どうしても嫌なら、試験管ベビーでもいい
この時、彼は薄灰色のパジャマを着て、手を上げて半乾きの髪を拭いていた。襟元は開いていて、二つの胸筋が丸見えだった。
無造作に髪を拭きながら、北都は無表情に言った。「無駄な努力だ。全部脱いでも意味がない」
北都のそっけない態度に、澄玲の表情は少し暗くなった。
ゆっくりとその薄いベールを引き上げながら、彼女は平静に言った。「北都、少しは協力して任務を終わらせてよ。その後はあなたが何をしようと、私は口出ししないし、あなたの生活を邪魔しない」
そして話題を変えて続けた。「どうしても嫌なら、体外受精でもいい」
澄玲が言い終わると、北都はバシッとタオルを床に投げ捨て、彼女の顎を掴んで嘲笑うように尋ねた。「澄玲、俺を移動精子バンクだと思っているのか？」
移動精子バンク？
北都に強制的に見つめられ、澄玲は言い訳できなかった。
目と目が合い、彼女の瞳に自分の姿を見たとき、北都の体が突然下に傾き、彼女に非常に近づいた。
ほとんど彼女の唇にキスしそうなほど近く。
北都の接近に、澄玲は無意識に身をよじった。
その時、北都はハッと我に返り、背筋を伸ばして冷たく言った。「澄玲、子を頼りに地位を得たいのか？俺の子供を産みたいのか？」
少し間を置いて、彼は続けた。「お前にはその資格がない」
資格がない？
澄玲は胸が痛んだ。
彼が彼女を好きではないから、二人の結婚は両家の親が取り決めたものだから、二社が手を組むためだから。
だから北都は彼女のどこも気に入らなかった。
続いて、彼は右手を上げて澄玲の首の後ろを押さえ、力強く彼女を自分の前に引き寄せ、彼女の目を見つめて警告した。「澄玲、お前にはあと一年ある。この一年でお前が俺と子作りできないなら、来た道を帰れ」
言い終わると、彼は身を翻してクローゼットへ行き、濃い色のスーツを選んで着替え、金縁の眼鏡をかけてドアを乱暴に閉めて出て行った。
バン！ドアが強く閉められ、澄玲はガタンと音を立てて力なくベッドに座り込み、右手で額を押さえた。
彼女は北都が千代を好きだということを知らなかった。もし早くこのことを知っていたら、陸橋天洋（りっきょう てんよう）がこの縁談を持ちかけた時、彼女は何があっても承諾しなかっただろう。
たとえ将来子供を産めず、母親になれなくても。
ベッドの端に長い間座っていた後、澄玲はクローゼットへ行き、普通のパジャマを取り出した。
もう慣れているはずなのに、北都に拒絶されるたびに、澄玲は女性として失敗したように感じた。彼女がこれほどまでにしても、北都は彼女に触れようとしなかった。
彼女にはどうすることもできなかった。
……
翌日の午前中、彼女が目を覚ますと、海音から再び電話がかかってきた。
「お母さん」
「澄玲、あなたと北都は昨夜どうだった？二人は仲直りしたの？」
海音の質問に、澄玲は途方に暮れた。
この二年間、彼女は海音に孫を催促され、ほとんど狂いそうになっていた。
そんなに孫を抱きたいなら、彼女は最初からもっと子供を産むべきだった。すべての希望を北都一人に託すべきではなかった！
しばらく沈黙した後、澄玲は仕方なく答えた。「帰ってきてすぐにまた出かけたわ」
二人が昨夜も何も成し遂げられず、自分がまた祖母になる機会を失ったと聞いて、海音の心は冷え切った。
彼女は言った。「澄玲、あなたはやはり北都にもっと気を配るべきよ、もっと積極的にならなきゃ！」
澄玲は心の中で思った、自分は北都に土下座して、慈悲心を発揮して自分を抱いてくれと頼むところまでしている。彼女はどれだけ積極的になればいいのだろう？
眉をひそめ、澄玲が何を言えばいいのか分からないでいると、海音は電話の向こうでまた言った。「あなたったら、北都に対してあまりにも無関心すぎるのよ。これから会社に行って北都にお昼ご飯を届けなさい。陸橋夫人としてあまりに存在感がなさすぎるわ。他の人にあなたが簡単に侮れると思わせてはダメよ」
海音の言う「他の人」とは、千代のことだった。
彼女は会社で北都の秘書をしている。
百パーセント気が進まなかったが、海音から電話がかかってきて、アドバイスまでされたので、澄玲は断れず、起きて身支度を整え、使用人が用意してくれたお弁当を持って車で陸橋氏グループへ向かった。
「北都、これでこう修正したらどうかしら？この部分を…」
北都のオフィスの外で、澄玲がドアをノックする前に、千代の甘い声が中から聞こえてきた。
オフィスのドアは閉まっておらず、澄玲は平然と中を見た。北都が書類を手に持ち、彼の隣に身を乗り出している千代に言っているのが見えた。「このデータは合理的ではない。工事に安全上の問題が生じる」
「それからDエリアのこの位置だが」と言いかけて、北都は突然話題を変えた。「椅子を引いて座りなさい」
北都の気遣いに、千代は笑みを浮かべ、近くの椅子を北都の隣に引き寄せて座った。
ドアの外で、澄玲は思わず目を回した。
今の状況で、彼女は北都と千代の関係が正常なのかどうか分からなかった。また、秘書が社長の隣に座るのが正常なのかも分からなかった。
しかし彼女が知っていたのは、北都と結婚して以来、北都が彼女にこんなに優しく話しかけたことは一度もないということだった。
彼女が立っているか座っているか、跪いているか横になっているか、生きているか死んでいるかなど、彼は気にもかけなかった。
去年、彼女は車の事故に遭い、医師が家族の署名を求めた時、彼女は北都に電話したが、北都は彼女の電話を切った。
その後、彼女は病院に数日間入院したが、北都は今でもこの件を知らない。
ドアの前でしばらく待ったが、二人の会話がすぐに終わりそうにないので、澄玲は弁当を持って立ち去った。
ビルの下をぶらぶらと歩き、薬局の前を通りかかった時、澄玲は海音からの指示を思い出し、引き返して会社に戻った。
そうだ！北都が認めようと認めまいと、彼女は陸橋家の奥様であり、彼北都の合法的な妻なのだ。
彼女は何を恐れることがあるのか、彼女は何も悪いことをしていない。
そして再び北都のオフィスに戻った時、澄玲は考えもせずに、直接オフィスのドアを押し開けた。
オフィスデスクの中で、北都と千代は物音を聞いて、頭を上げてドアの方を見た。