Capítulo 203 ─ Atribuir un significado (6)

Esa noche, los corredores dentro del monasterio estaban silenciosos. Debido a que un incidente desafortunado había tenido lugar, nadie estaba vagando alrededor de ellos en la noche innecesariamente.

De cualquier modo, dado que las monjas comenzaban su día temprano, todas ya se habían ido a la cama. Los invitados que estaban al tanto de las circunstancias respecto a la muerte de la Abadesa Austin no se atreverían a dejar sus habitaciones con el fin de evitar sospechas.

Gracias a ese hecho, la Obispa Auxiliar Melinir y yo fuimos capaces de cruzar a través de los corredores sin ser vistos por nadie.

—En el sótano del Monasterio Cledric... hay un "Cuarto de Penitencia"...

El tintineo del llavero.

Grandes manojos de llaves, demasiadas para siquiera contar, colgaban de la cintura de Melinir, la Obispa Auxiliar. Lucía como si realmente sostuviera todas las llaves de cada habitación dentro del monasterio.

Pasamos a través del pasillo inquietante mientras bajábamos las escaleras al final.

—Algunas de las monjas vienen regularmente al cuarto de penitencia para confesar sus pecados. Dado que muchas de las monjas tienen pasados problemáticos donde cometieron

grandes pecados, en la noche de luna llena pasan su tiempo allí, reflexionando sobre sus pecados.

—¿Es eso así...?

—Sin embargo, esa es solo la razón superficial.

Mientras continuábamos, pasamos el gran salón en el primer piso antes de volver a bajar otro corredor.

Fuimos a través del comedor, cocina comunal, almacenamiento, cuarto de oración, y un pequeño jardín

hacia el anexo al otro lado del jardín de vegetales. Incluso dentro del anexo, tuvimos que ir todo el camino adentro, doblar al final del corredor más largo, y bajar una escalera que conducía al sótano.

Al lado de las escaleras había un letrero que decía "Cuarto de Penitencia". Aunque estaba destinado a ser un lugar de

penitencia, todavía estaba excesivamente aislado de todos los demás lugares.

Mientras bajábamos las escaleras del sótano, vi una mazmorra de algún tipo hecha de ladrillos. Melinir puso la

llave en la puerta de hierro, entrando adentro. Siguiéndola,

pude ver una serie de cuartos privados a ambos lados del largo corredor.

Cada celda estaba separada por una puerta de hierro.

Mirando adentro, solo había un simple libro sagrado, suministros de oración, y una pequeña ventana que dejaba entrar la luz de la luna. Era verdaderamente un lugar donde tú orabas estrictamente por penitencia y pedías que tus pecados pasados fueran perdonados.

¿Qué pecado tendría que cometer uno para venir al aislado cuarto de penitencia dentro de un ya remoto monasterio?

Aunque muchas de las monjas tenían circunstancias complicadas, estaba seguro de que todavía era raro llegar tan lejos.

Y como pensé, cada celda estaba cubierta de polvo dentro de cada grieta y rincón. Los barrotes de hierro estaban también fuertemente oxidados, como si no hubieran sido abiertos por un largo tiempo. De hecho, lucía como si el cuarto de penitencia solo fuera creado en nombre.

—Nosotros... tenemos que ir incluso más lejos...

Melinir me guio a través del corredor dentro del Cuarto de Penitencia, el cual se extendía todo el camino hacia abajo.

Cuando llegamos al final, había una estantería con mobiliario simple y libros sagrados en ella.

Cuando pregunté si ese era el final, Melinir se puso de puntillas mientras sacaba un libro sagrado cerca del extremo superior más arriba. Luego empujó su mano dentro del

espacio vacío como si estuviera girando algo.

Clunk.

Hubo un sonido extraño, como si una palanca hubiera girado. Con eso, la estantería fue apartada a un lado, y una gran puerta de madera fue revelada.

Mientras contenía mi conmoción, Melinir tenía una expresión complicada en su rostro mientras bajaba su mirada.

Parecía que fuera lo que fuese, era mejor para mí verlo por mí mismo que escuchar su explicación...

Melinir puso otra llave en la puerta de madera.

Crujido.

Una puerta secreta se abrió mientras yo miraba adentro.

Era verdaderamente una vista que uno no podía evitar sino tragar su saliva seca después de ver por primera vez.

¡Griiiiirr!

¡Clang! ¡Clang!

¡Grrrrrrirr! ¡Grrrrrirrr!

El sonido de animales respirando.

El sonido que se derramó tan pronto como la puerta de madera fue abierta me hizo sentir como si hubiera entrado en una jaula llena de animales.

Sin embargo... los que estaban en las celdas, las cuales

tenían una estructura similar a las que habíamos visto antes... no lucían como animales salvajes.

Sin embargo, no lucían completamente humanos,

tampoco.

Melinir cerró lentamente sus ojos como si ya hubiera aceptado todo. Luego caminó conmigo por el pasillo.

Mirando las celdas a ambos lados... no pude evitar perder las palabras y tragar mi saliva seca por un momento.

Al ver que humanos habían entrado a las celdas secretas subterráneas, las bestias golpearon contra los barrotes de hierro, sus ojos rojo brillante.

Aunque lucían algo humanos, tenían las orejas y colas de animales y babeaban. Todas ellas... estaban vestidas como monjas.

Semihumanos.

Un grupo que, en un punto en el tiempo, volteó las praderas del norte mientras intentaban matar al Emperador Kloel. Una de las batallas más sangrientas en la historia del Imperio Kloel, y los perdedores de la guerra entre el Imperio Kloel y los Semihumanos... Enemigos del Imperio Kloel que fueron completamente borrados de la historia.

—"Aniquilador Zellan".

El nombre de un héroe de guerra quien, junto con el Guardián Obel, protegió a la familia imperial de los semihumanos.

Los tres magos que ayudaron al Guardián Obel en la guerra contra los semihumanos eran famosos.

Buscador Glast, Forajido Krayd, y Aniquilador Zellan.

El Buscador Glast ya había fallecido y el Forajido Krayd era un profesor en Sylvania... pero el paradero del Aniquilador Zellan estaba todavía desconocido. Sin embargo, recientemente oí ese nombre de nuevo de la Abadesa Austin.

—"Bueno. ¿Alguna vez has oído del héroe de guerra Zellan? Él también solía pasar por el monasterio y donar. Si miraras incluso más atrás... también estaba el Archimago, Glockt".

Eso fue lo que me dijo cuando me fue asignada mi habitación.

La Abadesa Austin era básicamente un libro de historia viviente.

Parecía que ella estaba regularmente en contacto con Zellan. Después de la guerra, Zellan había personalmente venido a visitar el monasterio.

La razón era probablemente...

—Después de la guerra contra la Tribu Ain, quien trajo trece niños semihumanos a la Abadesa Austin... no fue otro que el héroe de guerra, Aniquilador Zellan.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

¡Griritr!

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

El sonido de un animal, no un humano. Las celdas estaban llenas de bestias que golpeaban contra los barrotes de hierro, listas para mordernos con sus dientes en cualquier

momento.

Entre ellos... estaba la chica de pelo rojo que había dejado mi equipaje cuando llegué por primera vez al monasterio.

Ahora era completamente diferente de aquel entonces.

Fruncí el ceño al verla actuar como si hubiera perdido todo

sentido de razón.

A pesar del alboroto que estaban causando, Melinir de algún modo se mantuvo entera mientras continuaba hablando. Quizás la razón por la que cerró sus ojos fue porque no quería ver esa vista enloquecedora.

—Ellas son un grupo de semihumanos que sobrevivieron

a la guerra, pero fueron dejados atrás por su aldea por ser demasiado jóvenes y no lo suficientemente fuertes. Este era

especialmente el caso para niñas jóvenes".

—¿Está diciendo que... Zellan confió a la Abadesa Austin a estos niños...?"

—Sí. Aunque son semihumanos con una esperanza de vida diferente de los humanos regulares, todavía son niños. Porque son niños inocentes que no fueron parte de la sangrienta guerra, él pensó que podían ser salvados.

Los semihumanos eran una raza que nacieron por el bien de la guerra. Nacieron llenos de codicia y soñaron con derrocar al imperio.

Al menos, eso fue lo que la Familia Imperial Kloel dijo de los semihumanos.

¿Fue debido a las dolorosas bajas de esa guerra?

La persecución hacia los semihumanos era más bien famosa. Las tribus semihumanas que vivían en las fronteras de este vasto imperio fueron completamente aniquiladas.

—Él... fue escéptico del hecho de que la guerra solo pudiera terminar en derramamiento de sangre. Cuando se reunió

con la Abadesa Austin para que sus pecados fueran perdonados, terminó confiándole los niños que trajo de regreso del campo de batalla. Eso fue todo en expiación

por sus pecados.

—Entonces, este cuarto de penitencia...

—No importa cuánto amor se les dé a estos niños, ellos todavía tienen la sangre de bestias que hierve bajo una luna llena en la noche. Es por eso... Cuando se acerca una luna llena, estos niños semihumanos quienes normalmente están entre las otras monjas bajan al cuarto de penitencia por sí mismos.

Cuando se intoxicaban bajo la luna llena, se convertían en bestias que no podían evitar hundir sus dientes en humanos.

Sabiendo ese hecho ellas mismas, los niños semihumanos

bajaban al cuarto de penitencia por su propia voluntad.

Hasta que finalmente pudieran recuperar su cordura y ser capaces de vivir junto a humanos de nuevo...

Con el fin de no dañar a otros, ellas se encarcelaban

en confinamiento solitario.

Cuando la luna llena pasaba, volvían a ser monjas llevando una vida de religión. Esa era la vida de los niños semihumanos que vivían ahí, mezclados con las otras monjas del Monasterio Cledric.

—No explicaré en detalle, pero muchas de las monjas aquí tienen trasfondos bastante difíciles. Algunas son hijas legítimas de familias nobles que nunca pueden ser reveladas públicamente. También hay niños que nacieron con sangre maldita, también.

La Abadesa Austin ya me había dicho eso implícitamente

¿Aquellos que nacieron con sangre maldita, era eso lo que

quiso decir?

Ella estaba escondiendo niños semihumanos, a quienes el

imperio despreciaba enormemente, dentro del monasterio.

—Si la familia imperial se entera de esto...

—No se quedarán quietos. Conducirá a un problema mayor que pondrá directamente en riesgo la existencia del Monasterio Cledric.

Miré una de las celdas. Una chica con pelo rojo en

hermosas trenzas. Ella era la chica que conocí en la

orilla, quien cargó mi equipaje.

Su uniforme de monja, el cual usualmente la cubría ordenadamente de cabeza a pies, estaba completamente desorganizado. Su exterior gentil y manso se había ido. Las orejas de una bestia podían verse a través de su velo.

Supuse que, con el uniforme de monja, era posible esconder fácilmente esas orejas.

Parecía que mientras fueran capaces de separar bien el espacio vital de los niños semihumanos, serían capaces de continuar su vida de religión sin que nadie se enterara.

Y el Monasterio Cledric estaba completamente aislado

del resto del mundo. Incluso en esa lejana isla, estar atrapado en ese anexo aislado podía minimizar completamente el contacto con el resto del mundo.

— Aun así, la Abadesa Austin nunca transigió.

—Estos niños se esfuerzan más que nadie por superar su sangre maldita y mezclarse en la sociedad humana. Y.… no tienen nada que ver con la sangrienta guerra que sus ancestros pelearon.

Melinir mordió su labio como si fuera doloroso hablar.

—Esto vale para cualquier lugar, en cualquier tiempo... Los niños son inocentes.

Las guerras no se peleaban con las manos de los niños. Después de todo, los niños solo eran víctimas de la guerra.

Porque la Abadesa Austin sabía ese hecho, ella los aceptó mientras evitaba los ojos del Imperio.

—Ellas son mis hijas que vinieron de mi

corazón.

Esa única línea que me dijo mostró cuán significativa

fue la vida de la Abadesa Austin.

—Y... Los rumores sobre un "fantasma" husmeando alrededor del monasterio hace unos días. La verdad es muy diferente de lo que está pensando, Joven Ed.

—...¿Qué quiere decir?

Melinir me guio más abajo por el pasillo. Una de las veinte celdas privadas tenía una ventana rota. Al verla, no pude evitar tragar mi saliva seca.

—Hace unos días en medio de la noche, Eileen, una niña semihumana, escapó.

Ella era una chica con hermoso cabello rubio y ojos azules misteriosos. Ocasionalmente, cuando iba a la sala de reparaciones, podía ver su rostro sonrojado mientras evitaba contacto visual.

Rumores de un "fantasma" corriendo alrededor del monasterio.

Asumí que Lucy Maeril solo se estaba escondiendo en

el monasterio, pero...

—La Abadesa Austin... salió en medio de la noche para encontrar a Eileen.

"Voy a atrapar un fantasma".

Lo que las últimas palabras de la Abadesa Austin significaban... Era completamente diferente de lo que todos pensaban.

—Eileen es una niña particularmente racional entre los semihumanos. Incluso cuando está cerca de la luna llena, es capaz de actuar como un ser humano regular. Ella es capaz de mantener su racionalidad hasta cierto punto, pero... como los otros niños, ella también es incapaz de controlarse completamente bajo la luna llena.

—Entonces, lo que me está diciendo es...

—...Como dijo Santa Clarice en la reunión, nadie dentro de la Orden de Telos albergaría jamás el deseo de asesinar a la Abadesa Austin.

Melinir estaba bien consciente de todo, posiblemente desde

el principio.

— Especialmente en el Monasterio Cledric, la Abadesa Austin es la salvadora de todos. Así que, que ella repentinamente

sea asesinada... la causa tiene que ser...

Si descartábamos asesinato por venganza personal, la única posibilidad restante era la locura de una bestia ebria de sangre.

Y afortunadamente, resultó que había otra chica que estaba corriendo en el techo, tratando de evitar ser vista por otros en el monasterio al mismo tiempo.

Con las circunstancias coincidiendo tan bien... era básicamente seguro.

— Pero la Abadesa Austin fue encontrada en su habitación. Ella también tenía una herida de daga y la habitación todavía

estaba ordenada. ¿No es eso demasiado calmado para una supuesta bestia que perdió su sentido de razón?

— Eso...

Además, ¿es siquiera posible para un semihumano que está intoxicado por la luna llena caminar alrededor del monasterio durante días sin ser visto por nadie?

¿Es eso incluso...?

Antes de que pudiera siquiera terminar mi oración, dejé de

hablar.

Una nueva posibilidad apareció en mi cabeza... y con eso, las piezas del rompecabezas finalmente fueron puestas juntas.

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En la reunión de la mañana siguiente, la familia imperial respondió y dijo que la unidad de investigación no llegaría al Monasterio Cledric hasta tarde en la noche.

Adicionalmente, dependiendo de la condición de la

marea, quizás no podrían entrar al monasterio hasta medianoche. Ultimadamente, eso significaba que todos

tenían que permanecer en un ambiente sofocante, donde todos los nobles se guardaban recelos entre sí.

Sin embargo, yo ya sabía la historia completa.

Parecía que la reunión con todos los invitados que la Santa Clarice había convocado no iba a durar mucho tiempo.

—Anoche, oí que todos ustedes permanecieron en sus

habitaciones. Después de verificarles a todos ustedes, parecía que nadie más resultó gravemente herido. Todo

parece haber vuelto a la normalidad después de arrestar

a Lucy Maeril.

La Princesa Persica, quien presidió la reunión en el podio de la capilla, tranquilizó a los invitados distinguidos que estaban reunidos.

—Esta noche, el equipo de investigación entrará y terminará el resto. Entregaremos a Lucy Maeril al equipo de investigación, cada uno presentará un breve testimonio, y luego podrán regresar a sus territorios.

La Obispa Auxiliar Melinir estaba sentada detrás de ella con una expresión ansiosa en su rostro. La Santa Clarice estaba mirando fijamente a Persica con un rostro lleno de insatisfacción.

Sin embargo, Clarice no habló groseramente. La autoridad de Persica definitivamente la hacía alguien que no podía ser fácilmente desestimada... pero también parecía como si no quisiera actuar apresuradamente y conducir la situación a un resultado inesperado.

Parecía como si estuviera planeando algo.

—Lucy Maeril fue encerrada en el ático en la cima del campanario, el lugar que es el más fácil de monitorear. Hay solo unos pocos caminos que ella puede tomar para descender desde allí, así que no le será fácil evitar los ojos de todos.

Si Lucy Maeril realmente quisiera, no sería un problema para ella escapar de ese ático.

Sin embargo, incluso en ese momento, Lucy no tenía intención de escapar de allí.

—¿Hay alguna pregunta o queja?

Como para confirmar todo, la Princesa Persica preguntó a la multitud por su aporte. Nadie respondió. Como si Persica pensara que ese sería el caso, ella tuvo una expresión triunfante en su rostro.

Completamente diferente de ayer, cuando estaban causando un alboroto, la multitud estaba en silencio.

Todo había terminado sin daño hecho a ellos.

Eso solo era razón suficiente para sentarse en silencio. Dado que Lucy Maeril fue ofrecida como un sacrificio de algún tipo para resolver el incidente, hablar ahora solo conduciría a la propia pérdida.

Con sus brazos cruzados, recostándose contra la silla... la Santa Clarice me miró fijamente.

Se sintió como si me estuviera preguntando si realmente estaba bien dejar las cosas así. Cerré mis ojos y sacudí mi cabeza.

—Entonces, pongamos fin a este desafortunado incidente que sucedió en el Monasterio Cledric... Terminaremos las cosas aquí.

Y así, todo llegó a su fin.

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Ese fue el fin del incidente.

En la capilla después de la reunión, solo había silencio.

La Princesa Persica, quien estaba sentada al frente de la mesa, pasó su mano sobre su rostro. Tune estaba de pie cerca, protegiéndola.

—Todo está casi hecho.

—Buen trabajo, Princesa Persica.

—Las cosas fueron difíciles con el incidente inesperado. De cualquier modo, terminemos las cosas aquí y regresemos al palacio imperial.

La Princesa Persica habló con una nota exhausta en su voz, como si se estuviera quejando.

—Incluso después de todo esto... no me lleve nada parecido a una cosecha. Este viaje fue más bien en vano...

De repente mirando hacia el vitral de la capilla, había una imagen magníficamente grande de un ángel hecha con colores hermosos.

La Princesa Persica no creía en Dios, ni tenía algo así como fe.

La única razón por la que vino al monasterio para asistir a la ceremonia era por política.

Aun así, ya que había venido hasta allí, ¿no estaría bien solo orar a Dios una vez?

Con ese pensamiento en mente, la Princesa Persica puso sus manos juntas.

¡Thud!

Fue el sonido de ella empujando una silla y levantándose.

Después de la reunión, no había invitados distinguidos que se quedaron en la capilla. Eso se debía a que no había razón para que ninguno de los invitados viniera a la capilla una vez que las monjas comenzaron su trabajo.

Sin embargo, muy atrás, donde era difícil ver bien... Había un chico sentado allí cómodamente, pero no lo suficiente como para ser considerado grosero.

¿Quizás estaba esperando a que todos los invitados se fueran?

Se levantó de su asiento con calma mientras caminaba a lo largo de la alfombra roja que conducía al podio central.

Cuando la Princesa Persica miró hacia él en confusión, era alguien que reconocía.

Cabello rubio y un aire inteligente sobre él.

Era Ed Rothtaylor, el chico del cual solo había oído rumores.

Con su repentino cambio en circunstancias familiares, no era alguien que pudiera tener una conversación personal con la princesa. Y, sin embargo, continuó caminando directamente hacia ella.

—¿Estaba orando? Lamento perturbarla.

Ed Rothtaylor se sentó en el asiento opuesto al de la Princesa Persica mientras juntaba sus manos, orando con

ella.

Mientras la Princesa Persica contemplaba qué decir, Ed Rothtaylor habló primero, sus ojos cerrados.

—En realidad, solo estoy orando así por cortesía. En verdad no creo en Dios.

Lo mismo era cierto para Persica. Ed Rothtaylor también

era alguien que no tenía algo así como fe.

Él era un humano que había vivido su vida con un sentido de realismo y supervivencia en lugar de preocuparse por Dios y el resto del mundo.

No había espacio en su mente para creer en un ser superior invisible. Solo oraba para evitar ser grosero y para

igualar el ambiente.

—Incluso si realmente hubiera alguien que creó este mundo, quien existe allá arriba en los cielos, una oración tan débil nunca alcanzaría sus oídos.

—Está diciendo una declaración bastante interesante en un

área sagrada de la Orden de Telos, Ed Rothtaylor. He oído mucho sobre usted, pero es más interesante de lo que pensaba.

—¿Pero no es obvio? ¿Cómo podría existir tal cosa como un ser omnisciente que comprende todos los eventos y verdades de este mundo? Tanto mi oración como la verdad de la muerte de la Abadesa Austin... A menos que estuviera justo allí, ¿cómo podría saber cuál era la verdad?

Era un incidente desconcertante. La tensión dentro del

monasterio también parecía haber crecido bastante.

Así que ahora era el momento de aclararlo todo.

—Pero... al menos, ¿no lo sabría usted, Princesa Persica?

—¿Está hablando de mí? ¿Qué quiere decir?

Él mantuvo sus manos juntas en oración mientras hablaba.

—El hecho de que la muerte de la Abadesa Austin fue

suicidio.

Su escolta, Tune, tembló.

Era un error raro para una mujer que siempre completó su deber en silencio.