Ang mga Bagay ay Nanatiling Pareho, ngunit ang mga Tao ay Nagbago

Agad na tumigil si Samantha sa kanyang kinatatayuan, at hindi niya sinasadyang pinigilan ang kanyang paghinga.

Ang sulok ng kanyang mga labi ay hindi mapigilan na tumaas. Tulad ng dati, sumigaw siya, "Tim—"

"Timmy!" Bigla, narinig niya ang isang mapang-akit na tinig ng babae mula sa likuran niya. Isang babae na nakasuot ng mataas na takong ang lumitaw, at tumakbo ito patungo kay Timothy.

Pagkatapos, hinawakan niya ang mga braso ni Timothy at puno ng ngiti. "Timmy, tara na."

Ang mga salita ni Samantha ay natigil sa kanyang lalamunan, at namutla ang kanyang mukha. Sa isang kisap-mata, naging isang katatawanan siya!

Tumingin si Timothy sa kanya at ngumiti nang mapangutya. Itinapon niya ang upos ng sigarilyo, tumalikod, at sumakay sa kotse.

Hindi na siya muling tumingin.

...

Nagpagulong-gulong si Samantha buong gabi, at hindi siya makatulog nang maayos. Hindi siya sigurado kung dahil ito sa kanyang jetlag o sa ibang bagay.

Kinabukasan, bumaba si Samantha.

Gaya ng inaasahan niya, nakita niya sina Simon at Cynthia Larsson na nakaupo sa sofa ng sala—pareho silang may malalim na mukha, na para bang malapit nang matapos ang mundo.

Nagkunwari si Samantha na parang wala siyang alam, lumapit at nagtanong, "Anong nangyari?"

Tumingin si Simon sa kanya. Mukhang malungkot siya, at hindi niya sinagot si Samantha.

Sa kabilang banda, huminga nang malalim si Cynthia, at sinabi, "May nangyari kay G. Godfrey."

"Oh?" Umupo si Samantha at nagtanong, "Anong nangyari?"

"May nagsumbong tungkol sa kanyang mga pambababae sa kanyang asawa, at ngayon ay nanganganib ang kanilang kasal."

Nang marinig iyon ni Samantha, nagkunwari siyang nagulat. "Ganoon ba…"

Siyempre, siya ang gumawa nito. Gamit ang kanyang mga koneksyon, sinuri niya ang sitwasyon ni Mason. Nakamit niya ang kanyang kayamanan sa pamamagitan ng pagsandig sa kakayahan ng kanyang asawa. Nang siya ay nagtagumpay, hindi niya nagustuhan kung gaano kamalupit ang kanyang asawa, kaya siya ay nakipagrelasyon sa iba at nagkaroon ng mga kabit. Gayunpaman, magaling siyang magtago nito, at hindi ito nalaman ni Hillary Godfrey.

Ipinadala ni Samantha ang lahat ng impormasyon kay Hillary noong nakaraang gabi.

Nagpatuloy si Cynthia, "Bukod pa rito, ang kumpanya ni G. Godfrey ay iniimbestigahan kaninang umaga dahil sa pag-iwas sa buwis. Sila rin ay nasa kaguluhan at walang magawa, kaya hindi na tayo maaaring umasa sa kanila!"

Ang daloy ng pag-iisip ni Samantha ay biglaang naputol. Talagang nagulat siya tungkol dito, at pinalaki niya ang kanyang magagandang mata.

Ang nakaraang pangyayari ay gawa niya, ngunit wala siyang ginawa tungkol dito. Ang kanyang mga koneksyon ay hindi ganoon kagaling na maaari silang mag-imbestiga sa mga kumpanya ng ibang tao.

Pagkakataon lang ba ito?

Marahil ay hindi na matiis ng Diyos at nagbigay ng katarungan?

Gayunpaman, ito ay nararapat para sa isang basura!

…

Malapit na ang ika-60 kaarawan ng Matandang Ginang Barker.

Mahiwagang naglabas si Simon ng isang imbitasyon, na nagpapahintulot kay Samantha na bisitahin ang Matandang Ginang Barker upang batiin siya.

Matapos ang kabiguan ng pagkakaisa ng kasal, ang mga Barker at ang mga Larsson ay hindi na nagpanatili ng komunikasyon. Siyempre, alam ni Samantha na ang intensyon ni Simon ay hindi ganoon kasimple.

Ang mga Larsson ay humaharap sa isang mahirap na panahon sa kanilang negosyo. Dahil ang mga Barker ay nagbigay sa Larsson Group ng isang halaga ng pera dalawang taon na ang nakalipas, nagawa lamang nilang mapanatili ang negosyo sa loob ng maikling panahon, ngunit hindi nila nagawang pigilan ang pagbagsak. Bukod pa rito, papalapit na sila sa isang krisis sa kanilang negosyo.

Samakatuwid, kahit na si Samantha at Timothy ay pinutol na ang kanilang ugnayan, tumanggi siyang sumuko.

Ayaw ni Samantha na dumalo, lalo na dahil itinuring siya ni Timothy na alikabok. Bukod pa rito, mayroon na siyang magandang babae sa kanyang tabi. Kaya, ayaw niyang ipahiya ang kanyang sarili muli!

"Father, binalaan ako ni Timothy na huwag lumitaw sa harap niya muli. Binigyan na niya tayo ng isang halaga ng pera, at hindi ko na maaaring humingi ng pangalawang beses."

Ang malupit na mga salita ni Samantha ay nagpahiya kay Simon. Galit na galit siya kaya itinaas niya ang kanyang kamay, handang sampalin siya.

Nang makita ito ni Cynthia, agad niyang pinigilan si Simon at umiling sa kanya. Pagkatapos, malumanay siyang nagsalita kay Samantha, "Sammy, nagkakamali ka. Hindi gaanong umaasa ang iyong ama at ako sa iyo at kay Tim. Bukod pa rito, sina Tim at Penelope Schmidt ay naging malapit sa loob ng dalawang taon na ito, at may tsismis na malapit na silang ikasal. Dahil hindi ka niya gusto noon, sigurado akong wala siyang pakialam sa iyo ngayon!"

Hindi sinasadyang pinisil ni Samantha ang kanyang kamao.

Penelope Schmidt… Siya siguro ang babaeng nakita niya sa clubhouse noong isang araw…

Pagkatapos, binago ni Cynthia ang paksa. "Gayunpaman, laging hinahangaan ka ng Matandang Ginang Barker. Ngayong bumalik ka na, dapat kang pumunta at batiin siya, hindi ba? Marahil para sa iyo, tutulungan niya tayo."

Masasabi na pinanood ng Matandang Ginang Barker si Samantha na lumaki, at talagang gusto niya ito. Nang napunta si Samantha kay Timothy, itinuring niya ito nang napakahusay. Samakatuwid, itinuring din ni Samantha ang Matandang Ginang Barker bilang kanyang sariling lola.

Hindi balak ni Samantha na manatili sa bansa nang matagal. Hangga't nagtatagal siya ng isa pang araw, patuloy na hahanap si Simon ng mayamang lalaki para sa kanya, at hindi siya magkakaroon ng isang araw ng kapayapaan.

Naka-book na siya ng tiket sa eroplano at handa nang umalis sa loob ng ilang araw. Hindi niya alam kung kailan siya babalik pagkatapos umalis sa pagkakataong ito…

Isinara ni Samantha ang kanyang mga mata at dahan-dahang binuksan ang mga ito. "Sige. Pupunta ako at bibisitahin ko ang Matandang Ginang Barker."

Natuwa sina Simon at Cynthia.

"Gayunpaman, wala akong gagawin maliban doon!"

Ang ngiti sa mga mukha ng kanyang mga magulang ay natigil, at tumingin sila sa isa't isa!

…

Ang lumang mansyon ng pamilya Barker ay maliwanag, at ang bulwagan ay napakagara ang dekorasyon.

Nang pumasok si Samantha sa lumang mansyon, bigla siyang naging tulala. Ang lugar na ito… Kahit na dalawang taon na ang nakalipas, parang pamilyar pa rin ito, na nagpapakunot ng kanyang puso.

Dati niyang inisip na ito ang magiging tahanan niya, ngunit nagbago na ang mga bagay.

Pagkatapos, huminga siya nang malalim at kinalma ang kanyang sarili.

Si Samantha ay nakasuot ng medyo simple noong araw na iyon dahil ayaw niyang makakuha ng pansin ng sinuman. Pagkatapos ng lahat, nandoon lamang siya upang ipasa ang regalo at aalis pagkatapos sabihin ang kanyang mga pagbati.

Tumingin siya sa paligid at napansin ang Matandang Ginang Barker na nakikipag-usap sa maraming tao. Marahil dahil sa masayang pagdiriwang, ngunit ang Matandang Ginang Barker ay mukhang masaya at puno ng sigla.

Nang makita iyon, hindi maiwasan ni Samantha na ngumiti.

Hindi nagtagal, isang magandang pares ang dumating na magkahawak-kamay, at tumayo sila sa harap ng Matandang Ginang Barker. Ang lalaki ay guwapo, at ang babae ay maganda.

Sina Timothy at Penelope.

Si Penelope ay may hawak na regalo para sa Matandang Ginang Barker. Hindi alam ni Samantha kung ano ang pinag-uusapan nila, ngunit tumawa ang Matandang Ginang Barker nang napakasaya na namula ang kanyang mukha.

Ang tatlo sa kanila ay masayang nakatayo roon na para bang sila ay isang pamilya na!

Kahit na alam niya ito, nasaktan pa rin si Samantha nang makita niya ang eksena.

Ito ay dahil sa kanyang maling pag-iisip—naniwala siya sa walang kabuluhang anonymous na email. Kung si Timothy ay may ibang dahilan upang tapusin ang kanilang kasunduan noong taon na iyon, bakit siya makikipagrelasyon sa isang bagong girlfriend at mukhang sobrang in love…

Mabilis na tumalikod si Samantha, at kinagat niya ang kanyang mga labi.

Wala na siyang kinalaman sa alinman sa mga ito. Dahil nagawa na niya ang kanyang bahagi, hindi na niya muling makikita si Timothy!

Hindi angkop para sa kanya na batiin ang Matandang Ginang Barker. Sa katunayan, maaari pa niyang abalahin sila. Samakatuwid, pumunta si Samantha sa mesa ng pagtanggap ng regalo sa halip.

Pagkatapos ipasa ang kanyang regalo sa katulong, naglakad siya patungo sa Matandang Ginang Barker. Tumayo siya sa gitna ng dagsa ng tao, tahimik na binabati siya ng maligayang kaarawan, pagkatapos ay tumalikod at umalis.

Nang lumabas siya sa pinto, inilabas ni Samantha ang kanyang telepono at handa nang tumawag ng taxi. Gayunpaman, biglang tinakpan ang kanyang ilong.

Sino iyon?

Balak ni Samantha na lumaban, ngunit bago siya makagalaw, lahat ay naging madilim, at ang kanyang katawan ay nanghina.