第23章 私たちは家に帰る

工藤希耀が地下駐車場から車を出したばかりのとき、大江瑞穂はもう我慢できずに彼を褒め始めた。「工藤さん、さっきはかっこよすぎました。一発のパンチであのクズを地面に叩きつけて。それに軽く握っただけで、あのクズは必死にもがいても逃れられなかった。きっとテコンドーや空手などを習っていたんでしょう？達人ですよね？」

工藤希耀は横目で助手席の夏目初美の表情を見た。想像していたほど悪くはなさそうだった。

それから大江瑞穂に答えた。「数年間総合格闘技を習っていましたが、達人というほどではありません。大江さんのお褒めの言葉は過分です。あの、この数日間、人気のあるコメディ映画が上映されているらしいですが、大江さんと夏目初美で見に行きませんか？映画の後で食事やショッピングもできますよ。」

大江瑞穂はすぐに工藤希耀が夏目初美を喜ばせようとしていることを理解し、彼への印象がさらに良くなった。

笑いながら夏目初美に尋ねた。「見たいなら、すぐにチケットを買うわ。」

夏目初美は頭を傾げて二人を見て、笑いながら言った。「安心して、私の気分はあなたたちが思うほど悪くないわ。でも今日は映画を見る気分じゃないの。席を予約して、夜に二人を火鍋に招待するわ。さっきは口も手も出してくれて、私のために立ち向かってくれたお礼よ。あなたたちがいなかったら、私は損をすることはなかったかもしれないけど、きっとすごく怒って嫌な気分になっていたわ。」

しかし大江瑞穂は手を振った。「火鍋はやめておくわ。私はまだ仕事に戻らなきゃいけないの。夏目初美と工藤さんだけで行って、また今度一緒に食べましょう？」

夏目初美は彼女をじっと見た。「さっきは映画ならすぐにチケットを買うって言ったのに、映画を見る時間はあるけど、火鍋を食べる時間はないの？」

大江瑞穂は謝るように笑った。「さっきは私と初美のためにチケットを取るつもりじゃなくて、初美と工藤さんのために取るつもりだったの。本当に仕事がたくさん残ってるのよ。工藤さん、前の交差点で路肩に停めてもらえませんか？ちょうど地下鉄で仕事に戻れるので。」

夏目初美は疑わしげに「本当に？」と聞いた。