Un Defensor Improbable y una Invitación a una Fiesta

—Lo-lo siento mucho —tartamudeé, finalmente encontrando mi voz mientras miraba a Rhys Knight. Mi corazón golpeaba contra mi caja torácica como si intentara escapar.

Sus ojos oscuros taladraron los míos por otro momento antes de soltar mis brazos. La pérdida de contacto se sintió extrañamente decepcionante.

—Lo que sea —murmuró, rodeándome y continuando su camino.

Solté el aliento que no sabía que estaba conteniendo y me arrodillé para recoger mis libros dispersos. Mis manos temblaban ligeramente mientras los recogía, mi mente acelerada por la confusión sobre lo que acababa de suceder.

—¿Necesitas ayuda con eso, Omega?

Levanté la mirada para ver a Rowan Miller sonriéndome con suficiencia, su tono haciendo que la palabra 'omega' sonara como un insulto. Era uno de los jugadores de baloncesto que me había estado provocando antes.

—No, gracias —respondí en voz baja, apretando mis libros contra mi pecho y poniéndome de pie.

—Vamos, no seas así —dijo Rowan, acercándose más—. Solo estoy siendo amable. No todos tienen la suerte de chocar con el poderoso Rhys Knight y vivir para contarlo. —Sus amigos se rieron detrás de él.

Di un paso atrás. —Necesito irme.

—¿Cuál es la prisa? ¿Tal vez estás buscando un alfa que te cuide? ¿Es por eso que chocaste con Knight? —Extendió la mano para tocar mi cabello, y me aparté bruscamente.

—Déjala en paz, Miller.

La voz profunda que cortó la tensión pertenecía a nada menos que a Rhys Knight, quien aparentemente había dado la vuelta. Estaba a unos metros de distancia, con los brazos cruzados sobre el pecho, su expresión ilegible pero de alguna manera amenazante.

Rowan inmediatamente retrocedió. —Oye, Knight, solo estábamos...

—No tenemos tiempo para tus tonterías —interrumpió Rhys, con tono frío—. El entrenador nos quiere en la cancha. Ahora.

El rostro de Rowan se sonrojó de vergüenza mientras asentía rápidamente y corría de vuelta a la cancha de baloncesto, sus amigos siguiéndolo como cachorros obedientes.

Rhys no me miró de nuevo. Simplemente se dio la vuelta y se alejó, dejándome allí en un silencio atónito.

¿Acaso Rhys Knight acababa de... defenderme? ¿El mismo Rhys Knight conocido por su fría indiferencia hacia cualquiera que no estuviera en su círculo íntimo? No podía entenderlo.

—¿Viste eso?

—¿Por qué Rhys la ayudaría?

—¿Quién es ella de todos modos?

Los susurros de las chicas cercanas llegaron a mis oídos, haciéndome querer desaparecer aún más. Esto era exactamente lo que había estado tratando de evitar: la atención. Y ahora la tenía, gracias a la inesperada intervención de Rhys.

—¡Elara! ¡Aquí estás!

Me giré para ver a Liam Thorne trotando hacia mí, su amistosa sonrisa una vista bienvenida. Alto, con cabello castaño claro y cálidos ojos color avellana, Liam era una de las pocas personas en la universidad que me trataba como una persona normal en lugar de solo como una omega.

—Siento llegar tarde —dijo, reduciendo la velocidad hasta detenerse a mi lado—. El entrenador nos mantuvo más tiempo del esperado.

—Está bien —respondí, ajustando mis gafas nerviosamente—. Acabo de llegar yo también.

Sus ojos se dirigieron hacia donde Rhys ahora caminaba hacia la cancha de baloncesto. —¿Todo bien? Pareces un poco alterada.

—Estoy bien —forcé una sonrisa—. Solo choqué con alguien, eso es todo.

Liam no parecía convencido, pero asintió. —¿Vamos a la biblioteca, entonces? Estoy completamente perdido con esas ecuaciones de oxidación.

Mientras nos alejábamos de las canchas, podía sentir ojos en mi espalda. Ya fueran de Rhys o de los curiosos espectadores, no estaba segura. De cualquier manera, no deseaba nada más que volver a desaparecer en la invisibilidad.

—Entonces, ¿cómo se ve el equipo esta temporada? —pregunté, desesperada por cambiar el tema en mi propia mente.

Liam sonrió con orgullo. —Los Halcones Carmesíes están más fuertes que nunca. Vamos a aplastar a los Lobos Plateados en el campeonato.

Sonreí ante su entusiasmo. Como capitán del equipo de baloncesto de nuestra universidad rival, Liam tenía una rivalidad amistosa con el equipo de nuestra escuela, el equipo que Rhys Knight casualmente lideraba.

—Pareces bastante confiado —comenté.

—Hemos estado practicando nuevas jugadas. Knight no sabrá qué lo golpeó.

La mención de Rhys envió un inesperado aleteo por mi estómago que rápidamente suprimí. —Bueno, estaré animándote.

—Más te vale —bromeó, golpeando ligeramente mi hombro con el suyo.

En la biblioteca, encontramos una mesa tranquila en un rincón y extendimos nuestros libros. La química me resultaba fácil, y explicársela a Liam me dio algo en qué concentrarme además del extraño encuentro con Rhys.

—Lo haces sonar tan simple —dijo Liam después de que le explicara un problema particularmente complejo.

Me encogí de hombros. —Solo se necesita práctica.

—Y un cerebro como el tuyo. —Su sonrisa era cálida, apreciativa—. En serio, Elara, eres brillante. Deberías tener más confianza en ello.

Antes de que pudiera responder, una voz familiar llamó. —¡Ahí estás!

Seraphina Hayes se acercó a nuestra mesa, sus tacones de diseñador resonando contra el suelo de la biblioteca. Detrás de ella venía Debra Chang, otra amiga de nuestro pequeño círculo.

—Te hemos estado buscando por todas partes —continuó Sera, deslizándose en la silla junto a la mía mientras Debra tomaba la que estaba frente a ella.

—Estamos tratando de estudiar aquí —señalé, aunque no pude evitar sonreír ante su dramática entrada.

—Estudiar, estudiar —Sera agitó su mano con desdén—. Hay cosas más importantes que discutir. —Se volvió hacia Liam con una sonrisa brillante—. Hola, Thorne. Tan guapo como siempre.

Liam se rió. —Hayes. Sigues siendo tan sutil como un tren de carga, por lo que veo.

—Por eso me quieres —respondió con un guiño antes de volverse hacia mí—. Entonces, ¿has oído las noticias?

—¿Qué noticias? —pregunté con cautela.

—¡Liam está organizando una fiesta esta noche! —anunció Sera, como si estuviera revelando el secreto de la vida eterna.

Miré a Liam, quien se encogió de hombros. —Solo una pequeña reunión en mi casa. Mis padres están fuera de la ciudad.

—¿Pequeña? —Sera se burló—. La mitad de la universidad está hablando de ello.

—Estás exagerando —dijo Liam, aunque parecía complacido.

—¿Lo estoy? —Sera levantó una ceja—. De todos modos, todos vamos a ir. ¿Verdad, Elara?

Me moví incómodamente en mi asiento.

—No lo sé. Mi mamá tiene esa regla sobre fiestas entre semana, y sabes que no soy realmente del tipo fiestero.

—¡Oh, vamos! —suplicó Sera—. Es viernes por la noche, y nunca haces nada divertido. Una fiesta no te matará.

—Tiene razón —intervino Debra en voz baja—. Todos necesitamos relajarnos a veces.

Me mordí el labio inferior, considerándolo. Mi madre se preocuparía, pero también había estado animándome a socializar más. Y si Sera y Debra estaban allí, tal vez no sería tan malo.

Liam se inclinó hacia adelante.

—Realmente me gustaría que vinieras, Elara. No sería lo mismo sin ti.

Su sinceridad me hizo pausar. A diferencia de la mayoría de los alfas y betas, Liam siempre había sido amable conmigo, nunca tratándome diferente por mi condición de omega. Nos conocimos en Cálculo Avanzado el año pasado, y desde entonces había buscado mi ayuda con estadísticas.

—Lo pensaré —dije finalmente.

Sera aplaudió emocionada.

—¡Eso es prácticamente un sí de Elara! Te recogeremos a las ocho.

—No dije...

—Será divertido, lo prometo —interrumpió Liam—. Solo casual, nada loco. Puedes irte cuando quieras.

La campana sonó, señalando el final de nuestro período libre. Recogimos nuestros libros, y no pude evitar sentir una creciente sensación de temor mezclada con una pequeña chispa de emoción.

—Nos vemos esta noche —llamó Liam mientras se dirigía a su siguiente clase.

Sera enlazó su brazo con el mío mientras caminábamos hacia nuestra clase de Literatura.

—Esto va a ser muy bueno para ti, Elara. Necesitas salir más.

—Salgo bastante —protesté débilmente.

—La biblioteca y la cafetería no cuentan —respondió—. Además, escuché que parte del equipo de baloncesto de los Lobos Plateados podría aparecer. —Movió las cejas sugestivamente.

Mi estómago se hundió.

—¿Los Lobos Plateados? ¿Como en el equipo de Rhys Knight?

—El mismo. Emocionante, ¿verdad?

No era emocionante. Era aterrador. Después del encuentro de esta mañana, lo último que quería era estar en la misma habitación que Rhys Knight de nuevo. Pero no podía decirle eso a Sera sin explicar lo que había sucedido, y no estaba lista para discutir los extraños sentimientos que habían surgido cuando él me tocó.

—Todavía no estoy segura de que deba ir —intenté de nuevo mientras nos deslizábamos en nuestros asientos.

—¡Demasiado tarde! —canturreó Sera—. Ya he decidido lo que vamos a usar.

El resto del día pasó en un borrón de conferencias y tareas, pero mi mente seguía volviendo a Rhys. ¿Por qué había intervenido para ayudarme? No tenía sentido. Alfas como él no se preocupaban por omegas como yo. Ese era el orden natural de las cosas en nuestra manada, y lo había aceptado hace mucho tiempo.

Para cuando llegué a casa esa tarde, me había convencido de que no me estaba ayudando específicamente a mí; probablemente solo quería a Rowan en la cancha para la práctica. Eso tenía que ser.

—¿Mamá? —llamé al entrar en nuestra modesta casa de dos habitaciones.

Sin respuesta. Debe seguir en el hospital de la manada. Como la doctora más hábil de la manada, a menudo trabajaba hasta tarde.

Me dirigí a mi habitación, dejando mi mochila en la cama y mirando mi armario. ¿Qué se pone uno para una fiesta a la que no quiere asistir?

Mi teléfono vibró con un mensaje de Sera.

Sera: Estaré allí en una hora. ¡Ten lista tu ropa para la fiesta!

Suspiré, abriendo mi armario para examinar las opciones limitadas. Suéteres holgados, jeans sueltos, camisetas simples: todo mi guardarropa estaba diseñado para ayudarme a mezclarme con el fondo.

Otro mensaje.

Sera: Y ni siquiera PIENSES en usar uno de tus suéteres holgados. ¡Esto es una FIESTA!

No pude evitar sonreír. Sera me conocía demasiado bien.

Cuarenta y cinco minutos después, hubo un golpe en mi puerta. La abrí para encontrar a Sera allí, luciendo hermosa en un vestido rojo ajustado y tacones, con Debra a su lado en elegantes pantalones negros y una blusa brillante.

—¿Dónde está tu atuendo? —exigió Sera, empujándome para entrar en la casa.

—Estaba a punto de cambiarme —mentí.

Las cejas perfectamente formadas de Sera se elevaron con escepticismo.

—Muéstrame lo que elegiste.

Dudé, luego señalé vagamente los jeans y la blusa colocados en mi cama.

Sera parecía horrorizada.

—Oh no, no, no. Esto no servirá en absoluto. Déjame ver tus opciones.

Antes de que pudiera protestar, estaba hurgando en mi armario, haciendo ruidos de desaprobación.

—¿No tienes nada remotamente... apropiado para una fiesta? —preguntó, empujando perchas a un lado con creciente desesperación.

—Te dije que las fiestas no son lo mío —le recordé.

Sera se volvió para mirarme, con las manos en las caderas.

—Bueno, esta noche lo son. Por suerte para ti, siempre vengo preparada.

Levantó una bolsa de compras que no había notado que llevaba.

—Tenía el presentimiento de que podríamos necesitar un respaldo.

—¿Qué es eso? —pregunté con sospecha.

—Tu boleto para divertirte esta noche —respondió Sera con una sonrisa traviesa—. Ahora siéntate y déjame hacer mi magia.

Mientras Sera vaciaba la bolsa de maquillaje y accesorios sobre mi cama, sentí una mezcla de pánico y una extraña especie de curiosidad. Tal vez una noche sin ser invisible no sería tan mala.

—Está bien —cedí—. Pero no me quedaré hasta tarde, y definitivamente no voy a beber.

—Ya veremos —dijo Sera con un guiño—. Para cuando termine contigo, puede que no quieras irte temprano después de todo.

Lo dudaba mucho, pero cuando Sera sacó una impresionante blusa verde esmeralda que combinaría perfectamente con mis ojos, no pude evitar preguntarme cómo sería ser notada por una vez, salir de las sombras y entrar en la luz. Aunque solo fuera por una noche.