriesgo mi vida para proteger mis intereses creados. No tengo grandes razones, como acumular riqueza o demostrar mi habilidad. 

—Porque para mí, esto es todo lo que tengo. 

Para un bardo que viajaba liviano por el mundo, un laúd al cuello era el mejor tesoro.

Para los mendigos que caminaban por las calles, una lata vacía para recolectar monedas era el mejor tesoro.

Lortelle no era diferente. Sin embargo, el suyo era solo un poco más grande. 

Para ella, eso era todo lo que le quedaba. Así que, aferrándose a ello con fuerza, temiendo que alguien pudiera arrebatárselo... ¿Eran acaso diferentes a las rabietas de un niño? 

¿Era demasiado exagerado comparar su yo interior crudo, 

que era como un zorro astuto y sin corazón, con las rabietas 

de un niño? 

Con una sonrisa forzada, Lortelle se acercó a la chimenea.

—Pero ¿no tienes también al Maestro Ed? 

—....

—Al menos, creo que el Maestro Ed te ve a ti como tú misma.

Belle era aguda. Siempre acertaba donde menos lo esperabas. 

—Por eso estás obsesionada con el Maestro Ed, ¿verdad? 

Un chico que siempre estaba sentado junto a la fogata del campamento, afilando su arco con una daga. 

Era un hombre que de alguna manera parecía estar desconectado de la realidad. 

Ya fueran tres monedas o montones de oro, siempre miraba hacia atrás con ojos en blanco. Parecía como si siempre estuviera saludando a Lortelle sinceramente. 

Era una persona completamente desconectada de la visión del mundo de Lortelle. 

Desde las frías calles de Oldec hasta la Isla Acken, donde se ubicaba Sylvania. 

Había conocido a mucha gente, pero podía decir fácilmente que él era el más inusual de todos.

Confianza que se puede intercambiar sin costo. ¿Cuánto tendrías que pagar por algo así? ¿Qué tan valioso era tener confianza mutua que podía obtenerse sin dinero? 

—Hay bastantes personas como el Maestro Ed en el mundo. 

—....

Los seres humanos eran verdaderamente tristes. Estaban diseñados para anhelar más de lo que no podían tener.

Así que, para Lortelle, comunicarse con Ed era tan ansioso como caminar con una costosa pieza de vidrio en las manos.

Si había un cambio leve, la relación entre ellos terminaría 

definida por ganancias y pérdidas... Se convertiría en una 

relación transaccional. 

Así que, si se formara tal relación, una basada en transacciones... No sería diferente a una relación que se mantuviera mediante dinero. 

Mantener ese equilibrio era un trabajo sofocante y estresante para Lortelle, que había aprendido todo viviendo en el mundo de los comerciantes. 

Fuera como fuera, temía que incluso el más mínimo giro 

destruyera la confianza mutua que había construido con Ed. 

"Miedo." 

Correcto. El nombre de esa emoción era miedo. 

Era como apretar un puñado de arena con el puño. Incluso un poco de descuido haría que se escapara entre los dedos, desapareciendo en polvo.

Pero si abría el puño demasiado tarde, no quedaría nada. 

Mentiría si dijera que no tenía miedo. 

—En realidad, recientemente he estado sintiendo innumerables emociones diferentes que no había sentido antes en toda mi vida. 

—Ya veo. Has sufrido mucho. 

—No, no es doloroso. Más bien, podría ser mejor decir que soy feliz. 

Sentimientos de pérdida, celos, monopolio, amor, miedo, éxtasis, corazón acelerado, tensión, ansiedad, sensación de logro y alivio. 

Se sentía como verter lubricante en un corazón que se había endurecido como una máquina fría después de vivir en el cruel mundo de los comerciantes. 

Había pasado toda su vida como comerciante construyendo muros, trazando líneas, y observando el comportamiento de los demás desde afuera, sin importar quién fuera.

Para Lortelle, esos nuevos pensamientos y sentimientos eran bastante especiales. Era como si fuera una persona ciega que finalmente veía el mundo a todo color.

No pensaba en un representante comercial al otro lado de 

la mesa de negociaciones. Más bien, pensaba en el chico que afinaba su arco junto a la fogata del campamento. 

En lugar de buscar el truco dentro del contrato o cuántas ganancias podría perder... Pensaba en lo que ese chico pensaba, en qué se preocupaba, qué comía durante el día, qué estaría haciendo mañana, y cosas por el estilo. 

El sonido que le hacía cosquillas en los oídos le recordaba su crepitante fogata del campamento mientras el calor se filtraba en el cuerpo de Lortelle. 

Al ver a Lortelle cerrar lentamente los ojos y descansar en paz, Belle también cerró los ojos sin decir nada más. 

Si cada momento que Lortelle pasaba empujando y tirando con Ed era como un tesoro para ella, entonces también tenía su propio valor. 

En primer lugar, no era lugar de Belle juzgar el valor de otro. El trabajo de una doncella era simplemente ayudar con sus tareas domésticas y su vida.

Con eso en mente, Belle se ocupó en prepararse para ir a trabajar. 

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—Por cierto, recibí suministros de comida de la Compañía Elte... pero el precio ha aumentado mucho. De ahora en adelante, creo que tendremos que reducir un poco la cantidad de pedido según el precio de entrega. O tendremos que pedir a la escuela que aumente nuestro presupuesto. 

—Oh, cielos... Ya veo. Por algunas circunstancias, los precios alrededor de la Isla Acken están en aumento. 

—Ya veo... Me sorprendí mucho cuando revisé la lista de precios esta mañana. La Residencia Ophelius intentará averiguar qué hacer al respecto lo antes posible, así que por el momento ¿puede mantener los precios como estaban? 

Debido a la política operativa de la Residencia Ophelius, el deterioro en la calidad de una comida es inaceptable. 

Habló de negocios lo más brevemente posible. 

En primer lugar, la villa privada de Lortelle era un lugar para descansar. Belle no era tan ignorante como para hablar de logística y distribución en ese lugar.

Después de terminar todas las tareas básicas, Belle abrió la puerta para dirigirse de vuelta a la Residencia Ophelius.

Justo antes de despedirse, lo mencionó brevemente para que no tuvieran que preocuparse después. 

—Mmm... Esperaba que el costo de entrega de comida aumentara, pero... ¿Fue esa una carga tan grande? 

—Pensé que estaba al tanto, ya que supuse que había aprobado los precios unitarios... 

—Fue porque estuve ausente. Mientras estoy fuera, los problemas dentro de la Sucursal de Sylvania los suele atender Durin. Así que probablemente también fue él quien propuso los precios y los estableció. 

Lortelle dio vuelta al cuello de su holgado pijama mientras hablaba, inclinando la cabeza.

—Sin embargo, aunque esperaba un aumento en la inflación, no sabía que sería tanto. Tendré que comprobarlo yo misma 

mañana. ¿Quedan documentos que hayan quedado de la 

entrega? 

—Se ocupó ayer y hoy, así que probablemente aún estén allí. 

—Ya veo. Trataremos de mantener la distribución por el momento. La Residencia Ophelius es un buen socio comercial, así que debemos ocuparnos al menos de esto. A juzgar por la cantidad que distribuimos a ustedes, es poco probable que haya pérdidas. 

—Gracias por su consideración. 

Belle se despidió cortésmente de Lortelle. Parecía que era hora de terminar las conversaciones sobre negocios. 

—Ah, cierto. Belle. La próxima vez que vengas, trae vino. El que guardé personalmente en mi habitación cuando estaba en la Residencia Ophelius. 

—Traerlo está bien, pero... ¿puede conservarlo? 

—Ordené personalmente una pequeña bodega para el sótano de esta villa. Aún no lo he revisado, pero... 

—No he recibido la llave del sótano todavía. El sótano solo ha sido terminado recientemente, así que no he tenido la oportunidad de limpiarlo adecuadamente. 

—¿Es así? Eso es un poco triste. La próxima vez, por favor consiga la llave y límpielo. 

—Entendido. 

Después de despedirse, cerró la puerta y dejó la villa. Su 

villa bonita y hermosa parecía bastante decente, incluso de noche. 

Mirando un poco más allá, podía ver el campamento de Ed. Ya era medianoche, pero la fogata aún estaba encendida. 

Cuando se acercó un poco, vio a un chico rubio sentado alrededor de la fogata. Aún no se había ido a dormir, ya que seguía mirando el fuego mientras olía al pasto del bosque. 

En medio del bosque lleno solo del crujido de las hojas, el chico estaba sentado solo. 

—¿No vas a dormir? 

Belle agarró sus bolsas mientras miraba a Ed de reojo al pasar por el campamento. 

Ed estaba afilando sus flechas con su daga. ¿O estaba haciendo algo más?

—....

—No pongas esa cara. No requiere mucho esfuerzo arreglar mi equipo. Es el tipo de trabajo perfecto, perfectamente adecuado para rehabilitación. 

—Yo no... dije nada... 

—....

Belle ya sabía por experiencia. Ed no era el tipo de persona 

que pudiera ser detenida. 

Sin embargo, las preocupaciones de Belle estaban en un área ligeramente diferente. 

Al ver a Lortelle sentirse mucho más tranquila, pensando en el significado detrás de su relación con Ed... Belle empezó a simpatizar con ella y tuvo sentimientos encontrados.

Ya fuera Lortelle, Janica o Lucy, todas tenían su propia forma de depender de Ed. 

Sin embargo, Ed solo tenía un cuerpo. ¿Por qué los humanos no podían dividirse en tres? Dios era realmente injusto. 

Con sentimientos encontrados, Belle se sentó frente a Ed por un momento. 

—... ¿Por qué pones esa expresión? Bueno... solo tenía 

algo de tiempo, así que está bien afilar mis flechas un poco... No me excederé, así que no te preocupes... 

—No es eso. Es solo... 

Belle se sentó mientras miraba a Ed durante mucho tiempo con una mirada angustiada en su rostro. 

—¿Puedes... hacer algo como clonación de sombras? 

—... ¿Comiste algo malo? 

—Olvídalo... Lo siento... 

Y así, la noche en el campamento se oscureció.