Nakatagong Panganib

Nakatitig lang ang lalaki sa maliit na pulubi na may berdeng mukha na nakayuko sa kanya at hindi pa rin siya nakakabawi ng ulirat hanggang sa marinig niya ang boses ng maliit na pulubi.

"Siguro tumama ang ulo mo sa mga bato nang nahulog ka. Ang namuong dugo ay marahil nakakapit sa iyong mga ugat at hinuhulaan ko na ang iyong amnesia ay pansamantala lamang at magiging maayos ka kapag nawala na ang pamumuo." Tumayo siya habang pinagpag ang kanyang mga kamay at sinabi: "Sige, dahil gising ka na, aalis na ako."

Nang marinig niya iyon, nataranta ang lalaki at tiniis niya ang matinding sakit sa kanyang tiyan habang tumayo siya. Puno ng pagkabalisa at biglang nakaramdam ng pagkalito, tumayo siya nang malapit sa tabi ni Feng Jiu. Tila may sasabihin siya ngunit hindi niya alam kung paano sabihin at nakatingin lang siya kay Feng Jiu habang nagbubukas at nagsasara ang kanyang bibig nang walang salitang lumalabas.

Matapos tumayo ang lalaki, biglang nagulat si Feng Jiu. Doon niya nakita kung gaano katangkad ang lalaki. Mas matangkad siya ng kalahating ulo kaysa sa kanya, maitim at kayumanggi ang balat, malakas ang pangangatawan, tila mas malakas pa kaysa sa tiyo na iyon. Ang damit na nakatakip sa kanyang katawan sa sandaling iyon ay medyo masikip at mahigpit, ang mga umuumbok na kalamnan sa kanyang mga braso ay tila malapit nang pumutok sa damit.

Inilipat niya ang kanyang mga mata at habang nakatingin sa lalaking sumusunod sa kanya, tinanong niya: "Ano ang ginagawa mo?" Kasisagip lang niya sa lalaki nang hindi nag-iisip at hindi niya alam na magdudulot ito ng napakaraming problema sa kanya.

"Hindi... Hindi ba ako pwedeng sumunod sa iyo?" Tumingin sa kanya ang lalaki, ang kanyang mga mata ay puno ng pagkabalisa. "Hindi ko matandaan ang anuman at ikaw lang ang kilala ko."

Biglang nawalan ng masabi si Feng Jiu. Ang mga salitang iyon ay tila pamilyar sa kanya. Siya mismo ay nagsabi ng halos ganoon din nang nagpasya siyang kumapit sa tiyo na iyon noon.

"Hindi... Hindi ako magiging abala."

Ipinaikot ni Feng Jiu ang kanyang mga mata at sinabi nang may pagkayamot: "Ikaw, mismo, ay abala na sa akin."

Kung hindi dahil sa kanya, hindi sana niya kailangang harapin ang mga lobo nang buong gabi. Sa kanyang kakayahan at bilis, kahit na hindi niya kaya silang labanan, wala siyang problema sa pagtakas.

Nang hindi niya marinig ang anumang sagot, itinaas niya ang kanyang mga mata para tingnan siya, at ang isang tingin na iyon ay nagulat siya.

"Ba... Bakit umiiyak ang isang malalaking lalaki tulad mo?"

Sa harap ng kanyang mga mata ay isang malaki at malakas na lalaking umiiyak na namumula ang mga mata dahil sa luha, na tila isang maliit na manugang na babae na inaapi, ano pa ang magagawa niya kundi magulat?

"Hindi mo ako pinayagang sumunod..."

Tumingin sa kanya ang lalaki na tila naapi. "Hindi ko alam kung saan pupunta, at wala akong mabalikan, at hindi mo ako pinayagang sumunod sa iyo..."

Sinampal ni Feng Jiu ang kanyang palad sa kanyang noo at tumitig sa langit nang walang masabi. Talagang napasubo siya sa problema na hindi madaling iwasan sa pagkakataong ito..."

Ito ba ang kabayaran? Dumikit siya sa isang tao, at ngayon may isang tao na gumagawa ng ganoon din sa kanya.

Naglakad siya patungo sa batis at inilabas ang kanyang lalagyan na kawayan para punuin ito ng tubig habang tinatanggal niya ang pang-ibabaw na damit na natilamsikan ng dugo ng lobo at itinapon ito.

Naghahanda siyang umalis sa lugar nang makita niya ang lalaking nakatayo pa rin doon nang walang imik, na tila gustong sumunod ngunit hindi nangangahas at nakatitig lang sa kanya. Malalim ang kanyang buntong-hininga at sinabi: "Bakit nakatayo ka pa rin diyan? Tara na!"

"Ha? Ah!" Nagulat ang lalaki sandali bago siya ngumiti nang masaya at tumango bilang pagsang-ayon, mabilis na naglakad papalapit. Gayunpaman, may kamay siyang nakapatong sa kanyang tiyan habang tinitiis ang sakit.

Ang dalawa ay naglakad paakyat sa dalisdis at pumasok nang mas malalim sa kagubatan. Sa oras na iyon, ang dahan-dahang naglalakad na si Feng Jiu ay kumislap ang mga mata habang palihim na sinusuri ang paligid, habang patuloy na naglalakad pasulong.

"Tungkol doon... Paano... paano kita tatawagin?" Tanong ng lalaki, sumusunod sa tabi ni Feng Jiu.

"Kahit ano." Sagot niya nang walang pakialam, ang kanyang atensyon ay wala sa usapan.

Nang marinig iyon, nag-isip ang lalaki sandali at sinabi niya nang may tawa pagkatapos: "Mas bata ka sa akin, kaya tatawagin kitang Maliit na Bata, ayos lang?"

"Mmm."

Sumagot siya nang walang pakialam, hindi talaga nakikinig sa kung ano ang sinasabi niya, ngunit sa halip ay itinatabi ang kanyang ulo para tumitig sa malalaking kumpol ng mga damo sa likuran.

Nang marinig ang pagsang-ayon ni Feng Jiu, nagliwanag ang kanyang mukha sa tuwa. Malapit na siyang magsalita muli nang mapansin niya ang maliit na pulubi na nakatitig sa isang lugar sa likuran sa kaliwa. Sinundan niya ang direksyon ng tingin at ang nakita niya ay nagpabago sa kanyang mukha.