Chapitre 8 Avez-vous le droit de décider ?

Ses paroles négligentes la frappèrent comme un fouet, allumant une fureur qu'Addison n'avait même pas réalisé qu'elle refoulait. Elle s'était convaincue qu'elle avait laissé derrière elle le manque de respect, le mépris, le poids étouffant de chaque affront et insulte, mais peut-être que non. Peut-être les avait-elle seulement enfouis profondément, les comprimant jusqu'à maintenant.

Comme un volcan longtemps en sommeil, elle explosa, la rage brûlante dans sa poitrine se libérant enfin.

La douleur et la colère mêlées faisaient trembler tout son corps ; elle pouvait comprendre si son compagnon la méprisait parce qu'elle était faible et que son loup ne réagissait pas, mais remettre en question sa qualité de Luna et prétendre qu'elle ne savait pas ce qu'elle faisait ? C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas accepter.

Elle savait qu'elle avait fait tout ce qu'elle pouvait, et pourtant quelqu'un avait l'audace de la remettre en question comme si tous ses efforts pour la meute étaient insignifiants comparés à ce que Claire avait fait.

Alimentée par la rage, Addison — qui avait toujours gardé ses émotions sous contrôle — craqua finalement. Pour la première fois depuis qu'elle avait rejoint la meute, elle laissa exploser sa colère.

« Alors dissolvons notre lien de compagnon et rejetons-nous mutuellement ! Comme ça, tu pourras faire de Claire ta Luna officielle ! »

Sa poitrine se soulevait et s'abaissait violemment, sa respiration saccadée par la fureur. Ses yeux brillaient d'un rouge ardent de colère pure et non filtrée. Personne n'avait jamais vu Addison perdre le contrôle comme ça — jamais entendu sa voix s'élever, jamais été témoin de son tempérament s'enflammer. La salle entière tomba dans un silence stupéfait, chaque paire d'yeux écarquillée de choc.

« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »

La fureur d'Alpha Zion s'enflamma comme un feu de forêt, sa colère explosant en un instant. En un clin d'œil, il se retrouva devant Addison, sa main se refermant autour de sa gorge alors qu'il la plaquait contre le mur.

Ses pieds se balançaient au-dessus du sol, luttant pour garder l'équilibre tandis que son grognement résonnait dans la pièce. Ses yeux scintillaient d'une teinte dorée, son loup à peine contenu. Ses ongles s'étaient déjà allongés, s'enfonçant dans sa peau, laissant un désordre sanglant autour de son cou. L'odeur métallique et âcre du sang emplissait l'air, épaisse et suffocante.

« Je te défie de répéter ça, » grogna Zion, son souffle chaud caressant le visage d'Addison tandis que son regard la transperçait.

Mais elle ne recula pas. Pour la première fois, elle tint tête à son compagnon, soutenant son regard enflammé sans ciller.

Le goût du sang enduisait sa langue, un rappel amer de la force de Zion. Il avait oublié — oublié à quel point elle était fragile, comment sa force dépassait à peine celle d'un humain normal. Son attaque l'avait frappée de plein fouet, laissant son corps meurtri et luttant pour endurer la douleur.

Pourtant, même alors que sa vision se brouillait et que son corps hurlait d'agonie, elle refusa de montrer sa faiblesse. C'était le dernier lambeau de dignité qui lui restait, et elle ne le laisserait pas le lui arracher.

« J'ai dit, dissolvons— »

Avant qu'Addison ne puisse terminer, Alpha Zion poussa un rugissement féroce, sa fureur éclatant comme une tempête. La force pure de celui-ci brisa le verre dans la salle, envoyant des éclats voler. Claire hurla de terreur, se recroquevillant instinctivement et baissant la tête pour se protéger.

Elle s'attendait à ce que Zion se précipite à ses côtés, pour la réconforter et la soutenir comme il le faisait toujours — mais cette fois, il ne bougea pas. C'était comme s'il ne pouvait rien entendre ni voir à part Addison. Ses paroles résonnaient sans relâche dans son esprit, alimentant le feu qui faisait rage dans sa poitrine. Sa respiration était saccadée, ses yeux fixés sur elle avec une intensité qui frôlait le prédateur.

Pourtant, malgré la tempête de rage devant elle, Addison tenait bon, son regard obstiné ne faiblissant pas. Cela ne fit qu'attiser davantage la fureur de Zion. Il la regardait comme s'il voulait la dévorer tout entière.

« Comment oses-tu dire ça ? As-tu oublié ce que tu me dois, à moi et à ma meute ?! » gronda Zion entre ses dents serrées, sa voix chargée d'avertissement. Sa prise se resserra légèrement, un rappel pour qu'Addison connaisse sa place — pour qu'elle se souvienne de la dette qu'elle portait.

Dans le passé, ces mots auraient suffi à la faire taire. Elle aurait baissé la tête, ravalé sa fierté et se serait rappelé qu'elle leur devait trop pour résister. Mais pas cette fois.

Cette fois, Addison affronta le regard brûlant d'Alpha Zion de front, sans fléchir et résolue.

« Je sais exactement ce que je vous dois, à toi et à ta meute, » dit-elle, sa voix ferme malgré le poids écrasant sur sa gorge. « Mais j'ai joué mon rôle de Luna dévouée. J'ai fait tout ce que je pouvais pour reconstruire et revitaliser ta meute pendant ton absence. Et je crois que cela suffit à rembourser ma dette. »

Sa respiration venait en halètements saccadés, la main de Zion serrant plus fort — mais même alors que l'air se raréfiait, elle refusa de le laisser la voir faiblir. Pas maintenant. Jamais.

Alpha Zion ricana, sa moquerie assez tranchante pour couper. « Crois-tu avoir le droit de décider ce qui est suffisant ? Non, Addison, tu te surestimes. »

Il se pencha, son souffle chaud contre sa peau tandis qu'il articulait chaque mot avec une finalité glaçante. « Tu m'appartiens. Que ce soit dans la vie ou dans la mort, tu es mienne — et tu mourras comme ma Luna. »

Sa déclaration envoya une onde de choc à travers la meute. Personne ne s'attendait à ce que leur Alpha refuse de laisser partir Addison. Mais aucun d'entre eux ne prit ses paroles pour de l'amour.

Ils connaissaient tous la vérité — Zion ne voulait pas d'Addison parce qu'il la chérissait. Il la voulait près de lui pour pouvoir la briser, pour pouvoir la regarder souffrir. Pour lui, sa douleur était un spectacle, une vengeance à combustion lente qui alimentait sa cruauté. Il afficherait son affection pour une autre femme tandis qu'Addison, liée par un lien de compagnon en décomposition, se flétrirait sous l'agonie de leur connexion rompue.

Zion souffrait peut-être aussi, mais avec son sang d'Alpha, il pouvait l'endurer. Addison, en revanche, était différente. Elle était faible. Sans loup.

Et pour elle, la douleur n'était pas seulement insupportable — c'était suffisant pour la rendre folle.

En pensant à cela, les membres de la meute sourirent avec suffisance, leurs regards se posant sur Addison avec un mélange de dédain et de satisfaction perverse. Rediriger leur haine sur elle était plus facile que de reconnaître la vérité. Ils ignoraient commodément les sacrifices qu'elle avait faits, les façons dont elle s'était battue pour leur survie. Rien de tout cela n'avait d'importance pour eux.

Dans leur esprit, ils ne seraient pas dans cette situation sans elle. C'était le récit auquel ils s'accrochaient, l'excuse dont ils avaient besoin pour justifier leur ressentiment.

Personne ne nourrissait plus de haine envers Addison que l'ancienne Luna. Si quelqu'un la détestait plus que les autres, c'était bien elle. Et maintenant, avec la déclaration glaçante de Zion qui flottait dans l'air, le mépris de l'ancienne Luna brûlait encore plus fort.

Entendre les paroles de Zion fit piquer les yeux d'Addison, et malgré tous ses efforts, elle ne put empêcher les larmes de couler. Elle se sentait piégée, étouffée par le poids de ses mots. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Je me suis déjà écartée pour toi. Dois-tu vraiment aller aussi loin ? » demanda-t-elle, sa voix tremblante.

L'expression de Zion resta indéchiffrable, mais sa voix était plus calme cette fois. « Qu'en penses-tu ? »

Son regard suivit le chemin de ses larmes qui coulaient sur ses joues, tombant sur sa main. À l'instant où il sentit la chaleur de ses larmes contre sa peau, il recula, retirant sa main comme s'il s'était brûlé. Pourtant, malgré cette réaction instinctive, son visage resta froid, indifférent — comme si sa douleur ne signifiait rien pour lui.

Il la fixa pendant un long moment avant que, sans avertissement, il ne la jette sur son épaule et sorte de la salle à grands pas. Cette action soudaine laissa tout le monde stupéfait, et au moment où ils sortirent de leur état de choc, Zion était déjà parti — Addison se débattant toujours dans son étreinte, essayant désespérément de se libérer de son compagnon.

« Qu'est-ce que tu crois faire ? Où m'emmènes-tu ? » Addison se débattait contre sa prise, ses poings martelant son dos. Mais l'emprise de Zion autour de sa taille était inflexible, comme un étau d'acier, et la pression de sa large épaule s'enfonçant dans son abdomen envoyait une douleur sourde à travers son corps. « Repose-moi ! » cria-t-elle, donnant des coups de pieds de frustration.

« Pour t'apprendre une leçon... » La voix d'Alpha Zion était calme, menaçante, n'offrant aucune autre explication. Mais il n'en avait pas besoin — ces mots seuls envoyèrent un frisson dans le dos d'Addison, son visage se vidant de toute couleur.