Fin del Día

Cuando Sam vio a Max de nuevo, sintió una ola de alivio recorrerle. No había moretones visibles, ni señales de lesiones graves. Había estado preocupado de que lo golpearan tan fuertemente que Max ni siquiera pudiera regresar a la escuela.

«No sé si hablar con Abby sirvió de algo... pero incluso si no fue así, me alegro de que esté bien», pensó Sam, esbozando una pequeña sonrisa.

—¿De qué demonios se está riendo ese cerdo? —se burló Ko cuando sonó la campana, señalando el inicio del primer descanso.

—Probablemente está soñando despierto con atrapar algo de tocino —se rió Mo—. Espera—como él mismo es un cerdo, ¿eso contaría como canibalismo?

El grupo estalló en carcajadas, excepto uno que seguía mirando a Max, observando cada uno de sus movimientos con silenciosa precaución.

El tiempo de descanso significaba el tormento habitual. Las burlas continuaban como si fueran parte del horario diario. Sam y Max se veían obligados a seguir cualquier cosa que Ko y su pandilla exigieran, incluso si eso significaba acosar a otros estudiantes en su nombre.

Hicieron que Sam invitara a salir a varias chicas de la clase, grabando cada rechazo y mirada de disgusto en sus teléfonos, tratándolo todo como un juego enfermizo.

Para ellos, Sam y Max no eran compañeros de clase, eran el entretenimiento del día.

Y cuando las burlas habituales no eran suficientes, ahí es cuando comenzaban los golpes.

El grupo había decidido jugar piedra-papel-tijera con Sam y Max—pero con un giro. Quien perdiera recibiría una bofetada del ganador. No había otras reglas, y la participación no era opcional.

Por supuesto, cuando Sam o Max lograban ganar, sus bofetadas eran ligeras, apenas un roce en la mejilla.

¿Pero cuando era al revés? Las bofetadas venían con toda la fuerza.

Curiosamente, por alguna razón, cada vez que Max era elegido para el castigo, Joe era el seleccionado para hacerlo.

«Maldita sea, Ko... ¿tienes idea de lo que estás haciendo?», gritaba Joe en su cabeza. «¡Sigues haciéndome molestar a este monstruo... y ahora él es quien me está pagando! ¡¿Podrías parar ya?!»

Esta vez, Joe había sacado tijeras.

Max sacó papel.

Ko y Mo estallaron en carcajadas, animando como si fuera lo mejor que habían visto en todo el día, mientras internamente, Joe suplicaba por misericordia.

Obligado a seguir el juego, Joe dio un paso adelante y le dio una bofetada a Max en la cara. Tenía algo de fuerza, lo justo para que pareciera real. Pero no demasiada. Incluso cerró los ojos mientras la daba, preparándose para lo que pudiera venir después.

Finalmente, el día escolar había llegado a su fin, la mejor parte del día tanto para Max como para Sam.

«He logrado hacer un verdadero progreso hoy», pensó Max, saliendo por la entrada principal de la escuela. «Me enteré de alguien más involucrado. Pero si Dipter es quien le da órdenes a Ko... entonces alguien debe estar manejando también los hilos de Dipter».

Aun así, el mayor misterio permanecía.

«Lo que simplemente no puedo entender es—¿por qué Max no usó su dinero para arreglar todo esto? Tenía los medios. ¿Por qué sufrir en silencio?»

Como siempre, Max hizo su habitual desvío al gimnasio, necesitando aclarar su mente antes de decidir qué hacer a continuación.

Mientras tanto, Sam había ido directamente a casa. Pero su día aún no había terminado.

Mientras caminaba por la calle y entraba por la puerta principal de su casa, el caos familiar del servicio de cena lo golpeó inmediatamente.

—¡Pedido para la mesa cinco! —gritó una mujer desde la cocina, con su cabello grisáceo recogido en un moño desordenado.

—¡Ya lo sé, ya lo sé, cariño! ¿Puedes llevarlo tú misma? ¡Todavía estoy terminando los fideos para el reparto! —gritó un hombre mayor en respuesta, con un pañuelo atado alrededor de su cabeza y sudor en la frente.

En el momento en que vieron entrar a Sam, ambos padres se vieron visiblemente aliviados.

—¡Has vuelto! ¡Justo a tiempo! —exclamó su madre.

Sin perder un segundo, Sam dejó caer su mochila y pasó rápidamente junto a ellos, abriéndose camino entre las mesas apretadas hacia la cocina para ayudar.

—¡Sam! —gritó su madre—. ¿Qué le pasó a tu camisa? ¿Son tus amigos otra vez? Te dije que dejes de permitir que hagan eso... no podemos permitirnos comprar otra.

—Lo sé, mamá, lo sé... —respondió Sam rápidamente, ya subiendo las escaleras—. Déjame cambiarme primero.

Los padres de Sam dirigían un pequeño restaurante especializado en brochetas a la parrilla, aperitivos ligeros y cerveza. No era mucho, pero era suyo. El lugar era pequeño, con solo cuatro mesas, e incluso en los buenos días, rara vez estaba lleno. A menudo, había largos períodos sin clientes.

Aun así, no se quejaban.

Ganaban lo suficiente para sobrevivir, haciendo algo que amaban—algo con lo que siempre habían soñado. No era fácil, pero estaban orgullosos de ello.

Momentos después, Sam bajó las escaleras, ahora vistiendo un simple delantal. Sin necesidad de que se lo pidieran, fue directamente a limpiar una de las mesas, luego se movió a la cocina para ayudar a llevar la comida y servir a los clientes que estaban sentados.

Mientras lo observaban, ambos padres de Sam sonrieron—pero detrás de esas sonrisas, había culpa.

Porque no importaba cuán agradecidos estuvieran por la ayuda de su hijo, nunca les parecía bien que tuviera que ayudar. Que, durante cada momento ocupado, Sam estuviera allí trabajando en lugar de descansar, estudiar o ser un adolescente normal.

Simplemente no ganaban lo suficiente para contratar a alguien. Y aunque lo intentaran, nadie quería trabajar solo por dos horas al día. Así que la única opción que quedaba... era Sam.

Deseaban que pudiera concentrarse en estudiar, en perseguir sus sueños—o al menos, pasar tiempo con amigos, siendo un adolescente normal. Sam siempre les decía que estaba bien, que no le importaba ayudar. Que le gustaba ser parte del negocio familiar.

Pero no importaba cuántas veces lo dijera, seguía doliéndoles profundamente.

Pasó una hora. La hora punta de la cena había terminado. Como la mayoría de las noches, el restaurante estaba tranquilo de nuevo—todavía abierto, pero con solo algún cliente ocasional entrando de vez en cuando.

—Entonces... ¿cómo fue la escuela hoy? —preguntó su madre suavemente mientras limpiaba el mostrador.

—Fue igual que siempre —respondió Sam encogiéndose de hombros—. No pasó nada especial. Solo... cosas de la escuela. Cosas estúpidas.

Su madre sonrió levemente. Podía notar que algo era un poco diferente—parecía un poco más alegre de lo habitual. Quería preguntar más, pero justo entonces, la campana sobre la puerta sonó.

Ambos se giraron para mirar—y vieron a tres chicos entrar en el restaurante.

—Oh, ¿es su primera vez aquí? —preguntó ella amablemente, activando su voz de servicio al cliente.

—Sí, de hecho —respondió uno de ellos con una amplia sonrisa—. Sam fue quien nos habló de este lugar.

El corazón de Sam se hundió en el momento en que escuchó esa voz.

La escuela había terminado. Se suponía que este era su tiempo—su escape. La única parte del día donde todo podía estar tranquilo, donde podía olvidarse del tormento, la humillación... y simplemente respirar.

Pero mientras levantaba lentamente la cabeza, vio confirmado lo peor.

De pie en la entrada, con esa familiar sonrisa arrogante extendida por su rostro...

Estaba Ko.