Nag-iipon ng Damo Nang Mag-isa

Pagkakagat sa huling mga dahon mula sa bungkos ng mga halamang hawak niya sa kanyang kamay, itinapon niya ang mga tangkay sa gilid. Maingat na hinuhukay ang Tree Root Berry mula sa lupa sa paanan ng puno, siya ay nakayuko sa lupa na nakatuon sa gawain, at hindi niya napansin na may isang itim at puting makamandag na ahas na gumagapang sa damo patungo sa kanya.

Habang papalapit ang ahas, ang mahabang katawan nito ay itinulak ang ulo nito pataas at nilabas nito ang hinati nitong dila, marahan na umiingis. Sa sandaling iyon, umatake ang makamandag na ahas, ang panga nito ay lumaki upang kagatin ang binti ni Feng Jiu.

Isang biglaang pagbabago ang dumating sa ekspresyon ni Feng Jiu at isang mahigpit na mamamatay na lamig ang bumalot sa kanyang buong pagkatao, ang kanyang mga mata ay biglang naging napakalamig. Ang kanyang katawan ay mabilis na umikot tulad ng kidlat habang ang kanyang kamay ay humawak sa ulo ng ahas, ang kabilang kamay ay humawak sa pitong pulgadang mahalagang punto ng ahas. Ang kanyang mga daliri ay humigpit at sa isang pagkalas, ang mga daliring humahawak sa pitong pulgadang mahalagang punto ay itinanim nang malalim sa katawan ng ahas.

"HISS!" Ang ahas ay naglabas ng malakas na ingis at ang katawan nito ay nanginig bago ito nawalan ng lakas.

"Oh? Isang Silver Ring snake?" Ang napakalamig na aura mula lamang sa isang sandali bago ngayon ay parang isa lamang pansamantalang guniguni. Agad siyang bumalik sa kanyang anyo ng tamad na katamaran habang tinitingnan ang ahas at tumawa: "Hindi ako nakakita ng mga baboy-ramo at kahit na isang maliit na kuneho. Ikaw na muna ang gagamitin ko sa ngayon kapag inihaw kita upang mapuno ang aking walang lamang tiyan." Ngunit, habang natapos niya ang kanyang pahayag, ang ngiti sa kanyang mukha ay natigil.

Kasisilip lang niya ng isang malaking problema..... Walang apoy.

Sa ilalim ng mga basang at mataas na maalinsangang mga puno, ang pagsisimula ng apoy sa pamamagitan ng pagkiskis ay hindi magiging madali. Wala siyang posporo at kahit na isang bato ng flint o patpat ng baga. Hindi siya makakakain ng inihaw na ahas pagkatapos ng lahat!

"Kalimutan na! Kalimutan na! Tiisin mo lang ng kaunti pa! Kailangan ko munang makahanap ng mas tuyong lugar bago ako mag-isip ng paraan para magsimula ng apoy." Bumubulong siya sa kanyang sarili sa mababang boses na may pagsisisi habang hawak niya ang bangkay ng ahas sa kanyang kamay na iniisip na sayang naman kung itatapon lang ang ahas. Kaya, nagpatuloy siya sa paglilinis at pagproseso ng karne.

Una niyang pinutol ang ulo, pagkatapos ay kinunan ng balat, bago tinanggal ang apdo ng ahas. Pagkatapos ay isinabit niya ang hindi na makilalang piraso ng karne sa sanga ng puno at pinunasan ang kanyang kamay na puno ng dugo sa damo. Pumili siya ng ilang mas mabangong halaman at mariin na kinuskos ang kanyang mga kamay upang alisin ang amoy ng dugo mula sa mga ito bago nagpatuloy sa kanyang paghahanap.

Kaya, sa araw na ito sa kagubatan, isang maruming maliit na pulubi na nakasuot ng basahang damit ang makikitang naglalakad mag-isa sa loob ng mapanganib na Siyam na Entrapment Woods, may sanga ng puno sa kanyang balikat, at isang ahas na walang balat na nakasabit dito habang siya ay naglalakad ng masaya.....

Sa buong araw, siya ay naglakbay mag-isa sa loob, naghahanap ng mga halamang gamot upang alisin ang lason mula sa kanyang katawan. Hindi niya napansin na naglakad siya mula sa labas ng kagubatan papunta sa malalim na bahagi, at sa wakas ay natagpuan niya ang lahat ng mga halamang gamot na kailangan niya bago dumilim.

Sa paggamit ng natitirang liwanag na nagpapahintulot sa kanya na makakita pa rin, nakahanap siya ng tuyong sanga at sinimulan ang pinakaprimitibong paraan ng pagsisimula ng apoy. Ngunit dahil ang kapaligiran ay basa at mamasa-masa, gumugol siya ng halos dalawang oras na walang pagod bago siya nagtagumpay sa pagsisimula ng apoy. Ang kanyang mga kamay ay nagkaroon ng malubhang paltos mula sa kanyang mga pagsisikap ngunit nang ibaon niya ang kanyang mga ngipin sa inihaw na karne ng ahas, lahat ng kanyang ginawa ay biglang naging sulit.

Matapos mahanap ang lahat ng mga halamang gamot na kailangan niya para sa panlaban-lason, at napuno ang kanyang tiyan, nagpatuloy siya sa pagdurog ng mga halamang nahanap niya noong hapon at inilapat ito sa kanyang katawan. Pagkatapos ay pinatay niya ang apoy at umakyat sa isang mataas na puno, upang makahanap ng komportableng lugar para sa kanya upang makakuha ng magandang pahinga sa gabi.

Sa pagiging sa isang lugar tulad nito, at nag-iisa, hindi niya kayang panatilihin ang apoy na nasusunog. Kung hindi, kapag dumilim na, madali siyang maaaring maging target ng mga mababangis na hayop, at hindi siya eksaktong puno ng enerhiya sa sandaling iyon upang harapin sila. Kaya, kahit na ang mga sanga sa mataas na bahagi ng mga puno ay malamig at wala siyang apoy upang painitan siya, pipiliin niya ang kaligtasan kaysa sa kaginhawaan nang walang pag-aalinlangan.

Gaya ng inaasahan, habang dumilim, ang pag-alulong ng mga lobo ay umabot sa kanyang mga tainga na tumutunog sa buong kagubatan, umalingawngaw ng nakakapangilabot sa kadiliman, na nagdudulot ng takot sa mga puso ng mga tao.

Para kay Feng Jiu, ang kanyang mga mata ay sarado dahil siya ay nahulog sa malalim na pagtulog, tila tinuturing ang mahabang tunog ng pag-alulong sa kagubatan bilang kanyang lullaby sa gabi.

Siyempre, hindi rin niya mapapansin na mataas sa isang puno na hindi masyadong malayo, isang madilim na anino ang nagmasid sa kanyang bawat kilos sa napakamapanganib na kagubatan na ito.....