La Defensa de un Protector y una Punzada de Celos

Me quedé paralizada mientras los ojos oscuros de Rhys se abrían con reconocimiento. El brazo alrededor de mi cintura se tensó, y un destello de algo ilegible cruzó su rostro antes de que sus labios se curvaran en una mueca de desprecio.

—Tiene que ser una broma —murmuró, soltando mi mano como si le quemara.

La multitud estalló en carcajadas. El sonido se estrelló sobre mí como una ola, ahogándome en humillación. Mis mejillas ardían mientras daba un paso tambaleante hacia atrás, desesperada por escapar.

—¿Qué hace la nerd aquí? —gritó alguien.

—¡Presa equivocada, Alfa! —se burló otra voz.

La expresión de Rhys había cambiado completamente desde la sonrisa seductora que había mostrado momentos antes. Me miró con un disgusto apenas disimulado, como si hubiera encontrado algo desagradable pegado a su zapato.

—No sabía que esta noche era de traer-tu-caso-de-caridad —dijo con desdén, lo suficientemente alto para que todos lo escucharan.

Más risas. Quería desaparecer, hundirme en el suelo o evaporarme en el aire nocturno. Cualquier cosa para escapar de los ojos burlones que me rodeaban.

—Ella está aquí porque yo la invité.

La voz cortó las risas como un cuchillo. Liam Thorne dio un paso adelante, su alta figura abriéndose paso entre la multitud hasta que se paró entre Rhys y yo.

—¿Tienes algún problema con eso, Knight? —la voz de Liam era tranquila, pero había acero bajo sus palabras.

La multitud volvió a quedarse en silencio, con la tensión crepitando en el aire. Todos conocían la rivalidad entre Liam y Rhys que iba más allá de la cancha de baloncesto. Dos alfas de diferentes manadas, ninguno dispuesto a ceder.

Los ojos de Rhys se estrecharon peligrosamente.

—No sabía que te dedicabas a obras de caridad, Thorne. Primero te haces amigo de nerds, ¿qué sigue? ¿Montar un refugio para omegas callejeros?

Mi estómago se retorció dolorosamente ante la pulla. Ser una omega en una manada predominantemente alfa ya era bastante difícil sin los constantes recordatorios de cómo todos nos veían: como inferiores, como no deseados.

Liam dio un paso más cerca de Rhys.

—Tal vez si pasaras menos tiempo siendo un imbécil y más tiempo conociendo a la gente, te darías cuenta de que Elara tiene más que ofrecer que la mayoría de las groupies sin cerebro que te rodean.

Tiré del brazo de Liam, deseando que se detuviera. Su defensa solo me hacía más visible, más un espectáculo.

—Liam, está bien —susurré con urgencia—. Vámonos ya.

La mirada de Rhys se movió entre la mano de Liam en mi brazo y mi cara.

—Escucha a tu mascota nerd, Thorne. Aléjate antes de que esto se ponga feo.

El aire se volvió pesado con feromonas alfa mientras ambos chicos se enfrentaban. La gente comenzó a retroceder, dándoles espacio para lo que todos asumían sería una pelea inevitable.

—Muy bien, basta de concursos de testosterona —interrumpió una voz.

Julian Mercer, uno de los del círculo de Rhys pero conocido por su cabeza fría, se interpuso entre ellos.

—Es una fiesta, ¿recuerdan? Guarden la competencia de meadas para la cancha.

Durante un tenso momento, ni Rhys ni Liam se movieron. Luego los hombros de Rhys se relajaron ligeramente, y dio un encogimiento de hombros desdeñoso.

—Lo que sea. El juego se estaba volviendo aburrido de todos modos. —Sus ojos se deslizaron sobre mí una última vez, deteniéndose lo suficiente para hacer que mi piel se erizara, antes de darse la vuelta—. Ethan, tráeme una bebida.

Tan rápido como había comenzado, el espectáculo terminó. La multitud se dispersó, la música reanudó su dominio sobre la conversación, y me quedé de pie con Liam, con el corazón martilleando contra mis costillas.

—Lo siento por eso —dijo Liam en voz baja, con genuina preocupación en sus ojos—. ¿Estás bien?

Asentí rígidamente, aunque estaba todo menos bien.

—No tenías que defenderme.

—Sí, tenía que hacerlo. Rhys es un idiota que necesita que lo pongan en su lugar más a menudo. —Liam pasó una mano por su cabello oscuro—. No dejes que arruine tu noche. Vamos, tomemos algo para beber —no alcohólico —añadió con una sonrisa.

Seguí a Liam lejos del área de la piscina, agradecida por su presencia constante pero agudamente consciente de las miradas y susurros que nos seguían. Mi breve momento como centro de atención había cimentado firmemente mi estatus como la rareza de la fiesta.

—Aquí —Liam me entregó una lata de refresco una vez que llegamos a un rincón más tranquilo—. Sellada y segura.

—Gracias. —Tomé un sorbo, esperando que el líquido frío aliviara la opresión en mi garganta—. Por todo, quiero decir.

—No lo menciones. —Su sonrisa era cálida, genuina—. Me alegro de que hayas venido esta noche, a pesar de... bueno, a pesar de que Rhys sea Rhys.

Miré al otro lado del patio donde Rhys se había reunido con sus amigos, su brazo ahora descansaba casualmente sobre el hombro de Ethan mientras se reían de algo. A pesar de todo, no pude evitar notar cómo las luces de colores jugaban sobre sus rasgos, resaltando los ángulos afilados de su rostro.

—Debería buscar a Seraphina —dije, apartando la mirada de Rhys—. Desapareció cuando llegamos.

—La última vez que la vi, estaba bailando adentro. ¿Quieres que vaya contigo?

Negué con la cabeza.

—He causado suficiente drama por una noche. Estaré bien.

Liam parecía inseguro pero asintió.

—Si estás segura. De todos modos, necesito revisar algo con el DJ. Búscame si necesitas cualquier cosa, ¿de acuerdo?

Después de que se fue, me dirigí de nuevo al interior, navegando a través de la multitud de cuerpos bailando. Seraphina no se veía por ninguna parte, probablemente estaba coqueteando con algún beta o alfa guapo como solía hacer en las fiestas. Con poco más que hacer, encontré un lugar vacío en un sofá y me hundí en él, contenta de ver cómo la fiesta se desarrollaba a mi alrededor.

Desde mi punto de vista, podía ver a través de las grandes puertas de cristal hacia el área de la piscina. Mis ojos, traicionándome, encontraron a Rhys inmediatamente. Estaba apoyado contra la barra, con un vaso rojo en la mano, su atención centrada en alguien que no podía ver.

Cuando la multitud se movió, pude ver el objeto de su interés: una chica en un bikini blanco que dejaba poco a la imaginación. Era hermosa de esa manera perfecta y retocada que hacía que chicas ordinarias como yo se sintieran invisibles. Su largo cabello rubio caía por su espalda, e incluso desde la distancia, podía ver su sonrisa coqueta mientras se acercaba a Rhys.

Lyra Winters. Por supuesto. Capitana de las animadoras, loba beta, y exactamente el tipo de chica que alguien como Rhys buscaría.

Observé cómo se contoneaba hacia la piscina, lanzando miradas provocativas por encima del hombro a Rhys. Con deliberada lentitud, descendió al agua, el movimiento haciendo que su cuerpo se arqueara de una manera que atrajo todas las miradas masculinas en las cercanías.

Rhys la siguió con la mirada, una sonrisa depredadora jugando en sus labios. Cuando ella le hizo señas desde el agua, él dejó su bebida y se quitó la chaqueta, exponiendo completamente su torso musculoso antes de zambullirse en la piscina tras ella.

Algo se retorció dolorosamente en mi pecho mientras los observaba. En cuestión de momentos, Lyra tenía sus brazos alrededor de su cuello, su cuerpo presionado contra el suyo en el agua, su risa llegando hasta el otro lado del patio.

No debería haberme molestado. No debería haber importado en absoluto. Rhys Knight no era nada para mí, solo un alfa arrogante que me había humillado más de una vez hoy.

Sin embargo, ahí estaba yo sentada, con un dolor inexplicable extendiéndose a través de mí mientras lo veía atraer a Lyra más cerca en la piscina, sus manos desapareciendo bajo el agua mientras ella echaba la cabeza hacia atrás con placer.

—¿Divirtiéndote? —la voz de Seraphina me sobresaltó.

Aparté los ojos de la escena de la piscina para encontrarla de pie frente a mí, con dos vasos en la mano.

—Montones —respondí secamente—. ¿Dónde has estado?

—Haciendo conexiones —dijo con un guiño, entregándome uno de los vasos—. Relájate, es solo ponche. Virgen —añadió cuando vio mi vacilación.

Tomé un pequeño sorbo, el dulce sabor afrutado confirmando su afirmación.

—Creo que quiero irme pronto.

Sera frunció el ceño, sentándose a mi lado en el sofá.

—¿Ya? Acabamos de llegar.

—No pertenezco aquí, Sera. Eso quedó abundantemente claro hace unos minutos —le conté brevemente el incidente de la gallina ciega.

—Así que Rhys Knight es un imbécil. Esto no es exactamente una noticia de última hora —me dio un codazo en el hombro—. Pero Liam te defendió. Eso es algo, ¿no?

—Solo empeoró todo —suspiré—. Más atención, más gente mirando.

—No todos te están mirando por las razones que piensas —dijo Sera críptica.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, una explosión de risas atrajo nuestra atención de nuevo hacia la piscina. Rhys tenía a Lyra presionada contra la pared de la piscina ahora, su boca en su cuello mientras sus piernas se envolvían alrededor de su cintura bajo el agua.

El dolor en mi pecho se intensificó, extendiéndose por mi cuerpo como veneno. No podía explicarlo, no podía entender por qué ver a Rhys con otra chica dolía tanto cuando apenas lo conocía y lo que conocía era horrible.

—Deja de torturarte —dijo Sera suavemente, siguiendo mi mirada—. No vale la pena.

—No estoy... —comencé, pero me detuve. ¿Cuál era el punto de negar lo que estaba claramente escrito en toda mi cara?

Afuera, Rhys levantó la cabeza del cuello de Lyra, y por un momento que detuvo mi corazón, sus ojos se encontraron directamente con los míos a través de las puertas de cristal. Algo destelló en su oscura mirada: reconocimiento, quizás incluso satisfacción al atraparme observándolo.

Luego su atención volvió a Lyra, su sonrisa ensanchándose mientras le susurraba algo al oído que la hizo reír y apretar sus piernas alrededor de él.

Aparté la mirada, el dolor en mi pecho amenazando con ahogarme.

—Bien —le dije a Seraphina, vaciando mi vaso de un trago—. Quedémonos un poco más. Pero ya no voy a seguir viendo ese espectáculo.

Sera sonrió, enlazando su brazo con el mío mientras me ponía de pie.

—Esa es mi chica. Vamos, bailemos. Nada cura el desamor como hacer que alguien más sienta celos.

—No tengo el corazón roto —protesté débilmente mientras me arrastraba hacia la pista de baile.

Pero el persistente dolor en mi pecho sugería lo contrario, y no pude evitar preguntarme por qué, de todas las personas en el mundo, Rhys Knight tenía el poder de hacerme sentir así cuando no había hecho nada más que tratarme con desprecio.

Mientras Seraphina me arrastraba hacia la multitud de bailarines, me obligué a no mirar hacia la piscina, aunque todavía podía sentir los ojos de Rhys sobre mí como un toque físico, quemando mi piel desde el otro lado de la habitación.