変わらぬ姿勢で万変に対応しようと決めていたものの、温井時雄の言葉はあまりにも腹立たしかった。
橋本燃は、もし自分が黙っていたら内臓を傷めてしまうと感じた。
「温井時雄、正直に白状しなさい。急に発狂して、一体何がしたいの?何か言えない目的があるんでしょう?
遠慮なく言ってみなさいよ。私にできることなら必ず手伝うから、もうここで狂ったふりをするのはやめて。それはあなたらしくないわ。
あなたの時間を私に無駄遣いするべきじゃない。あなたの戦場はビジネス界で風雲を巻き起こすことでしょう。
ここであなたが狂ったふりをしている姿は本当に滑稽で笑えるわ、わかる?」燃は時雄をじっと見つめ、まるで彼を見透かそうとするかのようだった。
たった一日で彼に目的があることを見抜いたなんて、彼の演技はそんなに下手だったのか?
まあ、彼女の頭の良さを考えれば、彼女の目を逃れられることなど何もないのだろう。
時雄は目をそらさずに燃を見つめ、真剣な声で言った。「笑々は演技が大好きなんだ。彼女の最大の望みは賞を取ることと、誇れる代表作を持つことだ。僕は笑々の女優としての夢を叶えたいと思っている。
最初は『天命鳳后』の筆頭株主として、この作品に対して絶対的な優位性があると思っていたんだが、高橋俊年が密かに第二株主の会社を買収したとは思わなかった。
その結果、僕は第二株主になって発言権を失った。だから力ずくで君たちを言うことを聞かせようとしたんだが、結果は見ての通りだ。
僕は君すら対処できなかった。高橋俊年が加わったらなおさらだ。だから君に好意を示して、笑々の演技をより良く扱ってもらい、彼女を困らせないでほしいと思ったんだ。」
「本当?急に性格が変わったのは林田笑々を売り出すためだけ?」燃は真剣な目で時雄を見つめた。
「本当だよ、金より真実だ」時雄は断固とした目で燃を見つめた。
「温井さん、今あなたの顔に何が書かれているか知ってる?当ててみたら、あなたの愛人が女優賞を取るのを手伝ってあげるわ」
「僕の顔には端正で颯爽とした、才能あふれる男と書かれているのかな?」
燃は同意するように頷いた。「『爽』と『表』の頭文字を大きな声で言ってみて!」
「S……」
「どうして続けないの?」燃は顔中に嘲笑を浮かべて尋ねた。「私が教えてあげようか?さあ、一緒に大きな声でS……」