Grace: Gran Escape

El haz de mi linterna parpadea, proyectando sombras inquietantes por el suelo del bosque. Mi corazón se salta un latido. Ahora no. Por favor, ahora no. Golpeo la carcasa de plástico, y la luz se estabiliza.

Gracias a Dios.

Una ráfaga de viento azota los árboles, enviando un escalofrío por mi columna. La temperatura está bajando rápidamente. Hurgo en mi mochila, sacando el suéter extra que había agarrado de la cabaña omega. Huele a naftalina y desesperación, pero es cálido. Me lo pongo por la cabeza, agradecida por la capa adicional.

Mi estómago retumba dolorosamente de hambre. He estado bebiendo agua y comiendo cecina durante el día, pero mis provisiones son limitadas. No puedo comerlas demasiado rápido.

Arranco un pequeño trozo de cecina con los dientes, masticando lentamente. Como si fuera chicle.

Un pie delante del otro. Es lo único en lo que puedo concentrarme ahora. Me duelen las piernas, los músculos gritan pidiendo descanso. Mis ampollas se abrieron hace kilómetros. Pero no puedo detenerme. Todavía no. Necesito llegar a los humanos.

El río está detrás de mí, sus aguas turbulentas son un recuerdo distante. Rezo para que sea suficiente para despistarlos de mi olor. No para siempre—no soy tan estúpida como para esperar eso. Solo necesito tiempo.

Margo probablemente ya se ha dado cuenta de que me he ido. El pensamiento envía una nueva ola de pánico a través de mí. ¿Vendrán a buscarme? Una parte de mí espera que lo hagan. Que alguien, cualquiera, se preocupe lo suficiente como para preguntarse adónde he ido.

Pero esa es la vieja Grace hablando. La que todavía creía que pertenecía allí. Ahora lo sé mejor.

—Que se olviden de mí —murmuro, aunque las palabras son amargas en mi lengua—. Es lo que siempre han querido, de todos modos.

Bueno, sí. Me estoy compadeciendo un poco, pero no todo es desesperanzador.

La ironía no se me escapa. Hace una semana, la idea de ser olvidada me habría destrozado. ¿Ahora? Podría ser mi única oportunidad de libertad.

Cada paso me aleja más del hogar que he tenido durante años. Sería mentira decir que tengo confianza en sobrevivir con los humanos. Ni siquiera estoy segura de cómo funcionan las cosas en el mundo humano ahora.

El bosque se vuelve más denso, los árboles se cierran a mi alrededor. Mi pequeña linterna apenas penetra en la penumbra. Las sombras bailan al borde de mi visión, jugando trucos a mi mente exhausta.

Una rama me araña la mejilla, haciéndome sangrar. Hago una mueca, tocando el lugar con cuidado. Escuece, un agudo recordatorio de lo mal equipada que estoy para este viaje. ¿En qué estaba pensando? No soy ninguna superviviente. Solo una chica humana, sola en un mundo de lobos.

Si hubiera sabido que este día llegaría, habría holgazaneado mucho menos en el entrenamiento. Aunque, nadie esperaba que yo estuviera en algún tipo de misión de supervivencia, así que tal vez no habría ayudado tanto.

Mi pie se engancha en una raíz, haciéndome caer. La linterna vuela de mi mano, chocando contra una roca. La luz parpadea una vez, dos veces, y luego se apaga. La oscuridad me envuelve.

—No, no, no —susurro, gateando a cuatro patas. Mis dedos rozan el plástico frío, y lo agito frenéticamente. La luz vuelve a parpadear, enviando una oleada de tembloroso alivio por mis extremidades.

A diferencia de los lobos, no puedo ver en la oscuridad.

Necesito esta luz.

Algo hace ruido a mi izquierda y me quedo paralizada.

Mis ojos se mueven rápidamente, buscando movimiento en la oscuridad más allá del haz de mi linterna.

Nada.

Probablemente solo un conejo. O otra ardilla. Me obligo a exhalar lentamente, queriendo calmar mi acelerado corazón. Pero la semilla de la duda ha sido plantada, y echa raíces rápidamente en el fértil suelo de mi miedo.

Empiezo a caminar de nuevo, mi paso un poco más rápido que antes.

Un crujido en la maleza a mi derecha. Giro la cabeza, el haz de luz bailando salvajemente por el suelo del bosque.

De nuevo, nada. Pero la sensación de hormigueo en la base de mi cuello se intensifica.

«Estás siendo paranoica, Grace. Nadie te está siguiendo. No les importas lo suficiente como para molestarse».

El pensamiento debería ser reconfortante, pero solo retuerce más profundamente el cuchillo de la soledad.

Un búho ulula en la distancia, el sonido se transmite claramente a través del aire quieto de la noche. Salto, un pequeño grito escapa de mis labios antes de que pueda detenerlo. El ruido parece hacer eco, rebotando en los árboles y volviendo para burlarse de mí.

Patética.

Aprieto los dientes, la ira ardiendo caliente en mi pecho. —Contrólate —murmuro para mí misma—. No eres una damisela indefensa. Puedes hacer esto.

Un aullido distante corta la noche, congelando la sangre en mis venas. Me detengo en seco, mis oídos esforzándose por localizar la dirección. Vino de detrás de mí, lejos pero claro.

«No. No puede ser. No me están buscando. No les importo lo suficiente como para molestarse».

«¿Pero y si lo están haciendo?»

El pensamiento envía una nueva oleada de adrenalina por mi cuerpo. Acelero el paso, ya no me importa el sigilo. Mis pasos parecen estruendosamente fuertes en el bosque silencioso, pero no puedo obligarme a reducir la velocidad. La necesidad de poner distancia entre yo y ese aullido anula todo lo demás.

Las ramas azotan mi cara mientras me abro paso entre la maleza, dejando arañazos punzantes a su paso. Mis pulmones arden con cada respiración entrecortada.

Un peso pesado golpea mi espalda, expulsando el aire de mis pulmones. Golpeo el suelo del bosque con fuerza, hojas y ramitas clavándose en mis palmas mientras grito.

Con el corazón latiendo con fuerza, me pongo de pie rápidamente, girando salvajemente.

Un enorme lobo negro está a pocos metros. Un familiar resplandor etéreo lo rodea, proyectando los árboles cercanos con una luz sobrenatural.

Mi salvador.

Jadea pesadamente, sus costados subiendo y bajando con cada respiración. Su cabeza se inclina hacia un lado, observándome con una curiosidad casi humana. No hay agresión en su postura, solo... interés.

—Tú —susurro, mi voz apenas audible sobre el estruendo de mi propio pulso.

Las orejas del lobo se mueven hacia adelante al oír el sonido. Da un paso más cerca, y yo instintivamente retrocedo. Mi talón se engancha en una raíz, casi haciéndome caer de nuevo.

Se detiene, inclinando la cabeza hacia el otro lado ahora. Un gemido bajo escapa de él, sonando como una disculpa.

Trago saliva, tratando de estabilizar mi respiración. —¿Por qué has vuelto? Te dije que te fueras.

Pero, por supuesto, no responde.