La Familia Más Rica

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Si Maximus y su familia habían sido maldecidos con una interminable mala fortuna, la Familia Stern se encontraba en el extremo opuesto del espectro, bendecida con una cantidad casi absurda de suerte. Su legado se extendía por generaciones, profundamente arraigado en la historia de un terreno particular que habían poseído, una propiedad modesta que casualmente incluía un manantial natural.

Décadas atrás, habían vendido el terreno y su precioso manantial a una empresa, asegurando no solo una enorme suma inicial sino también regalías de por vida por cada botella de agua vendida. La marca Agua de Manantial Stern rápidamente se convirtió en un nombre conocido en todo el país, una condición cuidadosamente redactada en su lucrativo acuerdo.

Pero incluso este éxito monumental fue meramente la base de su fortuna. Aprovechando la increíble riqueza del manantial, los Sterns se lanzaron de cabeza al mundo tecnológico, convirtiéndose en inversores ángeles de prometedoras startups. Casi cada empresa que tocaban florecía, multiplicando su riqueza exponencial y continuamente.

Pronto, la Familia Stern fundó su propia firma de capital de riesgo, dedicada enteramente a identificar y apoyar startups con potencial de crecimiento inmenso. Sus inversiones parecían infalibles, y su fortuna se disparó dramáticamente año tras año. Eventualmente, su influencia se extendió mucho más allá de la tecnología. Invirtieron en compañías de juegos, hospitales, farmacéuticas, empresas de seguros de vida, industrias del entretenimiento; en cualquier lugar donde hubiera dinero significativo por ganar, los Sterns tenían participación.

Ahora, la Familia Stern no era solo una de las familias más ricas de la nación, sino que posiblemente se encontraba entre las más poderosas, ejerciendo influencia en casi todas las industrias rentables imaginables. Su imperio se extendía por todo el globo, influyendo en mercados, política e incluso en la opinión pública.

La mente de Maximus daba vueltas mientras yacía silenciosamente en su cama de hospital. «No puede ser... No esa Familia Stern. Stern es un apellido común, ¿verdad?», pensó desesperadamente, intentando tranquilizarse.

Había estado despierto durante horas, pero no se había atrevido a abrir completamente los ojos. Aunque sus dedos se movían con una fuerza recién descubierta y sentía que podía abrir los ojos en cualquier momento, las voces desconocidas refiriéndose a él como "Max Stern" lo habían dejado ansioso. Así que en su lugar, esperó pacientemente hasta que el silencio llenó la habitación.

Una vez que las voces finalmente desaparecieron, abrió cautelosamente un ojo, mirando alrededor de la habitación. Paredes blancas e impecables lo rodeaban, con intrincados patrones artísticos en forma de onda decorándolas. Incluso las bandejas de comida cercanas estaban meticulosamente organizadas, pareciendo platos de un restaurante con estrella Michelin.

«En serio, ¿la gente piensa que las habitaciones lujosas curan mejor? Las cosas en las que los ricos desperdician dinero», se burló Maximus en silencio.

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Reuniendo sus fuerzas, balanceó sus piernas fuera de la cama, sus músculos débiles y temblorosos bajo él mientras se ponía de pie. A pesar de su frágil estado, tenía asuntos urgentes que atender. Afortunadamente, la lujosa habitación del hospital incluía un baño privado—exactamente donde necesitaba ir primero.

Entró, suspirando con alivio cuando finalmente vació su vejiga. —Ahh —exhaló suavemente—, estoy convencido de que no hay nada mejor en el mundo que esto.

Después de terminar, rápidamente pasó a su siguiente tarea crítica. Se acercó al espejo, examinando nerviosamente su reflejo. Sus dedos se extendieron, tirando suavemente de su propia mejilla, confirmando lo que más temía.

«Esto es real. Esto es absoluta e innegablemente real. Estoy en el cuerpo de otra persona».

Cada duda se desvaneció instantáneamente, dejándolo atónito y confundido. A juzgar por el dolor persistente, esto ciertamente no era un sueño.

«¿Cómo sucedió esto? ¿Alguna fuerza mística concedió mi deseo? ¿Había algún genio mágico escondido en ese lago?». La idea de la reencarnación pasó por su mente. Era un concepto vagamente familiar del lado de la familia de su madre; usualmente la reencarnación significaba regresar como otra criatura o comenzar de nuevo sin recuerdos. Pero Maximus recordaba todo vívidamente, especialmente la brutal traición que había terminado con su vida anterior.

Ahora, mirándolo desde el espejo estaba el rostro desconocido de un adolescente, de unos dieciocho años. El chico tenía rasgos llamativos, una mandíbula afilada, pómulos altos y una nariz bien proporcionada, ni demasiado prominente ni demasiado sutil. A pesar de su confusión, Maximus se encontró impresionado por su nueva apariencia.

Pero había inconvenientes. El cuerpo era delgado, demasiado delgado. Parecía que apenas pesaba sesenta y cinco kilos a pesar de medir alrededor de un metro ochenta. «Prácticamente piel y huesos», pensó críticamente.

Su cabello también lo desconcertaba. Era grueso y sedoso, llegando justo hasta sus cejas, pero peinado torpemente en forma de tazón. Maximus prefería un estilo más maduro, peinado hacia atrás ordenadamente con un flequillo enmarcando su rostro.

Pero lo que más le molestaba era su color, intensamente rojo.

—¿Por qué el cabello de este chico es rojo brillante entre todos los colores? —murmuró con incredulidad—. ¿Podría estar relacionado con mi ropa interior roja de la suerte? ¿Es por eso que sobreviví y terminé en este cuerpo?

Inmediatamente sacudió la cabeza, descartando tales pensamientos absurdos, pero no podía negar la extrañeza de toda su situación.

Mientras se estudiaba más a fondo, notó algo alarmante. Abriendo suavemente su bata blanca de hospital, Maximus vio una colección de moretones oscuros esparcidos por su torso. Con cuidado, presionó uno, estremeciéndose bruscamente.

—¡Ah! Maldita sea, eso duele —siseó.

Los moretones variaban en tamaño y color, evidencia de daño repetido y deliberado. Alguien claramente se había preocupado por evitar áreas visibles como su rostro o antebrazos, ocultando el abuso bajo su ropa.

—Todos tienen sus propios problemas —murmuró Maximus, apartando decididamente estas inquietantes revelaciones—. Necesito concentrarme en descubrir qué está pasando aquí.

Resueltamente, se acercó a la puerta, abriéndola solo para congelarse instantáneamente. De pie justo afuera había un hombre elegantemente vestido con un traje negro inmaculado, su cabello oscuro perfectamente peinado con una raya al lado. Ajustó sus delgadas gafas, escrutando cuidadosamente a Maximus.

—Así que —habló el hombre con calma, su tono compuesto pero ligeramente intimidante—, parece que has estado fingiendo dormir hasta que todos se fueron.

Completamente desprevenido, Maximus dudó. Había planeado aprender más sobre sí mismo discretamente, necesitando entender primero la fecha, sus alrededores y su identidad. Sin embargo ahora, se enfrentaba a alguien que claramente lo conocía íntimamente.

—Eh, um —tartamudeó Maximus, su mente buscando rápidamente una excusa—. La verdad es... la verdad es que tengo amnesia!

La ceja del hombre se elevó escépticamente.

—¿Amnesia? —repitió, sonando poco impresionado.

Maximus asintió rápidamente, manteniéndose con su explicación apresuradamente elegida.

—Sí, amnesia. Honestamente, estoy aterrorizado. No sé quién soy, o qué me ha pasado. ¡Ni siquiera sé quién eres tú!

El hombre suspiró profundamente, ajustando sus gafas con frustración.

—Esto podría ser problemático si estás diciendo la verdad —admitió a regañadientes—. Muy problemático, de hecho.

Con compostura medida, se presentó formalmente.

—Mi nombre es Aron Heart —explicó con calma, señalándose a sí mismo—. He servido como tu guardia personal durante varios años, siempre a tu lado cuando me necesitas.

¿Un guardia personal? La confusión de Maximus se profundizó. ¿Por qué alguien necesitaría un guardaespaldas personal?

—Supongo que si realmente has perdido la memoria —continuó Aron, aparentemente percibiendo los pensamientos de Maximus—, debes estar preguntándote por qué alguien como tú necesita protección.

Maximus asintió cautelosamente, desesperado por respuestas pero cuidadoso de no revelar su ignorancia demasiado abiertamente.

—Porque —explicó Aron lenta y claramente—, tú eres Max Stern, el heredero más joven de la Familia Stern.

Escuchar a Aron pronunciar esas palabras hizo que el corazón de Maximus latiera furiosamente. Sus sospechas fueron confirmadas. «Tenía razón», pensó, tanto sorprendido como abrumado. «Realmente es ESA Familia Stern».