Me estoy muriendo

Mi hermano Kyle Darn murió, y supongo que así es como todo comenzó. Los pensamientos de Maximus resonaban dolorosamente en su mente mientras una sensación aguda y ardiente recorría su pierna. Su cuerpo se enfriaba por segundos, y la oscuridad envolvió completamente su visión. El único sonido que llegaba a sus oídos era un ruido lento y arrastrado que raspaba el suelo.

Corrección: Maximus sabía exactamente qué era ese sonido. Era su propio cuerpo siendo arrastrado por el suelo, herméticamente sellado en una pesada y asfixiante bolsa negra, con brazos y piernas firmemente atados. Incluso si tuviera la fuerza para moverse, estaba completamente indefenso. Su tonto talento, usar hábilmente palillos durante la cena, había terminado oficialmente. No es que fuera impresionante. Después de todo, miles de millones de personas lo hacían a diario, pero de alguna manera siempre lograba sorprender a alguien.

En estos momentos fugaces, toda su vida pasó vívidamente por su mente, los recuerdos fluyendo implacablemente.

«La mala suerte me ha perseguido desde que Kyle murió. Mi padre falleció exactamente el mismo día, corriendo desesperadamente al hospital, solo para perder la vida en un trágico accidente automovilístico. Mamá no pudo soportar el dolor insoportable de perder a dos personas que amaba profundamente, dejando atrás al único que todavía respiraba, yo».

Sin embargo, a pesar de estas aplastantes pérdidas, Maximus se negó a dejar que su problemático pasado dictara su futuro. Si acaso, fueron precisamente estas pérdidas las que lo habían moldeado en la persona en que se convirtió. Desde ese día, decidió que el mundo ya no le quitaría simplemente cosas, él tomaría lo que quisiera a cambio, sin importar el método. Robo, engaño, violencia, chantaje, su brújula moral desapareció rápidamente, reemplazada por una feroz determinación. Pronto, otros que se sentían igualmente abandonados o enojados acudieron a él, creando finalmente la notoria White Tiger Gang.

«Qué nombre tan vergonzoso, ahora que lo pienso». El recuerdo lo hizo estremecerse internamente. «Me llamaban el Tigre Blanco solo porque me gustaba vestir de blanco, o tal vez era por mi herencia parcialmente asiática. De cualquier manera, tontamente lo acepté».

Si pudiera moverse, Maximus se habría abofeteado en ese momento. Normalmente, los recuerdos vergonzosos atormentan a las personas sobre la escuela secundaria o los incómodos años de adolescencia, pero él tenía muchos que lo siguieron hasta la edad adulta.

Incluso hoy, se había puesto su ropa interior roja de la suerte, pero claramente, la suerte no estaba de su lado. El dolor se intensificaba con cada momento que pasaba, un sombrío recordatorio de las múltiples puñaladas que cubrían su cuerpo. Había perdido la cuenta después de una docena.

—Bien, déjenlo aquí. Luego váyanse, quiero hablar con él a solas —ordenó una voz amortiguada desde arriba.

Los pasos se alejaron antes de que el sonido de una cremallera cortara el silencio. De repente, Maximus entrecerró los ojos, tratando desesperadamente de ver a través de su visión borrosa mientras la bolsa se abría. La sangre y el mareo lo hacían casi imposible, pero apenas podía distinguir una figura de pie sobre él, con el rostro oculto bajo un pasamontañas.

—Podría haber sido secuestrado por Harry Potter por lo que sé —murmuró Maximus débilmente, su mente divagando entre la lucidez—. Harry Potter... ahora eso es un pensamiento aterrador. ¿Cómo podría vencerlo? Un cabezazo, tal vez una patada rápida entre las piernas... Me gustaría verlo salir de esa con un hechizo.

—¿Todavía haciendo bromas, incluso ahora? —La figura enmascarada se rio oscuramente, agarrando un puñado del cabello negro de Maximus y forzando su cabeza hacia arriba bruscamente—. Todavía no puedo creer que alguien como tú liderara la White Tiger Gang. Abriéndote camino desde la nada, convirtiéndote en alguien a quien la gente temía. Qué patética broma.

Maximus se esforzó más, luchando desesperadamente contra la borrosidad, deseando desesperadamente ver con claridad, pero sus ojos le fallaron miserablemente.

«Mis ojos son inútiles... ¿Su voz está disfrazada, o solo lo estoy imaginando?»

—Tenías que saber que este día llegaría. Me siento honrado de ser quien acabe con el gran Maximus Darn —. El hombre se quitó la capucha dramáticamente, pero la sangre que goteaba en los ojos de Maximus bloqueaba completamente cualquier posibilidad de reconocimiento.

—Quiero que veas la cara de tu verdugo. Siempre dijiste que nadie podía poseerte. Pero estabas equivocado. Las pandillas no gobiernan esta ciudad, el dinero sí.

El hombre soltó su agarre del cabello de Maximus y le propinó una patada brutal, enviándolo hacia atrás. Una corriente gélida de agua inundó su boca, y Maximus se hundió rápidamente, la tenue luz de arriba desapareciendo rápidamente en la oscuridad infinita.

«¿Me estoy ahogando? ¿Es así realmente como termina mi vida? ¿Sin siquiera saber quién me mató, o por qué? ¿El dinero manda? ¿Mi muerte fue comprada por alguien?»

La ira se encendió dentro de él, amargamente clara ahora.

«Esas palabras, nadie me posee, solo alguien muy cercano a mí conocía esa frase. ¿Fue alguien de mi propia pandilla quien está detrás de esto? ¿Fui traicionado? ¿No he sufrido lo suficiente? Quienquiera que esté ahí arriba escuchando, quienquiera que controle este mundo cruel, ¿no me debes al menos esto, una oportunidad de saber quién me hizo esto?»

Sus furiosos pensamientos se atenuaron gradualmente, desvaneciéndose en la nada junto con su ira. Ese momento marcó el fin definitivo de Maximus Darn, infame líder de la White Tiger Gang.

*****

La paz que siguió fue sorprendentemente breve. Un dolor cegador explotó dentro del cráneo de Maximus, mucho peor que cualquier puñalada que hubiera soportado. Su energía se agotó, reemplazada completamente por una agonía abrumadora.

«¿Es este el castigo por maldecir a quien controla el destino? Pero espera, si siento dolor, ¿significa eso que todavía estoy vivo?»

Maximus luchó desesperadamente, tratando de mover aunque fuera un dedo o abrir los ojos, pero no podía determinar si lo había logrado.

—¡Tenemos una respuesta! ¡Rápido, alerten al personal médico inmediatamente! ¡Está reaccionando!

Voces urgentes lo rodeaban. Un pitido constante a su lado se volvió más claro, más fuerte ahora. Estaba seguro de que sabía exactamente dónde debía estar.

Una voz más profunda y aguda ladraba órdenes, autoritaria y exigente:

—Harán todo lo que esté en su poder para salvar a Max Stern. El costo es irrelevante. La familia Stern pagará lo que sea necesario. Si fracasan, ninguno de ustedes debería molestarse en volver mañana.

«¿Quién es este arrogante imbécil con la actitud mandona?», pensó Maximus amargamente. Pero la realización lo golpeó de repente con fuerza, la voz estaba hablando de él. Y el nombre ya no era Maximus Darn. Era Max Stern.

«No... Esto no puede ser verdad. ¿La familia Stern? ¿Una de las familias más ricas de todo el país?»