Capítulo 186 ─ La Subyugación de Ed (9)

La profesora adjunta Claire Elfin acababa de llegar a la oficina del encargado de turno, impregnada por un denso olor a alcohol.

—…

—Kuhhhhh, kuhhhhhhhh

Aún era el amanecer, previo al alba.

Habiendo sorteado un aguacero inesperado, logró llegar con 20 minutos de antelación a su horario programado.

Al entrar en la sala de guardia, se encontró con el profesor Krayd Rocksler roncando estruendosamente, la cabeza inclinada hacia atrás en la silla de turno.

El escritorio estaba plagado de tabaco y botellas de licor destilado. Parecía más una cueva que una oficina.

—Profesor Krayd…

Las guardias nocturnas en el Edificio Trix eran rotaciones asumidas por profesores titulares.

Tal posición requería cierto grado de autoridad para manejar emergencias y cambios durante la noche.

Normalmente, un profesor guía y su discípulo manejaban estas tareas, y siendo la única profesora adjunta en Ciencias Elementales, Claire era invariablemente emparejada con el profesor Krayd.

Claro, las patrullas nocturnas, revisiones de estado y la seguridad de edificios cruciales… esas tareas mundanas recaían en Claire. Aunque no se sentía del todo agraviada.

Pero lo que realmente preocupaba a Claire era la actitud del profesor Krayd hacia sus deberes.

Quizás toda la buena fortuna que se le atribuía estaba siendo compensada con esta calamidad.

—¡Profesor Krayd…! ¡Despierte…! ¡Debe firmar la lista de verificación…!

El profesor Krayd yacía completamente ebrio, con un libro cubriéndole el rostro para bloquear la luz.

Finalmente se agitó, abriendo los ojos nublados para ver a Claire frente a él.

Su cabello desaliñado y su barba tosca apuntaban en todas direcciones.

Llevaba su habitual bata blanca de laboratorio, ahora patética con restos de tabaco y manchas de alcohol.

Alguna vez fue un temible mago elemental que arrasó solo a la mitad de una tribu Ain que atacaba la capital, conocido como "El Forajido Krayd".

Pero ahora, era pura deshonra.

—… ¿Ya llegaste?

Claire estuvo a punto de llorar.

Aunque el profesor Glast tenía un temperamento más bien estricto, era un asesor que siempre se encargaba de todas las tareas que se le asignaban.

Por supuesto, dado que era una persona tan minuciosa, trabajar bajo su supervisión resultaba particularmente difícil.

Sin embargo, tras tener un nuevo asesor que era exactamente lo opuesto a él...

Comenzó a pensar que el profesor Glast era como un ángel.

Al menos, hacía el trabajo que le correspondía.

—¿Cuándo se durmió, profesor?

—No te preocupes. Recuerdo saludarte antes de que salieras a patrullar.

—¡Eso significa que se durmió inmediatamente después…!

Krayd se incorporó tambaleándose, escupiendo restos de tabaco en un cenicero.

Estiró el cuerpo para despejar su mente embriagada.

—¡Profesor Krayd…! ¿Y si la subdirectora Rachel lo ve así…? ¡Me informaron que estaría en el Edificio Trix esta noche…!

—Ah, esa mujer pasó hace rato… Lo recuerdo vagamente.

La subdirectora Rachel tenía gran autoridad en la academia, solo superada por el director Obel Forcius. Aunque últimamente parecía enfrentada a Obel, para una profesora junior como Claire, Rachel era intocable.

Claire palideció. Krayd agitó la mano con indiferencia.

—Está bien, está bien. La conozco desde hace siglos. Ah… pensar que la mujer que temblaba ante un soldado raso de la Tribu Ain durante la guerra ahora es subdirectora de esta prestigiosa academia. El tiempo vuela.

—¿Y aun así lo vio en este estado…?

—¿Qué puede hacer? Fue idea de ella asignarme este turno nocturno inesperado. Alguna escasez de personal repentina o algo así…

—Eso no es excusa…

Krayd tomó un pañuelo, se sonó la nariz y lo lanzó en arco hacia un bote de basura en la esquina.

Tras una pausa, lo arrojó… y falló. El pañuelo golpeó el borde y cayó al suelo.

—Esa mujer es tan cobarde como astuta. ¿Por qué manejaría el cronograma de turnos, algo que normalmente no le corresponde? Debe haber un propósito.

—¿Un propósito? ¿Qué propósito…?

—¿Quién sabe? Es obvio, pero no es mi problema preocuparme.

Claire la observó, confundida.

Krayd, moviendo la boca como para eliminar un regusto molesto, se puso de pie tambaleándose.

—Bueno… dada nuestra larga historia, probablemente sabe suficiente sobre mí.

—"Sabe suficiente"… si al menos…

Cuando se trataba del profesor Krayd, la mayoría de los pensamientos eran despectivos.

Para empezar, apenas trabajaba, al punto de que pagarle un salario parecía cuestionable.

—…

Desde este ángulo, el escritorio parecía aún más desordenado de lo habitual.

Era común ver botellas rodando o desagradables polvos de tabaco esparcidos… cosas que Claire tendría que limpiar antes del cambio de turno.

Pero aparte de eso, parecía haber documentos en el escritorio que no solían estar allí.

—¿Qué es esto?

—Informes del área residencial. Está fuera de nuestra jurisdicción, así que los dejé a un lado.

—¡Pero, profesor Krayd, el área residencial está cerca del puente Mekses está cerca…! ¿No deberíamos al menos revisarlos…?

—Los revisé. Hmm… ¿Qué era…?

Mientras Krayd abría otra botella de licor, reflexionó.

—Eh… quizás los revisé en un sueño… Recuerdo en mi sueño…

—¡¡POR FAVOR… profesor Krayd!!

El corazón de Claire se aceleró.

Informes presentados durante la guardia nocturna sugerían asuntos urgentes o importantes, que debían registrarse internamente. Dejarlos descuidados en el escritorio durante horas podría resultar en medidas disciplinarias.

Comenzó a revisarlos cuando de repente…

—Screeeeech

Bien entrada la noche, en la oficina de turno del Edificio Trix.

Nadie excepto el oficial de guardia debía entrar a esta hora y lugar.

Sin embargo, una joven de cabello castaño rojiza apareció entre la lluvia, con la capucha de su túnica mercante echada hacia atrás, mirando a los dos.

—Eres tú…

—Buenas noches.

Entre los profesores de Ciencias Elementales, nadie desconocía a esa chica.

Era una de las mejores estudiantes de segundo año, Jefa Adjunta de una poderosa compañía comercial y ocupaba un puesto en la Clase A.

—¿Y a quién tenemos aquí? La astuta serpiente de la clase A de segundo año nos honra con su presencia.

Krayd se sentó despreocupadamente con los pies sobre la mesa.

La imagen pura de un educador sin escrúpulos parecía imperturbable ante su llegada.

—Hora bastante inusual para visitar la oficina de turno del Edificio Trix. ¿A qué se debe?

Con gracia, Lortelle sacudió la lluvia mientras se sentaba frente a la mesa.

—¿Buscando a la subdirectora Rachel?

—¿Por qué no empiezas explicando primero qué te trae hasta aquí en mitad de la noche?

Claire estaba sin palabras al borde de la mesa.

A través de la noche, donde ni siquiera la luna era visible, la figura de Lortelle emergió, casi fantasmal.

Aunque Lortelle estaba muy viva, luciendo un poco cansada y con la ropa desarreglada, su dignidad innata permanecía intacta.

Lortelle echó un vistazo a los informes que sostenía Claire, hojeó los titulares grandes y dedujo la esencia del contenido.

—Sí, estoy aquí por problemas relacionados con la Compañía Comercial Elte.

—No creo en los informes escritos. Si no es una conversación cara a cara, creo que es menos creíble.

Krayd, cuya queja sobre leer informes escritos era solo pereza disfrazada de principios, suspiró.

La profesora Claire parecía estar aturdida, pero el profesor Krayd fue astuto, como si preguntara qué pasaba.

—Lo que sea que la Compañía Comercial Elte esté tramando en la zona residencial no tiene nada que ver con nosotros, la guardia del Edificio Trix… Así que me pregunto por qué venir aquí…

Igualando la astucia de Lortelle, Krayd encendió su tabaco.

—Ah, Rachel debe estar causando problemas de nuevo. Una mujer rebosante de energía y ambición.

—…

—Sería genial si tuviera la habilidad correspondiente. Obel debe estar pasando por muchas cosas.

Krayd murmuró para sí, el humo flotando como símbolo de su desdén.

Denunciar públicamente a un superior era irrespetuoso, especialmente para alguien de su estatus como profesor experimentado.

Pero, de nuevo, si la idoneidad fuera la medida, el profesor Krayd no tenía ni una sola cualidad redentora para empezar.

—Quizás necesite discutir este inconveniente con la subdirectora Rachel, la tomadora de decisiones.

—Sabes que no quiero los detalles.

La negativa de Lortelle a explicar más solo aumentó la incredulidad de Claire, mientras Krayd sonreía satisfecho.

—Es probable que pronto lleguen informes a la academia. Entre Ed Rothtaylor y la Compañía Comercial Elte, hay potencial para un enorme escándalo por malversación de fondos. Todo es un dolor de cabeza si no se maneja con anticipación.

—¿Ed Rothtaylor? ¿Qué tiene que ver él con esto de repente?

Krayd se estiró, quitándose los pies de la mesa y poniéndose de pie.

Su postura proyectó un aire abrumador sobre Lortelle.

—¿No es ese el estudiante que nos dio problemas durante los exámenes finales? Le dije al chico que me buscara si quería aprender magias superiores, pero está demasiado ocupado causando disturbios.

—Bueno, no todo lo que ocurre en la casa Rothtaylor debe culparse a él.

—Sí, bueno… Es perfecto para usar. Precario políticamente, pero con un nombre conocido.

Krayd estaba seguro de que los motivos ocultos de Lortelle eran tan turbios como siempre, y Ed Rothtaylor era un blanco conveniente para sus manipulaciones.

Lortelle estaba acostumbrada a tales actitudes.

—Honestamente, apenas es entrañable. Los estudiantes deberían ser entusiastas y frescos. En cambio, tiene ojos que han visto demasiado… todo lúgubre y hosco, hace que enseñar sea sin alegría.

—Profesor Krayd, usted apenas enseña de todos modos.

—Ah… cielos… Silencio, Claire. Después de todo, sus asuntos no son de mi incumbencia. No me importa si un estudiante no quiere aprender, incluso si tiene un futuro brillante por delante. Lástima, en verdad, tsk.

Las divagaciones semi ebrias se mezclaron con el sonido de otra botella descorchada.

—Pero hay exactamente tres tipos de personas que detesto.

Un profesor de título, pero tan inepto para el papel.

Krayd fumaba arrogantemente, un ejemplo viviente de lo que nunca debe emularse en la academia.

Al observar al profesor Krayd, todos estuvieron de acuerdo con un comentario unificado.

—Un tipo que abandona su bebida, uno que nunca devuelve el dinero prestado, y…

—…

—… Uno que se mete con mis aprendices.

Sin embargo, había estado enseñando durante bastante tiempo.

En el fondo, podría haberse convertido en una reliquia deplorable del pasado, pero es el tipo de persona que traza una línea clara que no se puede cruzar hasta el final.

La convicción que permanece en el fondo, incluso si se cree completamente descartada, ocasionalmente aparece inesperadamente.

—No te preocupes por eso.

Pero la respuesta de Lortelle parecía más relajada que nunca.

Siempre serena, le habló al profesor Krayd con una voz aún más tranquila.

—Esa persona es mía. Yo me encargaré.

¿Fue una desviación para evitar la situación, o fue una declaración sincera?

El profesor Krayd miró a Lortelle, descartó su cigarrillo y juguetonamente sopló dentro de la botella de licor.

Entonces, con un "Puhah", exhaló satisfecho y dijo:

—Debe ser agradable ser joven. Yo también tuve un amor ardiente una vez. Ah…

—…

—No estoy seguro de cómo te enredaste con ese tipo estoico, pero ¿hasta dónde han llegado? Parece que al menos se habrán besado, y sabiendo lo rápido que los jóvenes avanzan hoy en día, ¿no habrán ya… compartido cama—?

—¡Whack!

Desprevenido, el rostro del profesor Krayd recibió una pila de libros que salieron disparados hacia él, haciendo que él y su silla se desplomaran hacia atrás en el suelo.

La lanzadora fue la profesora adjunta Claire.

—¡¿Qué está diciendo?! ¡Eso sería un crimen, profesor Krayd!

Aturdido y tendido en el suelo por la embriaguez, el profesor Krayd se retorció varias veces.

Incluso Claire se arrepintió de su acción. Nunca pensó que realmente lanzaría un libro a su mentor.

Aunque fue un acto reflejo, parecía excesivamente duro… y, sin embargo, extrañamente, el profesor Krayd yacía allí patéticamente, mirando al techo.

¿Podría ser que Krayd era alguien que podía tratarse tan mundanamente?

Mientras este pensamiento peculiar cruzaba su mente, Claire sintió que le brotaba un sudor frío.

Frente a Lortelle, que parecía evitar su mirada de manera extraña, Claire habló rápidamente:

—La subdirectora Rachel detesta terriblemente la Compañía Comercial Elte, así que no es favorable que se encuentre con ella ahora. En lugar de visitarla, sería mejor… dejar un mensaje escrito. ¿Lortelle…?

Encontrarse con la subdirectora Rachel no parecía augurar nada bueno para Lortelle.

Fue en medio de formar esta conclusión que Claire se quedó sin palabras.

Lortelle, siempre rumoreada como una astuta e inescrutable zorra, era la chica que Claire sentía extrañamente intimidada en su clase de Ciencias Elementales.

Sin embargo, al vislumbrar a Lortelle retirándose mientras enrojecía sutilmente su rostro… Claire dudó de sus ojos.

¿No era esta la chica que había soportado años en el brutal mundo de los negocios, que mantenía un rostro impasible ante situaciones mucho más degradantes y humillantes?

Parecía inconcebible que una broma trivial con tintes lascivos del profesor Krayd pudiera hacerla retroceder con tal vergüenza… como cualquier chica de su edad.

¿Podría haber hecho tal expresión?

Esta disparidad le pareció demasiado extraña a Claire, y se quedó momentáneamente sin palabras.

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[Terminado. No podrá levantarse de eso.]

Entre las paredes rotas de la sala de invitados VIP de Elte, la lluvia se filtraba.

Cuando unas gotas empaparon el cabello de Janica, un espíritu gigante en forma de pájaro desplegó sus alas sobre su cabeza para protegerla.

—Drip, drip.

Las mismas gotas de lluvia caían imparcialmente sobre Taylor, quien hacía un esfuerzo desesperado en el suelo.

—¡Arghhhhh!

Tras numerosos intentos de levantarse empujando el suelo, Taylor comenzó lentamente a perder sus fuerzas.

[ No tiene sentido seguir. Concluyamos la situación, señorita Janica. ]

El espíritu de tierra de rango intermedio Tyke, moldeado en lodo y parecido a un caballo, resopló al hablar.

Mientras recolectaba la magia dispersa de Tarkan, un espíritu de fuego de rango superior, Janica se apresuró a calmar su interior conmocionado.

Tarkan era un espíritu con poder considerable dentro de la jerarquía de los espíritus de fuego.

Aunque nunca soñó con un ascenso debido a la abrumadora candidatura del espíritu de fuego supremo Theorphis, era un espíritu que comandaba respeto entre la mayoría de sus contrapartes de alto rango.

Estaba más allá de la imaginación de Janica que alguien derribara a Tarkan. Su piel, que resistía sin esfuerzo cualquier impacto externo, nunca había sido perforada por nadie en Sylvania excepto Lucy con poder de fuego crudo.

Sin embargo, aún era insuficiente.

En última instancia, para superar la magia espiritual de Janica, era necesario depender de la interacción ventajosa de propiedades elementales, pero incluso eso no significaba nada ante Janica, quien podía manejar espíritus de todos los elementos.

Fuerte.

Con solo eso, no era suficiente para enfrentarse a los muchos estudiantes legendarios de Sylvania antes que Janica.

Janica, ya dotada de una sensibilidad excepcional, experimentó un crecimiento más allá de la imaginación mientras se comunicaba con Ed Rothtaylor.

Ahora, el poder de Taylor era insuficiente para abrirse paso.

Así, el viaje de Taylor terminó… en el tercer piso de la Compañía Comercial Elte.

Al desvanecerse su conciencia, Taylor finalmente soltó todas sus fuerzas.

Apretó los dientes, intentando levantarse mientras preservaba la conciencia, pero sus esfuerzos disminuyeron gradualmente.

—Urgh, ugh…

Cuando los movimientos de Taylor cesaron por completo, Jikks apareció, subiendo la escalera desde abajo.

Luce ileso y se mantuvo erguido fácilmente. Después de todo, Taylor nunca intentó lastimar a Jikks, solo despejar el camino.

—Se acabó, superior Janica.

—Mm.

Disipando los espíritus convocados uno por uno, Janica asintió en silencio.

El mensaje de Ed había sido bloquear a Taylor McLore lo más posible para que no atravesara el edificio de la Compañía.

Los planes para convertir el edificio en un campo de batalla, causar caos para evaluar las capacidades de Taylor y, si era posible, provocar su crecimiento, todos se habían logrado.

Inicialmente, bastaba con bloquear el camino de Taylor, pero la situación se complicó con la intervención de Klebius.

Además, Taylor demostró tener una voluntad más fuerte de lo anticipado, lo que extendió la prueba.

—No esperaba que resistiera tanto…

—Yo me encargaré de Taylor, que perdió el conocimiento. Debería regresar a descansar, superior Janica.

—Está bien. Necesito reportar la situación a Ed. Regresaré al campamento.

Después de guardar su equipo mágico en su bolsillo y sacudir su bastón para guardarlo, Janica habló.

Con eso, miró tranquilamente al cielo empapado por la lluvia.

Aunque probar a Taylor era el objetivo, parecía haber interés en las habilidades de Taylor.

Francamente, a Janica no le agradaba demasiado Taylor; a menudo mostraba hostilidad y agresión hacia Ed, especialmente desde que el comportamiento de Ed durante el examen de admisión estaba en la raíz de ello, lo que significaba que no tenía sentido culpar a Taylor.

Era solo otra existencia, pero Ed tenía un interés extrañamente profundo en las capacidades de Taylor.

Por un lado, parecía que genuinamente deseaba el crecimiento de Taylor… contribuyendo a la perplejidad de Janica.

Si bien Taylor ciertamente poseía una fuerte determinación y un tremendo potencial de crecimiento, Ed no era menos comprometido con su voluntad y progresión.

Si el pronunciado crecimiento de Taylor podía considerarse el destino de un protagonista, entonces el avance de Ed Rothtaylor era el resultado de su propia voluntad.

Por supuesto, Janica, no podía captar esa gran distinción.

Justo cuando estaba a punto de atar cabos sueltos, una voz resonó en la sala de invitados.

—Ed Rothtaylor está en ese campamento, supongo.

La voz de ese chico, que se presumía inconsciente, hizo eco.

Antes de que pudiera haber alguna respuesta, una oleada de energía mágica arrasó toda la sala.

—¡Boommm!

Tanto Janica como Jikks reaccionaron rápidamente, evitando daños mayores, pero la pared externa del edificio no tuvo tanta suerte.

La pared del edificio de la Compañía Comercial Elte, azotada por la lluvia, colapsó por la liberación de energía mágica.

—¡Boom! ¡Boommmm!

—¡Ugh…!

Janica convocó rápidamente espíritus para protegerse de las secuelas, y Jikks se escondió detrás de escombros para minimizar el impacto.

Mientras tanto, los poderes crecientes surgían inconfundiblemente del cuerpo de Taylor McLore.

El estilo del Santo de la Espada — Toque de Difuntos en El Espadachín Fracasado de Sylvania se realiza solo al borde mismo de la extremidad.

Es una habilidad desesperada, momentos antes de la pérdida de conciencia y fuerza para resucitar temporalmente en capacidad total y continuar combatiendo.

Inicialmente ideada por el Primer Santo de la Espada Luden McLore al presenciar las Artes de la Espada Sangrienta, esta técnica definitiva rara vez se contempla, surgiendo espontáneamente cuando la situación llega a un punto crítico.

El breve destello de conciencia antes de desvanecerse en la oscuridad.

Así, arde aún más gloriosa y grandiosamente.

—¡Ka-boom!

¿Fue un golpe de espada, o un rayo de energía mágica que pasó zumbando?

La sala de invitados fue partida en dos.

—¡Screeech! ¡Boommmm!

Un corte vertical limpio, cruzando el vitral y el piso, acompañado por un rastro casi imperceptible de la trayectoria del tajo.

Alrededor de ese rastro, el edificio comenzó a dividirse.

—¿Qué…?

Taylor, levantando su gran espada nuevamente, ahora corta en diagonal.

Ni Janica ni Jikks eran el objetivo, sino el gran edificio de la Compañía Comercial Elte que había sobrevivido a su utilidad.

Natural como un cuchillo cortando mantequilla, el edificio comenzó a dividirse sin esfuerzo.

—¡Boom! ¡Booooom!

Al caer los escombros, el edificio comenzó a derrumbarse.

Ni siquiera la formidable sucursal de Sylvania de la Compañía Comercial Elte pudo resistir un solo golpe de la hoja del Santo de la Espada y desapareció.

—¡Woosh!

La preocupación inmediata era escapar del edificio en caída.

Tanto Janica como Jikks hicieron contacto visual y luego evacuaron por la ventana a su manera única.

Jikks, aprovechando la magia del viento para un aterrizaje suave, y Janica, montada en espíritus.

Ya en el patio, había rastros de Alvira apresurándose, cargando a Klebius en sus brazos para evitar los escombros que caían.

—¡Boom! ¡Boooooom!

Trissiana también emergió, volando por el cielo con magia de vuelo, mostrando la compostura de incluso rescatar al personal interno con telequinesis en medio del caos, su rostro claramente alterado.

—¡Boom!

Cada golpe de espada resonó como un disparo de cañón.

Todos estaban atónitos por el poder bruto de esos golpes altamente intensificados.

Después de todo, no era más que una lucha de último esfuerzo antes de perder la conciencia.

Solo por resistir ese breve momento, eventualmente, Taylor caería.

No tenía sentido gastar energía en un patrón de lucha que se resolvía solo con el tiempo. El patrón de ataque se entendía fácilmente de un vistazo.

Taylor sabía que su tiempo era corto.

Por lo tanto… sobre los escombros, vislumbró el camino que se extendía hacia el norte a través del bosque.

Antes de pensar más, saltó y partió corriendo.

Huellas y rastros conducían a través de los árboles, no de una persona, sino de un hombre robusto seguido por una mujer.

El otro estaba… en el campamento del norte.

Para Taylor, apenas quedaba tiempo. Su conciencia estaba al borde.

Antes de eso, derribar a Ed Rothtaylor.

Con esa única intención… Taylor McLore corrió a través del bosque.