012: Si Binibini Thompson ay may sariling mga paraan

"Charlotte! Ano ang kahulugan nito?" Tumingin si Patriarka Lentz kay Charlotte Young na may halong pagsusuri sa kanyang mababait na mga mata. "Sinasabi na ang isang nakatatandang hipag ay dapat igalang tulad ng isang ina, at ikaw..."

"Grandpa." Sa sandaling iyon, biglang itinulak ang pinto, at isang boses ang sumabat sa hindi pa natatapos na pangungusap ni Patriarka Lentz.

Lumingon ang lahat upang makita si Adam Swantz na nagtutulak ng wheelchair mula sa labas.

Si Terrence Lentz, na nakasuot ng itim na damit, ay nakaupo nang walang ekspresyon sa wheelchair, ang kanyang maayos na mga katangian ay mahigpit at banat. Ang kanyang manipis na mga labi ay halos nawala sa isang tuwid na linya. Sa likuran ng liwanag, nagpapalabas siya ng hindi maipaliwanag na aura.

Ito ay isang paghahalo ng karangalan at pagpipigil.

Kahit nakaupo sa wheelchair, imposibleng hindi siya mapansin.

Kung hindi sasabihin ng isa, sino ang maniniwala na ang ganitong tao ay talagang ang kilalang walang silbi ng Lungsod ng River?

Habang tinitingnan si Terrence sa wheelchair, naramdaman ni Patriarka Lentz ang parehong kasiyahan at kalungkutan, na may kumplikadong ekspresyon sa kanyang mukha. "Terrence."

Ang apong ito niya ay parehong ipinagmamalaki ng kanyang buhay at isang sakit na masyadong malalim para sa mga salita.

Nakatayo sa likuran ni Terrence, magalang na bumati si Adam Swantz sa lahat. "Patriarka Lentz."

"Adam." Tumango si Patriarka Lentz.

Tumingin si Charlotte kay Terrence, ang paghamak sa kanyang mga mata ay halos sumabog.

Ano ba ang mayroon si Terrence Lentz maliban sa isang kaakit-akit na mukha na maaaring makapinsala sa mundo?

Isang walang silbi na gagugol ng kanyang buong buhay sa isang wheelchair!

Wala siyang iba kundi kahihiyan sa Pamilya Lentz, ngunit si Patriarka Lentz, ang matandang hangal na iyon, ay hindi makakilala nito.

Ilang beses na lumipat ang tingin ni Charlotte, sa wakas ay nagsaayos sa isang ngiti. "Terrence! Sa wakas ay bumalik ka na. Kung hindi ka babalik, maaaring sisihin ni Grandpa ang bawat isa sa amin!"

Ang kanyang sarkastikong kakaibang tono ay tiyak na magagalit sa ibang tao.

Pero sino ba si Terrence?

Isang walang silbi na hindi man lang nakatapos ng high school. Anong karapatan mayroon siya para magalit?

Maliban kung hindi na gusto ni Terrence na manatili sa Pamilya Lentz.

"Charlotte, kung hindi ka makapagsalita nang maayos, magsalita ka nang mas kaunti! Sinusubukan lang ng iyong lolo na mapanatili ang pagkakasundo sa pagitan ninyong magkakapatid." Pumasok sa silid si Mrs. Lentz, si Eleanor Armstrong.

Tumingin si Charlotte sa kanyang biyenan, na may pagkiling din sa sukdulan, at nag-atubiling isinara ang kanyang bibig.

Lumapit si Eleanor kay Patriarka Lentz. "Tatay."

Tumango si Patriarka Lentz. "Nasaan si Harlan?"

"Nasa biyahe siya para sa negosyo." Sumagot si Eleanor.

"Ang alam lang niya ay ang maging abala!" Kumunot ang noo ni Patriarka Lentz. "Ang kasunduan ni Terrence at Miss Thompson ay malapit na, at siya, bilang isang ama, hindi niya alam na dapat siyang gumagawa ng mga paghahanda?"

Sampung araw na lang ang natitira bago ang petsa ng kasunduan na itinakda ng dalawang pamilya, ngunit si Harlan Lentz, bilang isang ama, ay hindi pa man nagsimulang maghanda!

Nang marinig ito, pinaliit ni Charlotte ang kanyang mga mata.

Kaya pala biglang bumalik ang matandang ito, dahil sa bagay na ito!

Pinili ni Adam Swantz ang tamang oras para magsalita. "Patriarka Lentz, Aunt, may mga bagay akong kailangang asikasuhin, kaya aalis na muna ako."

Ang sitwasyon sa loob ng Pamilya Lentz ay kumplikado, at hindi angkop para sa isang taong labas tulad niya na manatili pa.

"Mabuting bata, salamat sa pagdadala sa aming Terrence pauwi," Tumingin si Patriarka Lentz kay Adam, nagsasalita nang mabait. "Ipahahatid kita ng driver."

Paulit-ulit na kumaway si Adam Swantz. "Hindi na kailangan, Patriarka Lentz, nagmaneho ako papunta rito."

"Kung gayon, pumunta ka dito bukas, at maaari tayong uminom nang sama-sama, kaming tatlo lang, bilang lolo at mga apo." Nagpatuloy si Patriarka Lentz.

"Sige po, Patriarka Lentz."

Pagkatapos noon, tumalikod si Adam Swantz at umalis.

Pagkatapos umalis ni Adam Swantz, lumapit si Patriarka Lentz sa tabi ni Terrence, itinutulak ang wheelchair. "Terrence, pumunta tayo sa silid-aklatan at mag-usap?"

"Sige po." Bahagyang tumango si Terrence Lentz.

Pagkatapos umalis nina Patriarka Lentz at Terrence, bumalik ang mga natitirang tao sa kanilang mga silid. Pinanood ni Charlotte Young ang papalayong mga pigura ng matanda at ng binata, at bumulong kay Bartley Lentz, "Ano ba ang gusto ng iyong lolo sa walang silbing iyon?"

Nang hindi naghihintay kay Bartley Lentz na sumagot, nagpatuloy si Charlotte Young, "Malapit na ang oras para sa walang silbing iyon na makipag-kasundo kay Elizabeth Thompson! Hindi maaaring gusto ng iyong lolo na ibigay ang lahat ng ari-arian ng ating pamilya sa kanya! Hayaan mong sabihin ko sa iyo, hindi ito pwede! Hindi bababa sa kalahati ng ari-arian sa bahay na ito ay kinita natin! Hindi dapat makakuha ng kahit isang sentimo ang walang silbing iyon!"

"Ibigay sa kanya? Kailangan muna niyang kayang hawakan ito." Umusbong si Bartley Lentz, "Ang kasal ng pangatlong anak kay Miss Thompson ay maaaring hindi mangyari!"

"Bakit?" tanong ni Charlotte Young.

Pinaliit ni Bartley Lentz ang kanyang mga mata, "Ang linya ng mga taong humahabol kay Miss Thompson ay maaaring ikutan ang Lungsod ng River nang ilang beses. Anong uri ng tao ang hindi niya mapapangasawa? Ano ba ang maaaring ituring ang pangatlong anak?"

Ang araw ng kasunduan ay araw din ng paghihiwalay.

Maghintay ka lang at tingnan.

Habang mas masaya si Patriarka Lentz ngayon, mas madidismaya siya sa araw ng kasunduan!

Malinaw na nakikita ni Bartley Lentz ang lahat, pagkatapos ay nagpatuloy, "Kailangan lang nating manood mula sa gilid..."

Tumingin si Charlotte Young kay Bartley Lentz, "May alam ka bang ilang panloob na impormasyon?"

"Anong panloob na impormasyon?" tanong ni Bartley Lentz.

Nagpatuloy si Charlotte Young, "Tungkol sa mga lihim ng Pamilya Thompson! Tiyak na may alam ka, tama ba?"

"Kailangan ba nating malaman ang kanilang mga lihim?" sagot ni Bartley Lentz, "Gamit lang ang iyong utak dapat mong malaman na hindi mapapangasawa ni Miss Thompson ang isang walang silbi!"

Pinaliit ni Charlotte Young ang kanyang mga mata, "Hindi ba nag-aalala ang Pamilya Thompson tungkol sa pagkawala ng mukha?"

Noong panahon na ang reputasyon ni Terrence Lentz ay nasa pinakamataas, nagmadali ang Pamilya Thompson na gawing mas maganda ang kasunduan sa kanya. Ngayong ang reputasyon ni Terrence Lentz ay humina, gusto nilang tapusin ang kasunduan. Kapag kumalat ang balita, magkakaroon pa ba ng mukha ang Pamilya Thompson para tumayo nang matatag sa bilog ng mayayamang pamilya?

"Hindi ito para sa iyo na mag-alala." Nagpatuloy si Bartley Lentz, "May sariling paraan si Miss Thompson."

Si Elizabeth Thompson ay isang talentadong babae na kilala sa Lungsod ng River; natural na may paraan siya para patahimikin ang lahat.

Inilabas ni Bartley Lentz ang kanyang cellphone at tumingin dito. "Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari kang pumunta at tanungin ang pangalawang kapatid."

"Pupunta ako ngayon din!" Si Charlotte Young ay nag-aalala at hindi makapagpigil.

Agad na pumunta si Charlotte Young sa silid ni Sophie at hindi man lang kumatok sa pinto.

"Sophie!"

Si Sophie ay nakaupo sa harap ng salamin ng makeup na naglalagay ng facial mask nang marinig niya ang boses. Lumingon siya at ngumiti, "Nandito ang hipag."

"Wala ba dito ang pangalawang kapatid?" tanong ni Charlotte Young.

"Hipag, maupo ka. May kailangan lang siyang gawin at umalis."

"Sophie, may gusto akong itanong sa iyo." sabi ni Charlotte Young.

"Hipag, tanungin mo lang."

Inisip ni Charlotte Young kung paano isaayos ang kanyang tanong, at sa wakas ay nagpasya na direktang sabihin, "Paano ko narinig na maaaring tapusin ng Pamilya Thompson ang kasunduan?"

Tumawa si Sophie, "Hindi ito pagtatapos ng kasunduan."

"Ano nga ba ito?"

Tumingin si Sophie sa pinto at pagkatapos ay ibinaba ang kanyang boses, "Ito ay isang kapalit na kasal."

"Kapalit na kasal!" bulalas ni Charlotte Young sa pagkagulat.

Tumango si Sophie at ipinaliwanag, "Hindi mo ba alam, hipag? Kamakailan lang ay dinala pabalik ng Pamilya Thompson ang kanilang ampon na anak mula sa probinsya. Kung susundin mo ang kontrata ng kasal, ang taong orihinal na may kasunduan sa pangatlong anak ay ang panganay na anak ng Pamilya Thompson. Ang ampon na anak na iyon ay mas matanda kaysa kay Miss Thompson."

Dahil siya ay mas matanda kaysa kay Elizabeth Thompson, siya ay natural na magiging panganay na anak ng Pamilya Thompson.

Mukhang nagulat si Charlotte Young, "Maaari... maaari bang gumana ito?"

Papalitan ang tunay na tagapagmana ng Thompson ng isang maliit na maya mula sa probinsya?

Tumawa si Sophie, "Kahit paano, tinutupad ng Pamilya Thompson ang kanilang mga obligasyon ayon sa kontrata. Kung hindi sasang-ayon ang pangatlong anak, hindi nila ito matatawag na pagtatapos ng kasunduan. Bukod pa rito, ang pangatlong anak ay hindi kailanman karapat-dapat kay Miss Thompson sa simula pa lang."

"Hindi ba magagalit ang patriarka ng ating pamilya kapag nalaman niya ito?" sabi ni Charlotte Young.

Ang ngiti ni Sophie ay nanatiling hindi nagbabago, "Wala itong kinalaman sa atin. Hipag, huwag kang magsasalita tungkol dito!"

Nakuha ni Charlotte Young ang pahiwatig, "Siyempre, alam ko iyon."