Capítulo 189 ─ La Subyugación de Ed (12)

Un prendedor de mariposa roja brillaba suavemente bajo la luz que atravesaba el vitral.

No era un objeto mágico, pero el prendedor de la Santa Clarice la hacía lucir más distinguida y noble.

Su cabello blanco caía sobre sus hombros mientras ocupaba los asientos reservados para miembros de la iglesia.

Tanto su cabello como sus elegantes vestiduras de Santa eran blancos puros, inocencia y pureza.

—Ah... Santa Clarice. Yo había oído que había regresado a la escuela, pero no sabía que vendría a la catedral de la academia... D-disculpe... Si me hubieran avisado con anticipación...

Era temprano en la mañana, antes incluso del amanecer.

El diligente asistente del coro que abrió las puertas de la capilla a esa hora casi sufre un infarto.

Para los creyentes de la Orden de Telos, la noble santa era alguien a quien agradecer toda la vida tras ver su rostro una sola vez... Y allí estaba, sentada sola en la capilla.

—Oh. Lamento venir sin avisar con antelación.

A diferencia de cuando actuaba como Kylie Eckne, la hija inmadura de un noble, como santa era honorable y distinguida.

La brecha entre ambas personalidades era tan drástica que resultaba difícil creer que fueran la misma persona.

—¿N-no asistió a las oraciones del Monasterio Cledric este verano?

—El Santo Papa fue comprensivo y me permitió priorizar mi vida escolar.

—Entiendo... Entonces, disculpe. Pido perdón por interrumpir sus oraciones.

—No hay necesidad de disculparse. Yo soy quien llegó sin avisar.

De hecho, Clarice también estaba nerviosa.

Planeaba liberar temporalmente la magia de camuflaje grabada en su collar para orar cómodamente mientras nadie estuviera presente.

No imaginó que alguien entraría... Así que respondió según la situación.

—Al entrar repentinamente a esta hora, ¿hay algo que le preocupa? O... ¿Sucedió algo...?

El estudiante de turno le preguntó, antes de gritar repentinamente, mordiéndose la lengua.

—¡Ahhhh...! Disculpe. Hice una pregunta fuera de lugar. P-por favor olvídelo... E-estaba tan sorprendido que dije algo estúpido...

—No necesita preocuparse tanto. Es solo... el inicio del nuevo semestre. Eso es todo.

Clarice calmó al estudiante mientras juntaba sus manos y cerraba suavemente los ojos.

—Solo es una sensación extraña... No asistir al Monasterio Cledric como representante de la Orden de Telos, sino regresar a la Academia Sylvania, tan lejos del Edificio del Santo Papa.

—E.…entiendo.

—Así que solo quería orar a Telos. Pedirle que me permita pasar este semestre sin mayores problemas.

Tras decirlo, Clarice inclinó la cabeza en silencio.

Rápidamente se convirtió en la imagen viva de la Santa que recibía el máximo respeto de la Orden de Telos. El estudiante de turno retrocedió un paso, conteniendo la respiración.

La santa, sentada sola en la capilla, orando a Telos. Como si el tiempo se hubiera detenido, el estudiante decidió no molestarla.

El sonido de sus pasos al salir resonó, pero Clarice, absorta en oración, no lo oyó.

Las palabras dichas durante la oración siempre variaban.

Dependiendo de si era de día o noche, en el Edificio del Santo Papa o una iglesia común, entre creyentes o no creyentes, en momentos de alegría o silencio... Siempre era una frase distinta. Pero desde niña, Clarice las había memorizado todas.

Sin embargo, en sus oraciones privadas, las palabras eran libres. ¿Acaso no estaba bien que, siendo santa representante de la Orden de Telos, al menos rezara cómodamente en privado?

Hubo muchos incidentes y experiencias dolorosas durante su tiempo en la Academia Sylvania, pero Clarice seguía emocionada como siempre con el regreso a su vida escolar.

Era como un sueño... Uno que dudó poder vivir de nuevo. Pudo experimentar cosas diversas y, por primera vez, hubo alguien a quien quiso acercarse.

Pero su escuela no siempre sería alegre y placentera. Lo mismo ocurría con las experiencias acumuladas.

La Santa Clarice fue la única persona que presenció la resurrección del Dragón de la Lanza Sagrada Wellbrock junto a Ed.

Respecto a Wellbrock, Ed era el único que la creía completamente sin dudar. Él era quien entendía rápidamente lo que ocurría.

Era consciente de lo que Ed significaba para ella... Así que oró para que todo le saliera bien.

Pero no solo habría buenos momentos. También llegarían tiempos difíciles.

Incluso si hubiera muchas pruebas, oró para que encontrara la fuerza y valentía para superarlas todas...

Clarice susurró en voz baja:

—Oh Dios, que nos observa desde el cielo y nos cuida con bondad.

—Te pido que le des una voluntad fuerte y el coraje para superar las muchas pruebas que le esperan.

—Dale la sensatez para lidiar con calma ante situaciones inesperadas.

La lluvia caía.

Tan pronto como vio a Ed tendido, sangrando, la Princesa Phoenia dejó caer su paraguas y corrió bajo la lluvia.

Los sirvientes asustados corrieron tras ella con sus paraguas, pero Phoenia, sin importarle, sostuvo el cuerpo herido de Ed, cubierto de sangre.

La sangre salía de su herida. Ya empezaba a formar charcos en el suelo por el aguacero.

Los sirvientes corrieron hacia ella en pánico, pero Phoenia no les prestó atención. Su vestido costoso estaba empapado de barro y sangre.

Intentó detener la hemorragia rasgando su ropa, pero era demasiado severa. La Princesa Phoenia gritó a los soldados, ordenando traer un médico de inmediato. Furiosa, les exigió notificar también a la escuela.

—Dale el carácter para mantener la cabeza fría, incluso cuando surja una ira insoportable.

El poder mágico emanó de la mano que agarró a Taylor por el cuello.

Mirando a Taylor, incapaz de moverse, Lucy sintió una ira indescriptible.

La lluvia seguía cayendo.

Recordó el día en que su maestro, Glockt, la dejó.

Había superado gran parte del peso dejado ese día, y el anhelo en su corazón había sido reemplazado por una nueva relación. Ya no había vacíos en su corazón.

Ese vacío se llenó hace tiempo. Así que prometió no perder la calma ni actuar por ira.

Pero eso no significaba que la ira dentro de ella desaparecería.

Aquella mirada fría hizo temblar a Taylor.

Detrás de Lucy flotaban en el aire un puñado de lanzas de hielo.

Lanza de Hielo era magia intermedia, común entre los mejores estudiantes del departamento de magia.

Sin embargo, la escala y magnitud de su poder mágico estaban en otro nivel.

Lanzar una sola de esas lanzas debería agotar a un estudiante. Pero Lucy había conjurado docenas, suficientes para llenar toda el área.

Cuando Taylor miró a Lucy... ni siquiera podía ver el cielo tras ella.

Ni siquiera cantó el hechizo. No había señal de que concentrara poder mágico.

Magia de ese tamaño solo podía lanzarse como movimiento reflejo, por ira. Era clara la drástica brecha entre Lucy Maeril y Taylor McLore.

Incluso en perfectas condiciones, Taylor no podría enfrentarla.

Ni un solo atisbo de misericordia había en el rostro airado de Lucy.

Era una ira fría, no caliente. Sin lágrimas, sin maldiciones, sin maldad.

El escalofrío que llenaba el ambiente... gradualmente se convirtió en gran temor.

—Dale la sabiduría para evaluar racionalmente la situación primero, sin importar lo urgente que sea.

La Secretaria Lien Clemson corrió por el pasillo de la tienda destruida, apretando los dientes con fuerza.

Durin no estaba cerca. Los empleados que presenciaron la destrucción total, sin líder... caían en el caos.

No había orden. Solo huir. La Compañía Comercial Elte ya no tenía retorno.

No entendía exactamente qué ocurría, pero lo presentía. Era imposible que Durin venciera por completo a Lortelle Kecheln. Creían haber encerrado por completo a esa chica astuta, pero aún tenía una ruta de escape.

De pronto, la Secretaria Lien recordó el rostro de Janica, a quien vio en la sala VIP.

La chica que custodiaba la habitación había llenado el espacio con espíritus manifestados. Ella era la definición del miedo para Lien.

En primer lugar, la Secretaria Lien era tímida por naturaleza. Mientras corría, sus dientes castañeteaban, sintiendo que había llegado a su límite.

Pero la pared del pasillo explotó de repente, enviando escombros por todas partes.

Lien se protegió mientras era lanzada al suelo. Quien rompió el muro... era de quien acababa de escapar.

La lluvia empezó a caer dentro de la tienda destruida.

—Ahí estás.

Janica Faylover, que salió del muro roto, miró a la Secretaria Lien mientras hablaba.

—Incluso si está en problemas, que encuentre una solución para superarlo.

La Profesora Adjunta Claire condujo a Lortelle Kecheln a la oficina de la subdirectora en el Edificio Trix.

No parecía buena idea que Lortelle y Rachel se reunieran entonces.

La relación entre la Compañía Elte y la escuela ya estaba fracturada. Parecía que solo empeoraría.

No solo eso, sino que Lortelle, que fingía no ser una crisis mayor... aún quería reunirse con la Subdirectora Rachel para negociar un trato.

Ante la obstinada solicitud de Lortelle, contactaron la oficina de la Subdirectora Rachel.

Inesperadamente, su solicitud fue aceptada rápidamente. La Profesora Adjunta Claire quedó atónita.

Al final, el poco confiable Profesor Krayd quedó solo en la oficina de vigilancia mientras Claire y Lortelle entraban juntas al Edificio Trix.

Caminaron por el pasillo, abriendo la puerta de la oficina de la subdirectora. Dentro había una mujer mayor de cabello rojo oscuro, sentada en su escritorio.

El atuendo de la subdirectora de Sylvania no era lujoso, pero tampoco modesto.

Una capa azulada sobre un atuendo pulcro.

Las arrugas en sus manos mostraban los muchos años vividos... Definitivamente no era joven.

Ella era alguien en desacuerdo con el Director Obel Forcius y que había construido una relación negativa con la Compañía Comercial Elte.

Cuando Rachel vio a Lortelle siguiendo a la Profesora Adjunta Claire, mostró una expresión inesperada.

Aunque la escuela participó en los planes de Durin para tomar la Compañía Comercial Elte, no hicieron mucho más que cerrar los ojos.

Solo prometieron que la Compañía Comercial Elte liberaría el monopolio de ciertos artículos.

La guerra interna de nervios fue tan feroz que los comerciantes renunciaron a su derecho a ganar dinero, pero al final fue un desastre.

Al ver a Lortelle, Rachel comprendió la situación hasta cierto punto.

Pero la conversación entre Lortelle y Rachel fue distinta a lo normal. Negociaciones entre alguien en la cima de la escuela y la cima de la Compañía Comercial Elte... No concluirían solo apelando a emociones.

Ambas se miraron a través de la mesa de negociación.

Incluso en tal predicamento, Lortelle siguió sonriendo astutamente.

—Incluso si las cosas no salen como planea, dale la sabiduría para intentar algo diferente y lograrlo.

El Poder de Magia Aspectual que rodeaba a Aiyla Triss desapareció.

Tras ser herido, Ed Rothtaylor perdió el control de su poder mágico... Aiyla recuperó el sentido.

Dentro del refugio de madera cerrado.

Antes usado por Lucy Maeril para siestas, era un refugio simple con pieles gruesas en el suelo.

Como la entrada estaba bloqueada, estaba oscuro.

Aiyla abrió los ojos, sacudiendo la cabeza mientras miraba hacia arriba. Apenas escuchaba ruidos externos por el fuerte sonido de la lluvia, pero parecía haber conmoción.

La oscuridad le impedía encontrar la salida. Aun así, Aiyla arrastró su cuerpo por las paredes del refugio.

El griterío afuera. Tras recorrer la pared escuchando voces, encontró la puerta y la empujó.

Fue difícil girar el picaporte en la oscuridad, y la puerta no cedía fácilmente. Pero parecía abrirse un poco, así que Aiyla siguió empujando.

—Y...

—....

Entonces, Clarice hizo una pausa en su oración.

Quería pedir ayuda divina para superar toda crisis posible, pero había tantas pruebas en el mundo que era imposible enumerarlas.

Una prueba lo era por ser impredecible. Clarice, consciente de eso, abrió los ojos y habló en voz baja, con las manos fuertemente entrelazadas:

—Por favor, dale el coraje para enfrentar cualquier prueba demasiado grande para superarla... Te lo ruego, Dios.

—Keuheuk

Taylor superó su miedo.

Había quienes nunca se rendían, sin importar la prueba. Incluso sin esperanza de superarla.

Capitanes de un barco hundiéndose.

Soldados que protegían la capital sabiendo la derrota inevitable.

Trabajadores que reparaban una represa sin huir, viendo la inundación.

Padres que escondían a sus hijos tras sus espaldas, frente a un asesino armado.

Todos tenían algo en común. No era una mentalidad filosófica increíble ni un coraje admirable.

Era que todos tenían algo que proteger.

Ese simple hecho bastaba para superar el miedo insoportable. Para luchar hasta el final.

Taylor agarró la pequeña mano de Lucy con la suya cubierta de sangre.

Aunque ella era la mitad de su tamaño y peso, no podía empujarla atrás usando toda su fuerza.

Aun así, Taylor apretó los dientes y resistió con pura voluntad.

—¡La villa de Lortelle Kecheln está allí...! ¡El convoy está listo para entrar...!

—¡Como en la información, busquen en el área subterránea! Si no actuamos rápido, ¡quién sabe qué trampa usará!

Mientras tanto, la Princesa Phoenia, que presionaba la herida de Ed, sospechó de lo que oía.

Tune, una instructora superior enviada con su equipo de escolta bajo órdenes de Persica. Mientras esto ocurría, planeaba asaltar la villa de Lortelle con su convoy.

Había límite de personal en el convoy.

Al entrar en Sylvania, dejaron personal para trámites y vigilancia del carruaje. Como el bosque era difícil de atravesar, no podían moverse todos a la vez.

Dispersar más a la gente sería contraproducente.

—¿Qué cree que está diciendo? ¿No ve que la gente sangra?

No solo Ed, Taylor también estaba gravemente herido.

Taylor cubierto de sangre y heridas graves, y la hemorragia de Ed no era normal. El olor a sangre que llenaba el área era abrumador.

Nadie sabía qué pasaría si dejaban a Ed solo.

—Esta es una orden imperial. Apártese ahora mismo.

—¡Princesa Phoenia!

—¡Ahora mismo, vidas están en grave riesgo! ¿No comprende lo que digo?

La Princesa Phoenia, que se levantó, miró directamente a Tune.

La caballera tenía su cabello rojo cayendo sobre los hombros, sin casco. Aunque digna y confiable, su lealtad no era hacia Phoenia.

Era una de las ayudantes más cercanas del Comandante de Caballeros que estaba del lado de la Princesa Persica.

Aunque enviada como escolta de Phoenia, su verdadero propósito era cumplir órdenes de Persica.

Sin embargo, desobedecer una orden imperial traería castigo extremo.

La caballera, atrapada entre órdenes de Persica y Phoenia... cerró los ojos y habló:

—Princesa Phoenia.

—Instructora Superior Tune. No me haga recordar ese nombre.

—Si no actuamos, el criminal...

Tune no terminó. Su rostro fue empujado de lado. Sus ojos se abrieron desmesuradamente.

La Princesa de la Benevolencia, Phoenia Elias Kloel.

Su carácter la llevaba a abrazar y reconocer incluso a los más humildes, ganándose ese apodo. En el Palacio Rosa, juzgaba a las personas solo por habilidades y carácter.

¿Cómo podía existir tal persona en la familia imperial?

Así pensaban los sirvientes.

Esa misma chica acababa de abofetear a alguien de menor rango, ante tantos testigos.

Era un espectáculo increíble.

No solo Tune, sino también los soldados presentes, contuvieron la respiración.

Como abofeteaba a una caballera entrenada años, no había fuerza real en el golpe.

Más bien, la mano prístina de la princesa estaba más roja que la mejilla de Tune.

Pero los ojos que la fulminaban bajo la lluvia seguían decididos.

Schwaaa!

Gotas de lluvia resbalaron por su rostro. La Princesa Phoenia abrió la boca:

—Por favor... no se sobrepase.

—Una persona... una persona ha colapsado por una herida de espada.

Phoenia también conocía bien la historia de Ed. Alguien siempre al borde de la muerte, una y otra vez.

La verdad más dura para ella era que Phoenia misma era su mayor carga y obstáculo.

—Hay personas luchando por sobrevivir... ¿Es esto lo que debería decir ahora?

Las palabras de Phoenia lastimaron a Phoenia.

Ella fue quien lo expulsó primero, y quien se opuso en cada punto crucial.

Críticas y reproches, sospecha y desdén, dificultades y dolor. Si se buscaba su origen, la mayoría apuntaba a Phoenia.

La oscuridad de la familia Rothtaylor. Sufrir para sobrevivir solo en la naturaleza. Una vida escolar donde todos se burlaban de él en todas partes.

Un hombre que apretaba los dientes, negándose a rendirse, aunque todo en su vida fuera doloroso. Y quien siempre estuvo al otro lado era la Princesa Phoenia.

Pero había un hecho innegable:

Ed Rothtaylor nunca resintió a la Princesa Phoenia.

Aunque hubo frustración o indiferencia, nunca fue pesimista con su vida ni culpó a otros.

Tune miró repentinamente a Phoenia de nuevo, conteniendo la respiración.

No solo lluvia corría por su rostro.

Después de sollozar una vez, de alguna manera se las arregla para mantener una expresión severa, pero si miras profundamente en tu interior, sale una chica débil de esa edad.

—Si lo dejamos así... morirá...

—¿Cómo podría vivir así...?

Por su sangre y autoridad, olvidaban un hecho evidente:

Incluso nacida del linaje más noble, vistiendo vestidos deslumbrantes en el magnífico Palacio Rosa, asistiendo a espléndidas cenas...

Incluso siendo parte de la familia imperial, viajando en carruajes del tamaño de una casa común o movilizando ejércitos con un gesto...

Tras esa princesa, solo había una joven común que aún crecía.

Esa verdad atravesó la cabeza de Tune como una lanza.

Comprendió que había irrespetado y desafiado el prestigio imperial que sirvió por años como caballera.

Los miembros de la familia imperial también eran humanos. Ese hecho obvio que olvidó la tomó por sorpresa.

—...Reuniremos al convoy para ir a la escuela.

Lentamente, con voz temblorosa, Tune habló.

—¡Instructora Tune! ¡Si no lo hacemos ahora...!

Cuando alguien junto a ella habló, Tune alzó la mano para detenerlo.

Al ver a Phoenia correr hacia Ed, presionando su herida, Tune dudó un momento antes de decir:

—Por ahora, seguiremos las órdenes de la Princesa Phoenia.

—¡P-pero si hacemos eso...!

—También podemos capturar a Lortelle Kecheln. Pero debemos priorizar la situación presente.

Dicho esto, Tune reunió a los soldados.

El problema era Lucy Maeril, que sostenía el cuello de Taylor.

Era una chica con poder tremendo capaz de acabar con todo.

Por esa sola mano que lo sujetaba, tratar a Taylor era imposible.

Y la única que podía detenerla estaba inconsciente y sangrando.

Y así... su poder mágico cubrió el cielo.

—Eso es lo que te pido, Dios.

—Amén.

Tras terminar su oración, Clarice alzó la cabeza.

Tras el vitral, la oscuridad de la noche se disipaba gradualmente. Ahora emergía el ambiente del amanecer.

Las nubes rojo oscuro también habían menguado bastante, y una brisa soplaba fuera de la ventana.

Aún era muy oscuro para ser mañana, pero demasiado claro para ser noche... Un tiempo entre ambos.

Clarice negó con la cabeza, disfrutando el aire matutino.

Hizo un gran estiramiento para alivianar su cuerpo dolorido y, mientras salía lentamente de la capilla, golpeo su dedo del pie en el asiento de madera preparado para los creyentes.

Al gemir, movió la cabeza. Luego agarró su collar y se alejó.

Le dolía tanto el dedo del pie que quería llorar. Aun así, lo soportó mientras salía del edificio, luciendo como siempre: una santa sagrada y noble. Tomó una respiración profunda y corta.

El aire de medianoche que entró en sus pulmones era refrescante.

Aunque, en ese punto, ya podía llamarse aire matinal.