「一緒に座って食べましょう!」橋本燃は優しく微笑んで言った。
山本煜司はすぐにロケットのように駆け寄り、藤堂健太の隣に座った。
「わあ、橋本さん、あなたの料理の腕前は本当に素晴らしいですね。シンプルな野菜でもこんなに美味しく調理できるなんて、レストランを開かないのはもったいないですよ!」
山本煜司は感嘆した後、橋本燃のあの天地を驚かせ、鬼神をも泣かせるような医術を思い出した。彼女は彼の上司の恋人の診察だけで二百億円も請求したのだ。レストランなんて開く必要があるだろうか?
二百億円稼ぐには、いったい何皿の料理を作らなければならないのだろう?
そう考えると、山本煜司は橋本燃を見る目がさらに尊敬と崇拝に満ちたものになった。
長年潜伏していた謎の大物の側にいて、その大物の作った料理を食べられるなんて、人生は本当に幸せだ。
山本煜司は人生の幸福はこれ以上ないと感じていたが、温井時雄は人生が辛いと感じていた。
なぜなら、彼はすでに四十九日間も橋本燃の作った料理を食べていなかったからだ。
お腹が恋しいだけでなく、体中の細胞が叫んでいた——食べたい!
「嘘じゃないでしょう?橋本燃の腕前はすごいでしょう?」藤堂健太は笑いながら言った。
「嘘なんかじゃありません。橋本さん、あなたの料理の腕前は本当に素晴らしいです。これは私の人生で食べた中で最も美味しい食事です」山本煜司は急いで称賛した。
三人が楽しそうに話し、橋本燃の料理を絶賛している様子を見て、傍らにいた温井時雄はますます目の前の料理が見るに耐えないと感じた。
特に橋本燃が彼らと話すときの笑顔は、見るに耐えない料理よりもさらに目に刺さった。
温井時雄の黒い瞳が動くと、ある計画が浮かんだ。
彼はゆっくりと布団をめくってベッドから降り、わざと床に転んだふりをし、同時にテーブルの上の料理を一気にひっくり返した。
「あっ……」床に転んだふりをした温井時雄は苦しそうな呻き声を上げた。
「温井社長、どうして転んでしまったんですか!」山本煜司はすぐに箸を置き、駆け寄って温井時雄を助け起こした。
「トイレに行きたくて、ベッドから降りたときに肋骨を引っ張ってしまい、うっかり床に転んでしまったんだ」温井時雄は苦しそうな声で説明した。