Pagkikita sa Tito Muli

Isang maikling kislap ng pagkamangha ang lumitaw sa matalim na itim na mga mata ni Ling Mo Han sa isang sandali, nagulat na makita niya muli ang maliit na pulubi sa isang lugar tulad nito. Inakala niya na ang maliit na pulubi ay tatakbo sa unang palatandaan ng panganib na tiyak na haharapin niya sa Kagubatan ng Siyam na Bitag, at hindi niya inaasahan na makakarating ito nang napakalalim sa loob ng kagubatan.

Napansin niya ang maliit na pulubi noong hapon. Ang batang pulubi ay nakayuko na naghuhukay ng halamang-gamot mula sa lupa. Ang mga halamang-gamot na inakala niyang walang silbi ay kinukuha ng maliit na pulubi isa-isa at ang kabataan ay tila napakasaya at panatag sa loob ng kagubatan, na tila hindi namamalayan ang lahat ng mga panganib sa paligid niya.

Batay sa kanyang malamig at walang pakialam na personalidad, hindi niya sana papansinin ang maliit na pulubi. Ngunit sa hindi malamang dahilan, hindi siya umalis. Sa halip, lihim niyang pinagmasdan mula sa malayo, pinapanood ang maliit na pulubi nang mabuti habang kumuha ito ng isang piraso ng patay na kahoy at humukay ng maliit na butas dito. Pagkatapos ay kumuha siya ng maliit na patay na sanga at umupo siya na inilagay ang dulo ng sanga sa maliit na butas sa mas malaking piraso ng kahoy at nagsimulang ikutin ang sanga nang mabilis, na hawak sa pagitan ng kanyang mga palad, na tila sinusubukan niyang butasin ang kahoy. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng maliit na pulubi at pagkatapos lamang siyang panoorin nang mahigit dalawang oras na nakita niya ang manipis na usok na lumalabas mula sa piraso ng kahoy na lubos siyang nagulat.

Sa dalawang piraso lamang ng kahoy at nakakagawa siya ng apoy!? Hindi pa siya nakakita ng sinuman na gumagamit ng gayong kakaibang paraan. Alam niya na para magsimula ng apoy, kadalasang gumagamit ang mga tao ng nagniningas na kahoy o bato ng pingkian. Sa pinakamasamang sitwasyon, narinig niya na maaaring magbangga ang mga tao ng dalawang sandata upang makagawa ng mga kislap, ngunit sa pamamaraan tulad ng ginawa ng maliit na pulubi, iyon ang una sa kanyang buong buhay.

Ngunit sinabi rin nito sa kanya na ang maliit na pulubi ay hindi naging walang malay sa mga panganib sa paligid. Naisip ng kabataan na patayin ang apoy pagkatapos niyang ihaw at kainin ang mahusay na balatan na ahas bago mabilis na umakyat sa isang mataas na puno upang humanap ng lugar para magpahinga sa gabi. Ang batang pulubi ay naging walang pakundangan, dahil naririnig niya ang malakas na hilik ng bata hanggang dito.

Kung alam ni Ling Mo Han kung ano ang iniisip ni Feng Jiu sa kanyang isipan sa sandaling iyon, maaaring hindi siya magkakaroon ng parehong mga pag-iisip.

Sa simula, hindi napansin ni Feng Jiu na may isang taong nagmamasid sa kanya dahil hindi siya nakaramdam ng anumang malisyosong hangarin sa hangin sa paligid niya. Ngunit, nang nasa itaas na siya ng puno at kasisara pa lamang ng kanyang mga mata para matulog, bigla niyang naramdaman na may isang pares ng mga mata na nakatuon sa kanya, sinusuri at tinatasa siya. At dahil doon, nagpatunog siya ng malakas na hilik, nagpapanggap na mahimbing na natutulog.

Sa katunayan, iniisip niya kung kailan nagsimulang magmasid sa kanya ang mga matang iyon, at, paano niya hindi napansin na siya ay minamasdan.

Ngunit dahil ang kabilang panig ay hindi piniling magpakita, at hindi nagdulot sa kanya ng anumang banta, nagpasya siyang huwag ilantad ang taong nakatago sa kadiliman, ngunit piniling tahimik na magbantay. Pagkatapos ng lahat, ang mga tao sa mundong ito ay nagkukultiba ng imortalidad at hindi niya maaaring basta-basta tingnan sila bilang karaniwang tao, o ilalagay niya ang kanyang sarili sa isang malaking disadvantage mula sa simula.

Sa bukang-liwayway kinabukasan, nagising si Feng Jiu sa huni ng mga ibon. Iniabot niya ang isang kamay nang antok bago nagbigay ng isang napakalaking hikab at inunat niya ang kanyang likod nang buo sa isang eleganteng arko. Ngunit ang buong pag-unat na iyon ay nagdulot sa kanya ng pagkawala ng balanse at bigla siyang nahulog mula sa puno.

"ARGGH!"

'BAM!'

Sumigaw siya at bumagsak sa lupa nang malakas, nakahiga sa mataas na damo sa lupa.

"Aray! Ang sakit nito!" Tumayo siya at hinimas ang kanyang balakang at pinihit ang kanyang katawan bago huminga nang malalim sa ginhawa: "Mabuti na lang walang nabalian."

Sa malayo, ang makapal na kulandong ng mga dahon ay bahagyang tumatakip sa pigura ni Ling Mo Han habang ang kanyang matalim na mga mata ay mabilis na tumingin sa pigura na malayo mula sa kanyang posisyon bago mabilis na lumingon palayo.

Mula sa sandaling nagising ang maliit na pulubi, nakabukas na ang kanyang mga mata. Nakita niya ang maliit na pulubi na antok pa rin habang umuunat sa itaas ng mga puno at nahuhulog mula dito. Alam niya na ang lupa sa ilalim ng puno ay puno ng mga damo na tumutubo sa malambot na lupa at ang pagkahulog na tulad nito ay hindi magdudulot ng maraming problema, kaya tumingin lamang siya nang walang simpatya at hindi na niya inabala ang sarili na tulungan ang kabataan.

Nakita niya ang maliit na pulubi na hinimas ang kanyang balakang at pagkatapos ay naghanap ng dalawang sapat na laki na mga bato bago umupo para kunin ang mga halamang-gamot na dati niyang nakolekta mula sa kanyang damit. Pagkatapos ay dinurog niya ang mga ito at isinubo sa kanyang bibig. Hindi mapigilan ni Ling Mo Han ang kanyang sarili ngunit pinataas ang kanyang mga kilay sa isang malalim na kunot habang nakatitig sa maliit na pulubi at naisip sa kanyang sarili: [Ang maliit na pulubi ay kumain lamang ng inihaw na ahas kagabi, napakabilis ba niyang nagutom na kailangan niyang kumain ng mga halamang-gamot upang mapawi ang kanyang gutom?]

[Kahit na ganoon ang kaso, hindi mo maaaring isubo ang mga halamang-gamot sa iyong bibig sa ganoong paraan, hindi ba? Hindi ba niya alam na ang pagkain ng mga halamang-gamot nang walang pakundangan tulad nito ay maaaring magdulot sa iyo ng malaking problema?] Iniisip niya lamang iyon nang nakita niya ang maliit na pulubi na bigla siyang naduwal at siya ay nagsuka ng maitim na dugo bago bumagsak sa lupa…..