雷田さくらは花のような笑顔で藤原錦一を見つめ、キラキラと輝く瞳にはいたずらっぽい勝ち誇りが溢れていた。「藤原さん、あなたのお姉さまである私は小さい頃から毒の巣窟で育ったの。一番怖くないのが脅されることよ。
このビンタは、あなたの小さな先祖である私からの教訓よ。これからは私を脅さないで。私は脅しで育った素人じゃない。強者に支配されても、隙さえあれば絶地反撃できる女王様なのよ」
つまり彼女がさっきまで泣いていたのは、彼の気持ちを乱して手を放させるためだったのか?
小さな年齢で女王様になりたいなんて、天に昇るつもりか?
しかし、少女のあの明るく陽気な笑顔を見ていると、錦一は不思議と火照った顔の痛みを忘れ、平手打ちされた自尊心の傷も感じなくなった。
「絶地反撃という言葉の使い方は悪くないね。それなら『臥薪嘗胆』も読んだことがあるだろう?君子の復讐は十年経っても遅くないとか?」錦一はハンサムな顔を曇らせて言った。
さくらは錦一に向かって顔をしかめ、いたずらっぽく得意げに笑った。「それはおじさんの腕次第ね。じゃあね、おじさん」
さくらが挑発的な表情で去っていくのを見て、錦一は歯ぎしりして怒鳴った。
「おじさんじゃねえよ!俺はまだ若いんだぞ!」
大物麻薬密売人が残した小さな毒っ子は、やはり狡猾で演技力もある。
こんな幼い年齢でこれほど計算高いなんて、大人になったら間違いなく厄介な存在になるだろう。
ダメだ、彼はこの毒っ子の毒牙を抜かなければならない。彼女に他人を傷つける機会を与えてはならない。
しかし、殺気に満ちた彼女の兄である雷田琰と、万能の師匠である橋本燃のことを思い出すと、錦一は先ほど叩かれてもそれほど痛くなかった顔が、再び痛み始めるのを感じた。
なぜなら琰にも燃にも、彼は勝てないからだ。
仕返しはこんなにも早く来るもので、彼が手を下す必要もなく、自分で自分の顔を打ったようなものだった。
……
電話を切った燃は、心がずっと締め付けられるような状態だった。
彼女は自分に言い聞かせた。自分を大切にせず、自分の命を大事にしない犬男なんて、心配する価値もないと。
しかし、さくらの言葉を思い出すと、彼女の心は乱れた。
錦一の言葉は彼女の心を乱すだけでなく、心配にもさせた。