第291章 一緒に証拠を探す

深夜十二時半、人々が眠りにつく時間、高橋若渓の家の別荘の裏庭！

黒い服を着た敏捷な影が素早く柵を乗り越え、石で封じられた井戸へと走っていく。

この敏捷な小さな豹のような影は、他でもない、橋本燃だった。

草を動かして蛇を驚かせないように、高橋元凱を殺した犯人の警戒心を引き起こさないために、彼女は真夜中に真相を確かめることにした。

燃が井戸の前に着くと、突然石の後ろから黒装束の人物が立ち上がった。

燃は相手が彼女の行動を予測して、ここで待ち伏せし、彼女を殺人犯に仕立て上げようとしていると思い、素早く拳を振り上げた。

「俺だ！」相手は燃の手首をつかみ、マスクを下げた。

薄暗い中、燃は見覚えのある顔を見た。

「田中黙？なぜここにいるの？」燃は小声で尋ねた。

「老人の写真を密かに撮らせたんだ。爪が上に向いていて、よじ登ろうとした痕跡があることに気づいた。君が必ず来ると思ったから、一緒に事件を調査するために来たんだ！」

燃は白い目を向けた。今日一日彼女の前に現れなかった人が、まるで彼女の腹の中の虫のように彼女の考えを読んでいるようだった。

「いつ来たの？」

「だいたい1時間くらい前かな！」

燃は黙の乾いた服と目の前の大きな石板を見て：「そんなに早く来たのに、なぜ下りなかったの？調査結果を直接教えてくれればいいじゃない？」

「君は俺の苦労を見ないと、心配してくれないだろう？」薄暗い中、黙の笑顔は狡猾で魅力的だった。

「うるさい、私はもう来たんだから、あなたが苦労する必要はないわ！」燃はそう言いながら石板を動かそうとした。

「こういう重労働は男がやるべきだ。君はちょっと飴でも食べていて、俺が下りて調べるから。」黙はそう言いながら燃の手に二つの飴を置き、石板を持ち上げて井戸の中へ飛び込んだ。

燃は手の中の二つの飴を見て、きれいな眉をひそめた。この男はなんと飴まで持ち歩いているのか、いつから飴が好きになったのだろう？

燃は井戸の端に座って見張りながら、一つの飴を開けて口に入れた。味はとても独特で、清々しい香りの中に甘酸っぱさがあった。

甘すぎず、食べる人を心地よくリラックスさせる味だった。

遠くに茂り、きれいに手入れされた菜園を見ながら、燃の心に酸っぱい感情が湧き上がった。