El Perro de la Familia

En la vida anterior de Max, no es que no hubiera experimentado el lujo. Comenzando desde abajo, había logrado construir una de las bandas más grandes de la ciudad. Con ese éxito vinieron ciertos privilegios y riquezas, colocándolo entre los hombres más ricos que conocía. Sin embargo, ahora parado frente a la mansión de la familia Stern, se sentía completamente insignificante en comparación.

Su mandíbula casi se cae mientras contemplaba la extensa propiedad, que se extendía interminablemente a su izquierda y derecha. La grandeza ante él era diferente a cualquier cosa que hubiera presenciado. Esta era riqueza genuina y alucinante, a un nivel que ni siquiera había imaginado que fuera posible.

—Recuerda lo que te dije —dijo Aron firmemente, observando a Max de cerca.

—Claro —respondió Max distraídamente, moviéndose para abrir la enorme puerta de la mansión.

Instantáneamente, Aron extendió la mano y agarró con fuerza la muñeca de Max, deteniéndolo en seco.

«¿Qué demonios? Eso fue rápido, ¡y su agarre es increíblemente fuerte!», pensó Max, ocultando el dolor y la sorpresa detrás de una sonrisa forzada.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Max lentamente entre dientes.

—Eso debería preguntarte yo —susurró Aron con dureza—. ¿No te instruí que te comportaras de la mejor manera posible?

La confusión nubló la mente de Max mientras se preguntaba qué había hecho mal. Aron parecía enojado, casi como si pudiera golpear a Max.

—Eres miembro de la Familia Stern —explicó Aron en voz baja pero con fiereza—. ¿Crees que un miembro de la familia Stern abriría las puertas por sí mismo? Si alguien te ve comportándote tan casualmente, lo aprovecharán para su ventaja. —Aron hizo una pausa, bajando la voz a un murmullo arrepentido—. Justo como lo hicieron antes...

Max captó claramente el comentario silencioso y entendió que había una profunda historia detrás.

«Maldita sea, esta gente rica está loca. ¿Ni siquiera pueden abrir sus propias puertas? Este es un mundo completamente diferente», pensó Max amargamente, haciéndose a un lado para permitir que Aron tomara la iniciativa.

Con compostura, Aron empujó suavemente las grandes puertas, revelando un enorme pasillo. Majestuosas escaleras se enroscaban elegantemente hacia arriba en ambos lados, conduciendo al segundo piso. Costosas pinturas cubrían las paredes, cada una valía más que varias casas. Max no pudo evitar maravillarse ante lo absurdo de las lujosas decoraciones.

«Me pregunto cuánta sangre se habría derramado en mi antiguo hogar solo por poseer una de estas pinturas. Aquí, están expuestas casualmente por todas partes», reflexionó Max sombríamente.

Al entrar, Max notó rápidamente numerosos guardias con traje posicionados estratégicamente por toda la propiedad. La seguridad era claramente una prioridad, haciendo que la mansión pareciera casi inexpugnable, incluso para su antigua banda del Tigre Blanco. Dudaba que cualquier grupo pudiera penetrar fácilmente en estos terrenos.

A través de grandes ventanas, Max observó numerosos vehículos de lujo llegando por otra entrada. Detrás de la mansión, decoraciones y mesas estaban dispuestas en los vastos jardines, claramente preparadas para alguna gran celebración. Sin embargo, Aron lo guió hacia el frente de la mansión, lejos de los invitados que llegaban.

Eventualmente, Aron abrió otro conjunto de puertas ornamentadas, revelando una extravagante sala de recepción bajo una enorme lámpara de araña. La opulencia del espacio era asombrosa, con sofás lujosos, muebles exquisitos y decoración de buen gusto digna de la realeza. La atención de Max rápidamente pasó de la habitación a sus ocupantes. Todos los herederos de la familia Stern mencionados anteriormente estaban reunidos aquí, aparentemente esperando su llegada.

—Parece que lograste llegar a tiempo. Impresionante —comentó una mujer sentada prominentemente al otro lado de la habitación. Perlas adornaban su cuello, su cabello rubio peinado meticulosamente, aunque claramente mejorado por procedimientos cosméticos. Su tono condescendiente inmediatamente la identificó como la tía Karen.

Ignorando el insulto, Max se movió silenciosamente hacia sus primos sentados cerca, con la intención de mezclarse con la multitud más joven. Sin embargo, una voz aguda detuvo sus pasos abruptamente.

—Max, ¿a dónde crees que vas? —La voz pertenecía a una mujer severa, Masha Stern, la tía mayor de la familia. Su cabello gris corto enmarcaba una expresión severa detrás de gafas redondas, y llevaba numerosos anillos pesados.

—¿No tienes modales? Debes saludar a cada anciano apropiadamente. Solo porque tus padres no estén no significa que seas libre de actuar incivilizadamente —se burló cruelmente.

Instantáneamente, el corazón de Max se aceleró, y la ira surgió dentro de él. Se agarró el pecho momentáneamente, aturdido por su reacción física.

«¿Qué está pasando? ¿Este cuerpo está reaccionando instintivamente a sus insultos sobre sus padres?», se preguntó Max furiosamente.

Aunque no eran sus propios padres, la crueldad resonó profundamente. Tragándose su orgullo, Max se volvió lentamente, acercándose a Masha e inclinando respetuosamente la cabeza.

—Es un honor estar aquí —dijo Max rígidamente, internamente estremeciéndose—. «Si mi antigua banda me viera inclinándome ante estos ricos engreídos, nunca dejarían de reírse».

Max procedió metódicamente, inclinándose ante cada anciano—Dave, Randy, y finalmente Karen, quien sonrió cruelmente.

—Quizás algún día, cuando hayas desarrollado medio cerebro, entenderás la mitad de lo que discutimos. Apenas mereces nuestro apellido —se burló Karen abiertamente.

Max permaneció en silencio, mordiéndose la lengua mientras se alejaba hacia sus primos.

«¿Cuánto sufrió este pobre chico por los insultos de su familia? Su vida debe haber sido terrible», pensó Max con simpatía.

Al llegar al grupo más joven, Max notó que lo miraron brevemente antes de reanudar sus propias conversaciones, ignorándolo descaradamente. Se desplomó en un sofá cercano, aliviado de escapar del ridículo directo. Aron se paró silenciosamente detrás de él, observando todo cuidadosamente.

Mientras Max escuchaba, sus conversaciones rápidamente le irritaron los nervios. Hablaban solo de sus logros personales y gastos lujosos, compitiendo por la atención.

Eventualmente, Chad, un primo de aspecto pomposo con cabello corto teñido de gris y gafas de sol en interiores, sacudió exageradamente su copa de vino vacía.

—¡Oye, Maxxy! —llamó Chad condescendientemente—. Tráenos algo de vino de la cocina. Eres bueno en tareas como esa, ¿verdad?

Los ojos de Max se estrecharon peligrosamente. «¿Maxxy? ¿Con quién cree este mocoso que está hablando?»

Estaba a punto de responder duramente cuando Aron rápidamente colocó manos firmes sobre sus hombros.

—Yo lo traeré —declaró Aron con calma, intentando desactivar la situación. Mientras daba un paso adelante, otro primo habló bruscamente.

—¿No escuchaste a Chad, Aron? —Donto, musculoso e intimidante, miró ferozmente a Max.

Donto era musculoso y medía más de seis pies de altura. Era intimidante, por decir lo menos. No era de extrañar que fuera considerado el miembro atlético de la familia—. Chad le pidió a Max que nos trajera el vino, no a ti. ¿Vas a desobedecer una orden de la familia Stern? Si un perro ya no es leal, entonces merece convertirse en nada más que un callejero.

Inmediatamente al escuchar estas palabras, Max se levantó de su asiento, con ambas manos cerradas en puños.