Capítulo 192─ Tras una Larga Noche (2)

Taylor despertó en la enfermería de la Residencia Dex.

Taylor había estado dormido casi un día entero. Su cuerpo, que había superado por completo sus límites, aún gritaba de dolor. Apenas podía mover sus músculos entumecidos.

—¡Euk...!

De repente, Taylor se incorporó con su cuerpo palpitante. La escena que vio justo antes de perder el conocimiento seguía vívida en su mente.

Tras abrirse paso por la Compañía Comercial Elte, finalmente alcanzó a Ed y lo derrotó. Justo antes de ser completamente sometido por Lucy, que apareció hacia el final, Aiyla llegó y lo abrazó. Tan pronto como vio el rostro de Aiyla, una sensación de alivio inundó su cuerpo y perdió el conocimiento.

Después de descansar un rato, finalmente vio a Aiyla, arrodillada a su lado, dormida con la cabeza enterrada en la cama. Estaba cubierta de rasguños menores, pero no parecía haber heridas graves. Suspirando aliviado, Taylor se recostó en la cama. Las instalaciones de la Residencia Dex eran algo anticuadas, pero la estructura en sí era bastante limpia.

Una gran ventana detrás de Aiyla, que respiraba suavemente.

Una cortina blanca pura ondeando en esa gran ventana.

Ante la cálida imagen de la brisa matutina entrando, Taylor sintió una sensación de alivio.

—Gracias a Dios...

Después de decir eso, se secó el rostro.

Mucho había sucedido la noche anterior, pero al final, Aiyla pudo escapar sana y salva. Tras confirmar ese hecho, ahora podía pensar lentamente en todo lo demás que había ocurrido.

—Oh. Estás despierto, Taylor.

¿Qué había pasado con el caótico desastre que tuvo lugar durante esa larga noche? Justo cuando Taylor estaba a punto de reflexionar, alguien lo llamó por su nombre.

Había un chico sentado junto a la cama de Taylor, sosteniendo un cuchillo para frutas. Un chico con cabello desordenado que le caía hasta los hombros, un físico impresionante... y alguien que Taylor conocía bien.

—Espera, Taylor. Te mostraré "La Manzana Conejo". Una técnica avanzada especial que aprendí de Elka.

Diciendo eso, Jikks sostuvo el cuchillo mientras cortaba la manzana con cuidado, como un escultor creando una obra de arte.

—Es la primera vez que me atasco desde la etapa de planificación. Tengo confianza en manejar un cuchillo con delicadeza, pero tener el sentido estético para dejar parte de la piel y hacer que parezca un conejo... Es una idea verdaderamente sobresaliente. También te sorprenderás cuando la veas.

—....

—Los primeros pasos deberían ser cortarla en cuartos verticalmente... Y dejar parte de la piel para que parezcan las orejas del conejo... Ciertamente requiere un sentido estético increíble. Este trabajo exige una cantidad increíble de precisión... no será una batalla fácil...

Una seriedad emanaba de él mientras se dedicaba excesivamente a cortar la manzana, con un sudor frío recorriendo su rostro.

Taylor lo miró mientras hablaba, completamente desconcertado.

—Jikks... ¿Qué... estás haciendo aquí...?

—Es tal como se ve. Vine a visitarte, y Elka me enseñó una técnica secreta para cortar la manzana perfecta en forma de conejo para darte como disculpa. Desafortunadamente, esta tarea es mucho más traicionera de lo que imaginaba.

—Tengo confianza en mi esgrima, pero es difícil imitar la serie de cortes artísticos que pueden formar naturalmente la figura de un conejo. Tal vez sea porque viví mucho tiempo en tierras salvajes...

—No, quiero decir... ¿por qué estás aquí cuidándome?

Taylor intentó deshacerse de su expresión perpleja tanto como pudo, pero fue en vano. No podía ignorar la situación extraña, sin importar cuánto lo intentara.

—¿Mmm? Porque nos conocemos desde que éramos de primer año... ¿O es porque no soy una mujer? ¿Es por eso que no quieres que te cuide...? Taylor, no tenía idea de que tuvieras valores tan groseros.

—No es eso...

—Hay muchos casos en los que los machos viven bajo el cuidado completo de hembras en la naturaleza. Supongo que esto es un asunto de instintos humanos, más que de valores... Entonces, mi aparición aquí debe haber sido demasiado miope.

—No es eso. En la Compañía Comercial Elte, claramente estabas tratando de detenerme.

Después de decir eso, Jikks, que tenía una expresión decidida mientras cortaba la manzana, de repente pareció haber entendido por fin.

—Oh, ¿ese era el problema? Si ese es el caso, no tienes que preocuparte demasiado.

—... ¿Qué?

—No hice eso porque no me importes. Lo que intento decir es que todos tienen sus propias circunstancias, ¿verdad?

Jikks habló mientras cortaba con cuidado la manzana en cuartos con sus manos temblorosas.

—En esa situación, no tuve más remedio que unirme al bando de Ed. Ya había acordado ayudarlo de antemano, y parecía que tenía sus propias razones personales.

"No hay nadie en este mundo sin una historia. Incluso yo tengo una propia."

Esas fueron las palabras que salieron de la boca de Ed cuando tenía el pie sobre Taylor, bajo la lluvia torrencial.

A diferencia de lo que imaginaba, esa apariencia malvada suya después de secuestrar a Aiyla y luchar contra Taylor... era mucho más grave y angustiosa de lo que había anticipado.

—Independientemente, la vida de Aiyla estaba en riesgo. No hay justificación para que tomes el bando de alguien que iba a matarla.

—La vida de Aiyla nunca estuvo en riesgo, Taylor.

—¿Qué...?

—En primer lugar, Aiyla fue quien aceptó el plan de Ed... Como mínimo, la vida de Aiyla nunca estuvo en peligro.

Dame pruebas.

Aunque Taylor intentó decir eso, no pudo articular las palabras.

En su ataque final, Ed se había interpuesto sin mantener una distancia segura, recibiendo la peor parte del ataque salvaje de Taylor. Ed arriesgó su vida para proteger a Aiyla, que dormía en el refugio de madera.

Como resultado, Ed fue derribado por la espada de Taylor y terminó gravemente herido.

Taylor perdió el aliento.

Miró hacia abajo, a sus manos vacías.

Con esas manos suyas, casi lastimó a Aiyla. Esa pesada verdad comenzó a pesar sobre sus hombros de inmediato.

Y la situación fue la misma en la Compañía Comercial Elte.

Aparte de Klebius, que no podía controlar sus poderes, nadie mostró sed de sangre hacia Taylor.

No solo Alvira, sino que Jikks también luchó únicamente con la intención de detener a Taylor. Incluso entonces, era claramente evidente que ninguno de los dos se esforzó al máximo. Cuando llegó a Janica, ella solo continuó viéndolo levantarse una y otra vez, a pesar de ser capaz de destruirlo en cualquier momento. Incluso Trissiana, que eligió no detener a Taylor y en su lugar fue a rescatar a los empleados de la Compañía Comercial Elte que se derrumbaba.

Si se hubieran decidido y lo hubieran atacado de una vez, Taylor no habría tenido ninguna oportunidad. Recordó la forma en que todos esperaban lentamente que él avanzara por la tienda hacia ellos.

La seguridad de Aiyla Triss.

Ahora que lo más importante para él estaba asegurado, era como si una ola de razón comenzara a fluir lentamente por su cabeza.

—¡Kaaaak!

Jikks de repente soltó un grito, como si lo hubieran apuñalado con un cuchillo.

Cuando Taylor miró hacia arriba, sobresaltado, vio que la piel de la manzana cuidadosamente cortada se deslizaba.

—Mierda... no es simétrica... Además, la cabeza del conejo está torcida. Esto... es un fracaso...

—¿Por qué estás tan obsesionado con una manzana en forma de conejo...?

—Simplemente me impresionó la artesanía delicada de Elka y quise intentarlo yo mismo.

Después de decir eso, Jikks comenzó a pelar la piel de la manzana.

—De todos modos, como has estado acostado en cama todo el día, estoy seguro de que tu cuerpo está bastante rígido. El nuevo semestre comenzará pronto.

Será un gran evento al que todos deben asistir, así que deberías recostarte unas horas más y relajarte.

—Espera, todavía necesito escuchar más al respecto.

—Sí, lo entiendo. Por eso vine aquí. Te diré lo que sucedió tanto como quieras escuchar, así que deja que tu cuerpo se recupere.

Taylor y Ed.

Al ver a los dos, que eran opuestos—como agua caliente y fría. Jikks sintió emociones encontradas al pensar en ellos.

—Aiyla también decía algo extraño. Así que escucha primero las historias de Aiyla y mía.

Aiyla dormía con la cabeza enterrada en el regazo de Taylor.

Mirando el rostro de Aiyla, Taylor sacudió la cabeza como si estuviera desconcertado por lo que dijo Jikks.

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Durin Grex.

Tras una noche larga y larga, pensó que la estructura de poder alrededor de la Compañía Comercial Elte habría cambiado por completo.

Cuando el sol salió en la mañana del primer día de clases, Durin Grex se convertiría en el nuevo subdirector de la Sucursal de Sylvania de la Compañía Comercial Elte. Usando a Ed Rothtaylor como cebo, Slogg, el nuevo director de la tienda dentro de Oldec, ganaría el favor de la Princesa Persica. Eliminando a su rival, Lortelle, reinaría como el gobernante de la Compañía Comercial Elte. Bajo él, Durin se convertiría en un individuo poderoso que podría controlar todo el dinero dentro de la Compañía Comercial Elte.

El convoy imperial se encargaría de arrestar a Lortelle, la escuela permanecería en silencio bajo las órdenes de la Subdirectora Rachel, y ninguno de los empleados dentro de la Compañía Comercial Elte tomaría el bando de Lortelle.

Era un plan perfecto con apenas variables.

Todo lo que tenía que hacer era encerrar bien a Lortelle y entregarla al convoy imperial. Y así, el plan estaría completo.

Un plan que debería haber ido sin problemas, sin ningún problema. En la mañana del nuevo semestre, Durin Grex estaría sentado en la oficina del subdirector como el nuevo líder.

Durin Grex.

Sin embargo, estaba atado, sentado en una sala de interrogatorios dentro de la residencia real.

—La investigación básica de la Compañía Comercial Elte ha sido completada. También hemos confirmado el dinero ubicado en el sótano de la villa que estableciste.

—¡Princesa Phoenia...!

Atado desde esa mañana, Durin Grex, completamente atado y al que ni siquiera le habían servido una comida... alzó la voz tan pronto como vio a la Princesa Phoenia entrar en la sala de interrogatorios.

—¡¿Por qué?! ¿Por qué...?

—¡Tú bastardo! ¿Cómo te atreves a alzar la voz ante ella...!

Algunos de los guardias que seguían a la Princesa Phoenia entraron, gritándole.

—¡A la tercera princesa del Imperio Kloel, Princesa Phoenia...!

La Princesa Phoenia, que apenas usaba su poder imperial. Desde que llegó a Sylvania, hizo todo lo posible para evitarlo. Sin embargo, contrario a la información de Durin, Phoenia había tomado completamente el control del convoy de Persica, poniéndolos bajo su mando.

La Princesa Phoenia levantó suavemente la mano mientras detenía al guardia.

El guardia inclinó la cabeza mientras retrocedía.

Luego se sentó frente a Durin y comenzó a hablar lentamente.

—Voy a ser honesta contigo. No me llevo muy bien con Lortelle Kecheln.

Phoenia y Lortelle eran como agua y aceite.

Era un hecho bien conocido para quienes las conocían.

—Aun así, no hay evidencia de que los orígenes de esas monedas de oro encontradas en el sótano de su villa sean ilegales.

—¡Eso no puede ser...! ¡Princesa Phoenia! ¡Hay varios documentos que usar como evidencia para probarlo! Aunque el edificio colapsó, aún así...

Durin claramente intentaba sugerir algo.

—¡Por favor pregúntale a Poel, que está a cargo de los libros contables. ¡O a Lien, la secretaria de la Jefa Adjunta, que testifique en nombre de eso! Ellos tienen la evidencia para probar que Lortelle estaba malversando...

—Durin, ya te lo dije. La investigación ha terminado.

La actitud de la Princesa Phoenia hacia Durin era ahora fría, a diferencia de antes.

Al tratar con sus subordinados, siempre escuchaba con justicia, comprensión y atención... Sin embargo, su actitud hacia él era todo lo contrario de lo que había escuchado.

Solo entonces Durin se dio cuenta. La Princesa Phoenia entró en la sala de interrogatorios ya dudando de Durin.

—No existe tal evidencia.

—¿Qué... dijiste...?

Estaba seguro de que lo había preparado todo. Reunió a personal clave para asegurar que se obtuvieran pruebas de su malversación. Lo había planeado durante varios años. Algo así era lo más básico. No había forma de que esos documentos simplemente se perdieran. Durin estaba seguro de eso.

—Más bien, tú eras quien robaba los fondos de la tienda poco a poco, Durin.

—¿Qué?

—Ni siquiera tuve que revisar todos los libros contables. Pude encontrar pruebas de inmediato.

La Princesa Phoenia compartía la sangre de la noble Familia Imperial Kloel.

Malversar fondos públicos, engañar a los trabajadores... Tal comportamiento impropio era imperdonable.

El poder imperial solo se establecía mediante una estricta lealtad.

Completamente diferente de la cultura de los comerciantes, cuyas malversaciones se pasaban por alto si podían hacer bien su trabajo.

A los ojos de la Princesa Phoenia, Durin ya se había convertido en lo peor de lo peor por cometer malversación. Para ella, que podía ver fácilmente a otras personas más que nadie, las intenciones de Durin eran claramente visibles.

La Princesa Phoenia nunca confió en Durin. Ese hecho finalmente entró en la mente de Durin.

—En consecuencia, parece muy probable que la construcción de la villa de Lortelle fuera para ocultar tu malversación. Viendo la cantidad que había en el sótano, ese parece ser el caso.

—¡Princesa Phoenia!

—Solo porque digas mi nombre con seriedad no significa que mi decisión cambiará, Durin.

La Princesa Phoenia ya no parecía benevolente y amable como antes.

Esa bondad estaba dirigida hacia personas buenas y fieles, no hacia traidores que cometerían actos imperdonables.

—¡Esto no puede estar pasando...! ¡Esto, tiene que ser una trampa...!

Durin apeló a la Princesa Phoenia, llamándola desesperadamente.

—Esto es... sí. ¡Es el plan de Lortelle Kecheln para deshacerse de mí temporalmente...! Yo... ¡Lo probaré! Si tan solo pudiera ponerme en contacto con la gente dentro de la Compañía Comercial Elte...

—Durin.

Diciendo su nombre con una voz fría y sombría, Durin continuó juntando sus manos atadas mientras gritaba desesperado.

—¡No estoy pidiendo ayuda gratis...! Si estás interesada en competir por el trono, estoy trabajando con la Princesa Persica. Es verdad. ¡Puedo probarlo!

Aquellos que están acorralados harán todo lo posible para sobrevivir.

Nadie en el mundo quiere morir. Hasta que pudiera aceptar que todo había terminado, continuaría tratando de escapar por cualquier medio disponible.

—¡Necesitas usarme, Princesa Phoenia! Si trabajo para ti y actúo como agente doble contra la Princesa Persica, ¡ella nunca sabrá qué la golpeó! ¡No puedo ir en tu contra ahora, así que por favor úsame como necesites!

—....

—¡No es una mala sugerencia! ¡Soy la pieza de ajedrez perfecta para que uses! ¡Esta... es una oportunidad para ti también, Princesa Phoenia!

Si no pasaba nada, Durin terminaría siendo escoltado de vuelta al palacio imperial. Sabiendo ese hecho, Durin tuvo que dar su pelea final allí.

—Conozco mi valor, Princesa Phoenia. Si me dejas así, la Princesa Persica me cortará y fingirá que no sabe nada. No significa nada para ella cortar a un mero comerciante como yo.

—....

—¡Pero es una historia diferente si lo publicitas tú! ¡Por favor úsame! ¡Soy tu mejor arma para infligir una herida fatal a la Princesa Persica, dependiendo de cómo me uses!

Empujado al límite, era su última lucha.

Empujó la silla con las manos atadas a la espalda, impulsándose hacia adelante.

Gritó con desesperación total.

Su oferta era una oportunidad perfecta para la Princesa Phoenia si quería luchar por el trono. Desde el punto de vista de un comerciante, su propuesta era razonable y tenía sentido.

Sin embargo, eso solo era desde la vista de un comerciante.

—Durin Grex. Escucha con atención.

Sin embargo, la Princesa Phoenia era completamente diferente del mundo en el que vivían Durin Grex y Lortelle Kecheln.

La Princesa Phoenia se acercó lentamente al oído de Durin mientras susurraba.

—Nadie contrataría a alguien cuyo propósito es traicionar.

Aquellos que buscaban ascender al poder a través de la traición solo terminarían cayendo al suelo por ello.

Comerciantes que eran incapaces de hacer suyo ni a una sola persona... Aquellos que pensaban en todo como un medio de interés propio y transacciones.

La Princesa Phoenia era una persona que despreciaba a esa gente.

Durin dejó de respirar al ver la fría expresión de la Princesa Phoenia.

—Llévenlo al palacio imperial.

Después de su breve orden, la Princesa Phoenia se levantó y abandonó la sala de interrogatorios.

Al ver esa actitud decidida... Un sentimiento de desesperación comenzó a apoderarse lentamente de Durin.

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Aunque la Compañía Comercial Elte colapsó, aún quedaban algunas partes en buen estado.

El almacén para guardar objetos de valor fue construido con un marco fuerte, por lo que estaba a salvo de las secuelas del colapso. Muchas habitaciones en el lado oeste de la tienda estaban ilesas, ya que el ataque de Taylor no las alcanzó.

Ese también era el lugar donde estaba la oficina temporal de la Jefa Adjunta. Una oficina vacía sobre el almacén de objetos de valor.

Un lugar donde los empleados se movían ocupadamente, cargando materiales de construcción. Dirigiéndose al oeste, subiendo las escaleras exteriores y girando por el pasillo al final del tercer piso, podías encontrar la habitación.

El tamaño de la oficina era mucho más pequeño en comparación con la oficina original de la Jefa Adjunta, pero aún tenía espacio para todo.

—¿Fuiste al Edificio Trix y negociaste con la Subdirectora Rachel durante la noche?

—Bueno, sí surgieran problemas en el distrito comercial por esto, sería un dolor de cabeza. Si Rachel lograba mantener contacto con Durin e intentar impulsarlo como el próximo Jefe Adjunto... Eso también habría sido un problema.

La villa de Lortelle en el campamento también había sido limpiada. Ed también había recuperado algo de su energía después de tomar un descanso.

La reacción del anillo también comenzó a debilitarse, así que no parecía que usar poder mágico fuera un problema tan grande como antes. Su tratamiento después de ser derribado por Taylor también fue atendido. Aun así, Ed no parecía estar en perfecta forma, ya que luchaba por mover su cuerpo libremente. Lortelle respiró profundamente al verlo así.

—Me sorprendes que lograras convencer a esa obstinada subdirectora.

Últimamente incluso le ha estado dando problemas al Director Obel.

—Bueno, no soy alguien incapaz de hacer tratos con personas obstinadas en la mesa de negociaciones.

—Escuché que Durin prometió renunciar al monopolio de algunos suministros escolares, además de aumentar la tarifa de aduana... Así que es bastante sorprendente que ella tomara tu bando, a pesar de lo que él le prometió.

Ed se quitó el vendaje del brazo mientras se ponía uno nuevo.

—¿Qué le prometiste a esa dama obstinada para que tomara tu bando? Y hacerlo todo en una noche, además.

—Bueno, básicamente prometí todo lo que Durin había ofrecido, también. Sin embargo, también añadí una cereza en la parte superior.

—¿Cereza?

—Algo que la Academia Sylvania estaba desesperada por tener. Bueno, necesitaba sobrevivir, así que no tuve más remedio que hacer el trato.

Cuando Ed miró a Lortelle con una expresión perpleja, Lortelle habló con una sonrisa burlona.

—El corazón de Sylvania. Se verá bien cuando vuelva a su lugar.

—...Prometiste devolver el "Sello del Sabio".

—Fue una propuesta difícil de rechazar para ella. Incluso para mí, tuve que apretar los dientes y morderme los labios para ofrecerlo.

Lortelle sonrió mientras se sentaba en su escritorio sencillo.

—Originalmente, era un artículo destinado a ser revendido a la Casa Rothtaylor. Sin embargo, dado que eso se vino abajo, solo debería estar agradecida de que hubiera otro uso para ello.

—Sea como sea, la escuela debe estar extasiada por esto.

—Normalmente, la persona que interviene y media es la que más dinero gana. Así que dondequiera que haya una pelea, siempre habrá un comerciante.

Para la escuela, el sello era un tesoro simbólico más que un activo económico.

Notas sobre Magia Aspectual dejadas por la Gran Sabia Sylvania.

Esa sola era la razón principal por la que la Academia Sylvania quería recuperarlo, sin importar el costo.

—De todos modos, está programada una ceremonia de apertura a gran escala para el nuevo semestre en la tarde. Así que no esperaba que vinieras a la tienda esta mañana. ¿Tienes tiempo para esto?

—A diferencia de ustedes, los de segundo año, los de tercer año no tenemos un horario tan estricto. Aún tendré que aparecer, pero prometí ir con Janica más tarde.

Cuando se mencionó el nombre de Janica, Lortelle frunció los labios.

Janica tenía una ventaja absoluta al ser una compañera de tercer año de Ed.

Por lo tanto, estaba en posición de acompañarlo a eventos académicos, a diferencia de Lortelle, que era un año menor que él. Lortelle sintió una sensación de distancia de Ed al recordar ese hecho.

Lortelle miró a Ed con los ojos entrecerrados, pero Ed estaba ocupado concentrándose en aplicar presión en su brazo con el vendaje.

Incluso después de seguir preguntándole quién fue su segundo beso, Ed nunca reveló que fue Janica. Tampoco parecía que alguna vez se lo diría a nadie.

Entonces, ¿qué tenía que hacer Lortelle para crear una relación romántica con él?

Como no le revelaba a quién había besado a Lortelle, eso significaba que también sentía una extraña atmósfera romántica y tensión alrededor de Lortelle.

Reconocer las actitudes de los demás y leer sus sentimientos internos. Lortelle tenía más confianza en hacerlo que nadie.

Ed era serio hacia las mujeres a su alrededor, pero eso no significaba que tratara a alguna de ellas particularmente como una amante.

No era alguien que pudiera diferenciar claramente el sentido de distancia entre una buena amiga y una amante.

Sin embargo, debido a esa tendencia, era posible que un día "de repente cayera en la cuenta" y terminara en una relación... Podría formarse una relación tan milagrosa.

Esa era una buena noticia para Lortelle.

Sin embargo, había un problema.

Aunque se dio cuenta de todo eso, ¿qué se suponía que debía hacer? Lortelle no tenía respuesta a esa pregunta.

Desafortunadamente, no tenía experiencia cuando se trataba de juegos de tira y afloja en una relación romántica. Nunca había experimentado una juventud tan romántica.

Aunque podía identificar monedas de oro falsificadas de un vistazo, era difícil para ella entender las complejidades y profundidad del amor.

Sin embargo, en ese momento, no era hora de que ella presionara. Más bien, era hora de tirar. Estaba segura de ese hecho.

Ed se había puesto en una mala situación para rescatar a Lortelle. Como él la había tirado, ahora era su momento de intentar tirarlo de vuelta.

¿No se sentiría complacido si ella mostrara una sonrisa sensual y dijera algo romántico? Y en el momento en que estaba a punto de intentar decir algo con tales intenciones...

—Como tenía algo de tiempo, vine aquí a verte.

En cambio, sintió como si su mano de repente hubiera sido tirada hacia Ed.

—¿Qué?

—¿No estaban la mayoría de los empleados aquí también involucrados en los planes de Durin? Incluso si ese no era el caso, ¿no va a ser difícil volver a tenerlos a todos bajo tu control?

—Bueno. Para mí, eso es pan comido.

—Esto no es un problema con tus habilidades, sino con otras mentalidades.

Ed habló con franqueza, pero en realidad, estaba siendo bastante considerado con Lortelle.

—Debes estar molesta, ya que muchos de tus empleados se rieron a tus espaldas y se unieron al bando de Durin.

—Ah, Ed. Deberías saber que no puedes ser comerciante si te molestan cosas tan menores.

—Sabía que dirías eso.

Ed luego discrepó con lo que Lortelle decía.

Un demonio loco por las monedas de oro. La comerciante codiciosa de la Compañía Comercial Elte, Lortelle Kecheln.

Circulaban rumores en el mundo que hablaban de Lortelle así.

—Dijiste que odias estar sola en una multitud.

Algo que Lortelle misma le había dicho.

—Para ser honesto, sabiendo ese hecho... No es fácil para mí ignorarte.

—....

—En resumen, vine a verte porque estaba preocupado por ti. Eso es todo.

Durante el fiasco de la noche anterior, Ed Rothtaylor había tirado de Lortelle lo más cerca que pudo.

Sin embargo, ¿no se suponía que las relaciones humanas eran un juego de empujar y tirar?

Cuando uno empujaba, el otro tiraba. Y cuando uno tiraba, el otro empujaba. Al sentir que ese ritmo se rompía por completo, Lortelle estaba completamente desconcertada.

—P-Pero... Ed.

—¿Qué?

—Se suponía que era mi momento de tirar...

—¿Qué?

—Olvídalo. Lo que intento decir es... Si sigues tirando de mí así, no sé cómo se supone que debo reaccionar... No puedo seguir empujándote...

—¿De qué demonios estás hablando?

Lortelle dudó mientras sus labios temblaban. Luego habló claramente.

—Para ser directa, estoy avergonzada...

¿Alguna vez se había avergonzado antes?

Ed la miró como si pensara esa pregunta.

De hecho, Ed también se sentía igual hasta cierto punto. Pero ver la sonrisa avergonzada de Lortelle y sus ojos que no dejaban de mirar alrededor... también lo hizo bajar la guardia.

Su actitud habitual fuerte y activa se había derrumbado de repente, y ahora actuaba avergonzada y nerviosa... De hecho, verla actuar así solo avergonzaba más a Ed.

Ella era quien había tomado la iniciativa de besarlo y coquetear con él.

Ella era quien siempre decía tonterías, porque simplemente era ese tipo de

chica.

—D-De todos modos... Solo quería decir gracias.

Lortelle habló mientras golpeaba repentinamente la mesa con la mano.

—Gracias, Ed. Gracias a ti, sobreviví. Todo es por ti.

—... ¿Te encargaste del resto?

—Sí. Sin embargo, hay algo extraño.

Lortelle habló mientras inclinaba la cabeza.

—Durin pasó varios años preparando este plan minuciosamente. Recolectando dinero malversado con el tiempo y luego escondiéndolo en el sótano de mi villa.

—Sí. Como tenía que incriminarte, debe haber llevado algún tiempo.

—Sin embargo, al final, los cargos que Durin tenía contra mí fueron todos desestimados. Pensé que seguramente habría manipulado los libros para acusarme como la culpable.

El día después del incidente, Lortelle ya había recuperado el control de la Compañía Comercial Elte.

Todo sucedió extremadamente rápido.

—Pensé que incluso abrirían una audiencia para analizar la autenticidad del libro mayor. Pero como toda esta situación se resolvió sin problemas sin que yo tuviera que hacer nada, es extraño.

—Bueno, tengo algo que decir sobre eso.

De hecho, también vine aquí para decirte esto.

Mientras Ed decía eso, la puerta de la oficina de repente se abrió de golpe.

En ese momento, nadie estaría dispuesto a entrar en la oficina tan imprudentemente. Eso se debía a que toda la tienda estaba siendo cuidadosa con Lortelle. En particular, los empleados que participaron activamente en el plan de Durin no podían ni respirar.

Sin embargo, quien abrió la puerta de la oficina y entró... ni siquiera era un empleado de la tienda.

—...Estoy aquí.

Con una expresión algo molesta en su rostro, entró una chica con su cabello rosa cuidadosamente trenzado colgando. La elementalista número uno de la Academia Sylvania.

—...Janica?

Tan pronto como vio el rostro de Lortelle, Janica infló sus mejillas. En cualquier caso, Janica era una aliada que ayudó a Lortelle a recuperar la Compañía Comercial Elte.

A pesar de sus quejas, Janica era una de las personas a las que Ed había pedido ayuda.

—Uh... Uhhhhh...

Y la chica que entró junto a Janica... era la secretaria de Lortelle, Lien.

Después de arreglar su elegante cabello, siguió tímidamente a Janica.

La expresión perpleja de Lortelle se oscureció rápidamente. Para Lortelle Kecheln, la Secretaria Lien no era ni más ni menos que una traidora.

—Llegué tarde porque necesitaba asistir a la investigación imperial. Mi testimonio era importante.

—Ya veo. Gracias, Janica.

—P-Pero Ed...

Janica miró a Lortelle mientras hablaba.

—Lortelle te está causando demasiados problemas.

Cuando Lortelle vio la expresión de Janica, sonrió por un momento.

Tenía el hábito de sonreír cuando había algo difícil de manejar.

—Gracias, Janica. ¿Trajiste personalmente a esa traidora para que pueda castigarla?

—Realmente no sabes nada. Bueno, supongo que no puede evitarse.

Después de escoltar a la Secretaria Lien a la oficina, Janica sacó su varita y habló.

—Entonces, saldré a la entrada de la tienda. Escuché que, debido a las circunstancias, no se me permite permanecer dentro de la tienda por mucho tiempo. Sin embargo, como Ed está registrado como empleado, está bien para él. Supongo que soy la única que no está registrada aquí.

—Oh, Janica. Olvidé registrarte. Por mi negligencia... Lo siento. La próxima vez que vengas, me aseguraré de procesar y registrarte.

Aunque sonrió así, todos sabían que la próxima vez que Janica viniera, seguiría siendo tratada como una forastera.

—Bueno, de cualquier modo, gracias por ayudarme.

No olvidó agregar un toque de sinceridad también.

Independientemente de su rivalidad, seguía siendo alguien que había ayudado a Ed en sus planes para recuperar el control de la Compañía Comercial Elte.

Janica estaba a punto de decir algo, pero con una expresión molesta en su rostro, refunfuñó y abandonó la oficina. ¿Sintió algún tipo de sinceridad en el agradecimiento de Lortelle?

—...Entonces, ¿no lo has pensado?

—¿Pensar qué?

—La razón por la que estuve tan involucrado en un problema con la Compañía Comercial Elte.

Ed miró a Lien, que temblaba. Le dijo que viniera a sentarse.

Con sus manos vendadas, le sirvió un poco de té mientras ella hablaba en voz baja.

—Es porque había un espía adjunto a Durin.

—... ¿Qué dijiste?

Ed levantó su taza de té, tomó un sorbo, y luego continuó.

—¿No es extraño que supiera que estabas atada dentro de la compañía, así como la estructura interna de todo el edificio? Solo he entrado y salido de tu oficina unas pocas veces, después de todo.

—Eso es cierto...

—No solo eso, sino que cuando el edificio estaba en caos y todos estaban evacuando, había una persona corriendo adentro, reuniendo todas las pruebas de los libros falsificados de Durin. ¿Quién crees que fue?

Los libros que Durin había preparado.

Al oír eso, los ojos de Lortelle brillaron por un momento.

No era que el plan de Durin fuera flojo.

Durin ciertamente tenía las pruebas para arrestar a Lortelle por malversación.

Sin embargo, alguien las había reunido todas de antemano y las quemó.

Todo mientras se desarrollaba un caos total, y todos los demás estaban ocupados tratando de escapar del edificio que se derrumbaba.

—Desafortunadamente, había una persona corriendo dentro del edificio sin escapar de inmediato.

—Desde el principio, la primera persona en ofrecerme un contrato no fue otra que la Secretaria Lien.

Mientras Aiyla y Ed hablaban en la Cafetería, la Secretaria Lien de repente vino a verlo.

Y como siempre, habló tímidamente.

—Estoy aquí por una oferta relacionada con la Compañía Comercial Elte.

Mientras Durin había reunido la ayuda de varios empleados para tratar de derribar a Lortelle, a los ojos de esa chica tímida, la vista de ellos tratando de derribar a Lortelle... todos parecían monstruos.

—¡Por favor salve a la Jefa Adjunta Lortelle!

Su favor, que también fue un factor decisivo para obtener el acuerdo de Aiyla con los planes de Ed... Ella había estado del lado de Lortelle desde el principio.

Aunque seguía las órdenes de Durin, seguía del lado de Lortelle hasta el final, sin ser notada.

Alguien que era tímida y llena de miedo. Alguien que huía asustada solo al ver a Janica.

Sin embargo, ese sentido de justicia suyo la mantuvo en movimiento.

—Ella es una de los tuyos.

Ed tomó un sorbo de su té mientras hablaba con calma.

Tal vez era solo una niña que no hablaba mucho y no era la mejor secretaria. Sin embargo, hasta el final, fue fiel a Lortelle.

Lortelle abrió los ojos de par en par mientras miraba hacia Lien.

Lien no había hecho nada malo, pero aún se estremeció de sorpresa.

—Incluso si no hubiera tomado tu bando, esta chica siempre estuvo ahí para ti, dispuesta a salvarte, Lortelle.

—¿Olvidaste la promesa que me hiciste el invierno pasado? ¿Cómo pudiste olvidar, aunque tú la propusiste?

Ed apretó el vendaje alrededor de su brazo. Estaba satisfecho después de vendarlo adecuadamente él mismo. Luego se levantó de su asiento y miró a Lortelle.

La nieve que había estado cayendo finalmente se detuvo. Solo quedó silencio en el bosque.

En medio de la nieve caída, con una fogata entre ellos, Lortelle le habló a Ed.

—Incluso si convierto a todos los demás en el mundo en mi enemigo, por favor quédate de mi lado.

—Ya tienes personas detrás de ti, Lortelle.

Solía vivir en un lugar donde nadie estaba de su lado, siempre sola. Pero al final, Lortelle logró superarlo por sí misma.

La batalla para recapturar la Compañía Comercial Elte que tuvo lugar durante esa noche larga y larga... Sin importar lo que pasara, siempre habría terminado con la victoria de Lortelle.

Solo quería grabar ese hecho en el corazón de Lortelle.

Ed se acercó a ella, poniendo su mano sobre Lortelle, cuyos ojos temblaban.

Luego unas palmadas un par de veces.

—Gracias, Ed. Gracias a ti, sobreviví. Todo es por ti.

Esas palabras no le sentaron bien a Ed.

—Sobreviviste gracias a las personas que has reunido a tu lado.

—Así que no me des las gracias por lo que pasó.

Después de decir eso, Ed dio una palmada más en el hombro de Lortelle antes de darse la vuelta.

—Entonces, debería ir a prepararme para ir a la ceremonia de apertura de tercer año. Janica también está esperando afuera... Así que tendré que despedirme primero. Encárgate del resto.

—...Sí.

—Vas a venir a la ceremonia de apertura, ¿verdad?

—Después de terminar algunas cosas.

—Está bien.

¡Thud!

Después de decir eso, Ed abrió la puerta de la oficina y se fue.

—...Euh...

Lortelle, que se quedó sola con la tímida Secretaria Lien, inclinó la cabeza en silencio por un momento.

Miró hacia abajo, a sus manos vacías.

Un mundo donde empezabas con las manos vacías y terminabas con las manos vacías. Vivió su vida segura de que el día que muriera, estaría con las manos vacías.

Recordando las calles lluviosas de Oldec.

El callejón oscuro lleno de vómito y comida desperdiciada.

Una niña pequeña con cabello castaño rojizo, de pie allí en blanco, mirando al cielo.

Encontrando pan sobrante mientras rebuscaba en el bote de basura.

Recogiendo el pan con ambas manos, quitó las partes mohosas y se lo metió en la boca.

Un tiempo en el que vagó sin saber nunca la razón por la que vivía. Ese cielo sombrío que miró hacia arriba aún permanecía en su corazón.

Después de poner el pan podrido en su boca, todo lo que quedó fueron unas pocas migas sobrantes en sus manos vacías.

¿Cuántos años habían pasado desde entonces?

Pensando que viviría el resto de su vida con las manos vacías, solo para darse cuenta un día de que sus manos estaban llenas.

Lortelle se sentó frente al escritorio por un momento mientras bajaba la cabeza.

Se secó la cara con ambas manos mientras se escuchaba un leve sonido de sollozos.

—Eh, eh...

Lien, que estaba sentada en el sofá, no sabía qué hacer mientras se asustaba incómoda.

Sin saber cuán alto habías escalado. Solo después de mirar detrás de ti el paisaje te darías cuenta.

Para saber qué había en tus manos, primero tenías que abrir tus puños apretados.

Después de diez años, la chica que apenas llegó a darse cuenta de ese simple hecho... continuó llorando en silencio.

La Secretaria Lien no tuvo más remedio que temblar en su lugar incómodamente.

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Parece que sus especificaciones eran lo suficientemente buenas como para derrotar a Wellbrock. Taylor era más fuerte de lo que había esperado.

Entonces, en ese sentido, las cosas parecían esperanzadoras.

Sin embargo, aún quedaban cosas por hacer.

En preparación para el renacimiento de Wellbrock, para minimizar los daños tanto como fuera posible, necesitaba reunir tantas fuerzas como pudiera.

De los Caballeros Templarios, los Guardias Imperiales, las personas talentosas dentro de Sylvania, los mercenarios de la Compañía Comercial Elte y varias otras familias poderosas dentro del Imperio.

Para poder derrotar a Wellbrock—que pondría fin a toda la historia—sin bajas, necesitábamos movilizar todos los medios posibles.

No podía dejar que mi mente divagara hasta el final.

Con ese pensamiento en mente, dejé la Compañía Comercial Elte.

Ahora que lo pienso... También escuché que Tanya regresaba a Sylvania. Había tanto para que ella atendiera, parecía que solo pudo regresar a la escuela justo antes de que terminaran las vacaciones.

Debería ir a verla primero.

Había demasiadas cosas que no se habían resuelto con la Casa Rothtaylor.

Aunque, necesito ir a la ceremonia de apertura primero.

Mientras salía del edificio, vi a Janica con las mejillas infladas, apoyada contra un árbol al otro lado de la calle. Al verla actuar así, estaba claro que estaba enojada.

Entonces, ¿quizás lo primero que tendría que hacer era hacer que Janica se sintiera mejor? Como siempre, tenía más trabajo del que pensaba originalmente...

Sin embargo, necesitaba agradecer a Janica, que me había ayudado enormemente.

Levanté los brazos como rindiéndome mientras me dirigía hacia Janica.

El clima era agradable. El cielo era de un azul brillante.