Capítulo 185 ─ La Subyugación de Ed (8)

[El Espadachín Fracasado de Sylvania]

Acto 1 Jefe Intermedio.

Escupiendo líneas cliché de villano, atormentó a Taylor McLore, mostrando un estado despreciable en su caída.

Podría haber sido insertado apresuradamente para regular el ritmo decaído al inicio de la historia… ese es el tipo de personaje prescindible que es.

A pesar de varios jefes intermedios con sus propios trasfondos, y jefes finales escalando al rol de telón negro para cada acto por sus razones.

Ed Rothtaylor fue, por mucho, el más superficial.

Desde Janica Faylover, Glast, Lucy Maeril, Krepin Rothtaylor, hasta Wellbrock el Dragon de la Lanza Sagrada, ya sea aplastados por el peso de las expectativas o retorcidos por el dolor de la pérdida, ya sea que las promesas a quienes se fueron persistan o que asumieran la maldad pura para sobrevivir, estos enemigos climáticos tenían cada uno sus razones para tomar el escenario.

Entonces, ¿qué podría otorgársele a Ed Rothtaylor, quien debería haber desaparecido en silencio sin una historia que contar?

Se dice que hay valor en una vida no como protagonista, pero seguramente ese peso es diferente.

Incluso si un destino retorcido lo colocó en el rol del villano definitivo, ¿qué podría tener él que decir, con tal trasfondo?

Habiendo decidido terminar su vida en la desesperación tras dejar a su familia, ¿qué palabras le quedarían realmente?

Así, El Espadachín Fracasado de Sylvania no le concedió ningún escenario.

Bajando silenciosamente tras bambalinas para contemplar la vida al atardecer.

Para aquellos que moran fuera del centro de atención, reviviendo una vida infeliz, no surge ninguna gran historia cuando la luz brilla sobre ellos. Sus historias se desarrollan sin ser vistas.

Incluso si de repente se retuercen en el jefe final de un acto, nada cambia. Desde ser una salida vergonzosa de un villano de tercera categoría al inicio del escenario hasta convertirse en el último telón negro de un acto, no importa cuánto cambie, su propósito sigue siendo singular: Sobrevivir.

Debemos sobrevivir.

— Tap, tuk-tuk.

Como si respondiera a ese pensamiento, cayeron unas gotas de lluvia. Aunque esperaba un aguacero, llegó antes de lo pensado.

Las gotas caen intermitentemente, humedeciendo la fogata de Ed Rothtaylor, y un humo turbio se eleva ligeramente.

Aiyla Triss alza la voz hacia él a través del fuego que se debilita.

—No tenía que llegar tan lejos.

Despreocupadamente, como si solo sugiriera un combate de práctica. Aiyla había sido atraída por Ed Rothtaylor con promesas como esa.

—Creo que es hora de que regrese con Taylor —dice.

Ed Rothtaylor no responde, con el codo en la rodilla.

Aiyla mira hacia atrás. Si empiezo a correr ahora, ¿a qué hora llegaré al edificio de la Compañía Comercial Elte?

Una imagen del bullicioso Taylor aparece de repente. ¿Podría él superar realmente todos esos obstáculos? Parece cosa suya.

Cuando Aiyla vuelve su mirada, allí está el instigador de todo esto —Ed Rothtaylor, observándola en silencio entre las gotas esporádicas.

Él es mucho más racional de lo que Aiyla había imaginado. Un hombre acompañado de razones lógicas para todas sus acciones. Por eso esta situación no tenía sentido para ella.

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—La lluvia se intensifica, tanto fuera de la Compañía Comercial Elte como dentro del Tercer Piso.

Un decidido Taylor desenvaina su espada frente a Janica Faylover.

La intuición susurra que la victoria es imposible, incluso si emerge un ápice de oportunidad, una entre mil, una entre diez mil.

Espíritus dominantes de alto nivel, con multitudes de espíritus medios e inferiores sumándose por cientos —simplemente demasiados.

Si fuera posible atacar su cuerpo verdadero, podría haber esperanza de victoria, pero los espíritus no se quedarán de brazos cruzados ante el ataque.

Además, Janica tiene varias defensas para su protección.

Acércate con velocidad perceptible y se activarán esferas de pulso reforzadas por impacto. Intenta usar magia y se activará un dispositivo de distorsión de fase de maná.

Incluso si un golpe llega contra todo pronóstico, el pequeño reloj de arena que cuelga del cinturón de Janica revertirá incluso el efecto de ese golpe.

Artefacto legendario de ingeniería mágica: Reloj de Arena de Delheim.

Solo tras dedicar incontables horas a la ingeniería mágica puede fabricarse uno —un objeto que Ed Rothtaylor, bien conectado como está, solo pasaría a sus aliados más leales.

Demostrándolo, esos varios objetos de apoyo envueltos alrededor de la chica reflejan alto rendimiento en cada uno.

Taylor escucha una débil voz en su oreja.

Baja tu espada.

Huye, cobardemente.

Nadie te culpará. Incluso si huyes desde este punto, nadie te llamará cobarde.

Ya has hecho suficiente.

La sangre fluye de tu cuerpo, las piernas a punto de ceder.

Está bien caer aquí. Te has esforzado mucho.

Pero Taylor McLore niega con la cabeza, despejando los pensamientos distractores que surgen, concentrándose una vez más.

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La lluvia golpea con dureza los costados de la Compañía Comercial, resbalando por los muros.

Klebius Nortondale yace derrumbado en el jardín delantero del edificio.

Alvira, completamente exhausta, de algún modo lo arrastra bajo un pequeño techo adosado al muro exterior. Se sienta, sosteniendo la cabeza de Klebius, observando la lluvia con calma.

En el 1er piso, Jikks Effelstein aparta escombros, sacudiéndose el polvo.

Sin heridas graves. Taylor nunca intentó lastimar a Jikks en primer lugar; solo quería apartarlo del camino.

Jikks no había anticipado que el suelo colapsaría con un solo golpe de espada.

Recuperando el aliento, descansa entre los fragmentos, esperando que nadie más esté gravemente herido.

Hace una resolución silenciosa. Afuera, en el bosque, Lortelle Kecheln también siente una gota en su nariz.

Tomándose un momento para mirar arriba, suspira profundamente, se pone la capucha y se dirige hacia la zona de facultad más tranquila… fundiéndose más profundamente en la oscuridad de la noche.

Lortelle reza.

Porque todo termine bien. Por el regreso del control sobre la Compañía Comercial, y por compartir bromas fantásticas junto al fuego con Ed una vez más.

Frente a Durin Grex, sudando a mares mientras continúa su historia, tanto Lucy como la Princesa Phoenia también sienten las gotas de lluvia.

Los guardias salen aturdidos, arrojando una cubierta sobre las cabezas de Phoenia y Lucy.

La lluvia que cae repiquetea y hace eco junto a sus oídos.

Durin gana tiempo para pensar, pero su situación acorralada permanece inalterada. Lucy sacude su falda, mirándolo fijamente.

Trissiana Bloomriver, sentada sola en el 4to piso de la Compañía Comercial Elte, atendiendo su bastón, enfrenta lo mismo. La lluvia escurre a través de un agujero gigante en el techo; ella sacude la cabeza para despejarla y avanza más profundamente por el corredor.

Exhalando con un resoplido, se apoya cerca, observando la lluvia en silencio.

Mucho pende en equilibrio esta noche, el último amanecer antes del nuevo trimestre. Todos los que observan la lluvia tienen sus propios pensamientos, esperando el sol de la mañana.

Taylor y Aiyla no son diferentes.

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—¡Clang!

La espada choca contra dientes. Un espíritu serpiente ondulante muerde el antebrazo derecho de Taylor. Taylor grita, intentando agarrar y quitar la serpiente, pero la herida solo se desgarra más.

Entonces los espíritus león y tigre cargan. Su espada bloquea sus dientes, pero sus piernas ceden y se derrumba.

—¡Crash! ¡Bang!

Lo que normalmente sería un ataque soportable lleva a Taylor de rodillas.

Arrojado contra el muro exterior del corredor, las ventanas se hacen añicos, la lluvia de cristal cayendo sobre él.

Taylor grita cuando la lluvia invasora golpea su cuerpo, intensificando el dolor de las heridas encharcadas.

Es hora de rendirse.

Nadie te obliga a seguir.

Una vez más, esa voz resuena. Pero Taylor aprieta los dientes, levantándose de nuevo.

Las grandes puertas se abren. Más adelante, la sala de espera VIP.

Janica Faylover, de pie tranquilamente junto a un sofá, no parece demasiado complacida.

No quiere golpear a Taylor más de lo necesario mientras él irrumpe, malherido.

Pero ella no es de las que rompen una promesa con Ed Rothtaylor.

Su rostro parece desear que Taylor simplemente se rinda apropiadamente. No quiere seguir atacando a su oponente maltratado.

Janica, Jikks, e incluso Aiyla ahora esperan que simplemente ceda y colapse.

Sin embargo, Taylor… se levanta de nuevo, empapado, su uniforme de espadachín pegado a él, su cabello blanco adherido a su rostro, luciendo miserable.

Una voluntad ardiente. Pero la figura empapada apenas en pie parece patética.

—Sabes lo duro que ha luchado Taylor, ¿verdad, superior?

Las brasas moribundas. En la lluvia, Aiyla le grita a Ed.

—¡Debería haberse detenido ya!

—…

—Taylor ha luchado hasta aquí… ¡no hay necesidad de pruebas tan implacables!

Los muros que Ed Rothtaylor ha colocado… son demasiado para que incluso el Taylor más decidido los rompa.

Aiyla nunca esperó más que unos pocos combates de práctica, pero contrario a sus expectativas, Ed está aplastando a Taylor sin piedad.

Es demasiado, incluso para Aiyla, quien le debe una deuda significativa a Ed y siente algún arrepentimiento, razón por la cual se unió a la propuesta de Taylor.

Sin embargo, Aiyla ya no quiere participar en el esquema de Ed.

—¡¿Crees que estás haciendo lo correcto, superior Ed?! ¡¿Incluso si Taylor se vuelve más fuerte con todo esto, es eso realmente por su bien?!

Aiyla grita en medio del aguacero.

El telón negro del juego final. El noble caído Ed Rothtaylor.

Incluso si Taylor llega a él, lo supera y enfrenta el final de sus pruebas… incluso si emerge más fuerte, ¿es eso verdaderamente por el bien de Taylor?

—No impongas tu propia justicia en Taylor.

La lluvia sigue azotando el suelo. La lluvia fuerte casi ahoga todos los demás sonidos. Sin embargo, la voz de Aiyla resuena, inconfundiblemente…

Ed tocó a Aiyla.

Empapado por la lluvia, Ed no respondió, con la cabeza gacha en medio de los gritos sinceros de Aiyla.

—Taylor… Taylor…! Ya es suficiente. Has hecho lo que pudiste…

—Aiyla Triss.

Ed Rothtaylor, levantándose en silencio, miró a Aiyla.

Aiyla contuvo el aliento involuntariamente ante la expresión de Ed, que era aún más seria de lo que había esperado.

Ed Rothtaylor era un hombre siempre tranquilo y racional. Al ver emoción genuina en sus ojos por primera vez, Aiyla se sorprendió tanto que incluso olvidó respirar.

Cualquiera pensaría en él al oír El Espadachín Fracasado de Sylvania.

Como compañera de Taylor, Aiyla Triss siempre estuvo a su lado, siempre animándolo y afirmándolo.

Había vivido una realidad infernal, ya sea en medio del tiroteo de un campo de batalla o la paz engañosa de una ciudad. Nunca hubo un momento que no fuera doloroso.

Quizás por eso encontró consuelo en Taylor. Jugando como El Espadachín Fracasado de Sylvania múltiples veces, extraía fuerza al verlo superar pruebas terribles y un destino cruel.

Incluso si ahora parecía sin sentido, los recuerdos permanecían claros en su mente.

En la lluvia, Ed Rothtaylor se acercó y agarró a Aiyla por el cuello.

—Incluso si otros lo piensan, ¿qué harás si tú, Aiyla, no crees en él?

—… ¿Qué… qué estás diciendo?

—Mostrando los dientes, él está aguantando. Si le instas a rendirse… ¿qué sugieres que haga? Eres tú, Aiyla, de todas las personas…

Ed apretó los dientes mientras hablaba con Aiyla.

Ver a Ed Rothtaylor tan cerca y lleno de emoción cruda era una primicia para ella.

No furia, ni decepción, sino algo intermedio.

Ed Rothtaylor siempre había sido el estudioso devoto y silencioso —misterioso a su manera— y ahora, veía un lado completamente diferente de él.

—¡No hay razón… para llegar a tales extremos…!

—Si no lo hacemos, todos moriremos.

—¿Qué…?

—No esperaba que creyeras desde el principio… Pero ahora, si crees o no ya no es mi preocupación. Sin embargo, ya que insistes tanto, no me faltan razones.

Ed Rothtaylor continuó, aun agarrando el cuello de Aiyla.

—Ya sea que pienses que estoy loco o que me acuses de excusas cobardes… eso depende de ti…

El nombre Dragón de la Lanza Sagrada Wellbrock.

Con la mención de ese nombre de los labios de Ed, las pupilas de Aiyla temblaron.

En el escenario donde los jefes finales siempre cargan una carga, el acto esperado se ha desviado por completo.

Aunque el Acto 4 ha terminado, no está claro si realmente hemos entrado en el Acto 5 —todo es ahora un laberinto.

El momento de las batallas finales de cada acto ya se ha adelantado meses, y el mismo concepto de regulación perdió su significado hace tiempo.

No se sabe cuándo resucitará Wellbrock o cuándo llegará el final de la historia.

El futuro después del Acto 4, ya sea que veamos el Acto 5 o si la narrativa concluye allí, es completamente incierto.

Incluso el objetivo de vivir la vida casualmente hasta la graduación perdió su significado hace tiempo. El mundo ya no deja solo a Ed Rothtaylor.

En el peso de la lluvia que lo oprime, Ed Rothtaylor, con su ropa empapada, habla.

Aiyla ve su imagen reflejada en sus pupilas inquebrantablemente seria.

Si de hecho hemos entrado en el Acto 5, debe haber un jefe final que cerrará la historia.

El noble caído, Ed Rothtaylor.

Su nombre pertenece al que debe cerrar este escenario tambaleante.

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Janica Faylover permanece inmóvil.

Incluso su mirada hacia Taylor es más fría que nunca.

—¡Clang! ¡Whoosh!

Taylor, que había estado esquivando, fue derribado por la cola de Tarkan. Tras deslizarse por la pared de la sala de espera VIP y dar una voltereta, Taylor se levanta del suelo polvoriento.

Su conciencia casi se ha ido, moviéndose casi por instinto.

Sus pupilas se revuelven, y no sería extraño si perdiera el conocimiento en cualquier momento.

Janica tragó en seco.

Se sentía como luchar contra un juguete tambaleante que sigue levantándose sin importar cuánto lo golpeen. Debería haber perdido el conocimiento ya, pero se niega absolutamente a rendirse.

En cambio, los patrones de ataque de Taylor son cada vez más diversificados. Aferrándose a la conciencia, continuó buscando un método de victoria asegurada.

Parecer fuerte no garantiza triunfar sobre este oponente.

Pero la forma de derrotar a los magos elementales siempre ha estado predeterminada: no superando a los elementales, sino sometiendo al mago elemental.

Janica levantó silenciosamente su bastón, adornado con varias herramientas de ingeniería mágica y grabado con varias fórmulas elementales.

Bastón del Árbol Milenario Alcanzado por un Rayo. Ya en su límite de sensibilidad, las resonancias de Janica se elevaron aún más.

Taylor apretó los dientes y saltó del suelo, girando su cuerpo en el aire para pisar el techo como si fuera el suelo.

Su objetivo es la propia Janica Faylover.

Arte de la Espada — Corte Elemental.

El ataque de Taylor corta los elementales a su alrededor, incluso partiendo a aquellos que normalmente resistirían.

Invocación revertida, los elementales se desvanecen al volverse incorpóreos.

Impulsándose desde el techo, Taylor se dirigió hacia la verdadera forma de Janica.

Los elementales no podían simplemente observar los movimientos de Taylor. Tarkan lanzó rápidamente su cola para detener a Taylor, pero el Corte Elemental de Taylor partió la cola de Tarkan en dos.

Es una técnica superior contra seres elementales. Incluso durante el primer acto contra Tarkan, Tarkan no pudo resistir el Corte Elemental de Taylor.

Sin embargo, sin importar la ventaja, una diferencia absoluta de poder no puede superarse.

Mientras Tarkan rugía, liberando maná, la onda de choque sola fue suficiente para alterar la dirección de Taylor.

Taylor cae rodando por el suelo, intentando apuntar de nuevo, pero es golpeado de inmediato por la magia de los elementales inferiores.

Ya maltratado, incluso un pequeño impacto hace que su conciencia se tambalee. Cubierto de sangre, gritando, Taylor fija una vez más la vista en Janica.

Y entonces se manifiesta el próximo Arte de la Espada.

Corte Espacial.

Cada Arte de la Espada ejerce tensión sobre el cuerpo, pero el instinto lleva a Taylor a través, cortando a los elementales.

No obstante, Janica Faylover no se movió ni una pulgada.

Aunque logró llegar a solo pasos de ella, emergió la 'Esfera de Onda de Choque Intensificada', repeliendo a Taylor.

—¡Argh!

Incluso un impacto menor sintió como si su cuerpo se desgarrara.

Aun así, Taylor apretó su espíritu y se puso de pie una vez más. Apretando los dientes, miró fijamente a Janica.

—¿Por qué… por qué…

Sangra profusamente, pero Taylor muerde y habla.

—¿Por qué estás… con ese hombre…? ¿Por qué bloqueas mi camino…

Ante la vista de Taylor sangrando, Janica frunció el ceño momentáneamente.

Por naturaleza, no era tan cruel. Incluso como adversarios, ver a alguien esforzarse tanto le ablandaba el corazón.

Sin embargo, la resolución de Janica Faylover no podía romperse.

Detrás de ella estaba Ed Rothtaylor. Janica Faylover no tiene intención de enviar a Taylor a Ed.

—No es una historia complicada.

Janica, de pie en la oscuridad, sin un rasguño, habló con voz inquebrantable.

—Si Ed… ha decidido interpretar al villano…

Sin cambiar de expresión, Janica afirma con certeza,

—Entonces yo también soy el villano. Eso es todo.

Pase lo que pase, Janica Faylover está del lado de Ed Rothtaylor. Ese hecho permanece inalterado incluso si los cielos giran.

—Te apresurarías hacia Ed y lucharías contra él si lo encontraras ahora.

Ed Rothtaylor no está en condiciones de aprovechar plenamente su maná ahora. La reacción del anillo perdura.

Aunque Taylor está golpeado y cansado, el resultado de encontrarse con Ed es impredecible.

—… Por supuesto.

—Si es así, no tengo intención de enviarte a Ed tampoco.

Janica habla sin rastro de vacilación.

—Ríndete. Tú mismo lo sabes. Tu viaje termina aquí.

La lluvia cae sobre la Compañía Comercial Elte. El edificio, que ahora no cumple su función original, se ha convertido en un caos.

Taylor McLore nunca atravesará este tercer piso.

La pesada realidad pesa sobre él.

—¡Tap, tap!

La fuerza drena lentamente de sus manos que sostienen la espada. La gran espada de Taylor, llevada a sus límites, se desliza por el suelo.

Sus piernas flaquean, y finalmente, Taylor se arrodilla y se sienta.

Sus hombros se encorvan, y así… lentamente, Taylor cierra los ojos.

—…

Janica observa y suspira profundamente.

Ha tenido su parte de dificultad.

No ha sido fácil.

Con todo pareciendo llegar a su fin, está a punto de informar a Ed a través de los elementales.

—¡Whoosh!

Arte de la Espada — Técnica Sin Espada.

Sin espada, y solo maná, este golpe corta el aire.

Una mera técnica de espada de maná no puede penetrar las tropas elementales que custodian a Janica.

Sin embargo, Taylor, casi inconsciente, manifiesta instintivamente la siguiente fase.

—…

Janica envuelve rápidamente su cuerpo en maná, alcanzando el Reloj de Arena de Delheim. Pero el ataque de Taylor no estaba dirigido a Janica.

El comandante de las tropas elementales que custodian el cuerpo de Janica, la gigantesca salamandra ígnea.

Regenerando incluso su cola cercenada en un instante… el elemental superior que ocupa casi todo el espacio en la gran sala de espera VIP.

—¡Boom!

Tras la Técnica Sin Espada, el siguiente Arte de la Espada se manifiesta desde dentro de Taylor.

Arte de la Espada — Espada Asesina de Dragones.

La hoja incisivamente afilada que podría cortar cualquier piel gruesa o escamas desgarra instantáneamente a Tarkan en dos.

Un elemental superior con el que incluso la facultad luchó fue reducido a pedazos en un abrir y cerrar de ojos.

Apenas queda conciencia en los ojos de Taylor. Guiado solo por el instinto… intentando dirigir sus ataques al verdadero cuerpo de Janica…

—¡Clang!

Taylor cae al suelo de nuevo. Ahora, realmente carece de fuerza incluso para apuntar a un objetivo.

Agotando casi toda su vitalidad solo para derribar a Tarkan. Antes de que los pedazos del cuerpo de Tarkan incluso toquen el suelo, la propia forma de Taylor ya había levantado polvo, rodando por el suelo.

—…

Janica observa con los ojos bien abiertos en silencio.

Taylor de algún modo intenta levantarse del suelo, luchando por levantarse.

—¡Ergh, huack…! ¡Aargh!

Se esfuerza desesperadamente por ponerse de pie, pero el cuerpo de Taylor ya no obedece a su voluntad.

Janica observa en silencio, luego cierra los ojos.

Sin embargo, en los ojos de Taylor McLore, la voluntad de luchar aún prevalece.

Esa es la última variable.