Kabanata 2: Kumusta, Magpakasal Tayo

Sumandal si Xaviera Evans sa isang malaking puno sa tapat ng pasukan ng Civil Affairs Bureau, pinipilipit ang mga mata sa mga taong pumapasok at lumalabas.

Kailangan niyang pumili ng mapapangasawa mula sa mga taong ito.

Paano niya hahayaang makuha ni G. Evans ang kanyang nais na kontrolin ang mga shares ng pamilyang Evans sa pamamagitan ng pagkontrol sa kanyang kasal?

…

Hindi kalayuan, nakasandal si Caleb Mamet sa harap ng kotse, paminsan-minsang tinitignan ang kanyang pulso. Kahit walang ekspresyon sa kanyang guwapo na mukha, mahahalata kung gaano siya kairita sa sandaling iyon.

Patuloy na pinupunasan ng driver ang pawis sa kanyang noo: "G. Mamet, katatanggap ko lang ng balita na hinahanap ng pamilyang Coriell si Binibining Coriell. Baka kailangan mong maghintay ng kaunti pang panahon."

"Naghihintay na ako ng dalawampung minuto."

Iniyuko ni Caleb Mamet ang kanyang ulo para ayusin ang kanyang relo, ang tono ay walang pakialam: "Sabihin mo sa pamilyang Coriell na huwag nang mag-abala sa paghahanap, kanselado na ang kasal."

Wala siyang hilig sa sapilitang kasal. Kung ayaw ni Binibining Coriell na magpakasal, hindi rin niya kailangang pakasalan ito.

Nag-alinlangan ang driver, "Pero ang matandang chairman..."

Umaasa ang matandang chairman na magpakasal si Caleb sa lalong madaling panahon. Akala niya ay sigurado na ang alyansang ito, ngunit sa kanyang pagkagulat, tumakas si Binibining Coriell sa huling sandali.

"Pasensya na sa panghihimasok, pero tumakas ba ang nakatakdang mapangasawa mo?"

Matapos silang obserbahan ng ilang sandali, nagpasya si Xaviera na lumapit at sumubok. Ngumiti siya kay Caleb, "Nagkataon lang na wala rin ang aking fiancé. Dahil pareho tayong nag-iisa, gusto mo bang magpakasal?"

Tumingala si Caleb Mamet sa tunog ng kanyang boses.

Ang babaeng nasa harap niya na nakasuot ng canvas bag ay may payat, tuwid na mga binti sa ilalim ng kanyang malaking sweatshirt, mahabang itim na buhok na kaswal na nakatali sa likod ng kanyang ulo, magagandang katangian, at maputing balat na nakakaakit ng mata.

"Oh?"

Itinaas ni Caleb Mamet ang kanyang kamay para pigilan ang driver sa pagsasalita, ang kanyang tono ay naglalaro, "Hindi kita kilala, kaya bakit kita pakakasalan?"

Hinawakan ni Xaviera ang kanyang ilong, "Kung pakakasalan mo ako, makakakuha ka ng 65% ng shares ng Evans Group. Sapat ba iyon?"

Itinaas ni Caleb ang kanyang kilay.

Itinuro ni Xaviera ang driver at sinabi, "Narinig ko lang ang inyong pag-uusap, at nalaman ko na pinipilit kang magpakasal ng iyong pamilya. Kung pakakasalan mo ako, hindi lang ikaw magkakaroon ng paliwanag sa iyong pamilya, makakakuha ka rin ng 65% ng shares ng Evans Group. Win-win ito."

Siguro dahil natatakot na hindi siya paniniwalaan ni Caleb, binuksan ni Xaviera ang dokumento ng paglilipat ng shares para ipakita sa kanya.

"Ang Evans Group..."

"Ikaw ba si Xaviera Evans?"

Nagulat si Xaviera, "Kilala mo ako?"

Umiling si Caleb Mamet. Hindi niya kilala si Xaviera, pero mahilig sa tsismis ang mga tao sa paligid niya, na nagsasabi na ang dalaga mula sa pamilyang Evans, na dinala pabalik mula sa probinsya, ay mahina at sakitin, hindi mapaghiwalay sa kanyang gamot, at may sampung katulong na nag-aalaga sa kanya, walang utak at bastos.

Pero mukhang hindi mapagkakatiwalaan ang tsismis ngayon.

Sa katunayan, bago niya nakilala si Caleb, sinubukan ni Xaviera na lapitan ang ilang tao, pero itinuring siyang baliw ng lahat matapos marinig ang kanyang panukala. Isa sa kanila ay nagbanta pang tumawag sa pulis, na inakusahan siyang ng pandaraya.

Siguro sanay na sa pagtanggi ngayon, nagpasya siyang humanap ng ibang taong susubukan nang hindi sumagot si Caleb pagkalipas ng ilang sandali.

Gayunpaman, habang paalis na siya, hinawakan ang kanyang braso.

"Saan ka pupunta?"

"Dahil hindi ka pumayag, susubukan ko ang iba."

Tumawa si Caleb Mamet, "Hindi na kailangang magpalit, tatanggapin ko ang iyong alok."

Hindi pinansin ang gulat na ekspresyon ng driver, naglakad siya patungo sa Civil Affairs Bureau, "Dala mo ba ang iyong birth certificate?"

Mabilis na sumunod si Xaviera kay Caleb, "Oo."

Pagkatapos ng maikling sandali, idinagdag niya, "Salamat. Huwag kang mag-alala, kapag nakuha na natin ang ating marriage certificate, ililipat ko kaagad ang shares. Hindi ka malulugi."

Ngumiti lang si Caleb at walang sinabi.

Dalawampung minuto pagkatapos, umalis sina Xaviera at Caleb sa Civil Affairs Bureau, parehong may hawak na maliit na pulang marriage certificate.

Tuluyang bumagsak ang ekspresyon ng driver.

"Saan tayo pupunta? Ihahatid ka ng driver."

Itinilt ni Caleb ang kanyang ulo at tinanong si Xaviera, na isang hakbang sa likuran niya at naglalaro sa kanyang telepono buong oras.

Nang hindi itinaas ang kanyang ulo, sinabi ni Xaviera, "Sa bahay mo."

Binalak niyang pumunta sa bahay ni Moore Mamet ngayong araw pagkatapos makuha ang certificate kasama niya, kaya naimpake na niya ang kanyang mga gamit sa bahay ng pamilyang Evans.

Sa kabila ng pagbabago sa iminungkahing mapapangasawa, nananatili pa rin ang kanyang plano.

Itinaas ni Caleb ang kanyang kilay, pupunta sa kanyang bahay?

Tumingin sa maliit na pulang libro sa kanyang kamay, mukhang walang mali sa ideya.

Halos lumutang ang mga paa ng driver papunta sa upuan ng driver, dahil hindi pa rin niya matanggap ang katotohanan na ang kanyang batang amo ay nagpakasal sa isang taong hindi niya kilala!

Napansin ni Xaviera ang emosyon ng driver at tumingin kay Caleb, "Mapagkakatiwalaan ba ang iyong driver?"

Ayaw niyang maaksidente pagkatapos makuha ang certificate.

Mahinang umubo si Caleb Mamet, pinapaalalahanan ang driver na mag-ingat sa pagmamaneho.

Nang nakumpirma ni Xaviera ang kanyang kaligtasan, ibinalik niya ang kanyang atensyon sa kanyang telepono.

Tahimik at walang salita ang biyahe.

Hanggang sa tumunog ang telepono ni Xaviera.

"Ano iyon?"

Malamig ang boses ni Xaviera.

"Anong klaseng ugali iyan? Ako ang iyong ama!"

Mahihinang boses ang narinig sa kabilang linya, na tila nagkokomento kung paanong si Xaviera, na nanggaling sa probinsya, ay walang asal o pagpapalaki...