ブライアンの顔に恥じらいの色が浮かんだ。「あなたたちの言葉で言えば、年を取りすぎて、首から下は土に埋まっているようなものだ。こんな歳で恋愛なんて、無駄な努力じゃないか?」
「愛に年齢は関係ありません。18歳でも、28歳でも、38歳でも、68歳の女性でも、愛する人とロマンチックな恋愛を始めたいと願うものです」
「でも男性は感情に対して理性的です。特に女性が妻になった後は、彼女たちへの思いやりが習慣になり、妻がすることはすべて当然だと思うようになります」
「次第に妻への愛情表現を怠るようになり、長い間冷遇された妻は心が冷え切ってしまいます。あなたがどれだけお金持ちで、あなたの妻がどれだけ華やかな生活を送っていても、彼女はあなたのそばにいるよりも、一日中花の世話をする方を選ぶでしょう」
「奥様が頑固だとおっしゃいますが、もし少しの忍耐と優しさを示せば、彼女があなたにすべての愛を捧げていることに気づくでしょう」橋本燃のゆっくりとした心に響く言葉が、その場にいる全員の心に響いた。
温井時雄の墨を流したような瞳が、橋本燃の紅潮した魅惑的な頬に落ちた。彼がグラスを握る指先が少し白くなった。
彼女は長い間彼に冷遇され、心が冷え切って、だから彼と離婚したのだろうか?
ブライアンは目を輝かせて橋本燃を見つめた。「あなたの言うことは本当ですか?」
橋本燃は明るく笑った。「本当かどうか、帰って少し時間をかけて確かめてみれば、わかるでしょう?」そう言いながら、ブライアンのグラスと軽く触れ合わせ、自分のグラスを唇に運んだ。
ブライアンもそれを見て、急いでグラスの酒を飲み始めた。
二人が同時にグラスの酒を飲み干すと、橋本燃は愛らしい笑顔でブライアンを見つめた。
「数えてみましょう、おじさまが何秒持つか...」
「1...2...3...」
「この酒は本当に効くね、私が飲んだ中で最高の酒だ」
「恋愛がしたい、恋愛がしたい...」
「ばあさん、この仕事が終わったら、私は...」
橋本燃が9まで数えたとき、話していたブライアンが突然テーブルに倒れ込んだ。
「おじさま、弱いですね、10まで数えることもでき...」
橋本燃の言葉が終わらないうちに、彼女の目が閉じ、頭もゆっくりとテーブルに倒れた。