Kapitel 3 Der zukünftige Erbe

Es war, als würden sie keine Anstrengungen unternehmen, ihre Handlungen zu verbergen, sondern ihre Verbindung offen vor allen zur Schau stellen und absichtlich Addisons Schmerz vertiefen.

Der Spott in ihren Stimmen war unverkennbar und stach in der darauffolgenden Stille scharf hervor.

Zions Untergebene schienen Gefallen daran zu finden, wie er die Frau verhätschelte, und die Frau selbst fütterte Zion eifrig, ihre Gesten fast zu begierig, als ob beide versuchten, sich vor aller Augen zu präsentieren.

Jedes Wort und jede Handlung fühlte sich wie ein gezielter Stich gegen Addison an und machte die Wahrheit schmerzlich deutlich.

Die Stimme der Frau, sanft und doch voller spielerischem Vorwurf, erklang: "Zion, du solltest essen. Du hast mich den ganzen Weg von der Front zu deinem Rudel getragen, und ich weiß, dass du erschöpft bist."

"Du hast sogar mehr als die Hälfte deiner Rationen aufgegeben, um sicherzustellen, dass ich und der Welpe gut versorgt sind." Ihre Worte, durchzogen von einer subtilen, aber unverkennbaren Bedeutung, hingen in der Luft. Jede Silbe schien Bände zu sprechen, unausgesprochene Gedanken machten es allen Anwesenden klar.

"Was das Ausruhen in der Alpha-Suite betrifft, sollte ich das vermeiden. Sie befindet sich im obersten Stockwerk eures Rudelhauses, und dort zu sein wäre unbequem, da ich hochschwanger bin."

Die Frau hielt dann inne, als ob sie intensiv über etwas nachdenken würde, bevor sie fortfuhr. "Aber ich würde es lieben, wenn du mich auf einer Etage unterbringen könntest, die weder zu hoch noch zu niedrig ist, damit ich das Land sehen kann, in dem du aufgewachsen bist."

Alle Rudelmitglieder sahen sich mit wissenden Blicken an, bevor sich Lächeln auf ihren Gesichtern ausbreiteten.

Wenn sie vorher nur spekuliert hatten, jetzt, da die Worte von Claires Lippen kamen und Zion nie widersprach, bedeutete es wirklich, dass der Welpe in Claires Bauch der zukünftige Erbe ihres Midnight Fluss Rudels war. Die Stimmung aller wurde fröhlich, als sie weiterhin auf Zion und Claire anstießen.

Als Werwolf hatte Addison, wie jeder andere in der Halle, ein scharfes Gehör und konnte jedes Wort hören, das die Frau sprach.

Jeder Satz fühlte sich wie ein Messerstich in ihre Brust an, und die Enge in ihrem Hals wurde unerträglich. Ihr Herz verdrehte sich vor Qual, eine schwere Last legte sich auf ihre Brust, als die Wahrheit sie mit schmerzlicher Klarheit traf.

Sie kann jetzt nicht einmal so tun, als wäre sie dumm und würde nicht verstehen, was am Tisch gesagt wurde. Sie konnte auch nicht wegschauen; ihr ganzer Körper zitterte, während sie versuchte zu atmen und gleichzeitig all diese Bombenoffenbarungen zu verarbeiten, die auf sie zugeworfen wurden.

Sie umklammerte den Saum ihrer Kleidung, ihre Knöchel wurden weiß, aber der Schmerz in ihrer Handfläche war nichts im Vergleich zu dem zersetzenden Schmerz, der von ihrer Gefährtenbindung ausging und ihr ganzes Wesen angriff.

"Claire, mach dir keine Sorgen um mich", sagte Zion, seine Stimme sanft, aber fest. Er spießte ein weiteres Stück gebratenes Huhn auf, schnitt es präzise, bevor er es sanft auf Claires Teller legte. "Iss einfach und kümmere dich um den Welpen."

Er lehnte sich weiter in seinem Stuhl zurück und fügte hinzu: "Ich werde dein Zimmer vorbereiten lassen. Später wird dich jemand dorthin bringen, damit du dich entspannen kannst, und morgen nehme ich dich mit zum Spielen." Zions Augen funkelten vor Wärme.

"In Ordnung, ich werde dann auf Zion hören", antwortete Claire, ihre Stimme leicht vor Zuneigung. "Ich werde auch mehr essen, damit der Welpe gesund und stark geboren wird." Sie kicherte leise, der Klang melodisch und warm.

Für alle Zuschauer strahlte Claire wie die Sonne aufgrund ihrer Liebe für den Welpen in ihrem Bauch und für Zion. Sie versuchte nicht einmal, es zu verbergen; sie genoss Zions Fürsorge für sie, und ihre Absicht, bei ihm zu sein, war klar.

Sie erklärte sogar offen ihre Souveränität über Zion gegenüber Addison. Obwohl niemand Addison ihr gegenüber erwähnt hatte, konnte sie erkennen, dass Addison Zions auserwählte Gefährtin war. Schließlich konnte sie Zions Zeichen auf Addisons Hals sehen, das fast ihren gesamten Hals bedeckte.

Obwohl das Rudel großen Respekt vor der Gefährtenbindung und den Werwolfregeln hatte, überwog das Wissen, dass bald ein Erbe geboren werden würde, alle verbleibenden Gedanken, die sie über diese Regeln und die Gefährtenbindung hatten.

Immerhin war Zion nach dem Tod seines Vaters der letzte Erbe des Midnight Fluss Rudels, und seine dreijährige Abwesenheit machte alle nervös, da sie wussten, dass sein Leben immer in Gefahr sein würde, während er an der Front kämpfte.

Jeder im Rudel wusste, dass Addison und Zion nach ihrer Markierungszeremonie nie gepaart hatten. Zion war fast sofort nach dem Schlachtfeld aufgebrochen und blieb nicht einmal für Addisons Luna-Einweihung.

Seine Eile zu gehen war ein klares Signal für seine Absichten gewesen. Jetzt, da sie hörten, dass Zion Vater werden würde, brachte es dem Rudel ein Gefühl der Erleichterung und sogar Freude, aber es überschattete auch Addisons Gefühle und die Gefährtenbindung, die noch zwischen ihnen bestand.

Aus ihrer Perspektive waren Addisons Opfer nur ein natürlicher Teil ihrer Rolle innerhalb des Rudels, doch die Zukunft des Rudels blieb ihre oberste Priorität. Sie begannen, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass Zion die Gefährtenbindung auflösen und Addison offiziell ablehnen könnte.

Und sie glauben, dass dies nur ihrem Rudel zugute kommen würde, da sie Addison als zu schwach ansahen, um ihre Luna zu sein.

Darüber hinaus war es schmerzlich offensichtlich geworden, dass Zion nicht die Absicht hatte, sich mit Addison zu paaren. Er weigerte sich, Addison zu berühren, und die Distanz zwischen ihnen war mit der Zeit nur gewachsen.

Zions Mutter, die ehemalige Luna, warf ihrem Sohn nach Claires Worten einen kurzen Blick zu. Sie beobachtete ihn schweigend, aber Zion gab keine Antwort. Er blieb in seinem Stuhl zusammengesunken, seine Haltung träge, während Claire ohne Unterbrechung weiter aß.

Zion schloss die Augen, die Erschöpfung war deutlich in seinem Gesicht zu sehen. Er war nicht vollständig auf Claires Worte eingestimmt; er fing nur Bruchstücke dessen auf, was sie sagte.

Seine Antworten basierten auf den Teilen, die er gehört hatte, aber sein Geist war woanders. Die Erschöpfung des Kampfes lastete schwer auf ihm.

"Alpha, alles in Ordnung?" Beta Greg verband sich gedanklich mit Zion, als er bemerkte, dass seine Augen etwas unfokussiert waren.

"Ja, nur das alte Problem", antwortete Zion durch die Verbindung, seine Stimme klang müde.

Nach monatelangem ununterbrochenen Kämpfen hatte er wenig Zeit zum Ausruhen. Die Nächte waren besonders herausfordernd, mit Hinterhalten der Vampire; ihre Angriffe waren brutal und erfolgten oft genau dann, wenn er begann, ein paar Momente Schlaf zu finden.

Einige Vampire spielten sogar mit den Kriegern, spielten grausame Spiele, bevor sie ihre tödlichen Angriffe starteten.

Allein die Erinnerung an diese traumatischen Ereignisse ließ Zions Stimmung sofort sinken.

Ein anhaltendes Klingeln hallte in seinen Ohren wider und übertönte einen Großteil der Welt um ihn herum. Das war der Grund, warum er nicht wirklich alles aufgenommen hatte, was Claire gesagt hatte; stattdessen tat er nur so, als würde er zuhören, und bot die gleichen Antworten wie immer an.

Doch trotz des Aufruhrs in ihm gab es ein seltsames Gefühl der Ruhe, wann immer er Claire ansah. Vielleicht war es das Leben, das in ihr wuchs, das ihm Frieden brachte, ein Symbol der Hoffnung für die Zukunft, für ihn und das Rudel.

Während die andere Seite des Tisches mit Lachen und leichtem Necken gefüllt war, blieb Addisons Seite schwer von Düsternis und Isolation. Niemand wagte es, sich zu ihr zu setzen, außer Gamma Levi, und da setzte sich die schmerzhafte Wahrheit fest: Die Herzen der Menschen sind wankelmütig.

Doch vielleicht lag sie falsch; sie war von Anfang an nicht von diesem Rudel akzeptiert worden, und alle glaubten, sie sei dieser Position unwürdig.

Zu sagen, dass Addison davon nicht verletzt war, wäre eine Lüge. Sie tat alles, was sie konnte, um diesem Rudel durch die schweren Zeiten zu helfen.

Sie erwartete nicht, dass sie sie verehrten, aber der kleine Respekt war alles, was sie wollte, doch selbst der wurde ihr nicht gegeben. Alles, was jetzt am Tisch geschah, war voller Respektlosigkeit.

"Das ist etwas, was ich ihrem Rudel schulde", wiederholte Addison für sich selbst und versuchte, an dem letzten Fetzen Entschlossenheit festzuhalten, der ihr geblieben war. Der Schmerz in ihrer Brust war unerträglich, aber sie konnte nicht einfach weggehen, nicht jetzt, nicht wenn sie Zion und dem Rudel so viel schuldete.

In diesem Moment fühlte sich Addison einsamer denn je.

Sogar die Verbindung zu ihrem Wolf war verschwunden.

Sie konnte sich nicht verwandeln, und was noch schlimmer war, sie konnte nicht mit ihrem Wolf sprechen.

Sie hatte niemanden, an den sie sich wenden konnte, niemanden, der den quälenden Schmerz verstehen konnte, der sie langsam in eine erstickende Dunkelheit zog. Jeder Atemzug fühlte sich schwerer an, jeder Herzschlag eine Erinnerung an die Isolation, in der sie gefangen war.

"Luna Addison, bitte denken Sie nicht zu viel darüber nach. Da muss mehr dahinterstecken, als wir wissen. Lassen Sie mich herausfinden, was wirklich vor sich geht...", sagte Gamma Levi sanft und bot einen beruhigenden Klaps auf Addisons Rücken an.

Aber während er sprach, zeigte eine plötzliche, bedrohliche Präsenz auf ihn, und er erstarrte. Er sah sich instinktiv um, sah aber nichts Ungewöhnliches.

Doch das Unbehagen, das an ihm nagte, ging nicht weg. Kalter Schweiß begann sich entlang seiner Wirbelsäule zu bilden, eine tiefe, unsichtbare Bedrohung lastete auf ihm.

Er schüttelte es ab, entschlossen, zu tun, was er konnte, um Addison zu helfen, selbst wenn es bedeutete, in der Mitte des sich weitenden Risses zwischen seinem Alpha und seiner Luna zu stehen.

Addisons Herz konnte den Schmerz, ihren Gefährten so nah bei jemand anderem zu sehen, während er sie ignorierte und so tat, als würde sie nicht existieren, nicht länger ertragen. Sie biss sich auf die Lippen und entschuldigte sich. "Bitte entschuldigen Sie mich, ich habe Arbeit zu erledigen." Doch selbst dann antwortete niemand, als hätte niemand sie gehört.

Zion kümmerte sich weiterhin um die Frau, die er mitgebracht hatte, streichelte sanft ihren Kopf, während er einen selbstgefälligen Blick auf Addison warf.