情報の収集

その暗さは忘却ではなかった。それは押しつぶされるような重さで、四方八方から彼を圧迫する息苦しい圧力だった。それから、ゆっくりと、苦悶しながら、意識が戻ってきました。彼は死んでいなかった。彼はそうでした。。。他。世界は色と感覚の渦巻き、痛みと方向感覚の万華鏡でした。彼は自分の中に龍を感じた、圧倒的な暗闇の中のかすかな火花、虚無の海に浮かぶ絶望的な灯台。

ゆっくりと、彼は何が起こったのかをつなぎ合わせ始めた。巨大な蛇、地震、大変動の破壊...それはすべて恐ろしい記憶であり、シュールな環境にもかかわらず新鮮で鮮やかでした。その時、かすかに、しかしはっきりとした声が混沌を貫いた。それはアーニャで、彼女の声は緊張していたが、切実な切迫感に満ちていた。

「ケイル...私の声が聞こえる?」

彼は返答しようと必死だったが、その声はただの囁き声で、渦の中で失われた音の糸だった。「アーニャ...どこ。。。ここはどこだ?」

「わからない」彼女は恐怖に混じった声で答えた。「しかし、私たちはここから出なければなりません。これ。。。これは物質界ではありません。」

渦巻く渦が合体し始め、色が固まって認識できるイメージになりました。彼は、きらめく光と渦巻く星雲の世界、広大で空気のような風景の中にいることに気づきました。奇妙な異質な植物が異世界の光を放ち、超現実的な地形に不気味な輝きを投げかけていた。アーニャは彼の隣に立ち、顔は青ざめていたが毅然としていて、その目はこの世のものとは思えない光を反射していた。

「これは......アストラル界」彼女は呟いた、その声は囁き声よりもかろうじて上だった。「純粋なエネルギーの領域、物理的な世界の境界を超えた。蛇...それがどういうわけか私たちをここに引きずり込んだのです」

その事実は、恐ろしくもあり、戸惑うものでもありました。アストラル界は、伝説と神話の場所であり、最も強力な魔道士だけがアクセスできる領域、または何らかの壊滅的な出来事を通じてアクセスできます。今、彼らはこの空気のような荒野に取り残され、肉体は無傷のように見えましたが、彼らの立場は危険で、彼らの未来は不確かでした。

「これからどうする?」ケイルは尋ねた、その声はまだ弱々しく、しかし彼の決意はますます強くなっていった。彼には計画、戦略、この空気のような牢獄から脱出し、エルドリアに戻る方法が必要だった、残された脅威に立ち向かうために。

アーニャは深呼吸をした。「情報が必要です」と彼女は宣言した。「なぜ蛇が私たちをここに連れてきたのか、そしてどうやって戻るのかを理解する必要があります。生物の力は明らかにこの場所に結びついており、どういうわけかこの領域を通じてその力にアクセスしています。この飛行機は避難所ではありません。ここは戦場だ」

彼らの当面の優先事項は、情報を集めることでした。彼らはアストラル界の性質、その住民、そして彼らが悪用する可能性のある弱点を理解する必要がありました。彼らの生存はそれにかかっていた。しかし、この異国の地で情報を収集することは決して容易ではありませんでした。

彼らの捜索は慎重に始まった。その風景は、息を呑むほど美しいにもかかわらず、紛れもなく危険でした。奇妙で光る生き物が空中を漂い、その姿は幻影のように移り変わりました。他の人々はエーテルの植物の影に潜んでおり、彼らの存在は見る以上のものを感じました。アーニャの魔法は、普段はとても強力だが、この領域では弱体化しているように感じられ、その効果はアストラル界の本質によって薄れていった。

彼らは他の存在に遭遇した、煙のように流動的な形と風にささやくように響く声を持つエーテルのような存在。ある者は敵対的で、純粋なエネルギーの爆発で彼らを攻撃し、他の者は無関心で、彼らの意識は人間の理解を超えているように見えた。しかし、慎重な観察、狡猾な策略、そして時折の欺瞞行為を通じて、彼らは重要な情報を収集することに成功しました。

彼らは、アストラル界が単一の統一された領域ではないことを発見しました。それは広大で多層的な広がりであり、各層は独自の特性と住民を持っていました。彼らは、蛇が単に巨大な力を持つ生き物ではなく、古代の深遠な悪の存在であることを学びました。その起源は時とともに失われ、その目的は謎に包まれていたが、エルドリアを破壊する意図は間違いなく明らかだった。

さらに重要なことに、彼らは蛇の力がアストラル界の構造そのものから引き出されることを学びました。それはそのエネルギーを食い物にし、それを使ってすでに恐ろしい力を増幅させた。そのつながりを断つことが、蛇を弱体化させ、最終的にそれを打ち負かす鍵であると彼らは気づいた。しかし、それにはアストラル界の危険な層を通る危険な旅が必要であり、危険と不確実性に満ちた旅が必要です。

アーニャは、古代の書物や秘儀の伝承に関する知識を活かして、アストラル界内の特定の点が独自の特性を持ち、エネルギーが高められた領域を持ち、それを使って自身の力を増幅したり、物質界に亀裂を生じさせたりすることを発見した。これらは、古代のテキストが説明しているように、「ネクサスポイント」でした。次元間のベールが薄かった強力な場所。

ネクサスポイントへの旅は、時間との絶望的な戦いという新たな任務となった。彼らは渦巻く星雲を横断し、巨大なエーテルのような存在をかわし、純粋なエネルギーの危険な風景をナビゲートしました。ケイルのドラゴンは弱体化していたが、貴重な味方であることが証明され、その炎の息は彼らが遭遇した敵対的な存在を焼き尽くすことができた。アーニャの魔法は衰えたが、依然として強力な能力を持ち続け、防御の盾を織り交ぜ、混沌とした風景に一時的な道を作り出した。

しかし、彼らの進歩には挫折がなかったわけではありません。彼らは臨死体験に直面し、想像を絶する力を持つ生物との遭遇からかろうじて逃れました。彼らは負傷し、疲れ果て、物資は減少しましたが、彼らの決意は揺るぎませんでした。彼らは共通の目的に突き動かされ、エルドリアに戻って蛇を倒すという強い決意を抱いて前進した。それぞれの挑戦が彼らを生存の淵に近づけ、彼らの回復力を試し、協力して能力を磨き、信頼を深めることを余儀なくされました。最初は恐ろしい幽玄な世界は、彼らの絆を築き、スキルを研ぎ澄まするつぼになりました。その絶望が強い決意を煽り、生存本能を生と死の緻密なダンスに変えた。

最初のネクサスポイント、純粋なエネルギーのきらめく球体に近づくと、彼らは自分たちの戦いがまだ終わっていないことを知った。これは始まりに過ぎませんでした。彼らは情報を収集し、敵について学び、勝利への潜在的な道を見つけました。しかし、ネクサスポイントへの旅は、彼らの戦いの第一段階に過ぎなかった。真の戦争、彼らの世界を取り戻し、蛇を倒すための戦いが待ち受けていた。彼らは、そのコストが高く、リスクは計り知れないものであることを知っていました。しかし、彼らは準備ができていました。エルドリアの運命、そして彼ら自身の運命は、それにかかっていた。紛争の種は暗闇に蒔かれ、今、彼らは嵐を収穫する準備ができていました。