Grace : Réveil à la poursuite
En tant qu'humaine, je devrais être à des kilomètres de tout événement majeur de métamorphes. Particulièrement de la Chasse aux Partenaires annuelle.
Une chasse aux partenaires. Ça ne sonne pas barbare ? Si, c'est aussi terrible que ça en a l'air.
Plusieurs meutes de la région se rassemblent lorsque leurs loups nouvellement adultes se transforment. Les femelles sont lâchées dans les bois en premier et bénéficient d'une heure d'avance, juste avant le coucher du soleil. Puis c'est au tour des mâles, censés partir à la recherche de l'odeur de leurs partenaires destinées (ou choisies).
Ce n'est pas un événement pour les âmes sensibles, et ce n'est certainement pas un endroit pour quelqu'un qui ne peut pas se transformer. Alors pourquoi diable suis-je ici, à courir à perdre haleine avec mon petit cœur d'humaine, poursuivie par ce qui semble être une meute entière de loups ?
Excellente question. Je n'en sais rien non plus.
Alpha m'avait prévenue de rester à la maison avec toutes les fenêtres et portes verrouillées, disant qu'on ne peut jamais faire confiance à un loup bourré d'hormones pendant la Chasse. Et c'est exactement ce que j'ai fait, parce que j'ai vu et entendu trop d'histoires d'horreur pour vouloir quoi que ce soit à voir avec une nuit comme celle-ci.
Mais d'une façon ou d'une autre, j'ai ouvert les yeux sous une canopée d'arbres, qui bloquait partiellement la lumière de la pleine lune. Sous des vents presque glacials qui caressaient ma peau à moitié nue. Au son des hurlements, proches et lointains.
Et un craquement inquiétant et inconnu sur ma gauche.
Dès que mon cerveau a compris la situation, je me suis levée et j'ai couru. Peut-être pas la chose la plus intelligente à faire — je n'avais aucune idée de l'endroit où je courais — mais chaque centimètre de mon corps hurlait au danger, et zéro pour cent de moi était intéressé à découvrir l'origine de ce bruit suspect.
Et maintenant me voilà.
Entourée de hurlements alimentés par l'excitation de la chasse.
Les pieds en sang. Les poumons gelés.
Merde, merde, merde.
La terreur distincte d'être traquée rend mon sang froid et paresseux dans mes veines, même si mon cœur bat de façon erratique. Ou peut-être est-ce le froid automnal. Nous sommes à peine quelques degrés au-dessus de zéro ce soir, et quelle que soit la façon dont je suis arrivée ici — mes vêtements ont été compromis dans le processus.
Soutien-gorge et culotte. Au moins j'ai ça.
Pas de chaussures, bien sûr.
Ma peau est couverte de chair de poule et les branches fouettent ma peau, laissant des marques et des égratignures que je regretterai sûrement plus tard. Contrairement à la meute qui m'a adoptée, je n'ai aucun talent inné pour me déplacer dans la nature. Mes pieds martèlent les feuilles, laissant probablement une piste facile à suivre. Mais rester immobile serait-il préférable ? Euh, probablement pas.
Cela dit, courir ne fait que déclencher leur instinct de prédateur—
Merde. Je n'en ai aucune idée, alors je continue à courir.
Ma respiration est saccadée, hachée. Chaque goulée d'air est comme des glaçons qui poignardent mes poumons.
Alpha — l'homme qui m'a plus ou moins adoptée il y a six ans — va être furieux. Mais sa colère future ne m'aide pas dans l'immédiat. J'ai appris cette leçon il y a longtemps. Tout le monde n'est pas prêt à accepter une humaine dans une meute de loups, et certains sont prêts à me montrer leur mécontentement en privé.
C'est peut-être l'un de ces moments.
Vraiment pas mon idée du plaisir.
Mon pied se prend dans quelque chose, envoyant une douleur fulgurante dans ma cheville.
Le monde tourne, et mon visage s'écrase contre le sol avant que je puisse amortir ma chute. La terre et le sang remplissent ma bouche ; je suis entourée de brindilles et de feuilles mortes.
Je tousse et crache, essayant de dégager mes voies respiratoires. Mes bras tremblent tandis que je me redresse, crachant des mottes de terre.
« Merde, » je siffle, la douleur traversant ma cheville alors que j'essaie de me lever. Elle cède, et je m'effondre à nouveau.
Un bruit fracassant venant des broussailles fait s'emballer mon cœur. Je me fige, la terreur m'étreignant alors qu'un loup gris élancé surgit. Il dérape pour s'arrêter, haletant fortement. Des yeux dorés se fixent sur les miens.
Je cligne des yeux, la reconnaissance s'imposant. « Andrew ? » Serait-ce possible ?
L'air est déchiré par des craquements et des claquements, le loup s'étirant jusqu'à ce qu'Andrew, mince et plus petit que la moyenne, se tienne devant moi, nu et renfrogné. « Qu'est-ce que tu fous ici, Grace ? Habillée comme ça ? »
Son ton me prend au dépourvu. Andrew a toujours été au mieux indifférent envers moi, mais là c'est différent. Plus froid. Plus hostile.
« Je ne sais pas, » je bégaie, luttant pour me relever. « Je me suis réveillée ici. Tu sais où est Rafe ? »
Peut-être que Raphaël peut me protéger pendant la brume sexuelle de la Chasse aux Partenaires. Il a dit qu'il n'avait aucun intérêt à y participer, bien sûr — bien qu'aucun loup n'ait le choix. C'est un événement obligatoire une fois que tu as l'âge. Il sera heureux d'avoir une excuse pour déserter ces festivités douteuses.
Mais l'expression d'Andrew s'assombrit à la mention de mon petit ami — son meilleur ami.
« Tu ne devrais pas être ici, » grogne-t-il. « Fais demi-tour. Maintenant. »
« Quoi ? Pourquoi ? Andrew, qu'est-ce qui se passe ? »
Il ouvre la bouche pour répondre, mais le bruit d'autres loups se précipitant à travers la forêt l'interrompt. Deux passent en trombe, une forme grise familière et une plus petite rousse. Mon souffle se coupe quand je reconnais le loup de Raphaël. Mais quelque chose ne va pas. Il est en train de frotter son museau contre le loup roux, joueur et intime d'une manière qui me retourne l'estomac.
Raphaël se fige quand il m'aperçoit, tout son corps se raidissant. En un instant — plus rapidement qu'Andrew, grâce à son rang d'alpha — il reprend forme humaine, ses yeux bleus flamboyants.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » gronde-t-il, sa voix dure et méconnaissable.
Je tressaille, déconcertée par sa colère. « Rafe, je— »
Le loup roux se transforme alors, prenant un peu plus de temps que Rafe. Elle doit être une louve de rang supérieur. Peut-être même de classe Luna.
Pour une raison quelconque...
Non. Pour des raisons évidentes, cette connaissance me noue l'estomac.
C'est la plus belle fille que j'aie jamais vue. De longs cheveux noirs encadrent un visage absolument parfait. Pas une seule tache de rousseur, ni bouton, ni rien. Juste une peau lisse comme du verre. Ses yeux verts sont perçants et magnifiques, d'un éclat émeraude impossible. Elle s'approche de Raphaël, une main sur son bras, son regard fixé sur moi avec une hostilité à peine voilée.
À qui je veux faire croire ça ? Ce n'est pas du tout voilé.
« Partenaire, » ronronne-t-elle, « qui est-ce ? »
Partenaire ? Qui ? Lui ?
Ce n'est pas possible. C'est Rafe. Mon Rafe.
Mais à la façon dont sa mâchoire se crispe et dont il évite mon regard, c'est exactement à qui elle s'adresse.
Mon petit ami. Son partenaire.
Mon monde s'effondre. Peu importe que je sois pratiquement nue dans une forêt pleine de loups assoiffés de sexe : mes rêves d'avenir volent en éclats.
Seulement quelques heures après qu'il m'ait assuré que cette nuit ne changerait rien entre nous.
Mon petit ami — est-il toujours mon petit ami ? — ne regarde pas la nouvelle fille. Sa partenaire. Putain, je déteste soudain ce mot.
Au lieu de cela, ses yeux rencontrent enfin les miens, un éclair de quelque chose traversant son visage. Est-ce de la culpabilité ? « Personne, » dit-il sèchement. « Elle n'est personne d'important. Juste une humaine adoptée par la meute. »
Je recule en trébuchant, incapable de comprendre ce que j'entends. Ça ne peut pas être réel. Ça doit être une sorte de cauchemar.
« Rafe, » je murmure, « qu'est-ce qui se passe ? »
Il détourne le regard, la mâchoire serrée. « Tu dois partir, Grace. Maintenant. »
« Mais— »
« Maintenant ! » rugit-il, les yeux virant au doré.
Sa partenaire — qui qu'elle soit — sourit avec suffisance, se pressant contre le flanc de Raphaël. « Tu l'as entendu, petite humaine. File maintenant. La Chasse aux Partenaires n'est pas un endroit pour une petite fille comme toi. »
Andrew s'agite, mal à l'aise. « Grace, je vais t'escorter jusqu'à— »
« Non, » coupe Raphaël. « Tu devrais retourner à la Chasse. Je vais m'assurer qu'elle parte. »
« Partenaire ! » proteste la vision aux cheveux noirs, et il touche son visage.
« Reste ici. Je reviens tout de suite. » Si doux. Si tendre. Le même ton qu'il utilisait avec moi.
Comment les choses peuvent-elles changer en un instant ?
Bien sûr, je connais les liens d'accouplement. Je vis parmi des loups-garous depuis six ans. Mais Rafe était censé être différent.
Était censé être de mon côté.
Ma moitié.
Il s'avance vers moi, saisissant mon bras d'une poigne brutale, comme un putain d'étranger. Pire qu'un étranger. Comme quelqu'un qui se fout complètement de la douleur qu'il me cause.
Je lutte pour dégager mon bras de son emprise, en vain, boitant derrière lui.
« Rafe, arrête ! Tu me fais mal ! »
Il me lâche brusquement, comme s'il s'était brûlé. Pendant un instant, je vois une lueur du garçon que j'aime dans ses yeux. Mais elle disparaît en un instant, remplacée par une froide fureur.
« À quoi pensais-tu ? » siffle-t-il. « As-tu la moindre idée du danger que tu cours en étant ici ce soir ? »
« Je ne sais pas comment je suis arrivée ici ! Je me suis réveillée dans les bois, et— »
« Conneries, » claque-t-il. « Tu essayais d'interférer. Tu essayais de t'assurer que je ne trouve pas ma partenaire. »
Le choc me fige sur place, abasourdie par l'accusation. « Je n'ai pas— Je ne voudrais jamais— ! »
« Est-ce que ça a toujours été comme ça entre nous ? Toujours insécure et me forçant à prouver ma loyauté ? »
Une rafale de vent me traverse, envoyant un violent frisson le long de ma colonne vertébrale. La chair de poule hérisse toute ma peau exposée, mais le froid dans mes os, dans mon cœur, ne vient pas seulement de la météo ou de mon manque de vêtements. Il vient de la glace dans les yeux bleus parfaits de Raphaël. Du venin dans ses paroles.
Son accusation me blesse plus profondément que l'air glacial. Comment peut-il me parler ainsi ? Comme si je n'étais rien de plus qu'une nuisance, un fardeau dont il est enfin libre de se débarrasser ?
« Rafe, s'il te plaît, » je murmure, ma voix tremblante. « Je te jure que je n'ai pas— »
« Épargne-moi ça, » coupe-t-il. « Il n'y a aucune excuse à cela. Tu n'aurais jamais dû mettre les pieds ici ce soir. »
Mon cœur se flétrit sous sa colère, me laissant vide et souffrante. Le Raphaël que je connais — celui qui me serrait contre lui et me promettait l'éternité — ne me traiterait jamais ainsi. Il écouterait. Il comprendrait.
Mais l'homme devant moi est un étranger, froid et indifférent.
« Comment peux-tu faire ça ? » je demande, luttant pour garder ma voix stable. « Comment peux-tu me traiter comme ça ? Il y a à peine quelques heures, tu me tenais dans tes bras. Tu m'embrassais. Tu jurais que nous serions ensemble pour toujours. Comment tout cela peut-il changer en quelques heures, Rafe ? »
Sa mâchoire se crispe, un muscle tressautant sur sa joue. « C'était avant. C'est maintenant. »
« Avant quoi ? Avant que tu ne rencontres une louve quelconque qui t'a fait les yeux doux ? »
Les mots sortent avant que je puisse les retenir, alimentés par la douleur et l'incrédulité. En un instant, les yeux de Raphaël virent au doré, un grondement sourd résonnant dans sa poitrine. Avant que je puisse cligner des yeux, sa main est autour de ma gorge, serrant.
« Ne parle plus jamais de ma partenaire de cette façon, » gronde-t-il, son visage à quelques centimètres du mien.
Je ne peux pas respirer. Mes doigts griffent sa main, désespérés de briser son emprise. Des taches noires dansent aux bords de ma vision tandis que la panique s'installe.
Rafe ne me ferait pas de mal. Il ne le ferait pas. Il l'a promis.
Mais alors que la pression augmente, une pensée terrifiante me submerge. Et si c'était la fin ? S'il me tuait ici et maintenant ?
Juste au moment où mes poumons commencent à brûler, son emprise se relâche. Il cligne des yeux, comme s'il sortait d'une transe. Ses doigts se desserrent, me laissant m'effondrer au sol. Toussant. Haletant. Les larmes me piquent les yeux tandis que j'avale goulûment des bouffées d'air, avide d'oxygène. De survie.
« C'est fini entre nous, Grace. »
Trois mots. C'est tout ce qu'il faut pour briser complètement mon monde.
Je lève les yeux, mais je ne peux pas le voir. Pas clairement, en tout cas. Ma vision est trop floue à cause des larmes que j'essaie désespérément de retenir, et il fait trop sombre. « Qui est-elle ? » Les mots sont étouffés et difficiles à entendre, mais il comprend immédiatement.
« Ma partenaire destinée, » claque-t-il, comme si cela devait être évident. Comme si cela expliquait tout.
« Alors... c'est tout ? » Je me relève péniblement, les jambes tremblantes, essayant de mon mieux d'ignorer l'agonie dans ma cheville. Elle pulse, refusant de jouer les seconds rôles dans ce mélodrame insensé. « Tu vas jeter tout ce que nous avions ? Pour quelqu'un que tu viens de rencontrer ? »
Les magnifiques yeux bleu océan de Raphaël sont distants. Comme s'il regardait à travers moi. « C'est pour ça que les humains n'ont pas leur place dans les meutes de loups. Tu ne comprends pas. Tu ne peux pas. »
La cruauté désinvolte dans sa voix me coupe le souffle à nouveau. Il n'est pas le garçon dont je suis tombée amoureuse. Il n'est pas mon Rafe.
Pas celui qui m'a assuré que c'était acceptable d'être humaine.
Qu'il prendrait soin de moi pour toujours.
Que mon absence de loup n'avait pas d'importance.
« Rentre bien, » dit-il, son ton dépourvu de toute réelle préoccupation. Puis il se transforme, la fourrure ondulant sur sa peau, et disparaît dans l'obscurité.
Je reste là, frissonnante et seule, tandis que le bruit de ses pattes qui s'éloignent s'évanouit dans la nuit. La forêt semble soudain infiniment vaste.
Comment tout a-t-il pu si mal tourner si vite ?