Grace: Puesta a Trabajar

Mi nueva rutina de vida es simple.

Despertar cada mañana antes de que salga el sol. Cocinar y alimentar a todos en la cabaña omega, tanto hombres como mujeres. Limpiar cuando todos se van durante el día. Hacer montañas de ropa sucia. El almuerzo, afortunadamente, no es mi problema, pero también significa que no puedo comer. Y luego, por supuesto, la cena y más limpieza.

Hay otro personal que trabaja en la cabaña omega, pero a diferencia de mí, son auténticos lobos omega. Cualquier cosa que no tengan ganas de hacer recae sobre mis hombros, y si no las termino, de alguna manera es mi culpa.

La primera semana de mi nuevo estilo de vida terminó con cinco noches seguidas de latigazos.

No es un castigo normal por eludir tus deberes. Simplemente querían una excusa para hacerlo.

No era un secreto que muchos de la manada odiaban que trajeran a una humana, cuando el Alfa me adoptó. Como yo, vivían ignorando la identidad de mi madre. Estoy segura de que la habrían reconocido si hubieran visto una foto, pero no tengo nada así. Solo mis recuerdos.

No fue hasta la noche de la Caza de Compañeros, cuando el Alfa me echó de su hogar y familia, que la manada supo la verdad.

Mamá una vez estuvo emparejada con el Alfa. No como una verdadera Luna, por supuesto. Mamá, como yo, era humana. Pero aún llevaba su marca de emparejamiento y era tratada como su compañera dentro de la manada, hasta que un día desapareció, sin volver a ser vista. Por los chismes que circulan desenfrenadamente estos días, rápidamente aprendí que todos pensaban que estaba muerta.

Mi padre —mi verdadero padre— es también mi padre biológico. Fueron asesinados en una invasión domiciliaria que salió mal en mi duodécimo cumpleaños. Tres días después, fui acogida por un supuesto amigo de la familia: el Alfa.

Su aparente cuidado y hogar cálido eran más atractivos que cualquier hogar de acogida, incluso si tenía que vivir entre lobos.

Si lo hubiera sabido, habría suplicado al sistema de acogida que me mantuviera, pero dudo que hubiera marcado la diferencia. Tenía un hogar al que ir, y alguien dispuesto a pagar la cuenta. ¿Por qué me mantendrían en esa situación?

Suspiro, hundiendo mis manos en la montaña de ropa limpia frente a mí. El aroma del detergente me hace cosquillas en la nariz mientras clasifico la pila, haciendo muecas ante la gran cantidad de bóxers. Ropa interior de hombres. Genial.

—Al menos están limpios —murmuro, doblando cada par con movimientos rápidos y eficientes.

Mis dedos rozan el suave algodón, y no puedo evitar pensar en Rafe. ¿Alguna vez doblé su ropa? Por supuesto que no. Esa era una tarea reservada para el personal doméstico de la manada, no para la hija del Alfa.

Pero soñaba con ser su esposa. Su compañera. Soñaba con hacer la colada, con recibirlo en la puerta con una comida casera.

Ahora aquí estoy, reducida a manejar la ropa íntima de extraños.

Sacudo la cabeza, desterrando los pensamientos sobre mi ex.

Concéntrate en la tarea que tienes entre manos, Grace. Un par a la vez.

La canasta marcada como 'Jason' se llena lentamente con ropa perfectamente doblada. Camisetas, jeans, calcetines y sí, esos temidos bóxers. Aliso una arruga en una camisa, preguntándome distraídamente sobre el hombre que la usa. ¿Es amable? ¿Cruel? ¿Siquiera sabe mi nombre?

Probablemente no. Para la mayoría de la manada, soy solo la humana. La forastera. La que no pertenece.

Coloco el último artículo en la canasta de Jason y la aparto, lista para entregar. Una pequeña victoria en un día lleno de tareas interminables.

—¡Chica humana! ¡Sube aquí!

La voz estridente de la omega jefa corta el aire, resonando desde la cocina.

Mis pies se arrastran mientras me dirijo a la cocina, temiendo cualquier nueva tarea que me espere. El suelo de linóleo cruje bajo mi peso, anunciando mi llegada antes de que siquiera alcance la entrada.

La omega jefa es una mujer de rostro severo llamada Margo. Se viste como una secretaria, con un traje negro y el cabello recogido en un moño clásico, y siempre con un teléfono en la mano. También es lo suficientemente corpulenta como para que, si me preguntaran con una pistola en la cabeza, habría asumido que era una cambiante de oso.

Mientras yo seguía siendo la hija del Alfa, me trataba con respeto.

Ahora, soy suciedad bajo su zapato.

—Ahí estás —dice, con un tono cortante—. Te necesitan en la cabaña principal. Están con poco personal.

—Sí, señora —. He aprendido a tratarla con respeto; ella es quien ordena mis castigos al final de la noche. He visto cómo ordenaba diez latigazos, cinco noches seguidas. Su expresión nunca cambió.

A esta mujer no le importaría si muriera de agotamiento, siempre y cuando mi trabajo estuviera hecho.

Me mira de arriba a abajo, con los labios apretados en señal de desaprobación. —¿Es todo lo que tienes para vestir?

Mirando mi sudadera y pantalones deportivos de talla grande —uno de mis tres conjuntos estos días— solo puedo decir:

—Sí.

Suspira, claramente frustrada. —Necesitarás encontrar otra cosa para vestir. Usar eso refleja mal al Alfa.

Parpadeo ante sus palabras, la única evidencia externa de mi sorpresa. ¿Desde cuándo a estos lobos les importa? Se han estado burlando de mí desde mi caída, diciendo que la basura humana ni siquiera merece la ropa que llevo puesta.

Margo hace una mueca, espantándome. —Te encontraré algo. Por ahora, ayúdalos en la cabaña principal.

* * *

Llegar a la cabaña principal es un asunto bastante angustioso.

Estar encerrada en la cabaña omega, enterrada bajo una montaña de tareas, tenía un lado positivo: nunca tuve que preocuparme por encontrarme con Rafe.

Estar en la parte principal del pueblo, donde se reúnen todos los lobos, aumenta ese riesgo exponencialmente. No tengo ningún deseo de encontrarme con él, ya sea solo o con Ellie. Mi corazón todavía está herido y sangrando; no necesita ser destrozado aún más.

El aire fuera de la cabaña omega crepita con una energía desconocida. Nuestra pequeña ciudad de hombres lobo, normalmente una imagen de serena eficiencia, ahora zumba con actividad frenética. Los lobos corren de un lado a otro, sus movimientos urgentes y decididos. El jardín central, antes un exuberante oasis de tranquilidad, yace en ruinas. La tierra vuela mientras los trabajadores arrancan macizos de flores y desarraigan arbustos con despiadada eficiencia.

«¿Qué demonios...?»

La gigantesca cabaña principal se alza ante mí, y apresuro el paso.

—¡Grace!

Me congelo, con el corazón saltando a mi garganta. Esa voz. No. Por favor, no.

Pero la suerte, como siempre, no está de mi lado. Por el rabillo del ojo, veo un destello de cabello dorado. Rafe. Y a su lado, con el cabello oscuro brillando bajo la luz del sol, Ellie. Dos compañeros perfectos, brazo con brazo.

No espero para ver más, corriendo hacia las puertas principales de la cabaña principal. Irrumpo por la entrada, con el pecho agitado de alivio, solo para chocar contra una pared de músculo. Tropezando hacia atrás, miro hacia arriba al rostro ceñudo del Beta.

—Mira por dónde vas, humana —gruñe, con el labio curvándose en disgusto.

Solía acariciarme la cabeza y decirme que todo estaría bien. Solía...

Ugh. No tiene sentido detenerse en recuerdos de falso cuidado.

—Lo siento. Margo me envió...

—No me importa lo que esa omega quiera —me interrumpe el Beta. Sus ojos se estrechan, recorriendo mi apariencia desaliñada—. Pero ya que estás aquí, hazte útil.

Antes de que pueda protestar, se gira y le ladra a un lobo cercano.

—¡Tú! Tengo a alguien para ayudarte a mover esos arbustos.

—¿Qué? —jadeo, pero el Beta ya me está empujando hacia la puerta—. Espera, yo...

—Ponte a trabajar —gruñe, y de repente estoy afuera otra vez, parpadeando bajo la dura luz del sol.

Un lobo corpulento agarra mi brazo, arrastrándome hacia el jardín devastado.

—Vamos, no tenemos todo el día.

Tropiezo tras él. De un recado aleatorio a hacer trabajo manual para el que no estoy equipada. Genial.

Solo otro día en la vida, supongo.

Está claro que a nadie le importa lo que se supone que debo estar haciendo. Para ellos, solo soy otro par de manos. Prescindible. Reemplazable.

El lobo me suelta con un gruñido, señalando una fila de arbustos desarraigados.

—Empieza a llevar estos al montón de compost. Y sé rápida.

Miro los arbustos, con el estómago hundiéndose. Son enormes, sus bolas de raíces fácilmente del tamaño de mi torso. No hay manera de que pueda levantar estos por mi cuenta.

—¿Hay algún tipo de equipo para esto, o...?

Resopla.

—¿Equipo? Solo levántalo y llévalo allá.

Sí, eso es más o menos lo que esperaba.

Saben que soy humana; tienen que darse cuenta de que esta tarea es casi imposible. Pero él se aleja furioso para hacer algo más en el ruidoso ambiente de la renovación del jardín.

Apretando los dientes, me inclino y envuelvo mis brazos alrededor del arbusto más cercano. Ramas y hojas me pinchan la cara mientras lucho por levantarlo.

No se mueve.

El pánico sube por mi garganta. Si no puedo hacer esto, me castigarán. O peor, me echarán por completo. ¿Y entonces adónde iría? Ahora soy adulta. No hay ningún programa en el mundo humano que me salve de la falta de hogar y la falta de dinero.

Estoy educada, si se cuenta un diploma de secundaria de hombres lobo como educación.

Pero eso es todo.

Lo intento de nuevo, esforzándome con todas mis fuerzas. Mis músculos gritan en protesta, pero lentamente, centímetro a centímetro agonizante, el arbusto se levanta del suelo.

—Eso es —dice una voz áspera detrás de mí. Supongo que ha vuelto—. Ahora llévalo al montón.

El sudor gotea en mis ojos mientras avanzo tambaleándome, el peso del arbusto amenazando con aplastarme en cualquier momento. Cada paso es una batalla, mis brazos temblando con el esfuerzo de mantener la enorme planta en alto.

Después de lo que parece una eternidad, llego al montón de compost. Con un jadeo de alivio, dejo que el arbusto caiga de mis manos.

—Bien —gruñe el hombre—. Ahora hazlo de nuevo.

Me vuelvo hacia el jardín, con el corazón hundiéndose ante la vista de las docenas de arbustos que aún esperan ser movidos. Este va a ser un día largo y doloroso.

Mientras me dirijo de vuelta para agarrar otro arbusto, un movimiento cerca de la cabaña llama mi atención. Rafe y Ellie están en los escalones, observando la actividad en el jardín. Observándome.

Los labios de Ellie se curvan en una sonrisa burlona mientras se acerca a Rafe, susurrándole algo al oído. Lo que sea que dice lo hace reír, sus ojos nunca abandonando mi forma luchadora.