Conociendo a la Familia Stern

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Aron continuaba mirando repetidamente por el espejo retrovisor mientras conducía, todavía sin poder creer completamente cómo un simple corte de pelo podía cambiar tan drásticamente la apariencia de alguien. El cabello de Max ahora estaba pulcramente arreglado, significativamente más corto en los lados y con capas elegantes en la parte superior, dándole un aspecto refinado y sofisticado. Algunos productos cuidadosamente aplicados aseguraban que no estuviera tan lacio y sin vida como antes.

Era similar a su aspecto anterior pero más vibrante, ya que su cabello no se estaba adelgazando ni encaneciendo como antes. Estaba empezando a ver muchas más ventajas que desventajas en este cuerpo.

—¿Has terminado de revisar todos los documentos que te di? —preguntó Aron, rompiendo el silencio.

—Sí... creo que sí —respondió Max, mirando el grueso montón de papeles que descansaba en su regazo. El volumen de información era abrumador. Se preguntaba cuándo había encontrado Aron el tiempo para compilar perfiles tan detallados. O como con todo lo demás, si era simplemente algo que llevaba consigo a todas partes.

Comenzó a preguntarse qué más podría pedir y si Aron podría producirlo al instante.

—Bien —comenzó Aron con calma—, tenemos algo de tiempo antes de llegar, así que repasemos. Primero, tus dos tíos.

Max hojeó los documentos, refrescando su memoria. Aron le había dado perfiles extensos de todos los miembros clave de la familia que necesitaba vigilar cuidadosamente.

—Dave Stern —comenzó Max—, el segundo mayor. Principalmente administra una cadena de buffets de todo lo que puedas comer. A juzgar por su foto de perfil, definitivamente está disfrutando demasiado de su propio producto. —Max sonrió brevemente—. También invierte fuertemente en negocios de restaurantes. Su esposa está mayormente entre bastidores, aparentemente callada y reservada. Parece que es buena manejando las cosas silenciosamente sin atraer mucha atención.

Max continuó con confianza. —Luego está Randy Stern. Maneja múltiples instituciones financieras, principalmente proporcionando capital para desarrollos inmobiliarios. Tiene un hijo, otro heredero. —Max hizo una pausa, reconociendo el nombre de su vida anterior, recordando encuentros indirectos pasados dentro del mundo de los negocios clandestinos. Randy Stern estaba lejos de ser inocente—sus manos estaban claramente sucias, profundamente enredadas en tratos turbios y transacciones cuestionables que pocos conocían.

—Su hijo, Donto, asiste a la universidad y es el capitán del equipo de fútbol. Atlético, carismático y popular —resumió Max con fluidez—. Parece el tipo de chico que atrae sin esfuerzo la atención y el respeto, posiblemente convirtiéndolo en una figura significativa entre sus compañeros.

Aron escuchó atentamente, visiblemente impresionado por la rápida absorción de información de Max. —Bien, continúa con el resto.

—Una de mis tías, Masha Stern —explicó Max pensativamente—, es callada y reservada, usa gafas, tiene el pelo largo y dirige el departamento de Recursos Humanos en la Sede de Stern. Claramente, tiene considerable confianza e influencia dentro de la familia. —Miró a Aron, añadiendo con picardía:

— Pero su juicio en parejas es cuestionable—se ha divorciado tres veces. Eso podría indicar cierta inestabilidad personal o mal juicio en las relaciones.

Aron suspiró con leve exasperación. —Detalles importantes, por favor. No hay necesidad de comentarios innecesarios.

—¿No crees que divorciarse tres veces es significativo? Compadezco a la mujer con la que termines —replicó Max juguetonamente.

Aron puso los ojos en blanco, suspirando de nuevo. —A veces me preocupa que el hospital te haya dado el alta prematuramente.

Max frunció el ceño ante la aguda réplica de Aron, dándose cuenta de que los comentarios sarcásticos de Aron de alguna manera lograban doler más profundamente que los insultos que había enfrentado de sus antiguos miembros de pandilla. Rápidamente recuperó la compostura, sin querer dejar que las palabras de Aron le afectaran.

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—Luego está la tía Karen Stern —dijo Max, volviendo a enfocarse—. Claramente una fan de los tratamientos cosméticos —especialmente los rellenos de labios. Honestamente, ¿qué pasa con el gusto de la gente hoy en día? Obviamente es alguien muy preocupada por las apariencias y los símbolos de estatus.

Aron se aclaró la garganta de manera significativa, guiando a Max de vuelta al tema.

—Cierto, Karen Stern —la heredera mayor —continuó Max seriamente, notando las anotaciones de Aron—. Opera una importante tienda departamental en el centro de la ciudad. Has puesto una estrella junto a su nombre.

—¿Te atreves a adivinar por qué? —incitó Aron.

—Como la heredera mayor, tiene una influencia sustancial —respondió Max con confianza—. Probablemente sea la favorita para la sucesión, lo que la hace particularmente peligrosa. Su posición e influencia son fuertes, y probablemente tenga aliados que apoyen sus ambiciones.

Aron estaba impresionado por las astutos observaciones de Max, aunque mantuvo sus pensamientos ocultos, simplemente asintiendo sutilmente en aprobación.

—Luego la generación más joven —continuó Max—. El hijo de Karen, Chad Stern. Actualmente figura como empresario, aunque sospechosamente sin especificaciones —probablemente desempleado. Se mencionan trabajos menores de actuación, sin duda aprovechando su apellido familiar. Pelo rubio, gafas de sol en interiores —encaja perfectamente en todos los clichés. Parece el tipo que depende mucho de la influencia familiar en lugar de habilidad o esfuerzo genuino.

Aron permaneció en silencio, confirmando indirectamente las suposiciones de Max.

—Luego está la hija de Karen, Bobo Stern. Muy inteligente, estudió en universidades prestigiosas y actualmente sobresale en investigación biotecnológica. Al menos uno de ellos tiene talento real —observó Max con aprobación, reconociendo su potencial.

—Por último, tenemos a Cici Stern —continuó Max pensativamente—. Nada destacable —tiene un trabajo de marketing en una empresa no afiliada a los Sterns. Como la segunda más joven, no parece amenazante en comparación con los demás. Probablemente alguien que prefiere vivir fuera de la sombra familiar, eligiendo la independencia sobre la influencia.

Después de revisar a los ocho miembros de la familia, Max cerró decisivamente el voluminoso paquete de papeles, colocándolo firmemente en su regazo.

—Ahí lo tienes —declaró Max con confianza—. Todo revisado y memorizado. Esta familia ciertamente está llena de personajes interesantes, cada uno con sus fortalezas, debilidades y ambiciones.

—¿Necesito recordarte? —preguntó Aron seriamente, conduciendo el coche con cuidado.

Adelante, una imponente puerta de seis metros de altura se alzaba, marcando la entrada a su destino. Más allá, Max vio extensos jardines inmaculadamente paisajísticos —setos meticulosamente recortados, vibrantes macizos de flores y una majestuosa fuente que se extendía con gracia por los terrenos delanteros. Cada elemento gritaba riqueza y atención meticulosa al detalle.

Luego apareció la residencia principal, una extensa mansión sacada de un cuento de hadas. Su grandeza sugería que podría albergar cómodamente a decenas de miles de invitados —una residencia digna de la realeza. Esta impresionante propiedad pertenecía a la familia Stern, un símbolo tangible de su extraordinario poder e influencia.

—¿Necesito recordarte —repitió Aron firmemente mientras se acercaban a la mansión—, que tú también eres un Stern?

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