「紫色は扱いが難しい色です。上手く着こなせばおしゃれに見えますが、失敗すると野暮ったく見えます。でもあなたは違います。あなたは紫色を着こなすだけでなく、とても若々しく美しく見せています。紫色の服を着ると、あなたの肌は雪のように白く輝いて見えます。この世界で、あなたほど紫色を美しく着こなせる女性は他にいないでしょう。」田中黙は大げさでユーモラスな表情で橋本燃を褒め称えた。
誰でも褒め言葉は好きなものだ。多少誇張されていると分かっていても、気分は良くなるものだ。
ましてや、自分が命がけで好きな人からの褒め言葉なら尚更だ。
「お世辞はいいから、そんな嘘なんて信じないわよ。目を見開いて外をしっかり見張っていなさい。せっかくの努力が水の泡にならないように!」
橋本燃は真面目な顔で窓の外を見つめるふりをしたが、微かに上がった口角が彼女の嬉しい気持ちを裏切っていた。
田中の褒め言葉が効いていることを示していた。
十数分後、高橋暖香が法務司から出てきて、直接カフェへ向かった。
暖香がある個室に入ると、そこに座っていた林田隼人が急いで立ち上がって彼女を迎えた。
「どうだった?資料は置いてきた?」林田はそう言いながら、ミルクティーのボトルを暖香に手渡した。
暖香は甘いミルクティーを数口吸い、優しい声で言った。「ちゃんと置いてきたわ!」
「確かに彼の金庫に入れたんだな?」林田は不安そうに確認した。
「確かよ。早く通報の電話をして。彼は今会議に行ったわ。もし戻ってきて見つけられたら、証拠を破棄されてしまうわ。私の苦労が無駄になるわ」暖香は緊張した様子で急かした。
「わかった、今すぐ通報する!」林田はそう言って携帯を取り出し、通報の電話をかけた。
電話を終えると、林田は顔に悪意を浮かべて言った。「検察院の人たちがすぐに確認に来ると言っていた。検察院が証拠を見つければ、高橋家はもう終わりだ」
林田のその言葉を聞いて、暖香の目に一瞬の憐れみが浮かんだ。
「どうした?高橋のことを心配しているのか?」林田は暖香の反応を見て、少し不機嫌そうに尋ねた。
暖香はすぐに心にもないことを言った。「そんなわけないでしょう。私はもう修哲と離婚したわ。彼がどうなろうと私には関係ないわ。彼のことなんて心配してないわよ!」