013: Nagpalaki ng isang walang utang na loob at masama

Pagkatapos lumabas sa silid ni Sophie, si Charlotte Young ay humuhuni ng isang maliit na tono habang naglalakad, tila nasa mabuting mood.

Ang mismong ideya na si Terrence Lentz ay malapit nang mapawalang-bisa ang kanyang kasal ay nagpapasaya sa kanya nang labis.

Mas magiging maganda kung maiinis nito si Patriarka Lentz hanggang sa magkasakit.

Pagkatapos ng lahat, ang katawan ng matatanda ay mahina na, kaya hindi imposible na sila ay direktang mamatay sa galit.

"Kaya, tama ba ang aking hula?"

Pagkabalik ni Charlotte sa kanyang silid, hindi na makapaghintay si Bartley Lentz na tanungin siya.

Tumango si Charlotte, "Gayunpaman, hindi si Miss Thompson ang pumuputol ng kasunduan, kundi..."

Sa puntong ito, sadyang nag-iwan siya ng suspense.

"Ano nga ba?" agad na tanong ni Bartley Lentz.

Nagpatuloy si Charlotte: "Ito ay... isang kapalit na nobya."

"Kapalit na nobya?" Pinaliit ni Bartley Lentz ang kanyang mga mata. "Sinusubukan ba ng Pamilya Thompson na gumawa ng lumang palit-tao?"

"Hindi talaga ito ang lumang palit-tao."

Kasunod nito, ibinahagi ni Charlotte ang lahat ng narinig niya mula kay Sophie kay Bartley Lentz.

Nang marinig ito, ang mga mata ni Bartley ay puno ng mga mapagkwentang ekspresyon.

Ngayon ay magkakaroon ng magandang palabas na mapapanood!

...

Sa silid-aklatan.

Tumingin si Patriarka Lentz kay Terrence at sinabi nang may mabigat na diin, "Terrence, ang iyong kasunduan kay Miss Thompson ay inayos na noong pagkabata pa. Pagkatapos ng kasunduan, dapat kang makisama nang mabuti sa kanya..."

Isang mapang-uyam na ngiti ang lumitaw sa sulok ng bibig ni Terrence. "Lolo, sa tingin mo ba makikita niya ang anumang bagay sa akin?"

Ang isa ay ang katatawanan ng Lungsod ng River.

At ang isa naman, isang dakilang talento na kilala sa buong Lungsod ng River...

"Terrence! Paano mo nasasabi yan?!" Nagpatuloy si Patriarka Lentz, "Sa mundo, sino ang hindi pa nakaranas ng mga pagsubok? Dumaan din ako sa pagdanak ng dugo! Bilang isang lalaki ng Pamilya Lentz, dapat tayong maging mas matapang sa harap ng mga pagsubok, hindi nalulungkot..."

Si Patriarka Lentz ay tunay na dumaan sa dugo at putik noon. Nakapunta siya sa larangan ng digmaan, at nakamit ang mga dakilang bagay. Kumain siya ng mga ugat ng damo at ngumuya ng balat ng puno. Nang gumapang siya mula sa isang tambak ng mga bangkay, akala niya ay patay na siya.

Sa puntong ito, bumuntong-hininga si Patriarka Lentz at sinabi, "Ako ay isang matandang kaibigan ng lolo ni Miss Thompson. Dumaan kami sa putukan nang magkasama. Naniniwala ako sa karakter ng Pamilya Thompson! Sa lahat ng mga taong ito, hindi pa nagrereklamo ang Pamilya Thompson tungkol sa kasunduang ito ng kasal, na nangangahulugang hindi sila ang uri ng mga taong aakyat sa mataas at yuyurakan ang mababa! Gayundin, naniniwala ako sa iyo! Ang kasalukuyang mga kahirapan ay pansamantala lamang, at naniniwala ako na balang araw ay makikita mo ang liwanag!"

Nakaupo lamang si Terrence sa kanyang wheelchair, hindi nagsasalita.

Tumingin sa kanya si Old Master Thompson, sumasakit ang kanyang puso.

May panahon na si Terrence ay isang taong lubos na ipinagmamalaki.

Mula nang mangyari ang aksidenteng iyon, hindi na siya gumaling, na parang naging isang ganap na ibang tao.

"Terrence, maniwala ka sa akin. Hindi ganoon ang uri ng tao ni Miss Thompson," tinapik ni Patriarka Lentz ang balikat ni Terrence, "Kayo ay magiging masaya nang magkasama."

Malaki ang pag-asa ni Patriarka Lentz kay Elizabeth Thompson.

Hinahangad niya na si Elizabeth ay maging isang sinag ng liwanag sa natitirang buhay ni Terrence, na magbibigay liwanag sa kanya, magpapainit sa kanya, at maglalakad na magkahawak-kamay kasama niya.

Ang kailangan ni Terrence ngayon ay isang taong magpapasaya sa kanyang mundo.

At naniniwala si Patriarka Lentz na si Elizabeth ang taong iyon.

"Yamang kaya niyang pumasok sa buhay ko sa aking rurok, kaya rin niyang iwanan ako sa pinakamababang punto ng aking buhay," dahan-dahang tumingin si Terrence kay Patriarka Lentz, "Lolo, huwag mong sobrang pagkatiwalaan ang kalikasan ng tao."

"Paano ako... magiging karapat-dapat sa maningning na Miss Thompson?"

Bagama't ito ay retorikong tanong, sinabi ito ni Terrence nang napakaasertibo, lampas sa anumang pag-aalinlangan, puno ng pang-uuyam sa sarili.

"Terrence! Huwag kang mag-isip ng ganyan!" Sinundan ni Patriarka Lentz, "Sa aking puso, ikaw ay palaging naging isang pambihirang bata! Karapat-dapat ka kay Miss Thompson!"

"Lolo, pagod na ako."

Kasunod nito, pinihit ni Terrence ang wheelchair at umalis.

Habang pinapanood ang malungkot na pigura ni Terrence, mahinang bumuntong-hininga si Patriarka Lentz.

Sa parehong oras, inaasam din ni Patriarka Lentz ang araw ng kasunduan, kung saan dapat niyang ipaalam kay Terrence na hindi siya inabandona ng mundo at na marami pa ring taong nagmamahal sa kanya at naghihintay para sa kanya.

Naniniwala si Patriarka Lentz kay Elizabeth Thompson, at mas naniniwala pa siya sa Pamilya Thompson.

...

Sa kabilang panig.

Ang tahanan ng mga Thompson.

Si Viola Thompson, na may backpack, ay pumasok sa bulwagan.

"Tumigil ka!"

Sa sandaling ito, isang mahigpit na tinig ang pumuno sa hangin, kasama ng isang mapaniil na kapaligiran na nagpahirap sa paghinga.

Sa kung anong paraan, natagpuan ni Viola ang eksena na ito na kakaiba ngunit pamilyar.

Kung tama ang kanyang pagkakaalala, ito ang kanyang pangalawang beses na nakaranas ng ganito mula nang bumalik siya sa pamilyang ito.

Kaya pa kaya ng orihinal na mahiyaing Viola na tumayo nang matatag sa ganitong sitwasyon?

"Ano ba ang problema?" Tumingin pabalik si Viola sa namumutlang mukha ni Olga.

Kumunot ang noo ni Olga, "Saan ka ba nagpunta? Hindi mo ba alam na ang iyong kapatid ay naghihintay sa iyo sa gate ng paaralan nang matagal na!"

Tinanggap ni Elizabeth si Viola bilang kanyang kapatid, ngunit hindi kailanman tinanggap ni Viola si Elizabeth bilang sa kanya.

Habang iniisip ito ni Olga, mas lalo siyang nagagalit, nais niyang sampalin si Viola.

Sumingit si Elizabeth nang mabait, "Aling, huwag kang magalit sa aking kapatid. Kasalanan ko. Abala ako sa pagdadala kay Lingling sa bahay na nakalimutan ko na siya ay nasa paaralan. Normal lang na umalis siya nang hindi na siya makapaghintay!"

Bagama't ang mga salita ni Elizabeth ay tila nagpapagaan ng tensyon para kay Viola, bawat salitang binitawan niya ay isang banayad na paratang, na nagpapahiwatig na walang utang na loob si Viola.

"Tapos ka na ba?" Ibinaba ni Viola ang kanyang tingin, nakatingin kay Elizabeth.

Sa 5'3", si Elizabeth ay itinuturing na matangkad sa mga kababaihang taga-timog, ngunit hindi pa rin ito sapat sa harap ng 5'7" na si Viola.

Sa kung anong dahilan, bigla na lang nakaramdam si Elizabeth ng hindi maipaliwanag na pakiramdam ng pagkaapi sa sandaling ito.

Si Viola, pagkatapos ng lahat, ay isang maliit na probinsyanang babae lamang!

Bahagyang nabuka ang pulang labi ni Viola, at nagpatuloy siya, "Una, hindi ko kailangan na hintayin mo ako. Pangalawa, kung gusto mong magtuloy nang maayos ang salu-salo ng kasunduan sa loob ng sampung araw, mas mabuting kumilos ka nang maayos."

Sa kabila ng napakababang tono, may dalang hindi matiis na lakas ito.

Matagal na siyang nasa mataas na posisyon, at ang aura na ito ay natural na nagmumula sa kanyang mga buto, isang bagay na hindi kayang gayahin ng iba.

Nanginig sa galit si Olga, iniisip na ang hindi edukadong Viola na hindi alam ang pinagmulan ay sinusubok ang kanyang pasensya araw-araw!

Piniga ni Elizabeth ang kanyang kamao na nakatago sa kanyang manggas, ang kanyang mga mata ay bahagyang namumula, tumitingin kay Viola. "Ate, may hindi ka ba naiintindihan? Talagang nagmamalasakit kami ni Aling sa iyo..."

Hindi na pinansin ni Viola si Elizabeth, at tumalikod na lang siya para umakyat sa hagdan.

"Bakit ka pa nagpapaliwanag sa kanya?" Nang makita si Elizabeth na halos lumuha, sumakit ang puso ni Olga at hinawakan ang kamay ni Elizabeth. "Ang batang iyon mula sa gubat, hindi niya alam kung ano ang pasasalamat! Pinalaki natin siya ng maraming taon, at ngayon ay itinuturing niya akong kaaway! Dapat niyang isipin; kung wala ako, mayroon pa kaya siyang pagkatao? Sinasabi na ang pag-aalaga ay mas dakila kaysa sa pagiging magulang. Paano naman siya? Nakikita ba niya ako bilang kanyang ina sa kanyang mga mata? Tunay na pinalaki ko ang isang walang utang na loob at masama!"