Sombras del Pasado

El olor a sangre llenó mis fosas nasales mientras veía a mi padre caer de rodillas. Sus ojos, antes vibrantes de vida, se encontraron con los míos por última vez.

—Corre, Elara. Cuida a tu madre —susurró, con sangre goteando de la comisura de su boca.

Las garras del lobo enemigo desgarraron la garganta de mi padre antes de que pudiera siquiera gritar. Los brazos de mi madre me envolvieron, arrastrándome lejos mientras yo extendía mis manos hacia él, mis pequeñas manos de cinco años agarrando el aire.

—¡Papá! ¡No, papá!

Me incorporé de golpe en la cama, con el corazón martilleando contra mi pecho. El sudor empapaba mi pijama y las lágrimas corrían por mi rostro. La misma pesadilla, siempre la misma. Incluso trece años después, no podía escapar de aquel día – el día que huimos de nuestra manada, el día que vi morir a mi padre para que pudiéramos vivir.

«Solo un sueño», me susurré, aunque el olor metálico de la sangre aún persistía en mi memoria.

Mi despertador marcaba las 6:30 AM. Las clases de la universidad comenzaban a las 8:30, pero siempre me despertaba temprano. La rutina me mantenía cuerda, me mantenía con los pies en la tierra.

Me obligué a salir de la cama y caminé hacia el baño. La chica en el espejo me devolvió la mirada – sencilla, olvidable, exactamente como yo quería. Me salpiqué agua fría en la cara, lavando los restos de mi pesadilla.

De vuelta en mi habitación, saqué mi atuendo cuidadosamente seleccionado: jeans holgados, un suéter grande y zapatos planos. Nada que llamara la atención. Nada que hiciera que alguien mirara dos veces a la chica omega que no pertenecía.

Tomé mis gafas grandes de montura gruesa de la mesita de noche. Mi vista era perfecta, pero estas gafas se habían convertido en mi armadura. Detrás de ellas, podía ocultar mis emociones, crear una barrera entre yo y el mundo que había tomado a mi padre y me había dejado vulnerable.

—¿Elara? ¿Estás despierta, cariño? —llamó la voz de mi madre desde abajo.

—Ya voy, Mamá —respondí, asegurando mi largo cabello castaño en una cola de caballo baja.

En la cocina, mi madre se movía preparando el desayuno. A pesar de trabajar largas horas como doctora de la manada, siempre hacía tiempo para nuestra rutina matutina. Sus ojos se arrugaron con preocupación cuando me vio.

—¿La pesadilla otra vez? —preguntó suavemente.

Asentí, deslizándome en un taburete en la barra de nuestra cocina.

—Aquí, come algo. —Colocó un plato de huevos y tostadas frente a mí—. Cumplirás dieciocho el próximo mes. Es importante mantener tus fuerzas, especialmente ahora.

Sabía a qué se refería. Cumplir dieciocho significaba posiblemente encontrar a mi pareja – algo que la mayoría de los lobos esperaban con ansias pero que a mí me llenaba de temor. Como omegas en una manada dominada por Alfas, sobrevivíamos manteniéndonos invisibles. Una pareja lo cambiaría todo, especialmente si era de un rango superior.

—Mamá, no te preocupes por eso —dije entre bocados—. Las posibilidades de que encuentre a mi pareja pronto son escasas. Hay muchas omegas que nunca encuentran la suya.

Se sentó frente a mí, con preocupación grabada en su rostro.

—Eso es lo que me preocupa, Elara. Necesitamos protección en esta manada. Si algo me pasara...

—Nada te va a pasar —la interrumpí firmemente. Ni siquiera podía considerar la idea de perderla a ella también.

—Solo prométeme que estarás abierta a la posibilidad. No todos los Alfas son crueles o despectivos con las omegas.

Asentí, aunque seguía sin convencerme. En la Manada de la Luna Plateada, había visto cómo la mayoría de los Alfas trataban a quienes consideraban inferiores. Mi estrategia de pasar desapercibida había funcionado hasta ahora. ¿Por qué cambiarla?

—Debería irme —dije, agarrando mi mochila—. Quiero llegar a la biblioteca antes de clase.

Mi madre sonrió, aunque la preocupación aún nublaba sus ojos.

—Que tengas un buen día, cariño. Ten cuidado.

El camino al campus tomaba quince minutos. Mantuve la cabeza baja, evitando el contacto visual con los miembros de la manada que pasaba. En las puertas de la universidad, respiré profundamente. Otro día fingiendo ser invisible.

—¡Elara! —Una voz alegre interrumpió mis pensamientos. Seraphina Hayes saludaba con entusiasmo desde las escaleras del edificio principal. A diferencia de mí, Sera atraía la atención con su ropa de diseñador y maquillaje perfecto. Como hija de lobos beta adinerados, tenía el lujo de destacar.

—Hola, Sera —dije, ajustando mis gafas innecesariamente.

—Llegas temprano otra vez —se quejó juguetonamente, enlazando su brazo con el mío—. Uno de estos días, voy a convencerte de que te saltes la biblioteca y te diviertas en su lugar.

Sonreí a pesar de mí misma. —¿Y arriesgarme a perder los apuntes para la clase del Profesor Wilson? No, gracias.

Mientras caminábamos a clase, Sera charlaba sobre planes de fin de semana y fiestas a las que yo nunca asistiría. Asentí en los momentos apropiados, pero mi mente estaba en otra parte. La biblioteca no había sido mi destino real. Solo necesitaba el tiempo extra para prepararme mentalmente para otro día de cuidadosa invisibilidad.

En el auditorio, tomamos asientos cerca de la parte trasera. Yo prefería las esquinas, donde menos personas podían verme, pero Sera insistía en estar al menos algo centralmente ubicadas. Mientras otros estudiantes entraban, noté un grupo de chicas susurrando emocionadas unas filas adelante.

—Él estuvo con Amber el fin de semana pasado —dijo una—. Pero no significó nada. Rhys Knight no tiene relaciones.

—¿Lo viste en el entrenamiento ayer? Esos brazos deberían ser ilegales —suspiró otra soñadoramente.

Intenté no escuchar, pero el nombre captó mi atención. Rhys Knight – el hijo del Alfa Principal, futuro líder de nuestra manada y el "chico malo" del campus a quien todos temían o deseaban. Nunca había hablado con él, pero lo había visto por ahí – oscuro, misterioso, siempre rodeado por su "Pandilla Poderosa" de lobos alfa.

Mi corazón dio un extraño saltito cada vez que pensaba en él, una reacción que reprimía despiadadamente. Alguien como Rhys Knight ni siquiera notaría que alguien como yo existía – y eso era exactamente lo que yo quería.

La llegada del Profesor Wilson silenció los chismes, y me perdí en tomar notas detalladas. Cuando la clase terminó, mi teléfono vibró con un mensaje de Liam Thorne, capitán del equipo de baloncesto de nuestra escuela rival y uno de mis pocos amigos.

—¿Nos vemos en la cancha en 10? Necesito ayuda con los problemas de química.

Respondí con una rápida confirmación. Liam era fácil de tratar – amable, inteligente y nunca me hacía sentir como la omega inferior que era.

—Tengo que irme —le dije a Sera—. Liam necesita ayuda con química.

Sera movió las cejas sugestivamente.

—¿Química, eh? ¿Estás segura de que eso es todo lo que le interesa?

—Para ya —murmuré, sintiendo el calor subir a mis mejillas—. Solo somos amigos.

—Si tú lo dices. ¡Escríbeme más tarde! —Se fue saltando hacia su siguiente clase, dejándome navegar sola por el pasillo abarrotado.

La cancha de baloncesto estaba al otro lado del campus. Me apresuré, manteniendo la cabeza baja y mis libros apretados contra mi pecho. Al acercarme a la cancha exterior, noté un grupo de jugadores de baloncesto pero no vi a Liam entre ellos.

—Vaya, miren quién está aquí —gritó uno de ellos cuando dudé al borde de la cancha—. ¡Alerta de nerd omega!

Mis mejillas ardieron mientras se reían. Me di la vuelta para irme, decidiendo enviarle un mensaje a Liam de que nos veríamos en la biblioteca en su lugar. En mi prisa por escapar, no me di cuenta de la persona que doblaba la esquina hasta que choqué directamente contra ella.

Mis libros cayeron al suelo mientras rebotaba en lo que parecía una pared de ladrillos de músculo. Unas manos fuertes agarraron mis brazos, estabilizándome. Miré hacia arriba – muy arriba – a los ojos oscuros e intensos del mismísimo Rhys Knight.

Mi corazón se detuvo, luego aceleró al doble. Su aroma – pino, almizcle y algo peligrosamente salvaje – abrumó mis sentidos. De cerca, era aún más impresionante – mandíbula afilada, labios carnosos ahora curvados en sorpresa, y esos ojos que parecían ver a través de mi fachada cuidadosamente construida.

No podía moverme ni hablar. Estaba atrapada en la mirada de la única persona que más había intentado evitar.