Nakamamatay na Ngiti

"Nandito pa rin ang mga lobo? Sila... Sila ba ay patuloy na susunod sa atin?" Bigla siyang nagulat. Nakalakad na sila ng malayo at hindi niya napansin na may isang pangkat ng mahigit sampung lobo na sumusunod sa kanila.

Hindi niya maisip. Kung sila ay nahuli nang walang kamalay-malay at ang mga lobo ay sumalakay sa kanila, anong klaseng resulta kaya ang mangyayari...

"Huwag mag-alala. Hindi nila mangangahas na sumalakay sa atin. Naghihintay lang sila ng pagkakataon." Maikli lang na tumingin si Feng Jiu sa mga lobo, at pagkatapos ay bumalik sa paglalakad.

Alam niya na matapos niyang mapatay nang malupit at walang awa ang ilan sa mga lobo, nagsilbi itong babala para sa natitirang pangkat at hindi na sila mangangahas na sumalakay sa kanila. Alam ng mga lobo na anumang maling galaw nila ay nangangahulugan lamang ng tiyak na kamatayan para sa kanila!

Ngunit ayaw lang umalis ng mga lobo, kaya sinundan nila ang dalawa sa malayo, naghihintay ng pagkakataon.

"Hahayaan lang ba natin silang sumunod sa atin nang ganito?" Nagtatakang tanong ng lalaki, nakikita na ang maliit na pulubi ay hindi man lang nababahala, at nakakapagtaka ito.

[Ang maliit na pulubi ay malinaw na mas bata kaysa sa kanya, paano siya nagkaroon ng ganitong tapang at kahanga-hangang kakayahan?]

Tumigil si Feng Jiu at tumingin nang diretso sa lalaki. "O gusto mo bang ikaw ang maghabol sa kanila palayo?"

"Ha!? ... Sa tingin ko hindi na kailangan. Hayaan na lang natin silang sumunod sa atin!" Napangiti siya nang nahihiya at kinakamot ang ulo nang walang magawa.

Kaya, kung may sinuman na malapit, makikita nila ang kakaibang eksena na ito.

Dalawang lalaki na naglalakad nang maluwag sa harap, at sa kanilang likuran mga sampung metro ang layo, isang pangkat ng mahigit sampung gutom na kulay-abong lobo na naglalaway nang husto...

"Bata, sa tingin mo ba ang nakasulat sa jade emblem na ito ay maaaring pangalan ko?" Inabot niya ang isang piraso ng jade kay Feng Jiu habang sinasabi: "Dating nakakabit ito sa leeg ko."

Kinuha ni Feng Jiu ang piraso ng jade at tiningnan ito. May tatlong salitang nakaukit dito na nagsasabing: "Guan Xi Lin?"

Tumigil ang kanyang boses sandali habang tinitingnan niya ang lalaki bago siya nagtanong: "Ikaw ba si Guan Xi Lin?"

"Sa tingin ko posible."

Ibinalik niya ang jade pendant sa kanya at sinabi nang nakatawa: "Akala ko ang pangalan mo ay malaking hangal!"

"....."

Tiningnan ni Guan Xi Lin ang maliit na pulubi nang walang imik, ngunit matalinong hindi na nagsalita pa.

Naglakad pa sila ng ilang hakbang at ang pangkat ng mga lobo ay patuloy pa ring sumusunod, walang palatandaan na aalis.

Hanggang, sinimhulan ni Guan Xi Lin ang kanyang ilong at ngumiti kay Feng Jiu para sabihin: "Bata, may mga tao sa harap, magmadali tayo at habulin sila. Kung papayagan tayo ng mga taong iyon na sumunod sa kanila, ang mga lobo sa likuran natin ay hindi na mangangahas na sumalakay sa atin."

"Mga tao? Paano mo nalaman?" Tumingin siya sa harap, at bukod sa mga puno at damo, wala siyang nakitang anumang palatandaan ng sinuman doon.

Tumango siya nang matigas: "Mayroon, sigurado! Naamoy ko ang aroma ng karne na inihahaw."

"Ang amoy ng inihahaw na karne? Bakit hindi ko naamoy?" Bumubulong siya habang patuloy na naglalakad ng ilang hakbang. Makalipas ang ilang sandali, naamoy na niya talaga ang aroma ng karne na inihahaw at mahina niyang narinig ang mga boses ng mga taong nag-uusap. Agad siyang nagbigay ng mapagusisang tingin kay Guan Xi Lin sa tabi niya.

[Mayroon ba siyang ilong ng aso?]

"Heh heh, nakita mo? Sinabi ko sa iyo na may mga tao dito!" Sinabi niya nang nakatawa: "Tara, kapag nakarating tayo doon at pinapayagan nila tayong sumunod sa kanila, hindi na tayo matatakot kahit pa makasalubong tayo ng mas maraming mababangis na hayop."

"Sa tingin mo ba papayagan tayo ng mga tao na sumali sa kanilang grupo nang ganoon kadali?" Tinitigan niya ito at pagkatapos ay sinabi: "Ako lang ang may oras para hayaan kang sumama sa akin."

Nakita siyang nakatayo doon na tulala at walang magawa ang mukha, tinitigan siya ni Feng Jiu at nagpatuloy sa pagsasabi: "Ang lugar na ito ay tinatawag na Siyam na Entrapment Woods at puno ito ng maraming mababangis na hayop. Sa isang lugar na puno ng walang katapusang panganib, ano sa tingin mo ang iisipin ng iba kapag nakita nila ang dalawang estranghero na biglang lumalapit sa kanila?"

"Ano... ano ang iisipin nila?" Tanong niya nang may pagkamausisa, hindi nauunawaan ang sitwasyon.

"Hangal! Iisipin nila kung anong masamang hangarin mayroon tayo sa paglapit sa kanila!"

"Ano ang gagawin natin?"

Nagbago ang tingin ni Feng Jiu, at ang kanyang mga labi ay bumuka sa isang nakakatakot na ngiti: "Ayos lang. May plano ako. Panoorin mo lang ako."