Nakakahiya

"Kapatid," lumapit si Su Li kay Su Bing at bumulong, "Nakapagsasalita na si Ate!"

"Narinig ko," bulong ni Su Bing pabalik, mabilis ang takbo ng kanyang isipan.

Ang emosyon ng mga bata ay simple at dalisay; sila ay mabait sa mga mabait sa kanila.

Kapag nasa bahay si Aunt Chu, hindi aktibong hinahanap ni Lele ang atensyon nito ngunit palagi siyang lumalapit kay Su Bing para sa kapanatagan.

Ngunit ngayon, habang karga niya si Lele, gusto pa nitong mapunta sa mga bisig ni Gu Zi.

Pinigil ni Su Bing ang kanyang mga labi at naglakad patungo sa silid-kainan.

Hinawakan ni Su Li ang likod ng kanyang ulo, hindi lubos na nauunawaan ang ibig sabihin ng kanyang nakatatandang kapatid ngunit sumunod pa rin sa likuran niya.

Sa mesa ng hapunan ay may ilang malalaking mangkok ng pancit, bawat isa ay may magandang pritong sunny-side-up na itlog sa ibabaw. Bukod pa rito, may kaunting braised pork sa bawat mangkok, na nagpapalabas ng masarap na aroma.

"Gurgle." Hindi napigilan ng tiyan ni Su Li na umungol.

Mabilis niyang tinakpan ang kanyang tiyan gamit ang kanyang mga kamay.

Umupo si Gu Zi sa mesa ng hapunan at inilagay si Lele sa upuan sa tabi niya. Tumingin siya sa dalawang batang lalaki at sinabing, "Sige na. May mas marami pa sa kusina."

Pagkatapos sabihin iyon, kinuha ni Gu Zi ang mangkok sa harap ni Lele. Kalahati lang ang laman nito dahil kumain na si Lele ng cake bago ang hapunan. Tiyak na hindi niya kayang kumain ng marami ngayon.

Pagkatapos maubos ang maliit na bahagi ng pancit, masayang tinapik ni Lele ang kanyang tiyan at tumingin kay Gu Zi, na parang sinasabi sa kanya na busog na siya.

"Busog ka na ba?" tanong ni Gu Zi nang may pasensya.

Tumango si Lele.

Nagsimula ring kumain si Gu Zi. Ngayon napansin niya na kumakain ang dalawang magkapatid nang hindi niya sinasabi. Nilalamon nila ang kanilang pancit nang may gutom habang dahan-dahan niyang tinatamasa ang sarili niyang mangkok ng pancit.

Mabilis na naubos ni Su Li ang isang mangkok ng pancit. Tumayo siya at naglakad patungo sa kusina. Kumuha siya ng isa pang mangkok ng pancit para sa kanyang sarili bago nagpatuloy sa pagkain.

Ito ang unang pagkakataon na nakakain siya ng napakasarap na pancit.

Hindi pa nagluluto ng pancit si Aunt Chu para sa kanila noon, at ang pagkaing niluluto niya ay sobrang kadiri.

Talagang kahanga-hanga ang kanilang madrasta; kaya niyang gumawa ng napakasarap na pancit.

Pagkatapos kumain, hindi nagsalita si Gu Zi habang kusang-loob na nililigpit ng dalawang bata ang kanilang mga pinggan at kubyertos. Iniwan niya sila para alagaan si Lele at umakyat sa itaas para maligo.

Pagkaalis ni Gu Zi, mabilis na tumigil sina Su Bing at Su Li sa kanilang ginagawa at nagtipon sa paligid ni Le Le.

Tumingin si Su Bing kay Lele, na nakangiti nang matamis, at seryosong nagtanong, "Lele, puwede mo bang sabihin ulit ang 'Nanay'?"

Masayang iwinagayway ni Lele ang kanyang mga kamay sa hangin at tumango, na nagsasabing, "Nanay, nanay!"

Napuno ng pagkamangha ang mga mata ni Su Bing. Nagreklamo na si Aunt Chu sa kanya noon, na nagsasabing pipi si Lele at hindi makapagsalita. Ngunit malinaw na matalino ang kanyang kapatid na babae at kayang magsalita.

Nang makita ni Lele na nakatitig sa kanya si Su Bing, sumayaw siya sa tuwa at sinabing, "Kapatid!"

Tumibok nang malakas ang puso ni Su Bing. Tumingin siya kay Lele nang hindi makapaniwala.

Sobrang nagulat si Su Li na bumagsak siya sa isang upuan sa malapit, nakabukas ang bibig sa pagkamangha.

"Kapatid!" muling tawag ni Lele.

Sa paulit-ulit na pagtawag ni Lele ng "kapatid," nagsimulang mapuno ng luha ang mga mata nina Su Bing at Su Li.

...

Sa itaas.

Katatapos lang hubarin ni Gu Zi ang kanyang pang-labas na damit at malapit nang maligo nang may kumatok sa pinto. Sa pag-aakalang si Lele ito na hinahanap siya, nagsimula siyang magsuot ng t-shirt na may maikling manggas, ngunit bago niya ito maibaba, tumawa siya at nanukso, "Lele, mukhang hindi ka makapaghintay sa akin..."

Bahagya lang natatakpan ng t-shirt ni Gu Zi ang kanyang dibdib, at tumingin siya sa pinto nang may mapaglarong ekspresyon. Gayunpaman, nang makita niya si Su Shen na pumapasok sa silid, natigil ang kanyang ngiti, at nakatitig siya sa pinto nang hindi makapaniwala.

Natigilan din si Su Shen sandali, at agad na isinara ang pinto.

Nagulat si Gu Zi ngunit nagawang ibaba ang kanyang t-shirt na may maikling manggas, tinitingnan ang seradura ng pinto nang may bahid ng inis.

Sa kanyang modernong buhay, lagi siyang nag-iisa at hindi niya nakasanayang i-lock ang pinto ng kanyang silid.

Nang buksan niya ang pinto, nakita niya ang lalaki na nakatalikod, nakatingin sa gilid.

Tiningnan ni Gu Zi ang likod ng lalaki. Talagang napakataas ng lalaki. Basang-basa ang kanyang sando at dumikit sa kanyang katawan. Bahagyang nakikita mo pa ang mga kurba ng kanyang likod na kalamnan.

Nilinis niya ang kanyang lalamunan, medyo nararamdaman ang hindi komportable, at nagtanong, "Ano... ano ang ginagawa mo dito?"

Humarap si Su Shen, bahagyang nakayuko ang kanyang tingin. Napunta ang kanyang mga mata sa mga hibla ng buhok na bumabagsak sa tabi ng kanyang mukha.

Ang kanyang itim na buhok ay nagpatingkad sa kanyang maputing kutis.

Naalala ni Su Shen ang sulyap ng kanyang maputing balat mula sa sandaling bago niya isinara ang pinto, at namula nang bahagya ang kanyang mga tainga.