「もういいわ、あなたのところに置いておいた方が安全よ。もし私の名義に移したら、あの権力者たちが私の出自を問題にして、いつでも私の財産を取り上げることができるわ。そうなったら私は泣き場所もないじゃない?あなたのところなら、あなたの良心を信頼できるから安心よ。この件はもう二度と言わないで」
橋本燃は自分が彼女の財産を横領するようなことは絶対にしないと思っていたが、田中家に対しては確信が持てなかった。また、田中黙の今後の政治的キャリアがどんなリスクに直面するかも分からなかった。
彼女は本当に自分が何も持たなくなり、雷田琰に迷惑をかけることを恐れていた。
「もし権力者に目をつけられるのが怖いなら、この財産を持って海外に移民すればいい。君の資産なら、彼らは大歓迎するだろうし、君の才能と知性があれば、もっと素晴らしい人生を送れるはずだ」
「移民?絶対にありえないわ。この人生では不可能よ。私は生きているうちは北虹国の人間で、死んでも北虹国の幽霊よ。たとえ何も持たなくなって、物乞いになったとしても、北虹国の土地で死にたい。私の出自がどうであれ、この土地を愛していることに変わりはないから」雷田琰は橋本燃を見つめ、その眼差しは比類のない誠実さを湛えていた。
橋本燃の心配について、琰はすべて理解していた。
しかし彼の人生は彼女によって輝きを増し、彼女が彼の暗い人生を照らしてくれたのだ。
だから彼女がどこにいようと、彼はそこで見守り続ける。
彼女がどんな危険や困難に直面しようと、彼は静かに傍らで守り続けるつもりだった。
橋本燃は雷田琰が財産を返す決断を変えようとしないのを見て、もう説得するのをやめた。
「そういえば、今日どうしてあんなにタイミングよく私を助けに来たの?ずっと私の家の外で待っていたの?」橋本燃は不思議そうに琰を見た。
「ああ、ある注文契約について君に見てもらって、一緒に相談したかったんだ。君が忙しいのは知っていたから電話はしなかった。まさかこんな危険な場面に出くわすとは思わなかったよ。
幸い私が来ていたから良かった。そうでなければ、君はもう冷たい死体になっていたかもしれない。いや、君とあの優しい叔父さんは灰になっていただろうね」
実は、この2年間、琰と燃が同じ都市にいる限り、彼の車はいつも燃の家から遠くない場所に静かに停まっていた。