第40章 心猿意馬

ホテルの玄関を出て、夏目初美は迎えてくる冷たい風に吹かれて、ようやく気づいた。彼女はまだ工藤希耀の手を握っていたのだ。

慌てて手を離し、「あっ...ごめんなさい、希耀。さっきは頭が混乱していて、気づかなかったわ。これから帰るの？車はどこ？お酒を飲んだから、私が運転するわ」

工藤希耀の手が急に空になり、心も空っぽになった。

しかし今日は十分に彼女の手を握れたし、今の初美の気分がよくないのは明らかだった。

そこで微笑んで、「大丈夫、僕も忘れてたから。運転しなくていいよ、運転手がいるし、秘書もいる。今すぐ車を持ってこさせるよ」

10分後、黒いベントレーは高架道路をスムーズに走っていた。

前後の座席の間の仕切りは、乗車するとすぐに山口競が気を利かせて上げていた。

工藤希耀は黙ったままの夏目初美に、車載冷蔵庫から水を取り出して渡した。「初美、水を飲む？...あ、冷たいな。少し待って」

そう言いながら、両手でボトルを包み、自分の体温で冷たい水を温めようとした。

しかし夏目初美は彼の手からボトルを奪い取った。「ちょうど冷たいのが飲みたかったの」

キャップを開けて数口飲んだ後、笑顔で頷いた。「今はずっと気分がいいわ。希耀、今日は本当にありがとう。あなたのおかげで叔母さんの誕生日パーティーも成功したわ。でもあなたは人に借りを作ったでしょう？申し訳ないわ、また私があなたに借りができてしまった。今はどう返せばいいかわからないけど、機会があったら必ず返すわ」

少し間を置いて、「でも人情の借りはすぐには返せないけど、お金なら返せるわ。帰ったらホテル代をあなたに振り込むから。とにかく、今日は本当にありがとう」

工藤希耀は彼女の言葉が終わるのを待って、優しく言った。「人に借りなんて作ってないよ。ちょうど栄ホテルは私たちのグループ会社と深い取引関係があって、うちの会社も彼らの株をかなり持っているから、本当に手を挙げるくらいの簡単なことだったんだ」

「お金も振り込む必要はないよ。叔父さんと叔母さんへの贈り物だと自分で言ったんだから、もちろん自分で責任を取るべきだ。それに本当にたいした金額じゃないし、気にしてないから、遠慮しないで」