エンシェント・ドラゴンズ

パチパチと音を立てる炎がイグニスの鱗の顔に踊る影を落とし、その声は彼が持つ古代の力と共鳴する低い唸り声だった。彼は過去のことをあまり話さず、マルコールとオブシディアンレギオンの差し迫った脅威に焦点を当てることを好んだ。しかし今夜、星々の見守る視線の下で、彼は歴史の一部、彼らが今住んでいる世界を形作った忘れられた紛争を明らかにすることを選んだ。

「黒曜石の軍団は単なる野心的な武将の集まりではない」イグニスが唸り、炎のパチパチという音に遮られた。「彼らは、はるかに古い、はるかに邪悪な力の残骸です。かつてはほぼ完全に根絶された力が、どういうわけか頑固な雑草のように存在にまとわりついているのです」

彼は立ち止まり、視線を遠くの山々に漂わせ、一瞬考え込んでいた。「遠い昔、人間の王国が興隆し、魔法文明が繁栄する前、世界はエルダードラゴンに支配されていました」彼は続け、その声は何世紀にもわたる重みと共鳴していました。「私たちは、皆さんが思っているような孤立した謎めいた生き物ではありませんでした。私たちはこの世界の守護者、保護者でした。」

ケイルは熱心に耳を傾け、若々しい好奇心が古代の伝承に刺激された。彼が知っていたのは、イグニスの孤独な存在、厳しい指導、迫り来る脅威を生き抜くための執拗な集中力だけだった。今、彼ははるかに壮大な歴史、強力な存在と忘れられた紛争に満ちた世界を垣間見ようとしていた。

「俺たち12人だ、ファースト・ブルードだ」イグニスは陰鬱な声で続けた。「それぞれが人間の理解を超えた力を持っています。私たちは強力でしたが、賢明でもありました。われわれは鉄拳でではなく、指導と保護によって統治した。私たちは、生まれたばかりの文明を導き、野心と紛争の落とし穴から彼らを遠ざけ、彼らの生存と繁栄を確保しました。」

「しかし、我々の治世には挑戦がなかったわけではない」イグニスは声を張り上げながら言った。「権力を求める者、支配を渇望する者、我々の権威を奪おうとする者がいた。彼らは単なる人間ではなく、今日のマルコールの命令をはるかに超える魔法を振るう、巨大な力を持つ存在だった。彼らは、今や世界を脅かす闇の先祖であり、闇の秩序を信じ、恐怖と隷属に支配された世界を求めた存在だった。

その時、物語は調和と指導の世界から、残酷な紛争と壊滅的な戦争の世界へと移り変わっていきました。イグニスは、世界全体で繰り広げられた巨大な戦い、風景を再形成し、文明全体を消滅させた大変動の出来事について話しました。彼は、これらの古代の敵が振るう壊滅的な魔法、山を砕き、現実の構造そのものを引き裂くことができる魔法について説明しました。

「戦争は何千年も続いた」イグニスは囁くような声で言った。「絶え間ない闘争、光と影の容赦ない衝突。兄は兄に敵対し、同盟国は互いに裏切り、この世界の基盤そのものがその核心に揺さぶられました。」彼は戦争の惨状、エルダードラゴンとその仲間が被った莫大な損失を描写し、迫り来る闇と戦った無数の生物の犠牲と勇敢さを詳述した。

彼は、エルダードラゴンがその強大な力にもかかわらず、どれほど大きな損失を被り、闇の勢力を征服するために極端な手段を講じることを余儀なくされたかを詳しく説明しました。彼は、他の強力な種族と築かれた同盟、不信と裏切りによって崩壊した同盟について話しました。彼は、戦争によって消費された世界、都市が灰燼に帰し、古代の戦いで傷ついた土地の厳しい絵を描きました。

「最後の戦いは」イグニスは記憶の重みで重く声を張り上げながら言った、「世界の中心で戦われた。今や囁く深淵としてしか知られていない場所で。それは現実の根幹を揺るがす戦いであり、世界を取り返しのつかないほど変えてしまった戦いだった」彼は、エルダードラゴンが払った莫大な犠牲について、彼らが全力を解き放つことを余儀なくされたこと、さらには壊滅的な結果を招くという計り知れないリスクを知っていたことについて話しました。彼は、世界を完全な絶滅から守るために自分自身を犠牲にした勇敢な同盟国について話しました。

イグニスが描写したように、この戦いは単なる軍隊の衝突ではなく、世界の魂そのものをめぐる闘争でした。エルダードラゴンは闇の勢力と戦っただけでなく、彼ら自身の内面の葛藤や疑念や絶望とも戦った。彼は、古代の敵対者たちが自分たちの力を増大させるために現実の構造そのものを操作し、世界を崩壊させる脅威に陥ったことを説明した。

この勝利は、想像を絶する価格で手に入れた、苦労して手に入れたものでした。衰弱し、消耗したエルダードラゴンは、永遠に傷ついた世界を残して、隠遁生活に退却した。彼らは散り散りになり、力は衰え、記憶は断片化されました。最終決戦の地である「ささやく深淵」は、謎と危険に包まれた禁断の場所となった。

「私たちの多くが亡くなりました」とイグニスは言い、その声には深い悲しみが混じっていました。「残ったエルダードラゴンは散り散りになり、私たちの力は弱まり、記憶は断片化されました。古代の敵は完全に破壊されたわけではありません。彼らの本質は断片化され、国中に散らばり、力を取り戻すための一瞬の弱さを待っていた。

イグニスは立ち止まり、彼の古い瞳に火の光が反射した。「マルコール」彼は低く威嚇するような声で言った、「この古代の敵の子孫だ。彼は、これらの断片化された力を再統合し、古代の闇の力を再構築しようとしています。彼は、この世界をほぼ終わらせたのと同じ混沌と破壊を解き放とうとしています。彼は、私たちが何千年も前から消滅したと思っていた、はるかに大きな力の操り人形に過ぎない。しかし、闇は決して本当に死ぬことはありません。それはただ眠り、そして時々...目が覚めます。」

彼はケイルを見つめ、その視線は激しく揺るぎないものだった。「ケイル、君がそれを防ぐ鍵だよ。あなたは古代のドラゴンの血を運びます。シャドウレギオンの復活を防ぐ最後の希望は君だ。だから私はあなたを訓練したのです。だからこそ、古代の予言があなたに呼びかけているのです。あなたはマルコールと向き合っているだけではありません。あなたは過去の亡霊、何千年にもわたって繰り広げられた戦争の結果に直面しているのです」

この啓示の重みは、ケイルに重くのしかかっていた。迫り来る脅威は、もはや軍隊を持つ専制的な軍閥だけではなかった。それは、世界をほとんど破壊した戦争の復活した亡霊だった。彼はただ生き残るために戦っていたのではありません。彼は、想像を絶するほど古く、強力な古代の悪の再出現を防ぐために戦っていた。その責任は計り知れず、プレッシャーは押しつぶされそうだったが、恐怖の中で、反抗的な決意の火花が燃え上がった。彼は過去を繰り返させなかった。彼はマルコールを止め、シャドウレギオンを止めるだろう。古代の龍の遺産は、彼が生きている間に消えることはないだろう。彼は彼らの犠牲が無駄にならないようにするでしょう。